第781章 西方使節


    經過一番調整,硬生生讓損失慘重的第二兵團,重新恢複到了滿編製的狀態,戰鬥力也再度迴到了頂峰。


    陳先贇立刻下令北上出擊嶽州,會和第四混成團繼續發起進攻,如雷霆掃穴一般,對偽明的殘餘勢力進行瘋狂的進攻。


    而李大虎的第一兵團,則暫時留守湖廣。


    一方麵就地取材,補充一些必要的生存物資,另外一方麵則等待後方補充新的兵員、彈藥、炮彈等重要裝備。


    當然,肅清明廷在湖廣散兵遊勇也是必須的操作,不單單是這些潰兵,包括地方團練組織、貪官汙吏、地主惡霸、與朝廷勾結的土匪,都在大乾兵峰的打擊之下。


    第一兵團目前缺員嚴重,火炮彈藥等技術裝備也是嚴重不足,已經是無法和第二兵團那樣具備發動大規模攻勢的能力了,但是守住湖廣,同時把湖廣明軍給驅除出去還是可以辦到的。


    第一兵團和第二兵團在短暫的合體之後,迅速再次分家。


    而兵強馬壯的第一兵團,在陳先贇和秦去疾的指揮下,很快便沿著水道,奔襲武昌而去。


    馬士英得知大隊偽乾賊軍即將殺過來的消息後,一方麵是加快那南岸的作坊、人口以及物資轉移到北岸去,另外一方麵也是嚴令讓江西方向的督標、練軍迅速迴援。


    三月十六日,經過十天奔襲後,大乾救民軍第二兵團的前鋒部隊抵達武昌城外,但是讓他們驚訝的卻是,長江南岸的武昌城卻已經是空無一人,甚至連城池都是被焚毀了!


    但是武昌對岸的漢陽府那邊,卻是有明軍無數,而且河對岸還有著大量的船隻。


    發現這個情況後,陳先贇這個打仗相當隨意的將領,半刻都沒有停留,除了留下一個第五混成團留守已成廢墟的武昌府城外,主力繼續東進,同時也是派人告之李大虎,讓第一兵團來接管武昌城!


    他要再度奪迴九江!


    三月二十九日,第二兵團主力抵達九江城外,同時一起到來的還有原本駐防南昌的第六步兵師兩個步兵團!


    三天後,原本留守南昌的第五混成團也是和第一兵團的部隊交接了防務,並通過強行軍追趕,趕到了九江城外!


    麵對匯集了幾乎所有主力部隊的第二兵團,九江城內的明軍根本就是抵抗不了!


    因為實力完全不成對比,而且城內的明軍還魚龍混雜,有督標兩千餘人,有練軍五千餘人,另外還有邊軍五千餘人,江南新軍一萬餘人,地方衛所兵一萬餘。


    看似總兵力不少,但實際上能打的也就一萬多人!


    當第二兵團發起總攻後的第一天,幾乎就已經是奠定了占據,雖然明軍抵抗的也算勇敢,但是在絕對的實力麵前依舊是無法抵抗。


    三天後,九江守軍看見實在守不住,被迫棄城突圍。


    而撤走的方向也是很有意思,督標和練軍,是直接渡江,然後朝著漢陽跑迴去,而剩下的邊軍和江南新軍,則是直接順江東下去安慶。


    這裏不得不提一嘴,何騰蛟的能力,在關鍵時刻占據了安慶,對他們來說,是一個巨大的便利,甚至於還繳獲了一批大乾的武器裝備。


    而去,經過這一場攻堅戰後,第二兵團拿下了九江,但也是耗盡了第二兵團最後的彈藥儲備!


    全軍上下,所剩下的榴彈隻剩下區區五百發,實心彈不過三千發而已!


    而這,其實也可以宣告,第二兵團和第一兵團一樣已經喪失了發動大規模進攻的能力,需要長時間的休整和補充,才能夠恢複過來。


    由此,算是正式結束了橫跨了崇禎四年、崇禎五年的第二次秋冬攻勢!


    大乾救民軍要想再一次發動如此大規模的攻勢,至少也需要半年以上的準備,而在這之前,明軍也是終於獲得了極為寶貴的喘息之機。


    不過這都不重要了,重要的是,通過第二次秋冬攻勢,大乾王朝終於是一舉把湖廣大部、江西給拿了下來,奠定了極大的戰略優勢。


    接下來大乾王師想要北上就北上,想要東進就東進,想要西進就西進,戰略迴旋的餘地非常大!


    在第二次秋冬攻勢大獲勝利的影響下,崇禎五年的春試規模比往年更加的浩大,這一次,參加崇禎五年大乾科舉會試的士子,數量達到了足足四千人,而且有一個很值得注意的現象就是,這一次來參加科舉的士子不僅僅有傳統的山東、河南、南直隸的士子,還有來自雲南、湖廣、江西的士子。


    因為接到消息說上述幾個省份將會有大量士子趕來揚州趕考,而且這些士子有相當多一部分人都是前明舉人,禮部之前就特地奏請,把原定於二月的會試推遲到四月舉行,楚行自然是準奏。


    四月,四千士子匯集揚州,其中超過一千人都是前明舉人,其中甚至不乏家中都有人在明王朝那邊為官,但卻是來大乾這邊參加會試的舉人,當然了,他們也要麽是隱姓埋名,偷偷摸摸的來,要麽是公開和家中在明王朝為官的父兄斷絕關係。


    看到這一幕,楚行笑了笑:“看來孤已經是值得他們下注了嘛!”


    笑罷,就是迴頭繼續逗弄著滿屋子到處亂爬的公主,把她逗著咯咯大笑!


    崇禎五年四月中旬,大乾王朝的最新一刻會試落下帷幕,這一次中試的舉子有進士科三百二十人,新學進士科一百二十人,總數四百四十人。


    而從這兩者的人數對比也是可以看的出來,大乾王朝正在逐步加大新學進士科的錄取人數,從一開始的十人,再到八十人,然後到現在的一百二十人。


    假以時日,新學進士科的錄取人數達到進士科的水平是極有可能的。


    同時這一次中舉士子的水平,也是遠遠超過了以往的兩次科舉!


    這是因為前兩次科舉的時候,大乾王朝還算不上多麽的強大,士子們對大乾王朝是否能夠存活下去還抱有極大的懷疑,當時來參加科舉的,其實很多都是低端人品的士子,很多以往隻是秀才水準的學子隻要來參加科舉,那麽就能夠輕易的獲得一個舉人的頭銜,然後參加會試。


    同時,也是因為剛推廣算學、物理、化學等學科,學子們當時是剛接觸,所以水平自然是高不到那裏去。


    從這樣的學子裏選拔的人才,自然是也是高不到那裏去。


    但是兩年後的今天,大乾王朝已經是用攻克衡陽、長沙、九江、武昌,證明了自身的實力,再加上大乾王朝雖然也是幹出了不少侵害地主士紳利益的事情,比如說被地主階層深痛惡覺的士紳一體納稅,攤丁入畝等製度。


    但是大乾王朝雖然在這些事情上和地主對著幹,但是另外一方麵,卻是依舊歡迎乃至安撫讀書人這個群體,而且還開設了科舉,這就讓讀書人在大乾王朝看到了希望。


    一種繼續保持榮華富貴的希望!


    再加上大乾王朝連戰連勝,不少人都是懷疑,這明王朝恐怕是挺不住了,現在加入大乾王朝正是幹一場大事業的時候,所以才會有這麽多前明舉人來報考並參加大乾科舉。


    此外,經過兩年多的持續推廣,物理、化學、算學等理科已經是比較普及了,雖然整體水平已經不高,但是至少比前兩年好得多。


    這種情況下,也就導致了崇禎五年所錄取的士子,水平要比前兩年高了不少。


    其中也有一個很有意思的現象,那就是,不管是進士科還是新學進士科裏所錄取的士子,有相當多一部分都是國子監裏的學生。


    本科一共有兩百多國子監裏的學生參加會試,而被錄取著有一百八十餘人,這個比例可是相當的高!


    畢竟現在會試裏的考題,實際上就是依照國子監裏的課程而設置的,而這一科的會試難度實際上和國子監本年度的畢業考試相當,基本上隻要能夠通過國子監的畢業考試,那麽基本上也就能夠通過會試的考試。


    如此也就是導致了,國子監已經是成為了新科進士的搖籃,很多落試的士子們都是想要報考進入國子監,然後學上一兩年後再去參加會試。


    這一次科舉成功後,又是為大乾王朝補充了四百多名潛在的中高級官員,不過楚行對此卻是依舊不滿意!


    偌大的一個大乾王朝,需要的官員可是多了去,而且在大乾王朝裏,也不僅僅是隻有縣令以上的官員才是官員啊,哪怕是普通的科員,那也是有著從九品的官銜,也是屬於官員。


    而大量七品以下的官員,這才是目前大乾王朝官場急需解決的人才缺口。


    前兩年,解決低級官員的缺口是通過直接招募秀才、舉人為官以及前明的官吏留任為主。


    前明官吏留任這先不說,但是直接招募秀才和舉人為官,這個措施並不太理想,因為但凡是有點理想,同時也想要投身大乾王朝的士子,人家都直接奔著會試去了,根本就不願意直接以秀才、舉人的功名為官,認為這樣的從官之路根本就不是正途,以後很難獲得升遷,而且當官以後有了正式的官身,就無法再去參加會試了。


    此外也有一個影響就是,這些舉人們直接去當官的話,一般起點都很低,而這樣所獲得的官場地位,甚至都無法匹配他們原有的社會地位。


    要知道,一個舉人在古代,社會地位可是相當高的,在地方上妥妥的士紳階層,你讓他們去當一個小科員或者是府縣裏的小科長,他們可不願意幹。


    最後楚行為了打消他們後顧之憂,頒下了一道聖旨,直接以秀才、舉人身份入仕的士子,依舊保留參加科舉的權力,隻要他願意,隨時都可以參加科舉。


    至於社會地位問題,這個就比較難辦了,這些舉人自然是不可能一開始進去就給太高的官職,要不然的話,你讓那些參加會試才考上進士、博士的人情何以堪啊。


    但是楚行卻是命令昭告天下,不管是秀才還是舉人又或者是進士、新學進士,皆可擔任任何官職,隻要你有能力。


    楚行也是知道,這樣是治標不治本,真正要解決這樣的麻煩,隻有一個方法,那就是把進士、新學進士的頭銜泛濫化,然後變成一種學曆性質的頭銜,再開設大範圍國考之類的考試,大家都是從頭做起,這樣的話就不會出現諸多的麻煩了。


    但是科舉改革比教育改革更加的麻煩,現在大乾王朝正處於和明王朝爭霸的關鍵時刻,楚行也是不願意隨便改動,然後導致大乾王朝內部出現不穩。


    同時,要設立學曆製度、國考製度,還有個前提,那就是需要建立一整套完善的近代化教育體係,至少大學要建立幾所吧!


    然而現在大乾王朝的近代教育體係,還處於剛發展的階段,各地的少年學院剛開始辦,幾所高等學院也隻是徒有虛名,而幼軍營的話,這個機構過於特殊,根本就不是一個普通的辦學機構。


    這種事,隻能是慢慢來了!


    科舉結束之後,揚州才是重新歸於平靜,不僅僅揚州歸於平靜,實際上現在大部分地區,哪怕是前線都是歸於平靜了。


    大乾王朝占據了武昌、九江後,馬士英的湖廣明軍屯兵於長江北岸,以漢陽為中心,重新構築了防線,同時利用實力雄厚的水師直接突進到嶽州,封鎖了洞庭湖進入長江的巷道。


    何騰蛟那邊更是直接都是放棄了撫州,把大量的兵力屯兵於安慶一線,同時抽調水師直接堵死了鄱陽湖進出長江的入口,在長江北岸乃至江洲島上構築水師營寨,而且還構築了炮台,徹底封鎖了鄱陽湖進入長江的通道。


    現在不管是馬士英還是何騰蛟,都是直接以大量的水師和炮台來封鎖長江,試圖通過封鎖長江來扼製大乾救民軍的進軍步伐!


    為此,何騰蛟甚至是抽調了大量福船、廣船等原本嫡屬於沿海水師的船隻直接強行突破進入長江封鎖航道。


    對於楚行來說,要想奪取江南,就得一鼓作氣沿江東進,為此,第二兵團和第一兵團的實力必須得到迴複和補充,而且也要趁著雨季的時間對尚未完成整編的部隊進行改編。


    同時也是需要大力扶持長江艦隊的建設,如果無法徹底奪取長江的控製權,那麽進軍江南將會變得非常的麻煩。


    軍方的補充整編計劃,自然會有一大票的將領們負責,楚行要做的就是給軍費給裝備,剩下的事基本不用他操心了。


    相反內政建設方麵,需要他操心的事卻是不少!


    四月下旬,被涼了多月的佛郎機人使者終於是屈服,重新寫了一份國書請求覲見,這一次他們沒有堅持用什麽皇帝的稱號了,而是老老實實的用了國王這個稱號。


    佛郎機人既然已經服軟,楚行也是順勢下了台階,然後下旨準許他們進入揚州覲見,接到消息後,在鬆江府等待了許久的一群佛郎機人終於是懷著激動上了自己的船隻,同時在大乾海軍的護送下開始沿著海岸線抵達揚州。


    而他們剛抵達揚州城外碼頭的時候,這幾個金發碧眼的人彷佛發現了什麽驚恐無比的東西一樣,盯著江麵上一艘冒著滾滾濃煙,渾身上下沒有風帆,也不見大量船槳,兩側隻有兩個大輪子的古怪船隻逆江而上!


    看到這一幕,佛郎機使團裏的格雷斯發出了難以置信的聲音:“天啊,這是什麽,怪物嗎?”


    格雷斯,正兒八經的葡萄牙人,今年已經四十六歲了,是一個經驗豐富的船長,作為一個從最底層的水手爬起來的他,自然不可能是什麽貴族出身,隻是一個普通平民而已。


    小時候偷蒙拐騙什麽都幹過,十四歲的時候就是成為了一名光榮的海盜,在一艘船隻上擔任最普通的水手。


    長達三十多年的海上生涯裏,他在地中海劫掠過普通商船,在大西洋、美洲加勒比地區搶過西班牙滿載著金銀的大蓋倫船,甚至都和英國的海軍幹過架!


    八年前跟著其他人轉戰印度洋,然後來到了東南亞地區,前些年,已經是大副的終於成功的把教會了自己航海,操控船隻,劫掠其他商船的船長給成功幹掉,然後自己成為了瑪莉號的船長。


    成為了瑪莉號的船長後,他一改老船長的隻會劫掠,卻是不做生意的作風,而是利用他這艘瑪莉號的高航速,一邊做起了東南亞地區的香料生意,一邊是劫掠其他海商,從而從一個海盜轉職為海商,順帶兼職海盜。


    而和他這樣的船長\/海商,在東南亞海域裏多了去,純粹的海盜卻是沒有幾個了,這年頭,當做生意能賺更多可愛的金幣時,誰他媽還願意打打殺殺的。


    但是遇見沒有什麽防護,實力弱小的其他商船時,他也會重溫一下老本行,畢竟做生意雖然也賺錢,但是順手之下能夠賺更多,何樂而又不為呢。


    這樣的他久而久之,也算是成為了東南亞海域裏的知名海商了。


    這一次他本來隻是來蘇州貿易的,但是出發之前,葡萄牙殖民官員,卻是希望他護送一個特使並帶上一封所謂的國書,然後和大乾王朝建立正式的外交關係。

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