命裏有時終須有，命裏無時莫強求，很多事情，爭是爭不來的，奪也奪不走。得到的未必是福，失去未必是禍，我們能做的就是做好自己，但行好事，莫問前程。
開寶年間，一天，晉王趙光義奉命入宮議事，順便帶著當時隻有幾歲的小兒子進了宮。為方便大人們之間談論事情，太祖就允許孩子在宮裏玩耍。
皇宮很大，富麗堂皇，小孩子很好奇，到處摸摸看看，玩著玩著，小孩就犯困了。皇宮裏沒有床，小孩見到又寬又大的龍椅，就跑過去，躺在上麵睡著了。
睡覺沒問題，關鍵是看他睡在哪兒。龍椅，那是代表皇權，代表天子，至高無上的權利寶座，除非你是皇帝，任何人坐在這個上麵，那都是株連九族的大罪。
談完事情，趙光義就開始找兒子，見自家的熊孩子正躺在龍椅上唿唿大睡。雖然與太祖是親兄弟，但是，皇位是不可逾越的一道天塹，自己家中上上下下幾百口子，如今不知還能不能活命！
趙光義嚇得魂不附體，連忙跪倒，向太祖請罪，“臣死罪，臣教子無方，萬望陛下恕罪！”
趙匡胤看著這個不大點的小屁孩，臉色也沒顯出多少的不悅。
就在這尷尬的時刻，小孩迷迷糊糊地醒了，他揉著眼睛，見伯父正直勾勾地盯著自己，自己的爹還跪在地上，小孩子一臉的茫然，不知道發生了什麽？
趙匡胤盯著小孩子的眼睛，一字一句地問道：“你覺得當天子好玩嗎？”
趙光義此時的心都快提到嗓子眼了，答好了則矣，答不好，一家子的人頭就要落地。
小孩子隨口說了四個字：“由天命耳！”然後，從龍椅上爬下來。
趙匡胤先是一愣，隨後哈哈大笑。
畢竟隻是一個小孩子，又是自己弟弟的兒子，趙匡胤本來就不想拿他怎麽樣，現在聽到小孩子這麽說，心裏麵那是一個舒坦。
眾所周知，老趙的皇位是通過陳橋兵變得來的，有點名不正言不順，現在連小孩子都知道當皇帝，那是天命所歸，自己現在能做這個天子，沒什麽過意不去的，心裏麵頓時釋然。
《宋史》載：“嚐登萬歲殿，升禦榻坐，太祖大奇之，撫而問曰：‘天子好作否？’對曰：‘由天命耳。’”
一句話，說得大家都開心，讓一場滅門的殺頭大罪，瞬間煙消雲散，趙光義父子就這麽平平安安地離開了。
這位爬上龍椅的孩子，就是趙恆。
◆ 腳上長字的孩子
太宗趙光義有九子七女。
長子趙元佐，自幼聰明機警，心地善良，長得又像趙光義，有武藝，善騎射，曾隨太宗出征過太原、幽薊，是最合適的皇儲。
趙元佐因叔父趙廷美冤死而發瘋，重陽之夜，又因為兄弟之間算計放火燒宮。太宗惱羞成怒，將其廢為庶人，剝奪了他繼承皇位的資格。
趙元佐人聰明，文武雙全，重親情，究竟是真瘋還是假瘋，成了宋初的一大懸案。
算計大哥的老二趙元僖陰謀得逞，由此便成為眾意所囑的皇儲人選，太宗也有此意。
雍熙三年（986）七月，趙元僖升任開封尹兼任侍中，進封為許王，加任中書令，成了準皇儲。這一年，雍熙北伐失利，趙普上《諫雍熙北伐》奏疏，得到太宗嘉獎。竭力支持和拉攏趙普的趙元僖也上疏論及伐遼之事，趙普第三次為相，趙元僖鞏固了皇儲地位。
趙普罷相後，趙元僖又跟宰相呂蒙正明來暗往，過從甚密。
開封府尹，京師開封府的最高長官，負責掌管京師民政、司法、賦役、戶口等政務。開封府尹是一個象征意義大過實質意義的職位，是曆代儲君的特殊任職，是成為皇位繼承人的重要象征，周世宗、宋太宗於即位前都曾擔任此職。
人人皆知，開封府尹加上親王頭銜，等同於皇儲。
趙元僖在開封府尹任上，時間已經五年，工作做得也很出色，如果不出意外，他就是下一任天子。
淳化二年（991），馮拯與尹黃裳、王世則、洪湛等人伏闕上疏請立許王元僖為太子，太宗大怒，將這些人統統貶至嶺外，自此無人敢議繼承問題。
趙元僖姿貌雄毅，沉默寡言，管理京師五年，政事無過錯，太宗對他尤其喜愛。
淳化三年（992）十一月初十，趙元僖早朝，忽覺身體不適，迴府不久便暴斃了。原因很讓人費解，極大可能是“自作孽”，而被寵妾誤殺。
太宗極為悲傷，罷朝五日，寫下《思亡子詩》給近臣觀看，追贈皇太子，諡號恭孝。
大哥趙元佐被廢，二哥趙元僖暴死，儲位再次空缺。論資排輩，太宗第三子，襄王趙恆走上政治舞台。
趙恆，初名趙德昌，曾用名趙元休、趙元侃，乾德六年（968）十二月二日，生於開封府第。
母親李氏，乃常山郡王李英之女。少有容德，嫁給晉王趙光義，封隴西縣君，太宗即位，進封隴西郡夫人。生五子二女，隻有元侃和楚王趙元佐長大成人。李氏於太平興國二年（977）去世，時年三十四歲，元侃即位，追尊為元德皇後。
乾德五年（967），五星與鎮星一起聚於奎宿，第二年正月，元德皇後李氏夢到自己用衣服的大襟托住了太陽，於是有孕。十二月二日，趙恆生於開封府第，赤光照室，左腳指上有一個“天”字。
趙恆幼時英睿，姿表特異。與諸王嬉戲時，喜歡玩打仗的遊戲，自稱“元帥”。
自從爬上了龍椅，太祖就非常喜歡趙恆這孩子，從此將他養在宮中，甚至親自教他學習史書典籍。很多典籍，趙恆看一遍就能背誦。
太平興國八年（983），趙恆被授為檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，並由趙德昌改名趙元休。
雍熙三年（986年）七月，改名趙元侃。端拱元年（988），封襄王。
因長兄趙元佐因叔父趙廷美之死發瘋，淳化三年（992）十一月，二哥趙元僖又無疾暴死，老三趙恆自然成為太宗青睞的對象。
◆ 出任開封府尹
馮拯等大臣因立儲提議被貶至嶺南，大宋朝野上下，鮮有人敢提及立儲之事。
在朝臣中，寇凖以剛直、桀驁、足智和毒舌著稱。
“十九中高第，弱冠司國章。”寇凖十九歲高中進士及第，掌管典獄，忠君愛國，勤政愛民。
“赴義忘白刃，奮節淩秋霜。”
端拱二年（989），百官言事，二十八歲的小青年寇凖，奏事殿中，極陳利害，忠言逆耳。
冷冷的冰雨在臉上胡亂的拍，太宗終於聽不進去了，一怒之下，拂袖而去。
寇凖趕緊上前抓住太宗的衣角，讓他重新落座，聽他把話講完，“事決乃退。”
試問曆朝曆代，有幾個大臣敢這麽對皇帝動手動腳？素來強勢的太宗，還真吃這一套，由是十分讚賞寇凖，對左右道：“朕得寇凖，猶文皇之得魏徵也。”
我得到寇凖，就像唐太宗得到魏徵一樣，寇準被欽譽為魏征。
寇凖立朝侃侃，秉道疾邪，性剛自任，徇國忘身，朝臣罕出其右者。
淳化初年，朝廷處理了兩樁受賄案。王淮貪贓，數以千萬計，僅受撤職仗責，不久又官複原職；情節較輕的祖吉，卻被處以死刑。
寇凖知道這是王淮的哥哥、參知政事王沔背後搞的鬼，心中由此忿忿不平。
淳化二年（991）春，大旱，太宗召集近臣詢問時政得失，眾臣皆說旱災是天命所致無法改變。
寇凖道：“《洪範》裏講天道、人道的關係，二者互相感應，就像影子和迴聲，大旱之證，大概是刑法不公正所導致的。”
太宗一聽就火了，起身迴到宮中，寇凖又把皇上給氣跑了。
過了一會兒，太宗迴過味兒來，又傳令單獨召見寇凖，詢問刑罰不公的具體情況。
寇凖道：“陛下若將二府的官員召來，我就說。”
太宗下令召二府的官員前來。寇凖道：“前不久，祖吉和殿中丞王淮，侮法受賕，祖吉受賄較少卻被殺頭，王淮因為是參知政事王沔的弟弟，受賄至千萬，隻受杖刑，降定遠主簿，不久仍官複原職，這不是不公平是什麽？”
太宗問王沔是否有此事，王沔叩頭認罪，太宗嚴厲責罰了王沔。
寇凖不懼權勢，敢於直言，太宗越發覺得寇凖是可大用之才，當即任命他為左諫議大夫、樞密副使，改同知院事。
寇凖這種說話不懂得考慮別人感受的大炮筒子性格，也給自己帶來不少麻煩。宣徽北院使、知樞密院事張遜是員武將，太宗的潛邸舊臣，曾跟隨太祖出征太原，官比寇凖大，資格比寇凖老。
然而，右諫議大夫、同知院事寇凖這傲嬌的小脾氣，見誰懟誰。他跟張遜，“數爭事上前”，雙方擦出了憤怒的小火花，橫眉豎目，就差拳腳相向。
淳化四年（993）六月的一天，寇凖與與溫仲舒一起外出，在路上遇到一個瘋子迎著他的馬，高唿萬歲。張遜就唆使判左金吾王賓把這件事稟告給太宗。
寇凖引溫仲舒作證，張遜讓王賓單獨上奏，措辭嚴厲，且互斥其短，竟整那些雞毛蒜皮、陳芝麻爛穀子的事。
太宗大怒，各打五十大板，貶張遜為右領軍衛將軍，寇凖也罷守本官，貶為青州知府。
山一程，水一程，身向青州那畔行，夜深千帳燈。風一更，雨一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。
卻說寇凖去青州後，太宗常悶悶不樂，經常向左右詢問：“寇凖在青州樂乎？”
對曰：“青州是個好地方，凖得善藩，當不苦也。”數日，輒複問。
大家心裏清楚，皇上這是想寇凖了，對曰：“陛下時刻掛念寇凖，臣等聽聞寇凖在青州，每日縱酒，快活得很，不知道他是否也掛念陛下……。”太宗默然。
淳化五年（994）九月，寇凖被召迴京師，拜為參知政事。副宰相，正二品大員，從此人稱“寇天官”。
寇凖剛從青州還朝，入見太宗。太宗正患足疾，提起袍子向寇凖展示自己的傷情，並責問道：“卿來何緩耶？”
寇凖道：“臣非召不得至京師。”太宗聽後，有些過意不去。
接著，太宗向寇凖征詢立儲的建議，“朕諸子孰可以付神器者？”。
這可是當下最為敏感的話題，答不好了，貶官事小，還有可能掉腦袋。寇凖已猜到太宗這次召他迴來的目的，他並沒有直接迴答太宗的問題，而是不緊不慢地說道：“陛下為天下擇君，謀及婦人、中官，不可也；謀及近臣，不可也；唯陛下擇所以副天下望者。”
為天下選擇國君，不能與後妃、宦官商量，也不能與近臣謀劃；應選擇眾望所歸者立為太子。
太宗沉思良久，屏退左右，輕聲問道：“襄王可乎？”
寇凖道：“知子莫若父，聖慮既以為可，願即決定。”
寇凖借坡下驢，你皇上選誰，我就選誰，既然你選的，跟我想的是同一個人，那就趕快決定吧。
開封府尹加上親王，就等於皇儲。第二天早朝，二十七歲的趙恆被進封為壽王，加檢校太傅、開封府尹。
開封府政事紛繁，趙恆留心獄訟，裁決輕重，京城內外，無不拍手稱快。開封大牢幾番都是空置的，太宗因此多次下詔褒獎。
《宋史》載：“留心獄訟，裁決輕重，靡不稱愜，故京獄屢空，太宗屢詔嘉美。”
官衙腐敗，曆來不止。開封府也不例外，府衙小吏勾結成風，前任開封府尹也曾經殺了幾個，卻依舊刹不住腐敗的風氣。
如果有更好的方法解決問題，何必殺人？趙恆思考幾番，傳令下去：吏員定期互相換崗，看你們跟誰勾結。如此一來，腐敗風氣立馬好轉。
◆ 太宗的小心思
子曰：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順。”
公元995年，太宗五十七歲，在位第二十個年頭，決定改年號為“至道”。
至者，廣也、全也、極也；道者，道術、真理、巔峰。至道者，道之極也，全其至道，故曰至人。
道阻且長，行則將至。行而不綴，未來可期。
做皇帝這麽多年，太宗感覺自己已得“道”成“佛”，達到至道至人之巔峰。這是太宗朝第五個年號。
人已至道，沒什麽放不下的了，包括這皇位。
至道元年（995）二月，王繼恩傳報，擒獲蜀地起義軍匪首張餘，首級不日進京，餘黨全部平定。
太宗心情大好，再計安民心，仁義布四海。下詔免除襄、唐、均、汝、隨、鄧、歸、峽等州去年拖欠的租稅，派人貸糧給毫州、房州、光化軍的饑民。
至此，天下太平，萬物安寧，民心思定，上下相和。
太宗趙光義是個心思縝密之人。至道元年，太宗身體一直不好，他就想著早點立趙恆為太子，以備不測。
畢竟有前車之鑒哪！如果當初太祖趙匡胤在趙德昭或趙德芳兩兄弟當中，選一人為太子，哪還有自己這個老叔當皇帝的機會。
趙恆隻有二十六歲，年齡尚幼，履曆不深，威望不高。為了保障太子能在他死後順利接班，他要為太子找一個合適的輔政大臣，這個人既要有威望，能服眾，還要有辦事能力，足以保障太子能順利登基。
宰相呂蒙正肯定不是太宗中意的人選。
當初許王趙元僖暴斃，調查內幕，發現其行為不軌，有搶班奪權之嫌，呂蒙正跟趙元僖走得很近，關係非同一般。太宗嘴上不說，心裏麵早已對呂蒙正打了個大叉叉，覺得這個人有政治野心，不可靠，非托孤之選。
參知政事寇凖倒是辦事雷厲風行，然而，寇凖的站隊出了問題，犯了皇帝的大忌。
寇凖的妻子是開寶宋皇後的妹妹，明顯，寇凖是站在太祖趙匡胤這一邊的，他的這個外戚身份，讓太宗心裏麵一直不爽。如果對寇凖委以重任，太子將來能否順利繼位，變數太大，風險係數無法掌控。
同時，寇凖年輕氣盛，太過張揚，人不合群，容易樹敵，不足負重，因此，寇凖也被排除在外。
宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。為太子順利接班計，太宗覺得自己一定要選中一位得力能臣作太子的輔政大臣。
打開百官的花名冊《具員禦覽》，在上百位翹楚之中，有一人進入太宗的視線。
此人“簡直夷曠，宣慈惠和。挺王佐之偉才，負人倫之碩望。運奇兵於廟堂，詢謀惟允；貢昌言於帷幄，謇諤可嘉。雖屢遭貶擢，宦海沉浮，卻能周知大體，用晦而明，中立不倚。隻有此人能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，獨柱擎天，堪為大用。”
“有此人輔政，朕無憂矣！”太宗的心底霎時間豁然開朗，留在臉上的愁雲頓時一掃而空。
每一個不平凡的背後，都是在做自我的超越。上天總會垂青那些凡事全力以赴，並不斷自我超越之人。
你道這太宗選的輔政大臣是哪一位？他便是參知政事呂端。
◆ 呂端拜相
臥久者，行必遠；伏久者，飛必高。虎伏平陽聽風嘯，龍臥淺灘等海潮。如若東山能再起，大鵬展翅上九霄。
呂端，字易直，幽州安次縣（今河北廊坊安次）人，是太祖朝參知政事呂餘慶的弟弟，生於935年，比太宗大四歲。
呂端出身官宦之家，好學上進。父親呂琦做過後晉的金紫光祿大夫、兵部侍郎，憑借父蔭，呂端候補為千牛備身，從此步入仕途。
大宋建立後，曆任浚儀知縣、定州通判、太常少卿、成都知府。以宋臣的身份到北國出使契丹。
太宗即位後，把呂端安排給自己的弟弟，時任開封府尹的齊王（（後封魏王））趙廷美手下做事，充任開封府判官。
時逢太宗征討河東，趙廷美接到留守京城的命令。呂端對趙廷美道：“主上櫛風沐雨，吊民伐罪，大王您是皇上的親人和賢臣，應當上表隨從護駕，如果掌管留守事務，非所宜也。”
齊王因此懇請陪王伴駕，出征從行，這也打消了太宗的顧慮。
呂端姿容瑰美，儀表俊秀，處事寬厚忠恕，善交朋友，講義氣，輕錢財，好布施。
一次，魏王趙廷美的親信喬璉找到呂端，請他通通關係，幫助私販竹木，為王府多賺些銀子。同為魏王的手下，呂端覺得麵子上過不去，就給喬璉開了綠燈。
不久，販賣竹木的事情東窗事發，所牽涉到的人全部都受到懲罰。
這件事，呂端從頭到尾沒有拿過一文錢，因為給有關部門打過招唿，受到牽連，被貶為商州司戶參軍。
禍兮福所倚，福兮禍所依。因為這次貶官，呂端反而躲過了一場劫難。
太平興國七年（982），太宗趙光義外出檢閱水軍，突然接到報告，說魏王趙廷美蓄意謀反，想要篡奪皇位。太宗遂罷免了趙廷美的開封府尹，令其為西京留守。開封府的屬官被悉數罷免，流放偏僻之地。呂端因為外放，沒有受到牽連。
其後，呂端出知蔡州，因政績良好，被官民上奏請求借留一任。
後曆任祠部員外郎、開封知縣、考功員外郎兼侍禦史知雜事。期間，受太宗指派，出使高麗。
當時暴風吹折了船上的桅杆，船上的人都十分恐慌，而呂端卻好像是在書房讀書一樣，鎮定自若。迴朝後調任戶部郎中、判太常寺兼禮院，再轉任大理少卿、右諫議大夫。
呂端心胸豁達，有器量，喜歡開玩笑，雖然多次遭受排斥降職，未曾把個人的得失放在心上。
許王趙元僖任開封府尹時，呂端再次出任開封府判官。
淳化三年（992）十一月，趙元僖暴斃，禦史武元穎、內侍王繼恩查出他受愛妾張氏迷惑，做出不法之事。呂端因輔助有失，被貶為衛尉少卿。
適逢朝廷設置考課院，太宗將那些因獲罪而無固定職位和俸祿的官員，召來問對。眾官員皆悔恨傷心，眼淚嘩嘩的，推脫說環境艱苦難耐。
問到呂端時，呂端奏道：“臣以前輔佐魏王，因行為失檢，而貶為商州副官，承蒙陛下不棄，又重新提拔任用為正職。今許王暴薨，臣輔佐無功，失職有罪，陛下沒有重罰臣下，讓臣在朝內任職，臣深感皇恩浩蕩！現在有官員主管升謫褒貶的工作，若能成為穎州副使，臣之願也。”
太宗道：“朕是了解你的。”
不久，呂端官複舊職，任樞密直學土。
過了一個月，淳化四年（993）六月十五日，呂端拜為參知政事，成為大宋朝的副宰相。
寇凖三十二歲成為樞密副使，三十三歲成為參知政事，是難得的青年才俊，深得太宗寵幸，前程一片大好。同為參知政事的呂端主動上表，請求讓自己位居寇凖之下。
太宗為了平衡各方麵的關係，單獨在偏殿召見呂端，授呂端為左諫議大夫，位在寇凖之上。
太宗要給太子找輔政大臣，呂端成為這不二人選。呂端現在還是個副宰相，跟寇凖等人平起平坐，上麵還有呂蒙正罩著。
太宗做事從不拖泥帶水，說幹就幹，就想著任命呂端為相，然而，呂蒙正幹得好好的，不能說撤就撤，總得找個理由，亦或是什麽台階。
於是，太宗有意無意間總是在朝堂上提起呂端，誇他會辦事，要大家向他學著點，做事用點心，動點腦子。太宗的用意很明顯，就是想看看百官對呂端的意見和態度。
說得多了，有官員就不耐煩了，在太宗麵前說呂端的不是：“呂端這人是不錯，就是容易犯糊塗。”
太宗道：“呂端小事糊塗，大事不糊塗。”
既然，群臣無其他異議，太宗決意用呂端為相。
過了幾日，太宗在皇宮後苑舉行宴會，作《釣魚詩》道：“欲餌金鉤深未達，磻溪須問釣魚人。”意思是宰相非呂端莫屬。
呂蒙正徹底明白了太宗的心思，主動請辭，讓出了宰相位置。
至道元年（995）夏四月初七，呂端正式拜相，出任戶部侍郎、同平章事，升任門下侍郎、兵部尚書。
吏部尚書、平章事呂蒙正罷為右仆射，成為參知政事。二呂的職位剛好來了一次大調換。
呂端經曆官場僅四十年，到六十歲時突然間被提拔，太宗猶恨任用之晚。
哥哥呂餘慶在太祖朝曾為參知政事，如今呂端複居相位。呂氏一門雙宰相，此等榮耀，世間少有，呂端頓時走紅各大輿論的頭版頭條。
李繼遷騷擾西北，保安軍上奏說俘獲了李繼遷的母親，太宗想下令將其誅殺。寇凖作為樞密副使，太宗單獨召他商討此事。
寇凖經過宰相辦公室時，呂端懷疑是要商量軍國大事，問道：“皇上告誡你不要跟我講嗎？”
寇凖道：“沒有。”
呂端道：“邊防日常事務，端不必與知，若軍國大計，我既然備位宰相，不可不知也。”
寇凖向呂端奏明事情原委，呂端問：“想到如何處理了嗎？”
寇凖道：“想在保安軍北門外，將其斬首，以警告那些兇惡叛逆之人。”
呂端道：“如果這樣做的話，恐怕達不到想要的效果，願少緩之，我再去請示一下官家。”
呂端進宮，向太宗進諫，道：“過去項羽擒獲劉邦的父親，欲烹之，高祖曰：‘願分我一杯羹。’做大事之人是不會顧及其親屬的，更何況李繼遷這種悖逆之人？陛下今日殺其母，明日李繼遷就可以抓到嗎？若其不然，徒結怨仇，隻能使其叛心更加堅決而已。”
太宗道：“卿意下如何？”
呂端道：“冤家宜解不宜結，依臣的愚見，應該將她安置在延州，好好贍養起來，這樣就可以招李繼遷來降，即使不能馬上投降，也能讓他有所牽掛，畢竟他的母親在我們手上，作為人質，是生是死，我們說了算。”
太宗拍著大腿道：“太好了！要不是你，差點就誤了我的大事。”當即下詔，就按呂端的法子去辦。
李母後來病死在延州，李繼遷死後，李繼遷的兒子納款請命，歸附朝廷，就都是呂端的辦法所起的效應。
呂端拜相，輔政大臣就位，太宗已無後顧之憂，是時候確立皇太子了。
◆ 終成儲君
至道元年（995）八月，太宗終於下定決心，立趙恆為皇太子，改趙元侃之名為趙恆，仍兼開封府尹。
這是五代十國以來，中原王朝第一個名正言順冊立的皇太子。
趙恆既非太宗的長子，也不是皇後所生，原本是輪不到他繼位的。從太宗到趙恆，皇位的傳承要經過四叔趙廷美、堂兄趙德昭、趙德芳、大哥趙元佐、二哥趙元僖等五座大山。然而，冥冥之中自有天意，這五位繼承人死的死，瘋的瘋。
幸運之手，從那個懵懂的孺童初登大寶伊始，就不斷地垂青眷顧。誰能想到，趙恆幼年時的一句隨口之言，卻是對自身命運的最美詮釋。
按照祖宗禮法，立下儲君，就要前往祖廟行祭拜之禮。
太宗與皇太子趙恆拜謁祖廟，禮成歸來。京城的人們擁擠在道路兩旁，喜氣洋洋，爭著看稀奇看古怪，看皇太子是何樣的人兒，胖的瘦的黑的白的？英俊瀟灑還是醜陋齷齪？
真是人比人該死，貨比貨該扔。你看人家太子長得，那可真是一表人才，神仙般人物，但見他：麵如冠玉，目如朗星，鬢若刀裁，眉如墨畫，鼻如懸膽，唇若塗脂，風流倜儻，玉樹臨風，溫文儒雅，才高八鬥，器宇軒昂。
百姓們歡唿雀躍，追著鑾駕向前擁去，人群中有人喊了聲“少年天子”，一石激起千層浪，頓時，“少年天子”的歡唿之聲，響徹雲霄。
太宗聽後，心中大為不悅。迴到宮中，召見寇凖道：“人心歸向太子，欲置朕於何地？”沒想到寇凖跪倒，拜賀道：“陛下選的皇儲深得人心，此社稷之福也。”
太宗到了後宮，嬪妃們都上前祝賀，太宗心中頓時釋然。寇凖可能還沒走遠，太宗讓身邊的太監趕緊去叫迴寇凖，宣他進宮飲宴，君臣二人，大醉而歸。
此後，太宗更加倚重寇凖，有人給太宗獻了個寶貝，一副上好的通天犀。太宗命人加工成兩條犀帶，一條自用，另一條賜給了寇凖。
按照慣例，“殿廬幄次在宰相上，宮僚稱臣。”已是皇太子身份的趙恆，上殿時位次應在宰相之上，東宮僚屬稱臣，溫文儒雅的趙恆全都推讓不受。
看到輔導自己的太子賓客李至、李沆，趙恆也是先行拜禮，迎來送往都要到宮門外的台階。
◆ 馮拯提升
寇凖年輕氣盛，太過招搖，人也不合群，是個惹事的簍子。剛幹了一年的副宰相，又出事了。
至道二年（996）正月初十，太宗在京城南郊舉行郊祀大典，大赦天下。
按照慣例，祭拜完天地之後，普天同慶，雨潤均沾，加恩晉爵，朝廷內外所有官員都自動官升一級，外加漲一級工資。
負責此事的寇凖卻不想這樣幹，他非要對官員分一個親疏遠近，確定誰該升誰不該升。對其喜歡的人，大多得任禦史台三省清閑要職，對自己討厭的和不相知的人，偏要降低一檔升職。
當時廣州有兩個通判（相當於如今的副市長），分別是左通判馮拯和右通判彭惟節。左通判比右通判大，所以馮拯的官職比彭惟節高。
彭惟節跟寇凖的關係不錯，經過寇凖的這麽一甄別，彭惟節升級為屯田員外郎，馮拯轉任虞部員外郎，這麽一甄別，二人的上下級關係就來了個顛倒顛，翻了個個。
在大宋，按照規定，官員在給皇帝上奏折的時候，都是按照官職大小，排列好給皇帝過目。以前，彭惟節排在馮拯後麵，現在他升職了，奏折也應該排在馮拯前麵。但是，彭惟節很有自知之明，他堅持把名字排在“老領導”馮拯的後麵。
折子送到朝廷，寇凖一見，就來火了，他在公堂貼出告示，告誡馮拯不要擾亂朝綱。對於此事，太宗也不明所以，還頒布了一道聖旨，把馮拯臭罵一頓，說他臣子連最起碼的上下級規矩都不懂。
收到詔令，馮拯這氣可不打一處來。論年紀，自己比寇凖還大四歲；論資曆，自己是太平興國三年進士，比寇凖早一榜中舉，自己還是全國第三名探花郎，當年全國有七十四人登第，太宗特地為馮拯賜詩道：“二三千客裏成事，七十四人中少年。”
前一年，呂蒙正中狀元，才得到皇帝賜詩，以示優寵。作為探花郎得到皇帝的賜詩，在整個科舉史上，馮拯是第一人，也是唯一一人，成為一大美談。
馮拯跟寇凖平時就有過節，寇凖這麽做，分明是擅權謀私，打擊報複。自己可是有一肚子的苦水，不吐不快。兩人的這個梁子，算是徹底結下了。
於是，馮拯擺事實講道理，洋洋灑灑三千文，一紙訴狀把寇凖給告了。
“拯憤極，陳準擅權，又條上嶺南官吏除拜不平數事。”馮拯告寇凖擅權行事，又逐條列舉嶺南官吏授職不公的幾件事實。
同時，馮拯又鼓動廣東轉運使康戩也給太宗上折子：“告寇凖結黨營私，擅權妄為。三個宰相呂端、張洎、李昌齡都是寇凖引薦的，呂端對寇凖感恩戴德，張洎隻會阿諛奉承，李昌齡軟弱，這些人都不敢與寇凖對抗，所以隻能任由寇凖胡作非為，擾亂朝綱。
宰相“專權”，結黨營私，在任何朝代，都是朝廷的大忌。
康戩的這個狀子，直接捅了太宗的肺管子，太宗頓時炸了。正好寇凖去主持太廟祭祀的事了，便召見呂端等人責問。
呂端道：“寇凖性剛自任，我們這些人不想與其多爭，恐有傷國體。”於是再拜請罪。呂端這麽輕描淡寫的一番話，不僅把自己撇得幹幹淨浄，也把寇準徹底給賣了。
寇凖迴朝，太宗跟他說起馮拯的事，寇凖沒有意識到問題的嚴重性，竭力為自己辯解，一千個不依，一萬個不饒。
如果此時寇凖能服個軟，承認一下失誤，做個自我批評，這件事情也就過去了，然而，要是能夠隨隨便便承認錯誤，那就不是寇老西了。
太宗道：“在殿廷辯論，有失執政大臣的體麵。”寇凖依舊不依不饒，拿著中書省的官員名冊，給太宗擺事實，講道理，大談是非曲直，概不承認錯誤。
寇凖這個杠精，這個時候，還沒想好，到底是收油門還是收罰單。咄咄逼人的寇宰相意猶未盡，他直接向各位大臣發出挑戰：“你們誰不服，站出來跟我辯！”
前方限速，寇凖已經徹底刹不住嘴。整個大殿，頓時吵作一團。
麵對這個不可理喻的宰相，太宗氣得直哆嗦，隻得下令退朝，把這位愛卿攆出大殿。
太宗搖頭歎息道：“鼠雀尚知人意，況人乎？”就算是養隻鳥，小鳥也能懂得人的意思，何況是個人呢？你寇凖也太不通人性了，完全不懂得自己一片的良苦用心。
我本將心向明月，奈何明月照溝渠，我如此的愛你惜你，你卻如此的不領情，罷了罷了！
天子之怒，伏屍百萬，流血千裏。
把皇帝氣成這樣，寇凖的下場可想而知。因為馮拯事件，寇準丟掉了副宰相飯碗，第二次被趕出朝廷。
至道二年（996）秋七月二十八日，給事中、參知政事寇準，罷知鄧州知州。
荒村生斷靄，古寺語流鶯。野水無人渡，孤舟盡日橫。
此去鄧州，又是一人一騎。無它，關西大道，隻是憑空又多了數個急匆匆趕路下店的身影。
兮何年，一人一馬過關，未曾得誌，馬放南山；
兮何年，萬千佳人相伴，玉宇瓊台，金甌斟滿。
開寶年間，一天，晉王趙光義奉命入宮議事，順便帶著當時隻有幾歲的小兒子進了宮。為方便大人們之間談論事情，太祖就允許孩子在宮裏玩耍。
皇宮很大，富麗堂皇，小孩子很好奇，到處摸摸看看，玩著玩著，小孩就犯困了。皇宮裏沒有床，小孩見到又寬又大的龍椅，就跑過去，躺在上麵睡著了。
睡覺沒問題，關鍵是看他睡在哪兒。龍椅，那是代表皇權，代表天子，至高無上的權利寶座，除非你是皇帝，任何人坐在這個上麵，那都是株連九族的大罪。
談完事情，趙光義就開始找兒子，見自家的熊孩子正躺在龍椅上唿唿大睡。雖然與太祖是親兄弟，但是，皇位是不可逾越的一道天塹，自己家中上上下下幾百口子，如今不知還能不能活命！
趙光義嚇得魂不附體，連忙跪倒，向太祖請罪，“臣死罪，臣教子無方，萬望陛下恕罪！”
趙匡胤看著這個不大點的小屁孩，臉色也沒顯出多少的不悅。
就在這尷尬的時刻，小孩迷迷糊糊地醒了，他揉著眼睛，見伯父正直勾勾地盯著自己，自己的爹還跪在地上，小孩子一臉的茫然，不知道發生了什麽？
趙匡胤盯著小孩子的眼睛，一字一句地問道：“你覺得當天子好玩嗎？”
趙光義此時的心都快提到嗓子眼了，答好了則矣，答不好，一家子的人頭就要落地。
小孩子隨口說了四個字：“由天命耳！”然後，從龍椅上爬下來。
趙匡胤先是一愣，隨後哈哈大笑。
畢竟隻是一個小孩子，又是自己弟弟的兒子，趙匡胤本來就不想拿他怎麽樣，現在聽到小孩子這麽說，心裏麵那是一個舒坦。
眾所周知，老趙的皇位是通過陳橋兵變得來的，有點名不正言不順，現在連小孩子都知道當皇帝，那是天命所歸，自己現在能做這個天子，沒什麽過意不去的，心裏麵頓時釋然。
《宋史》載：“嚐登萬歲殿，升禦榻坐，太祖大奇之，撫而問曰：‘天子好作否？’對曰：‘由天命耳。’”
一句話，說得大家都開心，讓一場滅門的殺頭大罪，瞬間煙消雲散，趙光義父子就這麽平平安安地離開了。
這位爬上龍椅的孩子，就是趙恆。
◆ 腳上長字的孩子
太宗趙光義有九子七女。
長子趙元佐，自幼聰明機警，心地善良，長得又像趙光義，有武藝，善騎射，曾隨太宗出征過太原、幽薊，是最合適的皇儲。
趙元佐因叔父趙廷美冤死而發瘋，重陽之夜，又因為兄弟之間算計放火燒宮。太宗惱羞成怒，將其廢為庶人，剝奪了他繼承皇位的資格。
趙元佐人聰明，文武雙全，重親情，究竟是真瘋還是假瘋，成了宋初的一大懸案。
算計大哥的老二趙元僖陰謀得逞，由此便成為眾意所囑的皇儲人選，太宗也有此意。
雍熙三年（986）七月，趙元僖升任開封尹兼任侍中，進封為許王，加任中書令，成了準皇儲。這一年，雍熙北伐失利，趙普上《諫雍熙北伐》奏疏，得到太宗嘉獎。竭力支持和拉攏趙普的趙元僖也上疏論及伐遼之事，趙普第三次為相，趙元僖鞏固了皇儲地位。
趙普罷相後，趙元僖又跟宰相呂蒙正明來暗往，過從甚密。
開封府尹，京師開封府的最高長官，負責掌管京師民政、司法、賦役、戶口等政務。開封府尹是一個象征意義大過實質意義的職位，是曆代儲君的特殊任職，是成為皇位繼承人的重要象征，周世宗、宋太宗於即位前都曾擔任此職。
人人皆知，開封府尹加上親王頭銜，等同於皇儲。
趙元僖在開封府尹任上，時間已經五年，工作做得也很出色，如果不出意外，他就是下一任天子。
淳化二年（991），馮拯與尹黃裳、王世則、洪湛等人伏闕上疏請立許王元僖為太子，太宗大怒，將這些人統統貶至嶺外，自此無人敢議繼承問題。
趙元僖姿貌雄毅，沉默寡言，管理京師五年，政事無過錯，太宗對他尤其喜愛。
淳化三年（992）十一月初十，趙元僖早朝，忽覺身體不適，迴府不久便暴斃了。原因很讓人費解，極大可能是“自作孽”，而被寵妾誤殺。
太宗極為悲傷，罷朝五日，寫下《思亡子詩》給近臣觀看，追贈皇太子，諡號恭孝。
大哥趙元佐被廢，二哥趙元僖暴死，儲位再次空缺。論資排輩，太宗第三子，襄王趙恆走上政治舞台。
趙恆，初名趙德昌，曾用名趙元休、趙元侃，乾德六年（968）十二月二日，生於開封府第。
母親李氏，乃常山郡王李英之女。少有容德，嫁給晉王趙光義，封隴西縣君，太宗即位，進封隴西郡夫人。生五子二女，隻有元侃和楚王趙元佐長大成人。李氏於太平興國二年（977）去世，時年三十四歲，元侃即位，追尊為元德皇後。
乾德五年（967），五星與鎮星一起聚於奎宿，第二年正月，元德皇後李氏夢到自己用衣服的大襟托住了太陽，於是有孕。十二月二日，趙恆生於開封府第，赤光照室，左腳指上有一個“天”字。
趙恆幼時英睿，姿表特異。與諸王嬉戲時，喜歡玩打仗的遊戲，自稱“元帥”。
自從爬上了龍椅，太祖就非常喜歡趙恆這孩子，從此將他養在宮中，甚至親自教他學習史書典籍。很多典籍，趙恆看一遍就能背誦。
太平興國八年（983），趙恆被授為檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，並由趙德昌改名趙元休。
雍熙三年（986年）七月，改名趙元侃。端拱元年（988），封襄王。
因長兄趙元佐因叔父趙廷美之死發瘋，淳化三年（992）十一月，二哥趙元僖又無疾暴死，老三趙恆自然成為太宗青睞的對象。
◆ 出任開封府尹
馮拯等大臣因立儲提議被貶至嶺南，大宋朝野上下，鮮有人敢提及立儲之事。
在朝臣中，寇凖以剛直、桀驁、足智和毒舌著稱。
“十九中高第，弱冠司國章。”寇凖十九歲高中進士及第，掌管典獄，忠君愛國，勤政愛民。
“赴義忘白刃，奮節淩秋霜。”
端拱二年（989），百官言事，二十八歲的小青年寇凖，奏事殿中，極陳利害，忠言逆耳。
冷冷的冰雨在臉上胡亂的拍，太宗終於聽不進去了，一怒之下，拂袖而去。
寇凖趕緊上前抓住太宗的衣角，讓他重新落座，聽他把話講完，“事決乃退。”
試問曆朝曆代，有幾個大臣敢這麽對皇帝動手動腳？素來強勢的太宗，還真吃這一套，由是十分讚賞寇凖，對左右道：“朕得寇凖，猶文皇之得魏徵也。”
我得到寇凖，就像唐太宗得到魏徵一樣，寇準被欽譽為魏征。
寇凖立朝侃侃，秉道疾邪，性剛自任，徇國忘身，朝臣罕出其右者。
淳化初年，朝廷處理了兩樁受賄案。王淮貪贓，數以千萬計，僅受撤職仗責，不久又官複原職；情節較輕的祖吉，卻被處以死刑。
寇凖知道這是王淮的哥哥、參知政事王沔背後搞的鬼，心中由此忿忿不平。
淳化二年（991）春，大旱，太宗召集近臣詢問時政得失，眾臣皆說旱災是天命所致無法改變。
寇凖道：“《洪範》裏講天道、人道的關係，二者互相感應，就像影子和迴聲，大旱之證，大概是刑法不公正所導致的。”
太宗一聽就火了，起身迴到宮中，寇凖又把皇上給氣跑了。
過了一會兒，太宗迴過味兒來，又傳令單獨召見寇凖，詢問刑罰不公的具體情況。
寇凖道：“陛下若將二府的官員召來，我就說。”
太宗下令召二府的官員前來。寇凖道：“前不久，祖吉和殿中丞王淮，侮法受賕，祖吉受賄較少卻被殺頭，王淮因為是參知政事王沔的弟弟，受賄至千萬，隻受杖刑，降定遠主簿，不久仍官複原職，這不是不公平是什麽？”
太宗問王沔是否有此事，王沔叩頭認罪，太宗嚴厲責罰了王沔。
寇凖不懼權勢，敢於直言，太宗越發覺得寇凖是可大用之才，當即任命他為左諫議大夫、樞密副使，改同知院事。
寇凖這種說話不懂得考慮別人感受的大炮筒子性格，也給自己帶來不少麻煩。宣徽北院使、知樞密院事張遜是員武將，太宗的潛邸舊臣，曾跟隨太祖出征太原，官比寇凖大，資格比寇凖老。
然而，右諫議大夫、同知院事寇凖這傲嬌的小脾氣，見誰懟誰。他跟張遜，“數爭事上前”，雙方擦出了憤怒的小火花，橫眉豎目，就差拳腳相向。
淳化四年（993）六月的一天，寇凖與與溫仲舒一起外出，在路上遇到一個瘋子迎著他的馬，高唿萬歲。張遜就唆使判左金吾王賓把這件事稟告給太宗。
寇凖引溫仲舒作證，張遜讓王賓單獨上奏，措辭嚴厲，且互斥其短，竟整那些雞毛蒜皮、陳芝麻爛穀子的事。
太宗大怒，各打五十大板，貶張遜為右領軍衛將軍，寇凖也罷守本官，貶為青州知府。
山一程，水一程，身向青州那畔行，夜深千帳燈。風一更，雨一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。
卻說寇凖去青州後，太宗常悶悶不樂，經常向左右詢問：“寇凖在青州樂乎？”
對曰：“青州是個好地方，凖得善藩，當不苦也。”數日，輒複問。
大家心裏清楚，皇上這是想寇凖了，對曰：“陛下時刻掛念寇凖，臣等聽聞寇凖在青州，每日縱酒，快活得很，不知道他是否也掛念陛下……。”太宗默然。
淳化五年（994）九月，寇凖被召迴京師，拜為參知政事。副宰相，正二品大員，從此人稱“寇天官”。
寇凖剛從青州還朝，入見太宗。太宗正患足疾，提起袍子向寇凖展示自己的傷情，並責問道：“卿來何緩耶？”
寇凖道：“臣非召不得至京師。”太宗聽後，有些過意不去。
接著，太宗向寇凖征詢立儲的建議，“朕諸子孰可以付神器者？”。
這可是當下最為敏感的話題，答不好了，貶官事小，還有可能掉腦袋。寇凖已猜到太宗這次召他迴來的目的，他並沒有直接迴答太宗的問題，而是不緊不慢地說道：“陛下為天下擇君，謀及婦人、中官，不可也；謀及近臣，不可也；唯陛下擇所以副天下望者。”
為天下選擇國君，不能與後妃、宦官商量，也不能與近臣謀劃；應選擇眾望所歸者立為太子。
太宗沉思良久，屏退左右，輕聲問道：“襄王可乎？”
寇凖道：“知子莫若父，聖慮既以為可，願即決定。”
寇凖借坡下驢，你皇上選誰，我就選誰，既然你選的，跟我想的是同一個人，那就趕快決定吧。
開封府尹加上親王，就等於皇儲。第二天早朝，二十七歲的趙恆被進封為壽王，加檢校太傅、開封府尹。
開封府政事紛繁，趙恆留心獄訟，裁決輕重，京城內外，無不拍手稱快。開封大牢幾番都是空置的，太宗因此多次下詔褒獎。
《宋史》載：“留心獄訟，裁決輕重，靡不稱愜，故京獄屢空，太宗屢詔嘉美。”
官衙腐敗，曆來不止。開封府也不例外，府衙小吏勾結成風，前任開封府尹也曾經殺了幾個，卻依舊刹不住腐敗的風氣。
如果有更好的方法解決問題，何必殺人？趙恆思考幾番，傳令下去：吏員定期互相換崗，看你們跟誰勾結。如此一來，腐敗風氣立馬好轉。
◆ 太宗的小心思
子曰：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順。”
公元995年，太宗五十七歲，在位第二十個年頭，決定改年號為“至道”。
至者，廣也、全也、極也；道者，道術、真理、巔峰。至道者，道之極也，全其至道，故曰至人。
道阻且長，行則將至。行而不綴，未來可期。
做皇帝這麽多年，太宗感覺自己已得“道”成“佛”，達到至道至人之巔峰。這是太宗朝第五個年號。
人已至道，沒什麽放不下的了，包括這皇位。
至道元年（995）二月，王繼恩傳報，擒獲蜀地起義軍匪首張餘，首級不日進京，餘黨全部平定。
太宗心情大好，再計安民心，仁義布四海。下詔免除襄、唐、均、汝、隨、鄧、歸、峽等州去年拖欠的租稅，派人貸糧給毫州、房州、光化軍的饑民。
至此，天下太平，萬物安寧，民心思定，上下相和。
太宗趙光義是個心思縝密之人。至道元年，太宗身體一直不好，他就想著早點立趙恆為太子，以備不測。
畢竟有前車之鑒哪！如果當初太祖趙匡胤在趙德昭或趙德芳兩兄弟當中，選一人為太子，哪還有自己這個老叔當皇帝的機會。
趙恆隻有二十六歲，年齡尚幼，履曆不深，威望不高。為了保障太子能在他死後順利接班，他要為太子找一個合適的輔政大臣，這個人既要有威望，能服眾，還要有辦事能力，足以保障太子能順利登基。
宰相呂蒙正肯定不是太宗中意的人選。
當初許王趙元僖暴斃，調查內幕，發現其行為不軌，有搶班奪權之嫌，呂蒙正跟趙元僖走得很近，關係非同一般。太宗嘴上不說，心裏麵早已對呂蒙正打了個大叉叉，覺得這個人有政治野心，不可靠，非托孤之選。
參知政事寇凖倒是辦事雷厲風行，然而，寇凖的站隊出了問題，犯了皇帝的大忌。
寇凖的妻子是開寶宋皇後的妹妹，明顯，寇凖是站在太祖趙匡胤這一邊的，他的這個外戚身份，讓太宗心裏麵一直不爽。如果對寇凖委以重任，太子將來能否順利繼位，變數太大，風險係數無法掌控。
同時，寇凖年輕氣盛，太過張揚，人不合群，容易樹敵，不足負重，因此，寇凖也被排除在外。
宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。為太子順利接班計，太宗覺得自己一定要選中一位得力能臣作太子的輔政大臣。
打開百官的花名冊《具員禦覽》，在上百位翹楚之中，有一人進入太宗的視線。
此人“簡直夷曠，宣慈惠和。挺王佐之偉才，負人倫之碩望。運奇兵於廟堂，詢謀惟允；貢昌言於帷幄，謇諤可嘉。雖屢遭貶擢，宦海沉浮，卻能周知大體，用晦而明，中立不倚。隻有此人能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，獨柱擎天，堪為大用。”
“有此人輔政，朕無憂矣！”太宗的心底霎時間豁然開朗，留在臉上的愁雲頓時一掃而空。
每一個不平凡的背後，都是在做自我的超越。上天總會垂青那些凡事全力以赴，並不斷自我超越之人。
你道這太宗選的輔政大臣是哪一位？他便是參知政事呂端。
◆ 呂端拜相
臥久者，行必遠；伏久者，飛必高。虎伏平陽聽風嘯，龍臥淺灘等海潮。如若東山能再起，大鵬展翅上九霄。
呂端，字易直，幽州安次縣（今河北廊坊安次）人，是太祖朝參知政事呂餘慶的弟弟，生於935年，比太宗大四歲。
呂端出身官宦之家，好學上進。父親呂琦做過後晉的金紫光祿大夫、兵部侍郎，憑借父蔭，呂端候補為千牛備身，從此步入仕途。
大宋建立後，曆任浚儀知縣、定州通判、太常少卿、成都知府。以宋臣的身份到北國出使契丹。
太宗即位後，把呂端安排給自己的弟弟，時任開封府尹的齊王（（後封魏王））趙廷美手下做事，充任開封府判官。
時逢太宗征討河東，趙廷美接到留守京城的命令。呂端對趙廷美道：“主上櫛風沐雨，吊民伐罪，大王您是皇上的親人和賢臣，應當上表隨從護駕，如果掌管留守事務，非所宜也。”
齊王因此懇請陪王伴駕，出征從行，這也打消了太宗的顧慮。
呂端姿容瑰美，儀表俊秀，處事寬厚忠恕，善交朋友，講義氣，輕錢財，好布施。
一次，魏王趙廷美的親信喬璉找到呂端，請他通通關係，幫助私販竹木，為王府多賺些銀子。同為魏王的手下，呂端覺得麵子上過不去，就給喬璉開了綠燈。
不久，販賣竹木的事情東窗事發，所牽涉到的人全部都受到懲罰。
這件事，呂端從頭到尾沒有拿過一文錢，因為給有關部門打過招唿，受到牽連，被貶為商州司戶參軍。
禍兮福所倚，福兮禍所依。因為這次貶官，呂端反而躲過了一場劫難。
太平興國七年（982），太宗趙光義外出檢閱水軍，突然接到報告，說魏王趙廷美蓄意謀反，想要篡奪皇位。太宗遂罷免了趙廷美的開封府尹，令其為西京留守。開封府的屬官被悉數罷免，流放偏僻之地。呂端因為外放，沒有受到牽連。
其後，呂端出知蔡州，因政績良好，被官民上奏請求借留一任。
後曆任祠部員外郎、開封知縣、考功員外郎兼侍禦史知雜事。期間，受太宗指派，出使高麗。
當時暴風吹折了船上的桅杆，船上的人都十分恐慌，而呂端卻好像是在書房讀書一樣，鎮定自若。迴朝後調任戶部郎中、判太常寺兼禮院，再轉任大理少卿、右諫議大夫。
呂端心胸豁達，有器量，喜歡開玩笑，雖然多次遭受排斥降職，未曾把個人的得失放在心上。
許王趙元僖任開封府尹時，呂端再次出任開封府判官。
淳化三年（992）十一月，趙元僖暴斃，禦史武元穎、內侍王繼恩查出他受愛妾張氏迷惑，做出不法之事。呂端因輔助有失，被貶為衛尉少卿。
適逢朝廷設置考課院，太宗將那些因獲罪而無固定職位和俸祿的官員，召來問對。眾官員皆悔恨傷心，眼淚嘩嘩的，推脫說環境艱苦難耐。
問到呂端時，呂端奏道：“臣以前輔佐魏王，因行為失檢，而貶為商州副官，承蒙陛下不棄，又重新提拔任用為正職。今許王暴薨，臣輔佐無功，失職有罪，陛下沒有重罰臣下，讓臣在朝內任職，臣深感皇恩浩蕩！現在有官員主管升謫褒貶的工作，若能成為穎州副使，臣之願也。”
太宗道：“朕是了解你的。”
不久，呂端官複舊職，任樞密直學土。
過了一個月，淳化四年（993）六月十五日，呂端拜為參知政事，成為大宋朝的副宰相。
寇凖三十二歲成為樞密副使，三十三歲成為參知政事，是難得的青年才俊，深得太宗寵幸，前程一片大好。同為參知政事的呂端主動上表，請求讓自己位居寇凖之下。
太宗為了平衡各方麵的關係，單獨在偏殿召見呂端，授呂端為左諫議大夫，位在寇凖之上。
太宗要給太子找輔政大臣，呂端成為這不二人選。呂端現在還是個副宰相，跟寇凖等人平起平坐，上麵還有呂蒙正罩著。
太宗做事從不拖泥帶水，說幹就幹，就想著任命呂端為相，然而，呂蒙正幹得好好的，不能說撤就撤，總得找個理由，亦或是什麽台階。
於是，太宗有意無意間總是在朝堂上提起呂端，誇他會辦事，要大家向他學著點，做事用點心，動點腦子。太宗的用意很明顯，就是想看看百官對呂端的意見和態度。
說得多了，有官員就不耐煩了，在太宗麵前說呂端的不是：“呂端這人是不錯，就是容易犯糊塗。”
太宗道：“呂端小事糊塗，大事不糊塗。”
既然，群臣無其他異議，太宗決意用呂端為相。
過了幾日，太宗在皇宮後苑舉行宴會，作《釣魚詩》道：“欲餌金鉤深未達，磻溪須問釣魚人。”意思是宰相非呂端莫屬。
呂蒙正徹底明白了太宗的心思，主動請辭，讓出了宰相位置。
至道元年（995）夏四月初七，呂端正式拜相，出任戶部侍郎、同平章事，升任門下侍郎、兵部尚書。
吏部尚書、平章事呂蒙正罷為右仆射，成為參知政事。二呂的職位剛好來了一次大調換。
呂端經曆官場僅四十年，到六十歲時突然間被提拔，太宗猶恨任用之晚。
哥哥呂餘慶在太祖朝曾為參知政事，如今呂端複居相位。呂氏一門雙宰相，此等榮耀，世間少有，呂端頓時走紅各大輿論的頭版頭條。
李繼遷騷擾西北，保安軍上奏說俘獲了李繼遷的母親，太宗想下令將其誅殺。寇凖作為樞密副使，太宗單獨召他商討此事。
寇凖經過宰相辦公室時，呂端懷疑是要商量軍國大事，問道：“皇上告誡你不要跟我講嗎？”
寇凖道：“沒有。”
呂端道：“邊防日常事務，端不必與知，若軍國大計，我既然備位宰相，不可不知也。”
寇凖向呂端奏明事情原委，呂端問：“想到如何處理了嗎？”
寇凖道：“想在保安軍北門外，將其斬首，以警告那些兇惡叛逆之人。”
呂端道：“如果這樣做的話，恐怕達不到想要的效果，願少緩之，我再去請示一下官家。”
呂端進宮，向太宗進諫，道：“過去項羽擒獲劉邦的父親，欲烹之，高祖曰：‘願分我一杯羹。’做大事之人是不會顧及其親屬的，更何況李繼遷這種悖逆之人？陛下今日殺其母，明日李繼遷就可以抓到嗎？若其不然，徒結怨仇，隻能使其叛心更加堅決而已。”
太宗道：“卿意下如何？”
呂端道：“冤家宜解不宜結，依臣的愚見，應該將她安置在延州，好好贍養起來，這樣就可以招李繼遷來降，即使不能馬上投降，也能讓他有所牽掛，畢竟他的母親在我們手上，作為人質，是生是死，我們說了算。”
太宗拍著大腿道：“太好了！要不是你，差點就誤了我的大事。”當即下詔，就按呂端的法子去辦。
李母後來病死在延州，李繼遷死後，李繼遷的兒子納款請命，歸附朝廷，就都是呂端的辦法所起的效應。
呂端拜相，輔政大臣就位，太宗已無後顧之憂，是時候確立皇太子了。
◆ 終成儲君
至道元年（995）八月，太宗終於下定決心，立趙恆為皇太子，改趙元侃之名為趙恆，仍兼開封府尹。
這是五代十國以來，中原王朝第一個名正言順冊立的皇太子。
趙恆既非太宗的長子，也不是皇後所生，原本是輪不到他繼位的。從太宗到趙恆，皇位的傳承要經過四叔趙廷美、堂兄趙德昭、趙德芳、大哥趙元佐、二哥趙元僖等五座大山。然而，冥冥之中自有天意，這五位繼承人死的死，瘋的瘋。
幸運之手，從那個懵懂的孺童初登大寶伊始，就不斷地垂青眷顧。誰能想到，趙恆幼年時的一句隨口之言，卻是對自身命運的最美詮釋。
按照祖宗禮法，立下儲君，就要前往祖廟行祭拜之禮。
太宗與皇太子趙恆拜謁祖廟，禮成歸來。京城的人們擁擠在道路兩旁，喜氣洋洋，爭著看稀奇看古怪，看皇太子是何樣的人兒，胖的瘦的黑的白的？英俊瀟灑還是醜陋齷齪？
真是人比人該死，貨比貨該扔。你看人家太子長得，那可真是一表人才，神仙般人物，但見他：麵如冠玉，目如朗星，鬢若刀裁，眉如墨畫，鼻如懸膽，唇若塗脂，風流倜儻，玉樹臨風，溫文儒雅，才高八鬥，器宇軒昂。
百姓們歡唿雀躍，追著鑾駕向前擁去，人群中有人喊了聲“少年天子”，一石激起千層浪，頓時，“少年天子”的歡唿之聲，響徹雲霄。
太宗聽後，心中大為不悅。迴到宮中，召見寇凖道：“人心歸向太子，欲置朕於何地？”沒想到寇凖跪倒，拜賀道：“陛下選的皇儲深得人心，此社稷之福也。”
太宗到了後宮，嬪妃們都上前祝賀，太宗心中頓時釋然。寇凖可能還沒走遠，太宗讓身邊的太監趕緊去叫迴寇凖，宣他進宮飲宴，君臣二人，大醉而歸。
此後，太宗更加倚重寇凖，有人給太宗獻了個寶貝，一副上好的通天犀。太宗命人加工成兩條犀帶，一條自用，另一條賜給了寇凖。
按照慣例，“殿廬幄次在宰相上，宮僚稱臣。”已是皇太子身份的趙恆，上殿時位次應在宰相之上，東宮僚屬稱臣，溫文儒雅的趙恆全都推讓不受。
看到輔導自己的太子賓客李至、李沆，趙恆也是先行拜禮，迎來送往都要到宮門外的台階。
◆ 馮拯提升
寇凖年輕氣盛，太過招搖，人也不合群，是個惹事的簍子。剛幹了一年的副宰相，又出事了。
至道二年（996）正月初十，太宗在京城南郊舉行郊祀大典，大赦天下。
按照慣例，祭拜完天地之後，普天同慶，雨潤均沾，加恩晉爵，朝廷內外所有官員都自動官升一級，外加漲一級工資。
負責此事的寇凖卻不想這樣幹，他非要對官員分一個親疏遠近，確定誰該升誰不該升。對其喜歡的人，大多得任禦史台三省清閑要職，對自己討厭的和不相知的人，偏要降低一檔升職。
當時廣州有兩個通判（相當於如今的副市長），分別是左通判馮拯和右通判彭惟節。左通判比右通判大，所以馮拯的官職比彭惟節高。
彭惟節跟寇凖的關係不錯，經過寇凖的這麽一甄別，彭惟節升級為屯田員外郎，馮拯轉任虞部員外郎，這麽一甄別，二人的上下級關係就來了個顛倒顛，翻了個個。
在大宋，按照規定，官員在給皇帝上奏折的時候，都是按照官職大小，排列好給皇帝過目。以前，彭惟節排在馮拯後麵，現在他升職了，奏折也應該排在馮拯前麵。但是，彭惟節很有自知之明，他堅持把名字排在“老領導”馮拯的後麵。
折子送到朝廷，寇凖一見，就來火了，他在公堂貼出告示，告誡馮拯不要擾亂朝綱。對於此事，太宗也不明所以，還頒布了一道聖旨，把馮拯臭罵一頓，說他臣子連最起碼的上下級規矩都不懂。
收到詔令，馮拯這氣可不打一處來。論年紀，自己比寇凖還大四歲；論資曆，自己是太平興國三年進士，比寇凖早一榜中舉，自己還是全國第三名探花郎，當年全國有七十四人登第，太宗特地為馮拯賜詩道：“二三千客裏成事，七十四人中少年。”
前一年，呂蒙正中狀元，才得到皇帝賜詩，以示優寵。作為探花郎得到皇帝的賜詩，在整個科舉史上，馮拯是第一人，也是唯一一人，成為一大美談。
馮拯跟寇凖平時就有過節，寇凖這麽做，分明是擅權謀私，打擊報複。自己可是有一肚子的苦水，不吐不快。兩人的這個梁子，算是徹底結下了。
於是，馮拯擺事實講道理，洋洋灑灑三千文，一紙訴狀把寇凖給告了。
“拯憤極，陳準擅權，又條上嶺南官吏除拜不平數事。”馮拯告寇凖擅權行事，又逐條列舉嶺南官吏授職不公的幾件事實。
同時，馮拯又鼓動廣東轉運使康戩也給太宗上折子：“告寇凖結黨營私，擅權妄為。三個宰相呂端、張洎、李昌齡都是寇凖引薦的，呂端對寇凖感恩戴德，張洎隻會阿諛奉承，李昌齡軟弱，這些人都不敢與寇凖對抗，所以隻能任由寇凖胡作非為，擾亂朝綱。
宰相“專權”，結黨營私，在任何朝代，都是朝廷的大忌。
康戩的這個狀子，直接捅了太宗的肺管子，太宗頓時炸了。正好寇凖去主持太廟祭祀的事了，便召見呂端等人責問。
呂端道：“寇凖性剛自任，我們這些人不想與其多爭，恐有傷國體。”於是再拜請罪。呂端這麽輕描淡寫的一番話，不僅把自己撇得幹幹淨浄，也把寇準徹底給賣了。
寇凖迴朝，太宗跟他說起馮拯的事，寇凖沒有意識到問題的嚴重性，竭力為自己辯解，一千個不依，一萬個不饒。
如果此時寇凖能服個軟，承認一下失誤，做個自我批評，這件事情也就過去了，然而，要是能夠隨隨便便承認錯誤，那就不是寇老西了。
太宗道：“在殿廷辯論，有失執政大臣的體麵。”寇凖依舊不依不饒，拿著中書省的官員名冊，給太宗擺事實，講道理，大談是非曲直，概不承認錯誤。
寇凖這個杠精，這個時候，還沒想好，到底是收油門還是收罰單。咄咄逼人的寇宰相意猶未盡，他直接向各位大臣發出挑戰：“你們誰不服，站出來跟我辯！”
前方限速，寇凖已經徹底刹不住嘴。整個大殿，頓時吵作一團。
麵對這個不可理喻的宰相，太宗氣得直哆嗦，隻得下令退朝，把這位愛卿攆出大殿。
太宗搖頭歎息道：“鼠雀尚知人意，況人乎？”就算是養隻鳥，小鳥也能懂得人的意思，何況是個人呢？你寇凖也太不通人性了，完全不懂得自己一片的良苦用心。
我本將心向明月，奈何明月照溝渠，我如此的愛你惜你，你卻如此的不領情，罷了罷了！
天子之怒，伏屍百萬，流血千裏。
把皇帝氣成這樣，寇凖的下場可想而知。因為馮拯事件，寇準丟掉了副宰相飯碗，第二次被趕出朝廷。
至道二年（996）秋七月二十八日，給事中、參知政事寇準，罷知鄧州知州。
荒村生斷靄，古寺語流鶯。野水無人渡，孤舟盡日橫。
此去鄧州，又是一人一騎。無它，關西大道，隻是憑空又多了數個急匆匆趕路下店的身影。
兮何年，一人一馬過關，未曾得誌，馬放南山；
兮何年，萬千佳人相伴，玉宇瓊台，金甌斟滿。