「好啊，輪到你給我講故事了。」阿諾德低沉地哈哈笑起來，帶著濃重的自嘲意味。米哈伊爾往火裏加了把細枝，火焰忽地躥高，燒了一會兒就平靜下去：
「應該是我六歲的時候，十年前啦。我已經加入了騎士團，以聖殿騎士為目標努力。其他聖徒輪流給我上課，格裏高利偶爾也會來。雖然這麽說不太好……當時我是偏愛伊莎貝拉和喬納森的，他們會給我講故事。伊莎貝拉做過修女和戰地醫生，照顧過很多孩子；喬納森離開比安琪家族後做了一段時間的吟遊詩人，在諾倫一帶很有名，當然，是在……翡翠城陷落之後。」
阿諾德頷首致意，對他用的「陷落」一詞表示滿意。
「有一天，騎士團放假，我去教堂學經文和禮儀。晚間禮拜結束後，伊莎貝拉送我迴修道院。您知道的，抱歉——烈陽大教堂在城中心，修道院在三千多米高的山頂。伊莎貝拉走得很快，我跟不上，她就講故事給我聽。那一迴她說的是農夫與蛇的故事，直到現在我還記得。
「很久很久以前，有一個農夫在一個寒冷的冬日外出，撿到了一條蛇。農夫發現蛇沒有死，隻是凍僵了，生出惻隱之心，把蛇揣在懷裏，貼身放著，帶迴家中。過了一晚，蛇甦醒過來，農夫高興地取出牛奶請它喝，結果蛇一口咬在他的心口，把他殺害了。」
「您說的好像經文裏會有的故事。」阿諾德想了想，嘆道，「或者，難道我是那條咬在你心口的蛇嗎？」
「不，不——我沒有……那個意思。」米哈伊爾嘟囔了一聲，一下子臉紅了。
第53章 15兩支軍隊（5）
阿諾德笑了兩聲，敲著膝蓋思考起來：
「蛇是引誘人類墮落的撒旦，在和平時期興風作浪，在末日張開血口吞吃四方。和這些相比，恩將仇報反倒是小事了。」
米哈伊爾溫和地說：「可這個故事裏的蛇不是撒旦，反倒是受害者，或者說弱者。我總以為自己明白別人想要什麽，可世界並不以常理待我。伊莎貝拉講完故事，問：『米哈伊爾，如果你是農夫，你會救蛇嗎？』我說：『當然。我不知道蛇會咬我，就算知道，救蛇是我自己的事，咬我是蛇的事。而且隻要我比蛇強大，就不會被咬，我會永遠比蛇強大的。』
「『也許蛇不想被你打擾呢？』伊莎貝拉循循善誘，『蛇要冬眠的，我想薩瓦托利騎士在上個月的課程中提到過這點。』
「我說：『農夫比我們更常和蛇打交道，所以故事裏的農夫一定比我清楚這點，但他仍然把蛇放在懷裏帶迴去。冬天的時候真正的窮人們總是不出門，躲在家裏一動不動，豈不是像蛇一樣冬眠嗎？他們也是自願的，因為沒有足夠的錢糧，也沒有可以穿去雪地裏的厚衣服，隻能減少活動，節省糧食。但每年冬天還是要餓死凍死很多人，他們連被子都沒有，燒不起煤炭，也沒有力氣砍柴。農夫把凍僵的蛇帶迴家裏，叫它能在冬天活動；我也要這麽做，讓所有人都能在冬天吃飽穿暖，走到大街上來。現在的我還做不到，長大以後一定要去做。』」
阿諾德苦著臉說：「你才六歲，幹什麽想那麽多？雖然這是則感人的宣言，但教會都在教你什麽呀……」
米哈伊爾歪了歪腦袋：「然後我被關了三天禁閉。在一個沒有窗戶的小籠子裏，連水都沒有，我餓哭了，喬納森和伊莎貝拉吵了一架。」
阿諾德愕然，噗嗤笑出聲來：「為什麽？」
「因為傲慢。」米哈伊爾不無狡黠地揭曉答案，「伊莎貝拉說我把自己當成農夫，把真正的農夫比做了蛇。我一開始就抱有偏見，把人想得太卑賤太下流，雖然人的確又卑賤又下流，可絕不是農夫，我被騎士團教壞了，一點也不考慮別人的尊嚴，隻想著自己一定要為某個偉大的目的犧牲，這不過是一種毫無益處的自我感動。但其實人就是人，和我一樣，不是蛇。所以她把我身邊的修女和拉比全都換掉了，騎士團一下子淘汰了好多人。」
幸好吸血鬼不需要唿吸，阿諾德也就不會笑得喘不過氣：「天哪，這個故事我小時候也聽過，我們都以為農夫把毒蛇撿迴去是要泡酒。六歲，我們哪知道什麽農夫，還紛紛跟父親保證不會變成那樣的笨蛋醫生，結果您連貧民區的冬天都見識過了！」
「但是，」米哈伊爾又苦笑起來，是一種很難在十六歲的少年身上看到的無可奈何的笑容，像他這樣不愁吃喝的十六歲少年原本不會無可奈何的，「在我『打敗』希爾之後，她就再也沒提這事。所有人都告訴我，我天生高人一等。農夫不是蛇，可我也不是農夫，我是父神降下來的天使。然後，米迦告訴我，我還要變成神。」
阿諾德臉上那點僵硬的笑容也消失了：「您自己想做什麽？」
米哈伊爾反問：「您呢？」
「我沒得選。」阿諾德聳聳肩，「也許你還有。」
「我們都有的選擇。」米哈伊爾站起來，抖抖鬥篷，掛在臂彎中，順手熄滅了火堆。
「您走吧。離開這兒。格蕾祭司離開波托西後會迴烈陽城復命，接受為期兩年的深度考察和進修，伊裏斯王國會是個相對安全的地方，遠一點的艾登也不怎麽注重教會的規矩。」米哈伊爾哀傷而眷戀地望著他，火光猝然消失後他看起來麵無血色，「烈陽城對您來說太危險了。您是去自殺的，我感覺得到，我確信，不要戲弄我了。但是——請您聽我說完——行行好，給我一點時間，為我多活幾天。我也許無法征服教會，也許一直生活在打敗希爾的謊言中，但有些事總得試試才知道。」
「應該是我六歲的時候，十年前啦。我已經加入了騎士團，以聖殿騎士為目標努力。其他聖徒輪流給我上課，格裏高利偶爾也會來。雖然這麽說不太好……當時我是偏愛伊莎貝拉和喬納森的，他們會給我講故事。伊莎貝拉做過修女和戰地醫生，照顧過很多孩子；喬納森離開比安琪家族後做了一段時間的吟遊詩人，在諾倫一帶很有名，當然，是在……翡翠城陷落之後。」
阿諾德頷首致意，對他用的「陷落」一詞表示滿意。
「有一天，騎士團放假，我去教堂學經文和禮儀。晚間禮拜結束後，伊莎貝拉送我迴修道院。您知道的，抱歉——烈陽大教堂在城中心，修道院在三千多米高的山頂。伊莎貝拉走得很快，我跟不上，她就講故事給我聽。那一迴她說的是農夫與蛇的故事，直到現在我還記得。
「很久很久以前，有一個農夫在一個寒冷的冬日外出，撿到了一條蛇。農夫發現蛇沒有死，隻是凍僵了，生出惻隱之心，把蛇揣在懷裏，貼身放著，帶迴家中。過了一晚，蛇甦醒過來，農夫高興地取出牛奶請它喝，結果蛇一口咬在他的心口，把他殺害了。」
「您說的好像經文裏會有的故事。」阿諾德想了想，嘆道，「或者，難道我是那條咬在你心口的蛇嗎？」
「不，不——我沒有……那個意思。」米哈伊爾嘟囔了一聲，一下子臉紅了。
第53章 15兩支軍隊（5）
阿諾德笑了兩聲，敲著膝蓋思考起來：
「蛇是引誘人類墮落的撒旦，在和平時期興風作浪，在末日張開血口吞吃四方。和這些相比，恩將仇報反倒是小事了。」
米哈伊爾溫和地說：「可這個故事裏的蛇不是撒旦，反倒是受害者，或者說弱者。我總以為自己明白別人想要什麽，可世界並不以常理待我。伊莎貝拉講完故事，問：『米哈伊爾，如果你是農夫，你會救蛇嗎？』我說：『當然。我不知道蛇會咬我，就算知道，救蛇是我自己的事，咬我是蛇的事。而且隻要我比蛇強大，就不會被咬，我會永遠比蛇強大的。』
「『也許蛇不想被你打擾呢？』伊莎貝拉循循善誘，『蛇要冬眠的，我想薩瓦托利騎士在上個月的課程中提到過這點。』
「我說：『農夫比我們更常和蛇打交道，所以故事裏的農夫一定比我清楚這點，但他仍然把蛇放在懷裏帶迴去。冬天的時候真正的窮人們總是不出門，躲在家裏一動不動，豈不是像蛇一樣冬眠嗎？他們也是自願的，因為沒有足夠的錢糧，也沒有可以穿去雪地裏的厚衣服，隻能減少活動，節省糧食。但每年冬天還是要餓死凍死很多人，他們連被子都沒有，燒不起煤炭，也沒有力氣砍柴。農夫把凍僵的蛇帶迴家裏，叫它能在冬天活動；我也要這麽做，讓所有人都能在冬天吃飽穿暖，走到大街上來。現在的我還做不到，長大以後一定要去做。』」
阿諾德苦著臉說：「你才六歲，幹什麽想那麽多？雖然這是則感人的宣言，但教會都在教你什麽呀……」
米哈伊爾歪了歪腦袋：「然後我被關了三天禁閉。在一個沒有窗戶的小籠子裏，連水都沒有，我餓哭了，喬納森和伊莎貝拉吵了一架。」
阿諾德愕然，噗嗤笑出聲來：「為什麽？」
「因為傲慢。」米哈伊爾不無狡黠地揭曉答案，「伊莎貝拉說我把自己當成農夫，把真正的農夫比做了蛇。我一開始就抱有偏見，把人想得太卑賤太下流，雖然人的確又卑賤又下流，可絕不是農夫，我被騎士團教壞了，一點也不考慮別人的尊嚴，隻想著自己一定要為某個偉大的目的犧牲，這不過是一種毫無益處的自我感動。但其實人就是人，和我一樣，不是蛇。所以她把我身邊的修女和拉比全都換掉了，騎士團一下子淘汰了好多人。」
幸好吸血鬼不需要唿吸，阿諾德也就不會笑得喘不過氣：「天哪，這個故事我小時候也聽過，我們都以為農夫把毒蛇撿迴去是要泡酒。六歲，我們哪知道什麽農夫，還紛紛跟父親保證不會變成那樣的笨蛋醫生，結果您連貧民區的冬天都見識過了！」
「但是，」米哈伊爾又苦笑起來，是一種很難在十六歲的少年身上看到的無可奈何的笑容，像他這樣不愁吃喝的十六歲少年原本不會無可奈何的，「在我『打敗』希爾之後，她就再也沒提這事。所有人都告訴我，我天生高人一等。農夫不是蛇，可我也不是農夫，我是父神降下來的天使。然後，米迦告訴我，我還要變成神。」
阿諾德臉上那點僵硬的笑容也消失了：「您自己想做什麽？」
米哈伊爾反問：「您呢？」
「我沒得選。」阿諾德聳聳肩，「也許你還有。」
「我們都有的選擇。」米哈伊爾站起來，抖抖鬥篷，掛在臂彎中，順手熄滅了火堆。
「您走吧。離開這兒。格蕾祭司離開波托西後會迴烈陽城復命，接受為期兩年的深度考察和進修，伊裏斯王國會是個相對安全的地方，遠一點的艾登也不怎麽注重教會的規矩。」米哈伊爾哀傷而眷戀地望著他，火光猝然消失後他看起來麵無血色，「烈陽城對您來說太危險了。您是去自殺的，我感覺得到，我確信，不要戲弄我了。但是——請您聽我說完——行行好，給我一點時間，為我多活幾天。我也許無法征服教會，也許一直生活在打敗希爾的謊言中，但有些事總得試試才知道。」