天連大漠寬，鐵騎長驅疾。
西北黨項的李繼遷最擅長的就是遊擊戰，充分利用自己的騎兵集團，快速機動，長途奔襲，來如疾風，去如閃電。利用騎射和馬快刀利，每到一處，迅速開戰，迅速撤離，打了就走，搶了就走。即使兵不過萬，對宋軍的威脅卻很大，神龍見首不見尾，讓宋軍防不勝防。西北大漠，到處流傳著這隻餓狼的傳說。
當宋軍跟遼國熬兵河北、山西之時，李繼遷一直都在為謀求更大的生存空間，跟宋軍鬥智鬥勇。宋軍一頭要為事關生死的河北戰場，調兵遣將，運送吃喝裝備，一頭還要忙著在西北滅火。李繼遷起到了很好的牽製作用，是遼國最稱職的義務兵。
為了抱住契丹這條大粗腿，李繼遷也是下了血本，有啥好東西都往蕭太後和遼聖宗這裏送，一年不下五六次。然而，在契丹的眼中，李繼遷的角色就是個小醜，總感覺他的忠心不夠。為了生存，李繼遷在宋遼之間左右搖擺。實現利益最大化，就看哪一方給得更多些。
雍熙四年（遼統和五年，987）二月，李繼遷想要攻打夏州。
夏州知州安守忠，三代將門之後。
安守忠，字信臣，並州晉陽（今山西太原）人，沙陀族，爺爺是後唐振武節度使安金全、父親是後周平盧節度使安審琦。安守忠從小熟讀兵書戰策，不僅懂排兵布陣，上馬殺敵也是一員虎將。
安守忠對夏州的防禦，做得可謂滴水不漏。單打獨鬥，李繼遷自知不是安守忠的對手，這位來去如風的黨項梟雄，隻能帶著兵馬在外圍徘徊，騷擾過往軍民。
時間長了，安守忠就看不過去了，他東拚西湊，組織起三萬兵馬，想要一舉殲滅這位頑寇宿敵。
伏擊戰，是遊擊教父李繼遷最擅長的打法之一。李繼遷在王庭鎮的要道上，設下伏兵，專等安守忠進入圈套。
尹繼倫一千巡邏兵能幹翻耶律休哥三萬裝備精良的鐵林軍，李繼遷的數千精騎兵打敗安守忠的臨時拚湊起的三萬步兵，也不是什麽稀奇事。
李繼遷這邊伏兵四起，劈裏啪啦一頓亂箭，安守忠的三萬兵馬就亂得跟鵝毛似的，扔下刀槍，撒腿就跑。安守忠叫也叫不住，攔又攔不得，隻能跟著向迴撤。
宋軍被打得丟盔棄甲，人馬折損過千，刀槍旗子、輜重丟得滿地都是，李繼遷帶領人馬一直追到夏州城下，安守忠算是撿了條命。
李繼遷覺得這支宋軍就是群紙老虎，太不禁打，果斷下令兵圍夏州。
夏州被困將近兩個月，求救的文書傳至京城，太宗急命麟州（今陝西神木縣）知州韓崇訓率大軍前往增援。
夏州城兩萬多人馬，大宋援軍再一來，肯定會被包了餃子。李繼遷怕前後受到夾擊，果斷率軍撤向地斤澤。
沙漠是李繼遷的根據地，屯兵於沙漠，逐水草而居，在防禦上相對比較安全。
夏州之圍遂解。
◆ 繼捧事邊
雍熙四年（987）八月，李繼遷屯兵黑水河，宋將石保興巡按罨子寨，李繼遷見石保興所部不過兩千人馬，於是率軍渡河，向宋軍發起攻擊。
《孫子兵法》雲：“半渡而擊。”
虎父無犬子，大宋開國元勳石守信長子石保興，早已探知黨項軍動向，預先在河對岸埋下伏兵。李繼遷大軍渡到一半，石保興率軍殺出，萬箭齊發。
黨項軍被射得人仰馬翻，以前都是他們向別人放箭，現在也嚐到了弓箭的滋味。瞬間，河麵上一片狼藉，浮屍數裏，鮮血染紅了黑水河。
李繼遷在眾將的掩護下，倉皇撤到岸邊。石保興率軍隨後追擊，斬首百餘級，追出數十裏方迴。
十一月，李繼遷在無定河畔會盟黨項諸部族，商量攻打銀州。
由於李繼遷素來兇狠野蠻，虐用黨項咩兀等族的部屬，部族首領忍無可忍，一直想要報仇雪恨。
宥州黨項咩兀十族首領遇乜布，首先發難，他號召其他九部首領，在會盟大會上，群起誅殺李繼遷。
遇乜布代表眾首領上前敬酒，李繼遷沒有防備，他端起酒杯剛要飲，遇乜布手臂一揚，袖中暗箭瞬間發出，李繼遷應聲倒地。其他各部首領，紛紛拔出腰刀，前來圍攻李繼遷。現場頓時一片刀光劍影，李繼遷在眾護衛的掩護下，衝出大帳，跨上馬，倉皇逃走。
遇乜布的這一箭，正中李繼遷的鼻子，雖然沒有要了他的命，也夠他喝上一壺的了。太宗聞知，賜敕書安撫遇乜布等首領。
由於鼻子傷口長時間無法痊愈，進攻銀州的事，李繼遷決定暫緩。
李繼遷采取聯遼抗宋策略，不斷襲擾西北邊境，宋太宗多次用兵失利。這個世界上，最了解李繼遷的莫過於族兄李繼捧。
端拱元年（988）五月，宰相趙普建議“委繼捧以邊事，令圖之。”用“以夷製夷”的策略，讓李繼捧重新管理夏台故地。
太宗覺得此計甚妙，遂召李繼捧覲見，命令李繼捧趁機謀取李繼遷。
為了讓李繼捧效忠朝廷，太宗賜其姓趙，更名保忠，親書五色金花箋以賜之，授夏州刺史，充定難軍節度使、夏、銀、綏、宥、靜等五州觀察處置押蕃落等使，又賞賜金器千兩、銀器萬兩，並賜五州錢帛、芻粟、田園。令其據守夏州。
李繼捧重迴夏州，李氏兄弟開始刀兵相見。李繼捧的策略隻有一個，招撫黨項各族“歸宋”，給李繼遷來個釜底抽薪。
李繼遷曾質問自己的這位兄長，“吾祖宗服食茲土逾三百年，父兄子弟列居州郡，雄視一方。今詔宗族盡入京師，死生束縛之，李氏將不血食矣！奈何？”
兄弟二人各為其主，都是胸脯拍得砰砰響。李繼遷向丈母娘蕭太後打報告，自己決定招降族兄李繼捧，李繼捧向宋太宗打報告邀功，直接說李繼遷投降了。
十二月，“（李繼捧）上言繼遷悔過歸款”，假言李繼遷願意歸順朝廷，宋太宗信以為真，立即詔授李繼遷為銀州刺史，充洛苑使。李繼遷隻能報以“嗬嗬”，拒而不受。
端拱二年（989），太宗加李繼捧特進、同中書門下平章事。
◆ 依遼附宋
端拱二年（989）七月，耶律休哥在徐河被尹繼倫打了個措手不及，損失慘重，士氣低落。《西夏書事》載，“時契丹敗於徐河，大將耶律休哥創甚，國中奪氣。”蕭太後遣使催促李繼遷在西北向宋進兵。
淳化元年（990）四月，李繼捧與李繼遷戰於安慶澤，激戰當中，李繼遷身中流箭，敗退而走。
十月，李繼遷部下破醜重遇貴竟然背著李繼遷到夏州投靠了李繼捧。破醜，黨項姓氏。
破醜重遇貴投靠的理由非常合理：李繼遷之前挨了官軍一箭，一直不見好轉，最近病情惡化，看來時日無多了，蛇無頭不行，鳥無頭不飛，自己為部族前途計，決定率部投降朝廷。繼捧大喜，覺得自己“歸宋”政策起了大用，當即修書上報朝庭，邀功請賞。
破醜重遇貴何許人也？他是和李繼遷、張浦等人，在銀州，以詐降之計，殺死銀夏五州都巡使曹光實的兇手之一。
是騙子終究會露出馬腳，破醜重遇貴這邊剛在夏州城站穩腳跟，李繼遷就兵臨城下。李繼捧帶兵出城迎戰，沒打幾個迴合，就有兵卒跑來向李繼捧報告：“破醜重遇貴反了！要在城中跟李繼遷來個裏應外合，拿下夏州城。”
李繼捧大驚，如果不先剿滅破醜重遇貴，夏州城真的難保。他無心戀戰，命令鳴金收兵，撥馬率先迴城。李繼遷揮軍掩殺，宋軍丟下上百具屍體，退迴城內。
破醜重遇貴的計劃是占領城門，放李繼遷進城。如今計劃失敗，麵對蜂擁而至的宋兵，餘眾唿啦一聲，靠著飛爪繩索，紛紛滑下城去，逃出生天。
淳化元年（990）十二月九日，為激勵李繼遷，遼聖宗耶律隆緒冊封李繼遷為夏國王，承認西夏為割據政權。
遼聖宗此時的冊封，可以視為西夏王國的誕生。萬事開頭難，雖然這個西夏王國，還是一個流亡政權，西夏國王李繼遷手裏，還是寸土皆無。隻要在路上，就沒有到不了的遠方。很多年後，李繼遷的孫子李元昊在夏國王的稱號基礎上，建立大夏帝國，史稱西夏。
淳化二年（991）年初，李繼遷再攻夏州。李繼捧上書朝廷，請求增派援兵。太宗派商州團練使，六十九歲的老將翟守素率兵援助夏州，同時賜李繼捧茶百斤、上醞十石。
“歸宋”策略確實起了作用，李繼遷帳下的指揮使朗吉等人帶領部族，暗中脫離李繼遷，投向李繼捧。“潛相攜貳”，使得李繼遷軍心大亂。
七月，李繼遷占領銀、綏二州。
得知翟守素的援軍到達夏州，李繼遷擔心兵力不敵，好漢不吃眼前虧，為了謀求更大的利益，他決定跟宋廷合作。李繼遷立即遣使去夏州城求見李繼捧，表明願意接受招安，讓李繼捧代其向宋廷奉表謝罪。
史載，“時聞翟守素至夏州，恐兵力不敵，詐遣人由保忠奉表謝罪，朝廷信之，遂授以官。”很快，太宗的賞賜下來了，授李繼遷銀州觀察，賜姓趙，賜名保吉，李繼遷的兒子李德明封內蕃落使、行軍司馬。
李繼遷乞降，不過是他的緩兵之計，他從來就沒有放棄過收複定難五州的理想。
從此，李繼遷在兩個帝國間遊走，他本來就是大遼國的女婿，一邊是契丹的西夏國王，一邊是大宋的銀州觀察使，他是腳踏兩隻船，兩麵三刀，刀切豆腐兩麵光。
李繼遷歸順，西北無戰事，翟守素依令移兵石州（今山西離石縣）。由於年老多病，翟守素無法抵禦邊關的風沙，上書請求迴原籍，太宗準其所請。一年後，翟守素在家中過世。
翟守素帶兵一離開，李繼遷的狐狸尾巴又露了出來，他繼續我行我素，跟宋廷死磕。
◆ 策反李繼捧
王庭鎮作為夏州外部的屏障，地接大漠，一直有寨柵可守，雍熙年間，李繼遷將其焚毀。之後，李繼遷占據著王庭鎮的舊地，一直在此屯駐軍隊，隨時準備再攻夏州。
淳化二年（991）九月，一天深夜，李繼捧率部出夏州城，向李繼遷發動襲擊。
李繼遷完全沒有防備，他沒想到自己的這個族兄還有這份膽量，敢偷襲他。猝不及防之下，西夏軍大敗，李繼遷率眾倉皇撤向銀州。
半路上，又遇到熟戶貌奴、猥才兩族的兵馬，西夏軍又損失牛畜兩萬多匹。李繼遷覺得此時迴銀州隻有死路一條，“複棄銀州”，徑直奔入地斤澤（又名鐵斤澤）。
打了勝仗，李繼捧向太宗上書邀功道：“破保吉（李繼遷）於王庭鎮，保吉走鐵斤澤。”
遊擊戰最大的特點就是：當你察覺這條路走不通的時候，不要一條道走到黑，而是及時換個打法。
當李繼遷覺得單打獨鬥硬拚不行的時候，就去尋求外援；當覺得光靠武力對抗不行的時候，就邊打邊談；當實力太弱的時候就想著去接受招安，尋求緩兵之計。
如今，李繼遷決定再來個新玩法，策反族兄李繼捧。
十一月，李繼遷秘密派人去夏州遊說李繼捧，“夏王李繼遷原本寸土皆無，隻不過手下聚集了一支遊兵散勇，就能讓大遼皇帝冊封為西夏國王，你李繼捧擁有五個州，歸順了大遼，朝廷定會冊封稱王，可以世世代代鎮守定難軍五州。”
聽說可以稱王，而且永鎮夏州，李繼捧心動了。淳化三年（992）正月，李繼捧派人去遼朝請命入貢，表示願意臣服於大遼。
蕭太後和遼聖宗耶律隆緒，喜出望外，立即頒布詔書，冊封李繼捧為大遼國西平王，開府儀同三司、檢校太師。
李繼捧歸附遼朝，李家兄弟如今是“同朝為官、不分彼此”，李繼遷不費一刀一槍，引兵進入並占據銀州城。李繼捧是啞巴吃黃連，有苦說不出，隻能眼睜睜地看著銀州城成了李繼遷的地盤。
自從歸附大遼，李繼遷每一年的進貢禮品都是在蕃族之間征用的。占據銀州以後，李繼遷覺得自己策反李繼捧有功，立即表示，以後向遼朝進貢的事情就由李繼捧負責了。畢竟李繼捧手裏有四個州，家大業大。
李繼遷不來進貢，分明是懷有二心，蕭太後大怒，命令西南招討使韓德威帶兵去銀州，質問李繼遷是不是有不臣之心？
韓德威就是當年建議遼朝收納李繼遷的人，當時，韓德威還給李繼遷出主意，讓他向大遼求婚。李繼遷是什麽人，韓德威最清楚。蕭太後這次派他前去招諭，也是看在他們之間關係不一般的份上。
惹不起還躲不起嗎？三十六計走為上計，李繼遷聽說大遼天子派人來問罪，就來個閉門不見。
韓德威到了銀州之後，李繼遷派人給韓德威帶去口信，“夏王正在準備西征迴鶻，沒時間接待天子使臣，望尊使多多擔待。”
韓德威大怒，直接命人在李繼遷的老巢銀州，縱兵大掠一番後，帶兵返迴大遼。
策反堂兄李繼捧之後，在不觸怒大遼的前提下，李繼遷接著實施自己的第二步規劃，和宋廷討價還價。
當時宋夏邊境的陝西地段還處於邊禁的狀態，貿易斷絕。淳化三年（992）四月，李繼遷上書宋太宗，請求和宋互市。
互市一是為了緩和西夏和大宋的關係，二是可以互通有無。西夏太窮了，很多東西都需要從中原進口，中原也可以從這裏購買馬匹。
李繼遷的表文謙卑誠懇，“王者無外，戎夷莫非赤子？乞通互市，以濟資用。”自古王者無外，我們西戎之人難道不是皇帝的子民嗎？請允許雙方商旅往來，以滿足邊境民眾的生活。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。太宗聽得很開心，於是下詔答應李繼遷的請求，允許雙方互市。
狡兔三窟，首鼠兩端，李繼遷的慣用手法就是兩麵三刀。
韓德威縱兵大掠銀州，李繼遷覺得不能就這麽便宜了韓德威，應該要迴屬於自己的權利，不能跟大遼鬧掰了。
淳化三年（992）十月，李繼遷上書遼廷，向蕭太後告禦狀，太後下詔拊諭之，於是李繼遷再次遣使向大遼進貢。
◆ 潘美非潘仁美
這世上沒有什麽長生不老，英雄總有遲暮的一天。
淳化二年（991）六月七日，大宋開國元勳，一生征戰南北的大宋戰神，忠武軍節度使、同平章事潘美去世，享年六十七歲。太宗悲傷不已，輟朝三日，下詔追贈中書令，賜諡號為武惠。
“宋初健將，首為曹彬，其次莫如潘美。”太祖、太宗兩朝，如果要找兩位擎天白玉柱，架海紫金梁，非曹彬和潘美莫屬。
英雄的曆史，是以悲壯為筆，以血肉為墨，書寫而成的一部讚歌，有不屈、有抗爭、有奉獻、有誤解、有犧牲。
潘美，字仲詢，漢族，大名（今河北省大名縣）人，父親是常山的一名軍校。潘美名字中的這個“美”字，絕不是浪得虛名。
潘美年輕時風流倜儻，容貌俊美。麵如冠玉，目如朗星，眉如墨畫，鼻如懸膽，溫文儒雅，文質彬彬。潘美，人長得真的美，凡是見潘美的人，都稱他為神仙中的人。
潘美不是一個想著靠顏值混飯吃的人，他年輕時就胸懷夢想，曾對同鄉王密道：“人生一世，草木一秋，大丈夫不在年輕的時候建立功名，謀取富貴，碌碌無為與萬物一並滅亡，簡直就是奇恥大辱！”
潘美做事果敢幹練，深為後周世宗柴榮的器重。柴榮任開封府尹時，潘美就擔任柴榮的侍從，柴榮即位，潘美補供奉官。高平之戰，以功遷西上閣門副使。
宋祖開基，美為力戮。潘美與太祖趙匡胤關係素來深厚，當年陳橋兵變時，是潘美冒著有去無迴的危險，單人獨騎前去京城宣諭，宣告趙匡胤已經取而代之當天子了。
在皇宮，趙匡胤見到宮女抱著世宗柴榮的小兒子，當時範質、趙普、潘美等人都在趙匡胤左右，趙匡胤問大家該如何處置這個孩子，趙普的意思是“去之”，眾人也都說：“除掉他”，隻有潘美低頭不語。
趙匡胤便問道：“汝以為不可耶？”
潘美道：“於理未安”。
趙匡胤點頭道：“即人之位，殺人之子，朕不忍為也。”於是命潘美將這名繈褓中的嬰兒帶迴家做養子，“其後太祖亦不問，美亦不複言。”由此可以看出，趙匡胤對潘美的信任。
這個孩子後來改名為潘惟吉，他曾被宋真宗派往遼國給遼聖宗祝壽，在途中病逝。據考證，周世宗柴榮的後裔繁衍至今的，應該隻剩下潘惟吉一脈。
潘美對舊主子柴榮，可謂有情有義。
袁彥諭歸，峒蠻征伏。
陝州主將袁彥兇悍，信任奸佞，喜殺人貪財，而且修造兵器，太祖怕他造反，又是派潘美單人獨騎前去宣諭。潘美告知袁彥，“天命既定，應當克守臣職。”袁彥於是跟隨潘美入朝。太祖非常滿意，稱讚道：“潘美不殺袁彥，能讓他來晉見，實現了我的願望啊。”
太祖趙匡胤的統一之路，全斌占後蜀，潘美收南漢，曹、潘平南唐。
潘美不僅衝鋒陷陣勇不可擋，而且還是一位不可多得的將帥之才。大宋 平定荊、湖，潘美受任潭州防禦使；乾德二年（964），獻聲東擊西之策，滅掉後蜀；開寶三年（970），親率數萬人馬，以少勝多，滅掉南漢，擒鋹送京，斬獲數萬；與曹彬聯手，水陸並進，開寶八年（975）攻占金陵，平定南唐，同下江南，其功更足；又與太祖數次征伐北漢。
到了太宗一朝，太平興國四年（979），潘美任北路都招討，與太宗趙光義從征太原，平定北漢；接著征伐幽薊；後占據三交，屯兵積粟，為大宋鎮守北方國門。
楊業原本是北漢降將，為北漢駐邊三十年。太宗征伐太原時，北漢皇帝劉繼元已經投降，楊業（當時叫劉繼業）仍據城力戰，為太宗所青睞。為他恢複本姓楊氏，並將其名“繼業”改為單名“業”，任命他為左領軍衛大將軍，後跟潘美共同駐兵山西。
其實真正害死楊業的，應該是王侁，而非潘美。
監軍王侁逼迫楊業出兵，又不按約定，提前撤除埋伏，致使宋軍慘敗。陳家穀一戰，楊業被俘絕食身亡，其子楊延玉戰死，宋軍全軍覆沒。楊家浴血奮戰，殞命疆場，負主要責任的就是王侁。
王侁是個小人，以誣陷主帥起家，也許是王侁官職太小，不足以突顯楊家將的威名，所以潘美很倒黴地成為楊業之死的主要責任人。
不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。據《宋史》載，潘美當時與楊業的立場接近，隻是沒有力爭，王侁軍離開陳家穀口時還曾予以製止，隻是潘美不敢得罪監軍，沒有堅持己見，也跟著王侁提前撤離。作為北伐西路軍的統帥，潘美對於王侁提出的作戰方案不置可否，就這麽稀裏糊塗地默認了，是應該負一定責任的。
從戰後的處分來看也是如此，潘美受到降職處分，監軍王侁、監軍劉文裕皆被撤職發配。監軍王侁“除名，隸金州”，劉文裕“除名，隸登州”。
潘美被削秩三級，責授為檢校太保，不過很快就改任檢校太師，真定知府，又擢升都部署、並州通判，加官同平章事，與宰相平級。至死為國開疆守土。
楊業死後五年，潘美也駕鶴西去。
潘美處功高震主之地而能謹慎，宜守保令名以終也。潘美一生為大宋，南征北戰，恪盡職守，是大宋朝真正的大忠臣。楊業從歸降到戰死，為大宋效力了七年時間。潘美一生戰功赫赫，彪炳史冊，非楊業所能及也。
明太祖朱元璋，曾評價道：“如漢陳平、馮異、宋潘美皆節義，兼善始終，可以廟祀。”
潘美有六子（含義子潘惟吉）三女。
長子潘惟德，官至宮苑使；次子潘惟固，官拜西上閣門使；三子潘惟正，官拜西京作坊使；四子潘惟清，官拜崇儀使；五子潘惟熙，娶秦王趙德芳之女，官拜平州刺史；義子潘惟吉，累遷為天雄軍駐泊都監。兒子當中沒有叫什麽“潘龍、潘虎、潘豹”的一群野獸。
三個女兒，長女嫁給大理寺評事張昭允；小女兒封馮翊郡夫人，嫁給曹彬之子曹瑋。
最受非議就是二女兒潘氏，十六歲時，太宗趙光義將潘氏賜婚給韓王趙恆，封為莒國夫人，六年後，潘氏逝世，年僅二十二歲，未留下子女。宋真宗趙恆即位，追封潘氏為莊懷皇後，宋仁宗改諡為章懷皇後。
潘美去世時，趙恆還是襄王趙元侃。章懷皇後比他爹潘美還早死兩年多，一輩子也沒機會興風作浪，殘害忠良。倒是被“忠良”害得名譽掃地，打入了十八層地獄。
曆史上的潘美跟楊業，真實的對比如下：
一位是開國元勳，一位是降宋的貳臣；
一位是官居宰相（同平章事）、節度使的正二品大員，一位是官居觀察史、刺史的四品官員；
一位爵位是代國公、韓 國公，一位無爵位；
一位是服務大宋三十一年的兩朝老臣，一位是服務大宋七年的降宋新人；
一位是上級領導，一位是下級軍官；
一位多次獨立指揮大型戰役，一位沒有指揮過大型戰役的經曆；
一位是滅南漢、平南唐、滅北漢，鎮守邊關，南征北戰，屢建奇功的忠臣良將，一位是雁門之戰，以少勝多的英雄；
縱觀太宗一朝，英勇和功勳超過楊業的大有人在，比如李繼隆、李繼宣、田重進、尹繼倫、米信、荊嗣等。
就是名不見經傳的都指揮使荊嗣，一生經一百五十餘戰，未嚐敗北，也可以甩楊業幾條街。
後世編書的、評書演義，為了尋求刺激好看，故意拔高楊家，狂褒楊繼業之忠，故意貶低潘仁美，無所不用其極。讓一代忠臣良將潘美身後狂遭無端之毀，躺著中槍，甚至導致潘、楊兩家世代不通婚的後果，這未免玩大了。
若非有殺父之仇、奪妻之恨，編書的不可能這麽恨姓潘的。極端地歪曲曆史，抹殺忠良，狂扁開國功臣，為一位貳臣歌功頌德，愚弄了百姓，賺飽了私囊，此種行徑，非君子所為也！
故事不是曆史，不等於史實；故事裏的事，隻能是故事，切莫當真。
評書《楊家將》中，潘仁美是一個處處與楊家將作對的大奸臣，此人頭頂生瘡，腳底流膿，一肚子壞水，處處給楊家使絆子。為了除掉楊家將，不惜裏通外國，是一個徹頭徹尾的賣國賊。硬逼著楊繼業出戰，結果導致楊繼業枉死。
評書演義、戲曲當中，楊家一門忠心報國，為大宋江山拋頭顱，灑熱血。金沙灘之戰、七郎八虎闖幽州、七子去六子迴、楊門女將、穆桂英掛帥、十二寡婦征西等等故事純屬虛構。
大宋朝不乏忠臣良將，宋太宗、宋真宗也沒有無能到讓一群老寡婦去戰場，保家衛國。百姓所津津樂道的，竟然全是子虛烏有的“故事”。
評書《楊家將》，虛構了一場史上最精彩、最淒慘、最壯烈的金沙灘之戰：大郎替了太宗趙光義死，二郎替了八賢王趙德芳，三郎被馬踩如泥，四郎八郎流落番邦，五郎出家當了和尚，七郎被潘仁美亂箭射死高杆上，射了一百單三箭，七十二箭透心穿，老令公楊繼業碰死在李陵碑前。
聽了《楊家將》的故事，若能激發起盡忠報國之心，珍惜當下，在各自的崗位上發光發熱，為民族的偉大複興，眾生的福祉，披荊斬棘，勇往直前，建功立業，則楊業幸甚，潘美幸甚！
◆ 生前身後名
了卻君王天下事，贏得生前身後名。
淳化二年（991）十一月，李繼遷策反李繼捧，二人合謀，同歸大遼。朝中大臣開始埋怨趙普，將一切過錯歸咎於他的“委繼捧以邊事”策略的失誤。其實自兩年前，趙普的身體就已經出現狀況，無法正常上朝。
端拱二年（989），太宗下詔，趙普不必早起上朝，讓他每天隻到中書省辦公，遇有重大政事，能召見問對即可。入冬後，趙普病倒，太宗多次到趙普家中探望，賞賜甚厚。
趙普一再上表請求致仕，太宗不得已而“勉從之”。淳化元年（990）正月，正式罷去趙普宰相之位，命他出任西京留守、河南尹，兼太保、中書令。
趙普又三次上表，懇求辭讓新授官職，太宗親書手詔：“開國舊勳，惟卿一人，不同他等，無至固讓，俟首塗有日，當就第與卿為別。”開國舊勳當中，隻剩你一人，與他人不能等同，不要再推讓，等出發上路那天，我到你家來與你道別。
趙普捧詔涕泣，不顧病體請求見君麵談。多涉及國家大事，太宗嘉納其言。
因力疾請對，賜坐移晷，頗言及國家事，上嘉納之。普將發，車駕幸其第。趙普出發上任時，太宗又來到他的府上探望。
淳化三年（992）春，趙普又以年老久病，令留守通判劉昌言奉表，再度請求致政。太宗遣使前來撫慰。趙普“凡三上表乞骸骨”，太宗加授其太師，封魏國公，賜給宰相俸祿，讓他在家中養病。
太宗派遣趙普的弟弟宗正少卿趙安易，持詔書賜給趙普，又專門派特使賜給趙普詔書道：“卿頃屬微瑑，懇求致政，朕委以居守的重任，怕打擾老臣，我把你當老師看待，特下表尊重賢臣，待你病愈，就來與朕相見。今賜羊酒如別錄，卿宜愛精神，近醫藥，強飲食，以不負朕眷念之意。”
七月十八日，趙普派親近官吏甄潛到上清太平宮祈禱，神仙降語道：“趙普，宋朝忠臣，久被病，亦有冤累耳。”甄潛迴來後，趙普勉強支撐病體，冠帶整齊，到中庭受聽神言，涕泗感咽，當晚，趙普於洛陽病逝，終年七十一歲。
太宗聽聞訃訊，非常悲痛，謂近臣道：“普事先帝，與朕故舊，能斷大事，向與朕嚐有不足，眾所知也。朕君臨以來，每優禮之，普亦傾竭自效，盡忠國家，真社稷臣也，朕甚惜之。”太宗痛哭涕泣，左右大臣深為感動。
廢朝五日，為趙普出次發哀。下詔追贈趙普為尚書令，追封真定王，賜諡號為“忠獻”。 太宗撰神道碑，親墨八分書以賜之。遣右諫議大夫範杲代行鴻臚卿之職，護送喪事，賜絹布五百匹，米麵各五百石。
下葬那天，官府設鹵簿鼓吹儀式。淳化四年（993）二月，葬於洛陽邙山。鹹平年間，追封韓王，配饗太祖廟庭，為昭勳閣二十四功臣之一。
趙普的長子趙承宗，早於趙普一年去世，曾任右羽林衛大將軍及知潭、鄆二州。次子趙承煦，官至成州團練使，從五品。
兩個女兒都已成年，趙普的妻子和氏表示希望當她們出家為尼，太宗再三勸諭，終不能奪其誌，“賜長女名誌願，號智果大師；次女名誌英，號智圓大師。”
自古受命之君，必有碩大光明之臣，以左右大業。趙普蘊負鼎之雄才，蓄經邦之大略，輔佐太祖區處天下，收藩鎮之權，劃五季僭偽之國，撥亂世反之正。獨相十年，天下廓廓，日以無事。至太宗，寵遇愈隆。
太祖趙匡胤評價他“識洞化原，才優王佐”；太宗趙光義評價他“建邦元輔，命世偉才”；曆史學家蔡東藩評價道：“宋初功臣，不止一普，而普之功為最大。”
趙普一生三次為相，位極人臣，他的名言“半部論語治天下”，讓儒家經典從此火爆天下，影響深遠。“其後，遂有濂洛諸儒之盛，是所謂青出於藍也，所貽者遠矣。”
千載起興王之運，廿年居調鼎之司。立宋三百年之安，真社稷之偉丈夫。
國失良臣，山河含悲。趙普謝世沒幾個月，又有一件能讓太宗哭瞎雙眼的打擊猝然降臨。
大宋最優秀的準太子，太宗最鍾愛的皇子，皇位繼承人，年僅二十七歲的許王趙元僖，突然毫無征兆地暴斃家中。
白發人送黑發人，這讓已經步入老年的趙光義情何以堪。流水縱把相思寄，芬芳過後總是空。太宗的天，頓時塌了一半。
元僖之死，又將引出一樁千古迷案……
西北黨項的李繼遷最擅長的就是遊擊戰，充分利用自己的騎兵集團，快速機動，長途奔襲，來如疾風，去如閃電。利用騎射和馬快刀利，每到一處，迅速開戰，迅速撤離，打了就走，搶了就走。即使兵不過萬，對宋軍的威脅卻很大，神龍見首不見尾，讓宋軍防不勝防。西北大漠，到處流傳著這隻餓狼的傳說。
當宋軍跟遼國熬兵河北、山西之時，李繼遷一直都在為謀求更大的生存空間，跟宋軍鬥智鬥勇。宋軍一頭要為事關生死的河北戰場，調兵遣將，運送吃喝裝備，一頭還要忙著在西北滅火。李繼遷起到了很好的牽製作用，是遼國最稱職的義務兵。
為了抱住契丹這條大粗腿，李繼遷也是下了血本，有啥好東西都往蕭太後和遼聖宗這裏送，一年不下五六次。然而，在契丹的眼中，李繼遷的角色就是個小醜，總感覺他的忠心不夠。為了生存，李繼遷在宋遼之間左右搖擺。實現利益最大化，就看哪一方給得更多些。
雍熙四年（遼統和五年，987）二月，李繼遷想要攻打夏州。
夏州知州安守忠，三代將門之後。
安守忠，字信臣，並州晉陽（今山西太原）人，沙陀族，爺爺是後唐振武節度使安金全、父親是後周平盧節度使安審琦。安守忠從小熟讀兵書戰策，不僅懂排兵布陣，上馬殺敵也是一員虎將。
安守忠對夏州的防禦，做得可謂滴水不漏。單打獨鬥，李繼遷自知不是安守忠的對手，這位來去如風的黨項梟雄，隻能帶著兵馬在外圍徘徊，騷擾過往軍民。
時間長了，安守忠就看不過去了，他東拚西湊，組織起三萬兵馬，想要一舉殲滅這位頑寇宿敵。
伏擊戰，是遊擊教父李繼遷最擅長的打法之一。李繼遷在王庭鎮的要道上，設下伏兵，專等安守忠進入圈套。
尹繼倫一千巡邏兵能幹翻耶律休哥三萬裝備精良的鐵林軍，李繼遷的數千精騎兵打敗安守忠的臨時拚湊起的三萬步兵，也不是什麽稀奇事。
李繼遷這邊伏兵四起，劈裏啪啦一頓亂箭，安守忠的三萬兵馬就亂得跟鵝毛似的，扔下刀槍，撒腿就跑。安守忠叫也叫不住，攔又攔不得，隻能跟著向迴撤。
宋軍被打得丟盔棄甲，人馬折損過千，刀槍旗子、輜重丟得滿地都是，李繼遷帶領人馬一直追到夏州城下，安守忠算是撿了條命。
李繼遷覺得這支宋軍就是群紙老虎，太不禁打，果斷下令兵圍夏州。
夏州被困將近兩個月，求救的文書傳至京城，太宗急命麟州（今陝西神木縣）知州韓崇訓率大軍前往增援。
夏州城兩萬多人馬，大宋援軍再一來，肯定會被包了餃子。李繼遷怕前後受到夾擊，果斷率軍撤向地斤澤。
沙漠是李繼遷的根據地，屯兵於沙漠，逐水草而居，在防禦上相對比較安全。
夏州之圍遂解。
◆ 繼捧事邊
雍熙四年（987）八月，李繼遷屯兵黑水河，宋將石保興巡按罨子寨，李繼遷見石保興所部不過兩千人馬，於是率軍渡河，向宋軍發起攻擊。
《孫子兵法》雲：“半渡而擊。”
虎父無犬子，大宋開國元勳石守信長子石保興，早已探知黨項軍動向，預先在河對岸埋下伏兵。李繼遷大軍渡到一半，石保興率軍殺出，萬箭齊發。
黨項軍被射得人仰馬翻，以前都是他們向別人放箭，現在也嚐到了弓箭的滋味。瞬間，河麵上一片狼藉，浮屍數裏，鮮血染紅了黑水河。
李繼遷在眾將的掩護下，倉皇撤到岸邊。石保興率軍隨後追擊，斬首百餘級，追出數十裏方迴。
十一月，李繼遷在無定河畔會盟黨項諸部族，商量攻打銀州。
由於李繼遷素來兇狠野蠻，虐用黨項咩兀等族的部屬，部族首領忍無可忍，一直想要報仇雪恨。
宥州黨項咩兀十族首領遇乜布，首先發難，他號召其他九部首領，在會盟大會上，群起誅殺李繼遷。
遇乜布代表眾首領上前敬酒，李繼遷沒有防備，他端起酒杯剛要飲，遇乜布手臂一揚，袖中暗箭瞬間發出，李繼遷應聲倒地。其他各部首領，紛紛拔出腰刀，前來圍攻李繼遷。現場頓時一片刀光劍影，李繼遷在眾護衛的掩護下，衝出大帳，跨上馬，倉皇逃走。
遇乜布的這一箭，正中李繼遷的鼻子，雖然沒有要了他的命，也夠他喝上一壺的了。太宗聞知，賜敕書安撫遇乜布等首領。
由於鼻子傷口長時間無法痊愈，進攻銀州的事，李繼遷決定暫緩。
李繼遷采取聯遼抗宋策略，不斷襲擾西北邊境，宋太宗多次用兵失利。這個世界上，最了解李繼遷的莫過於族兄李繼捧。
端拱元年（988）五月，宰相趙普建議“委繼捧以邊事，令圖之。”用“以夷製夷”的策略，讓李繼捧重新管理夏台故地。
太宗覺得此計甚妙，遂召李繼捧覲見，命令李繼捧趁機謀取李繼遷。
為了讓李繼捧效忠朝廷，太宗賜其姓趙，更名保忠，親書五色金花箋以賜之，授夏州刺史，充定難軍節度使、夏、銀、綏、宥、靜等五州觀察處置押蕃落等使，又賞賜金器千兩、銀器萬兩，並賜五州錢帛、芻粟、田園。令其據守夏州。
李繼捧重迴夏州，李氏兄弟開始刀兵相見。李繼捧的策略隻有一個，招撫黨項各族“歸宋”，給李繼遷來個釜底抽薪。
李繼遷曾質問自己的這位兄長，“吾祖宗服食茲土逾三百年，父兄子弟列居州郡，雄視一方。今詔宗族盡入京師，死生束縛之，李氏將不血食矣！奈何？”
兄弟二人各為其主，都是胸脯拍得砰砰響。李繼遷向丈母娘蕭太後打報告，自己決定招降族兄李繼捧，李繼捧向宋太宗打報告邀功，直接說李繼遷投降了。
十二月，“（李繼捧）上言繼遷悔過歸款”，假言李繼遷願意歸順朝廷，宋太宗信以為真，立即詔授李繼遷為銀州刺史，充洛苑使。李繼遷隻能報以“嗬嗬”，拒而不受。
端拱二年（989），太宗加李繼捧特進、同中書門下平章事。
◆ 依遼附宋
端拱二年（989）七月，耶律休哥在徐河被尹繼倫打了個措手不及，損失慘重，士氣低落。《西夏書事》載，“時契丹敗於徐河，大將耶律休哥創甚，國中奪氣。”蕭太後遣使催促李繼遷在西北向宋進兵。
淳化元年（990）四月，李繼捧與李繼遷戰於安慶澤，激戰當中，李繼遷身中流箭，敗退而走。
十月，李繼遷部下破醜重遇貴竟然背著李繼遷到夏州投靠了李繼捧。破醜，黨項姓氏。
破醜重遇貴投靠的理由非常合理：李繼遷之前挨了官軍一箭，一直不見好轉，最近病情惡化，看來時日無多了，蛇無頭不行，鳥無頭不飛，自己為部族前途計，決定率部投降朝廷。繼捧大喜，覺得自己“歸宋”政策起了大用，當即修書上報朝庭，邀功請賞。
破醜重遇貴何許人也？他是和李繼遷、張浦等人，在銀州，以詐降之計，殺死銀夏五州都巡使曹光實的兇手之一。
是騙子終究會露出馬腳，破醜重遇貴這邊剛在夏州城站穩腳跟，李繼遷就兵臨城下。李繼捧帶兵出城迎戰，沒打幾個迴合，就有兵卒跑來向李繼捧報告：“破醜重遇貴反了！要在城中跟李繼遷來個裏應外合，拿下夏州城。”
李繼捧大驚，如果不先剿滅破醜重遇貴，夏州城真的難保。他無心戀戰，命令鳴金收兵，撥馬率先迴城。李繼遷揮軍掩殺，宋軍丟下上百具屍體，退迴城內。
破醜重遇貴的計劃是占領城門，放李繼遷進城。如今計劃失敗，麵對蜂擁而至的宋兵，餘眾唿啦一聲，靠著飛爪繩索，紛紛滑下城去，逃出生天。
淳化元年（990）十二月九日，為激勵李繼遷，遼聖宗耶律隆緒冊封李繼遷為夏國王，承認西夏為割據政權。
遼聖宗此時的冊封，可以視為西夏王國的誕生。萬事開頭難，雖然這個西夏王國，還是一個流亡政權，西夏國王李繼遷手裏，還是寸土皆無。隻要在路上，就沒有到不了的遠方。很多年後，李繼遷的孫子李元昊在夏國王的稱號基礎上，建立大夏帝國，史稱西夏。
淳化二年（991）年初，李繼遷再攻夏州。李繼捧上書朝廷，請求增派援兵。太宗派商州團練使，六十九歲的老將翟守素率兵援助夏州，同時賜李繼捧茶百斤、上醞十石。
“歸宋”策略確實起了作用，李繼遷帳下的指揮使朗吉等人帶領部族，暗中脫離李繼遷，投向李繼捧。“潛相攜貳”，使得李繼遷軍心大亂。
七月，李繼遷占領銀、綏二州。
得知翟守素的援軍到達夏州，李繼遷擔心兵力不敵，好漢不吃眼前虧，為了謀求更大的利益，他決定跟宋廷合作。李繼遷立即遣使去夏州城求見李繼捧，表明願意接受招安，讓李繼捧代其向宋廷奉表謝罪。
史載，“時聞翟守素至夏州，恐兵力不敵，詐遣人由保忠奉表謝罪，朝廷信之，遂授以官。”很快，太宗的賞賜下來了，授李繼遷銀州觀察，賜姓趙，賜名保吉，李繼遷的兒子李德明封內蕃落使、行軍司馬。
李繼遷乞降，不過是他的緩兵之計，他從來就沒有放棄過收複定難五州的理想。
從此，李繼遷在兩個帝國間遊走，他本來就是大遼國的女婿，一邊是契丹的西夏國王，一邊是大宋的銀州觀察使，他是腳踏兩隻船，兩麵三刀，刀切豆腐兩麵光。
李繼遷歸順，西北無戰事，翟守素依令移兵石州（今山西離石縣）。由於年老多病，翟守素無法抵禦邊關的風沙，上書請求迴原籍，太宗準其所請。一年後，翟守素在家中過世。
翟守素帶兵一離開，李繼遷的狐狸尾巴又露了出來，他繼續我行我素，跟宋廷死磕。
◆ 策反李繼捧
王庭鎮作為夏州外部的屏障，地接大漠，一直有寨柵可守，雍熙年間，李繼遷將其焚毀。之後，李繼遷占據著王庭鎮的舊地，一直在此屯駐軍隊，隨時準備再攻夏州。
淳化二年（991）九月，一天深夜，李繼捧率部出夏州城，向李繼遷發動襲擊。
李繼遷完全沒有防備，他沒想到自己的這個族兄還有這份膽量，敢偷襲他。猝不及防之下，西夏軍大敗，李繼遷率眾倉皇撤向銀州。
半路上，又遇到熟戶貌奴、猥才兩族的兵馬，西夏軍又損失牛畜兩萬多匹。李繼遷覺得此時迴銀州隻有死路一條，“複棄銀州”，徑直奔入地斤澤（又名鐵斤澤）。
打了勝仗，李繼捧向太宗上書邀功道：“破保吉（李繼遷）於王庭鎮，保吉走鐵斤澤。”
遊擊戰最大的特點就是：當你察覺這條路走不通的時候，不要一條道走到黑，而是及時換個打法。
當李繼遷覺得單打獨鬥硬拚不行的時候，就去尋求外援；當覺得光靠武力對抗不行的時候，就邊打邊談；當實力太弱的時候就想著去接受招安，尋求緩兵之計。
如今，李繼遷決定再來個新玩法，策反族兄李繼捧。
十一月，李繼遷秘密派人去夏州遊說李繼捧，“夏王李繼遷原本寸土皆無，隻不過手下聚集了一支遊兵散勇，就能讓大遼皇帝冊封為西夏國王，你李繼捧擁有五個州，歸順了大遼，朝廷定會冊封稱王，可以世世代代鎮守定難軍五州。”
聽說可以稱王，而且永鎮夏州，李繼捧心動了。淳化三年（992）正月，李繼捧派人去遼朝請命入貢，表示願意臣服於大遼。
蕭太後和遼聖宗耶律隆緒，喜出望外，立即頒布詔書，冊封李繼捧為大遼國西平王，開府儀同三司、檢校太師。
李繼捧歸附遼朝，李家兄弟如今是“同朝為官、不分彼此”，李繼遷不費一刀一槍，引兵進入並占據銀州城。李繼捧是啞巴吃黃連，有苦說不出，隻能眼睜睜地看著銀州城成了李繼遷的地盤。
自從歸附大遼，李繼遷每一年的進貢禮品都是在蕃族之間征用的。占據銀州以後，李繼遷覺得自己策反李繼捧有功，立即表示，以後向遼朝進貢的事情就由李繼捧負責了。畢竟李繼捧手裏有四個州，家大業大。
李繼遷不來進貢，分明是懷有二心，蕭太後大怒，命令西南招討使韓德威帶兵去銀州，質問李繼遷是不是有不臣之心？
韓德威就是當年建議遼朝收納李繼遷的人，當時，韓德威還給李繼遷出主意，讓他向大遼求婚。李繼遷是什麽人，韓德威最清楚。蕭太後這次派他前去招諭，也是看在他們之間關係不一般的份上。
惹不起還躲不起嗎？三十六計走為上計，李繼遷聽說大遼天子派人來問罪，就來個閉門不見。
韓德威到了銀州之後，李繼遷派人給韓德威帶去口信，“夏王正在準備西征迴鶻，沒時間接待天子使臣，望尊使多多擔待。”
韓德威大怒，直接命人在李繼遷的老巢銀州，縱兵大掠一番後，帶兵返迴大遼。
策反堂兄李繼捧之後，在不觸怒大遼的前提下，李繼遷接著實施自己的第二步規劃，和宋廷討價還價。
當時宋夏邊境的陝西地段還處於邊禁的狀態，貿易斷絕。淳化三年（992）四月，李繼遷上書宋太宗，請求和宋互市。
互市一是為了緩和西夏和大宋的關係，二是可以互通有無。西夏太窮了，很多東西都需要從中原進口，中原也可以從這裏購買馬匹。
李繼遷的表文謙卑誠懇，“王者無外，戎夷莫非赤子？乞通互市，以濟資用。”自古王者無外，我們西戎之人難道不是皇帝的子民嗎？請允許雙方商旅往來，以滿足邊境民眾的生活。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。太宗聽得很開心，於是下詔答應李繼遷的請求，允許雙方互市。
狡兔三窟，首鼠兩端，李繼遷的慣用手法就是兩麵三刀。
韓德威縱兵大掠銀州，李繼遷覺得不能就這麽便宜了韓德威，應該要迴屬於自己的權利，不能跟大遼鬧掰了。
淳化三年（992）十月，李繼遷上書遼廷，向蕭太後告禦狀，太後下詔拊諭之，於是李繼遷再次遣使向大遼進貢。
◆ 潘美非潘仁美
這世上沒有什麽長生不老，英雄總有遲暮的一天。
淳化二年（991）六月七日，大宋開國元勳，一生征戰南北的大宋戰神，忠武軍節度使、同平章事潘美去世，享年六十七歲。太宗悲傷不已，輟朝三日，下詔追贈中書令，賜諡號為武惠。
“宋初健將，首為曹彬，其次莫如潘美。”太祖、太宗兩朝，如果要找兩位擎天白玉柱，架海紫金梁，非曹彬和潘美莫屬。
英雄的曆史，是以悲壯為筆，以血肉為墨，書寫而成的一部讚歌，有不屈、有抗爭、有奉獻、有誤解、有犧牲。
潘美，字仲詢，漢族，大名（今河北省大名縣）人，父親是常山的一名軍校。潘美名字中的這個“美”字，絕不是浪得虛名。
潘美年輕時風流倜儻，容貌俊美。麵如冠玉，目如朗星，眉如墨畫，鼻如懸膽，溫文儒雅，文質彬彬。潘美，人長得真的美，凡是見潘美的人，都稱他為神仙中的人。
潘美不是一個想著靠顏值混飯吃的人，他年輕時就胸懷夢想，曾對同鄉王密道：“人生一世，草木一秋，大丈夫不在年輕的時候建立功名，謀取富貴，碌碌無為與萬物一並滅亡，簡直就是奇恥大辱！”
潘美做事果敢幹練，深為後周世宗柴榮的器重。柴榮任開封府尹時，潘美就擔任柴榮的侍從，柴榮即位，潘美補供奉官。高平之戰，以功遷西上閣門副使。
宋祖開基，美為力戮。潘美與太祖趙匡胤關係素來深厚，當年陳橋兵變時，是潘美冒著有去無迴的危險，單人獨騎前去京城宣諭，宣告趙匡胤已經取而代之當天子了。
在皇宮，趙匡胤見到宮女抱著世宗柴榮的小兒子，當時範質、趙普、潘美等人都在趙匡胤左右，趙匡胤問大家該如何處置這個孩子，趙普的意思是“去之”，眾人也都說：“除掉他”，隻有潘美低頭不語。
趙匡胤便問道：“汝以為不可耶？”
潘美道：“於理未安”。
趙匡胤點頭道：“即人之位，殺人之子，朕不忍為也。”於是命潘美將這名繈褓中的嬰兒帶迴家做養子，“其後太祖亦不問，美亦不複言。”由此可以看出，趙匡胤對潘美的信任。
這個孩子後來改名為潘惟吉，他曾被宋真宗派往遼國給遼聖宗祝壽，在途中病逝。據考證，周世宗柴榮的後裔繁衍至今的，應該隻剩下潘惟吉一脈。
潘美對舊主子柴榮，可謂有情有義。
袁彥諭歸，峒蠻征伏。
陝州主將袁彥兇悍，信任奸佞，喜殺人貪財，而且修造兵器，太祖怕他造反，又是派潘美單人獨騎前去宣諭。潘美告知袁彥，“天命既定，應當克守臣職。”袁彥於是跟隨潘美入朝。太祖非常滿意，稱讚道：“潘美不殺袁彥，能讓他來晉見，實現了我的願望啊。”
太祖趙匡胤的統一之路，全斌占後蜀，潘美收南漢，曹、潘平南唐。
潘美不僅衝鋒陷陣勇不可擋，而且還是一位不可多得的將帥之才。大宋 平定荊、湖，潘美受任潭州防禦使；乾德二年（964），獻聲東擊西之策，滅掉後蜀；開寶三年（970），親率數萬人馬，以少勝多，滅掉南漢，擒鋹送京，斬獲數萬；與曹彬聯手，水陸並進，開寶八年（975）攻占金陵，平定南唐，同下江南，其功更足；又與太祖數次征伐北漢。
到了太宗一朝，太平興國四年（979），潘美任北路都招討，與太宗趙光義從征太原，平定北漢；接著征伐幽薊；後占據三交，屯兵積粟，為大宋鎮守北方國門。
楊業原本是北漢降將，為北漢駐邊三十年。太宗征伐太原時，北漢皇帝劉繼元已經投降，楊業（當時叫劉繼業）仍據城力戰，為太宗所青睞。為他恢複本姓楊氏，並將其名“繼業”改為單名“業”，任命他為左領軍衛大將軍，後跟潘美共同駐兵山西。
其實真正害死楊業的，應該是王侁，而非潘美。
監軍王侁逼迫楊業出兵，又不按約定，提前撤除埋伏，致使宋軍慘敗。陳家穀一戰，楊業被俘絕食身亡，其子楊延玉戰死，宋軍全軍覆沒。楊家浴血奮戰，殞命疆場，負主要責任的就是王侁。
王侁是個小人，以誣陷主帥起家，也許是王侁官職太小，不足以突顯楊家將的威名，所以潘美很倒黴地成為楊業之死的主要責任人。
不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。據《宋史》載，潘美當時與楊業的立場接近，隻是沒有力爭，王侁軍離開陳家穀口時還曾予以製止，隻是潘美不敢得罪監軍，沒有堅持己見，也跟著王侁提前撤離。作為北伐西路軍的統帥，潘美對於王侁提出的作戰方案不置可否，就這麽稀裏糊塗地默認了，是應該負一定責任的。
從戰後的處分來看也是如此，潘美受到降職處分，監軍王侁、監軍劉文裕皆被撤職發配。監軍王侁“除名，隸金州”，劉文裕“除名，隸登州”。
潘美被削秩三級，責授為檢校太保，不過很快就改任檢校太師，真定知府，又擢升都部署、並州通判，加官同平章事，與宰相平級。至死為國開疆守土。
楊業死後五年，潘美也駕鶴西去。
潘美處功高震主之地而能謹慎，宜守保令名以終也。潘美一生為大宋，南征北戰，恪盡職守，是大宋朝真正的大忠臣。楊業從歸降到戰死，為大宋效力了七年時間。潘美一生戰功赫赫，彪炳史冊，非楊業所能及也。
明太祖朱元璋，曾評價道：“如漢陳平、馮異、宋潘美皆節義，兼善始終，可以廟祀。”
潘美有六子（含義子潘惟吉）三女。
長子潘惟德，官至宮苑使；次子潘惟固，官拜西上閣門使；三子潘惟正，官拜西京作坊使；四子潘惟清，官拜崇儀使；五子潘惟熙，娶秦王趙德芳之女，官拜平州刺史；義子潘惟吉，累遷為天雄軍駐泊都監。兒子當中沒有叫什麽“潘龍、潘虎、潘豹”的一群野獸。
三個女兒，長女嫁給大理寺評事張昭允；小女兒封馮翊郡夫人，嫁給曹彬之子曹瑋。
最受非議就是二女兒潘氏，十六歲時，太宗趙光義將潘氏賜婚給韓王趙恆，封為莒國夫人，六年後，潘氏逝世，年僅二十二歲，未留下子女。宋真宗趙恆即位，追封潘氏為莊懷皇後，宋仁宗改諡為章懷皇後。
潘美去世時，趙恆還是襄王趙元侃。章懷皇後比他爹潘美還早死兩年多，一輩子也沒機會興風作浪，殘害忠良。倒是被“忠良”害得名譽掃地，打入了十八層地獄。
曆史上的潘美跟楊業，真實的對比如下：
一位是開國元勳，一位是降宋的貳臣；
一位是官居宰相（同平章事）、節度使的正二品大員，一位是官居觀察史、刺史的四品官員；
一位爵位是代國公、韓 國公，一位無爵位；
一位是服務大宋三十一年的兩朝老臣，一位是服務大宋七年的降宋新人；
一位是上級領導，一位是下級軍官；
一位多次獨立指揮大型戰役，一位沒有指揮過大型戰役的經曆；
一位是滅南漢、平南唐、滅北漢，鎮守邊關，南征北戰，屢建奇功的忠臣良將，一位是雁門之戰，以少勝多的英雄；
縱觀太宗一朝，英勇和功勳超過楊業的大有人在，比如李繼隆、李繼宣、田重進、尹繼倫、米信、荊嗣等。
就是名不見經傳的都指揮使荊嗣，一生經一百五十餘戰，未嚐敗北，也可以甩楊業幾條街。
後世編書的、評書演義，為了尋求刺激好看，故意拔高楊家，狂褒楊繼業之忠，故意貶低潘仁美，無所不用其極。讓一代忠臣良將潘美身後狂遭無端之毀，躺著中槍，甚至導致潘、楊兩家世代不通婚的後果，這未免玩大了。
若非有殺父之仇、奪妻之恨，編書的不可能這麽恨姓潘的。極端地歪曲曆史，抹殺忠良，狂扁開國功臣，為一位貳臣歌功頌德，愚弄了百姓，賺飽了私囊，此種行徑，非君子所為也！
故事不是曆史，不等於史實；故事裏的事，隻能是故事，切莫當真。
評書《楊家將》中，潘仁美是一個處處與楊家將作對的大奸臣，此人頭頂生瘡，腳底流膿，一肚子壞水，處處給楊家使絆子。為了除掉楊家將，不惜裏通外國，是一個徹頭徹尾的賣國賊。硬逼著楊繼業出戰，結果導致楊繼業枉死。
評書演義、戲曲當中，楊家一門忠心報國，為大宋江山拋頭顱，灑熱血。金沙灘之戰、七郎八虎闖幽州、七子去六子迴、楊門女將、穆桂英掛帥、十二寡婦征西等等故事純屬虛構。
大宋朝不乏忠臣良將，宋太宗、宋真宗也沒有無能到讓一群老寡婦去戰場，保家衛國。百姓所津津樂道的，竟然全是子虛烏有的“故事”。
評書《楊家將》，虛構了一場史上最精彩、最淒慘、最壯烈的金沙灘之戰：大郎替了太宗趙光義死，二郎替了八賢王趙德芳，三郎被馬踩如泥，四郎八郎流落番邦，五郎出家當了和尚，七郎被潘仁美亂箭射死高杆上，射了一百單三箭，七十二箭透心穿，老令公楊繼業碰死在李陵碑前。
聽了《楊家將》的故事，若能激發起盡忠報國之心，珍惜當下，在各自的崗位上發光發熱，為民族的偉大複興，眾生的福祉，披荊斬棘，勇往直前，建功立業，則楊業幸甚，潘美幸甚！
◆ 生前身後名
了卻君王天下事，贏得生前身後名。
淳化二年（991）十一月，李繼遷策反李繼捧，二人合謀，同歸大遼。朝中大臣開始埋怨趙普，將一切過錯歸咎於他的“委繼捧以邊事”策略的失誤。其實自兩年前，趙普的身體就已經出現狀況，無法正常上朝。
端拱二年（989），太宗下詔，趙普不必早起上朝，讓他每天隻到中書省辦公，遇有重大政事，能召見問對即可。入冬後，趙普病倒，太宗多次到趙普家中探望，賞賜甚厚。
趙普一再上表請求致仕，太宗不得已而“勉從之”。淳化元年（990）正月，正式罷去趙普宰相之位，命他出任西京留守、河南尹，兼太保、中書令。
趙普又三次上表，懇求辭讓新授官職，太宗親書手詔：“開國舊勳，惟卿一人，不同他等，無至固讓，俟首塗有日，當就第與卿為別。”開國舊勳當中，隻剩你一人，與他人不能等同，不要再推讓，等出發上路那天，我到你家來與你道別。
趙普捧詔涕泣，不顧病體請求見君麵談。多涉及國家大事，太宗嘉納其言。
因力疾請對，賜坐移晷，頗言及國家事，上嘉納之。普將發，車駕幸其第。趙普出發上任時，太宗又來到他的府上探望。
淳化三年（992）春，趙普又以年老久病，令留守通判劉昌言奉表，再度請求致政。太宗遣使前來撫慰。趙普“凡三上表乞骸骨”，太宗加授其太師，封魏國公，賜給宰相俸祿，讓他在家中養病。
太宗派遣趙普的弟弟宗正少卿趙安易，持詔書賜給趙普，又專門派特使賜給趙普詔書道：“卿頃屬微瑑，懇求致政，朕委以居守的重任，怕打擾老臣，我把你當老師看待，特下表尊重賢臣，待你病愈，就來與朕相見。今賜羊酒如別錄，卿宜愛精神，近醫藥，強飲食，以不負朕眷念之意。”
七月十八日，趙普派親近官吏甄潛到上清太平宮祈禱，神仙降語道：“趙普，宋朝忠臣，久被病，亦有冤累耳。”甄潛迴來後，趙普勉強支撐病體，冠帶整齊，到中庭受聽神言，涕泗感咽，當晚，趙普於洛陽病逝，終年七十一歲。
太宗聽聞訃訊，非常悲痛，謂近臣道：“普事先帝，與朕故舊，能斷大事，向與朕嚐有不足，眾所知也。朕君臨以來，每優禮之，普亦傾竭自效，盡忠國家，真社稷臣也，朕甚惜之。”太宗痛哭涕泣，左右大臣深為感動。
廢朝五日，為趙普出次發哀。下詔追贈趙普為尚書令，追封真定王，賜諡號為“忠獻”。 太宗撰神道碑，親墨八分書以賜之。遣右諫議大夫範杲代行鴻臚卿之職，護送喪事，賜絹布五百匹，米麵各五百石。
下葬那天，官府設鹵簿鼓吹儀式。淳化四年（993）二月，葬於洛陽邙山。鹹平年間，追封韓王，配饗太祖廟庭，為昭勳閣二十四功臣之一。
趙普的長子趙承宗，早於趙普一年去世，曾任右羽林衛大將軍及知潭、鄆二州。次子趙承煦，官至成州團練使，從五品。
兩個女兒都已成年，趙普的妻子和氏表示希望當她們出家為尼，太宗再三勸諭，終不能奪其誌，“賜長女名誌願，號智果大師；次女名誌英，號智圓大師。”
自古受命之君，必有碩大光明之臣，以左右大業。趙普蘊負鼎之雄才，蓄經邦之大略，輔佐太祖區處天下，收藩鎮之權，劃五季僭偽之國，撥亂世反之正。獨相十年，天下廓廓，日以無事。至太宗，寵遇愈隆。
太祖趙匡胤評價他“識洞化原，才優王佐”；太宗趙光義評價他“建邦元輔，命世偉才”；曆史學家蔡東藩評價道：“宋初功臣，不止一普，而普之功為最大。”
趙普一生三次為相，位極人臣，他的名言“半部論語治天下”，讓儒家經典從此火爆天下，影響深遠。“其後，遂有濂洛諸儒之盛，是所謂青出於藍也，所貽者遠矣。”
千載起興王之運，廿年居調鼎之司。立宋三百年之安，真社稷之偉丈夫。
國失良臣，山河含悲。趙普謝世沒幾個月，又有一件能讓太宗哭瞎雙眼的打擊猝然降臨。
大宋最優秀的準太子，太宗最鍾愛的皇子，皇位繼承人，年僅二十七歲的許王趙元僖，突然毫無征兆地暴斃家中。
白發人送黑發人，這讓已經步入老年的趙光義情何以堪。流水縱把相思寄，芬芳過後總是空。太宗的天，頓時塌了一半。
元僖之死，又將引出一樁千古迷案……