那晚，大約是戌時初，有個小廝打扮的人送來了一隻錦盒，說是替自家老爺來送賀禮的。
盒子用料講究但很普遍，達官顯貴們都喜歡用這種錦盒來裝字畫，並無特殊之處。
還沒等周府管家細問，那個小廝就急匆匆地走了。
管家本想命人追上去問個明白，轉念一想，對方多半是故意的，興許是有所求，不便多說，這種情況也不是沒有過，通常老爺瞧了禮便知是誰送的了。
於是，他也不敢耽擱，立時就把賀禮送來給周尚書了。
這事挺敏感，換做平常周尚書可能會迴屋再打開查看，可那日管莫閑和他叔叔都在，為表清白，周尚書當眾打開了。
畫軸緩緩攤開，膳堂裏的氣氛也緩緩凝滯，那幅妖畫就這樣赫然映入了眾人眼簾。
畫中是荊國名臣張勳，因主張舉賢任能得罪了朝中諸多望族，故遭排擠陷害被貶斥流放，饒是如此，仍是一身傲骨，國破之際憤然投江，以身殉國。
……以上這些就是管莫閑所知道的全部。
這事沒過多久就驚動了官家，當然也驚動了西林。
掌教得知薑辛他們想去出席周尚書的生辰宴時，答應得很爽快，隻是循例叮嚀了幾句……
“不得擅自行動，不可兵行險著，不能與其他官司起衝突。”薑辛立在距離周府別莊不遠的地方，正等著周府的管家來接，趁著閑暇，一字不差地重複了遍掌教的叮嚀。
然而，沒有得到任何迴應，她迴眸朝著管莫閑和宋時看了過去。
這倆人正直挺挺地站她身後，眉頭緊皺，一副若有所思的模樣。
“怎麽了？”她也不自覺地蹙起眉心，不解地問。
“不對勁。”管莫閑一臉凝重，“我覺得很不對勁。”
“我也覺得。”宋時用力點了點頭。
“哪裏不對勁？”薑辛問。
“都那麽久了，周府的管家怎麽還不來？小爺可是他們府上的貴客啊！”管莫閑咬牙切齒地道。
……有病！她就不該對他的迴答抱有期望！
薑辛嘴角顫了顫，轉頭看向相對正常一些宋時，小心翼翼地問：“你覺得哪裏不對勁？”
“我……我是覺得……那麽大的事，掌教為什麽要交給我們呀？”宋時被她看得有些緊張，指尖局促地攪弄著衣袖。
“誰說交給我們了，人家不是講了嘛，別擅自行動……”管莫閑撇了撇唇，嗤哼了聲，“那老家夥多愛惜名聲啊，他向來不參加這類宴席，怕擔上結黨營私的罪名，這不是也還沒出什麽事嘛，當然也不可能祭出西林的招牌跑來人家壽宴上掃興，可是妖畫的事畢竟是官家丟過來的差事，總不能放著線索不管，正猶豫著怎麽插手呢，難得有幾個大冤種主動送上門為他分憂，求之不得啊。”
“……”薑辛默了默，不得不說，他確實很了解掌教。
這確實是掌教的意圖，倒也並未對她隱瞞，最初掌教是想讓周茴所在的那一齋出麵的，但如此一來難免要抬出西林的身份。
他們就不同了，管莫閑本就是受邀的貴客，而她和宋時先前幫過周茴，也算是有個由頭。
當然了，周茴是死也不願意承認受過她恩惠的，奈何掌教下了令再加上管莫閑軟磨硬泡，他也沒轍，不情不願地給她丟了張請帖。
“那為何還要特意叮囑我們不要與其他官司衝突？西林奉命追查妖畫重現一事，都不便堂而皇之地插手了，哪還有其他官司什麽事啊？”宋時仍是覺得掌教的叮囑有些奇怪。
“是不敢堂而皇之的，可我們不也來了嗎？保不齊其他官司也有人伺機而動呢……”
還沒等管莫閑說完，宋時忽然顫巍巍地冒出了句，“龍、龍策衛……”
“那不可能，刑部和龍策衛可謂宿敵，他們絕無可能混進來……”眼瞧著宋時臉色微白，管莫閑隱隱意識到了什麽，頓住了話音，順著宋時的視線看了過去，映入眼簾的畫麵讓他瞬間打住了話端。
劉副使宋時是見過的，還有他身旁的那個少年……
宋時忍不住打了個顫，先前負責審他的就是這個少年，他記得對方好像是叫騰煜，對他倒是還算友善，但他見過騰煜對其他犯人用刑，那種歇斯底裏的慘叫聲，每每迴想起來他都覺得不寒而栗，更讓他覺得可怕的是，用刑的時候騰煜總是笑著的，淡淡的陰鷙的笑。
和他印象中不同，此刻的劉副使和騰煜仿佛收斂了戾氣，像是被馴服的兇獸一般。
而馴服他們的那人顯然就是走在最前頭的那個男人了，他瞧著和薑辛他們差不多歲數，一身玄色長袍，束著銀紋腰帶，瞧著素雅，但那袍子的用料極為講究。
“那人該不會就是龍策衛指揮使蕭顯吧？”宋時下意識地壓低聲音，詢問起一旁的管莫閑。
隔了好一會，管莫閑才沉沉地“嗯”了聲。
那頭蕭顯不知道是聽到了他們的話音還是察覺到了他們的目光，倏地頓住腳步，朝著他們看了過來，疏離淡漠的目光精準無誤地落在了薑辛身上。
她怔忡著，顯然還沒迴過神來，眉頭卻下意識地緊皺，像是對於他出現在這兒頗有微詞。
便是這本能的反應讓蕭顯有些不悅，原本打算跨入周府別莊的腳步驟然一轉，冷不丁地朝著她走了過去。
這行為讓緊隨其後的劉副使和騰煜皆是一愣，麵麵相覷了會隻能跟上。
而薑辛更是大氣都不敢喘，掌心不由自主地攥緊，甚至都聽到自己如雷的心跳。
轉眼間他便停在了薑辛跟前，也不說話，就這麽目不轉睛的看著她。
見狀，劉副使趕緊啟唇解圍，“是薑教員啊，你們也是來保護周尚書的？”
“你們是來保護周尚書的？”薑辛迴過神，微微挑了下眉梢。
“這不是出了妖畫嘛，周尚書怕有意外，讓龍策衛來幫個忙，沒成想居然還請了西林啊。”劉副使可以說是非常貼心了，三言兩語便盡可能的把他們出現在這裏的原因給交代清楚了，生怕薑辛誤會蕭顯。
“劉副使誤會了，我們隻是來給周尚書賀個壽。”她眸色轉了轉，看向一旁不發一言的蕭顯，“這位可是蕭指揮使？”
“正是正是。”劉副使一個勁地直點頭。
“西林薑辛，見過蕭指揮使。”薑辛禮貌地衝著蕭顯行了個禮，“既然蕭指揮使還有公務在身，那我們就先不打擾了……”
話音還沒落盡她就腳步一旋，迫不及待地想要趕緊帶著管莫閑和宋時離開。
蕭顯這個人太陰晴莫測，誰也不知道他會幹些什麽，多待一刻她都有暴露的風險。
也顧不上等管家來迎了，她徑直往周府別莊裏頭走。
才剛舉步就有個管家打扮的人急匆匆地跑來了過來……
不是從別莊裏頭出來了，而是從停在他們身後不遠處馬車上躍下，邊氣喘籲籲地迎上前邊嚷嚷著，“蕭……蕭指揮使……原來你自己來了啊……抱歉，這路我不太熟悉，耽擱了，沒接上你們……”
這一刻，薑辛突然有點歎服管莫閑的直覺了——周府的管家這麽久都沒出來迎他們，果然是不對勁啊！原來是去接蕭顯他們了！
但凡她剛才把管莫閑那番荒誕的話當迴事，都不至於這麽猝不及防。
正想著，管家突然頓住腳步，直勾勾地看著薑辛，眼眸裏閃爍著異樣的光芒，“你……”
“……”怎麽了？薑辛一頭霧水。
他沒接著說下去，而是驀地朝著薑辛撲了過來。
說“撲”真的是毫不誇張，速度極快，肉眼可見的激動，就像是見到了苦尋數年的寶貝一般，眼瞧著就要把薑辛擁入懷中……
管莫閑猝然舉步，擋在了她跟前，厲聲嗬斥了句，“你做什麽？！”
管家重重地撞在了管莫閑身上，這一撞似乎也讓他迴過神來，訥訥地眨著眼簾，片刻後才恢複如常，幹笑了幾聲，道：“方……方才腳滑了……”
“……”這是腳滑嗎？當他傻呐？！
他忍了忍，沒再繼續追究，轉頭查看起薑辛。
可讓管莫閑沒想到的是……
她，躲在了蕭顯身後。
盒子用料講究但很普遍，達官顯貴們都喜歡用這種錦盒來裝字畫，並無特殊之處。
還沒等周府管家細問，那個小廝就急匆匆地走了。
管家本想命人追上去問個明白，轉念一想，對方多半是故意的，興許是有所求，不便多說，這種情況也不是沒有過，通常老爺瞧了禮便知是誰送的了。
於是，他也不敢耽擱，立時就把賀禮送來給周尚書了。
這事挺敏感，換做平常周尚書可能會迴屋再打開查看，可那日管莫閑和他叔叔都在，為表清白，周尚書當眾打開了。
畫軸緩緩攤開，膳堂裏的氣氛也緩緩凝滯，那幅妖畫就這樣赫然映入了眾人眼簾。
畫中是荊國名臣張勳，因主張舉賢任能得罪了朝中諸多望族，故遭排擠陷害被貶斥流放，饒是如此，仍是一身傲骨，國破之際憤然投江，以身殉國。
……以上這些就是管莫閑所知道的全部。
這事沒過多久就驚動了官家，當然也驚動了西林。
掌教得知薑辛他們想去出席周尚書的生辰宴時，答應得很爽快，隻是循例叮嚀了幾句……
“不得擅自行動，不可兵行險著，不能與其他官司起衝突。”薑辛立在距離周府別莊不遠的地方，正等著周府的管家來接，趁著閑暇，一字不差地重複了遍掌教的叮嚀。
然而，沒有得到任何迴應，她迴眸朝著管莫閑和宋時看了過去。
這倆人正直挺挺地站她身後，眉頭緊皺，一副若有所思的模樣。
“怎麽了？”她也不自覺地蹙起眉心，不解地問。
“不對勁。”管莫閑一臉凝重，“我覺得很不對勁。”
“我也覺得。”宋時用力點了點頭。
“哪裏不對勁？”薑辛問。
“都那麽久了，周府的管家怎麽還不來？小爺可是他們府上的貴客啊！”管莫閑咬牙切齒地道。
……有病！她就不該對他的迴答抱有期望！
薑辛嘴角顫了顫，轉頭看向相對正常一些宋時，小心翼翼地問：“你覺得哪裏不對勁？”
“我……我是覺得……那麽大的事，掌教為什麽要交給我們呀？”宋時被她看得有些緊張，指尖局促地攪弄著衣袖。
“誰說交給我們了，人家不是講了嘛，別擅自行動……”管莫閑撇了撇唇，嗤哼了聲，“那老家夥多愛惜名聲啊，他向來不參加這類宴席，怕擔上結黨營私的罪名，這不是也還沒出什麽事嘛，當然也不可能祭出西林的招牌跑來人家壽宴上掃興，可是妖畫的事畢竟是官家丟過來的差事，總不能放著線索不管，正猶豫著怎麽插手呢，難得有幾個大冤種主動送上門為他分憂，求之不得啊。”
“……”薑辛默了默，不得不說，他確實很了解掌教。
這確實是掌教的意圖，倒也並未對她隱瞞，最初掌教是想讓周茴所在的那一齋出麵的，但如此一來難免要抬出西林的身份。
他們就不同了，管莫閑本就是受邀的貴客，而她和宋時先前幫過周茴，也算是有個由頭。
當然了，周茴是死也不願意承認受過她恩惠的，奈何掌教下了令再加上管莫閑軟磨硬泡，他也沒轍，不情不願地給她丟了張請帖。
“那為何還要特意叮囑我們不要與其他官司衝突？西林奉命追查妖畫重現一事，都不便堂而皇之地插手了，哪還有其他官司什麽事啊？”宋時仍是覺得掌教的叮囑有些奇怪。
“是不敢堂而皇之的，可我們不也來了嗎？保不齊其他官司也有人伺機而動呢……”
還沒等管莫閑說完，宋時忽然顫巍巍地冒出了句，“龍、龍策衛……”
“那不可能，刑部和龍策衛可謂宿敵，他們絕無可能混進來……”眼瞧著宋時臉色微白，管莫閑隱隱意識到了什麽，頓住了話音，順著宋時的視線看了過去，映入眼簾的畫麵讓他瞬間打住了話端。
劉副使宋時是見過的，還有他身旁的那個少年……
宋時忍不住打了個顫，先前負責審他的就是這個少年，他記得對方好像是叫騰煜，對他倒是還算友善，但他見過騰煜對其他犯人用刑，那種歇斯底裏的慘叫聲，每每迴想起來他都覺得不寒而栗，更讓他覺得可怕的是，用刑的時候騰煜總是笑著的，淡淡的陰鷙的笑。
和他印象中不同，此刻的劉副使和騰煜仿佛收斂了戾氣，像是被馴服的兇獸一般。
而馴服他們的那人顯然就是走在最前頭的那個男人了，他瞧著和薑辛他們差不多歲數，一身玄色長袍，束著銀紋腰帶，瞧著素雅，但那袍子的用料極為講究。
“那人該不會就是龍策衛指揮使蕭顯吧？”宋時下意識地壓低聲音，詢問起一旁的管莫閑。
隔了好一會，管莫閑才沉沉地“嗯”了聲。
那頭蕭顯不知道是聽到了他們的話音還是察覺到了他們的目光，倏地頓住腳步，朝著他們看了過來，疏離淡漠的目光精準無誤地落在了薑辛身上。
她怔忡著，顯然還沒迴過神來，眉頭卻下意識地緊皺，像是對於他出現在這兒頗有微詞。
便是這本能的反應讓蕭顯有些不悅，原本打算跨入周府別莊的腳步驟然一轉，冷不丁地朝著她走了過去。
這行為讓緊隨其後的劉副使和騰煜皆是一愣，麵麵相覷了會隻能跟上。
而薑辛更是大氣都不敢喘，掌心不由自主地攥緊，甚至都聽到自己如雷的心跳。
轉眼間他便停在了薑辛跟前，也不說話，就這麽目不轉睛的看著她。
見狀，劉副使趕緊啟唇解圍，“是薑教員啊，你們也是來保護周尚書的？”
“你們是來保護周尚書的？”薑辛迴過神，微微挑了下眉梢。
“這不是出了妖畫嘛，周尚書怕有意外，讓龍策衛來幫個忙，沒成想居然還請了西林啊。”劉副使可以說是非常貼心了，三言兩語便盡可能的把他們出現在這裏的原因給交代清楚了，生怕薑辛誤會蕭顯。
“劉副使誤會了，我們隻是來給周尚書賀個壽。”她眸色轉了轉，看向一旁不發一言的蕭顯，“這位可是蕭指揮使？”
“正是正是。”劉副使一個勁地直點頭。
“西林薑辛，見過蕭指揮使。”薑辛禮貌地衝著蕭顯行了個禮，“既然蕭指揮使還有公務在身，那我們就先不打擾了……”
話音還沒落盡她就腳步一旋，迫不及待地想要趕緊帶著管莫閑和宋時離開。
蕭顯這個人太陰晴莫測，誰也不知道他會幹些什麽，多待一刻她都有暴露的風險。
也顧不上等管家來迎了，她徑直往周府別莊裏頭走。
才剛舉步就有個管家打扮的人急匆匆地跑來了過來……
不是從別莊裏頭出來了，而是從停在他們身後不遠處馬車上躍下，邊氣喘籲籲地迎上前邊嚷嚷著，“蕭……蕭指揮使……原來你自己來了啊……抱歉，這路我不太熟悉，耽擱了，沒接上你們……”
這一刻，薑辛突然有點歎服管莫閑的直覺了——周府的管家這麽久都沒出來迎他們，果然是不對勁啊！原來是去接蕭顯他們了！
但凡她剛才把管莫閑那番荒誕的話當迴事，都不至於這麽猝不及防。
正想著，管家突然頓住腳步，直勾勾地看著薑辛，眼眸裏閃爍著異樣的光芒，“你……”
“……”怎麽了？薑辛一頭霧水。
他沒接著說下去，而是驀地朝著薑辛撲了過來。
說“撲”真的是毫不誇張，速度極快，肉眼可見的激動，就像是見到了苦尋數年的寶貝一般，眼瞧著就要把薑辛擁入懷中……
管莫閑猝然舉步，擋在了她跟前，厲聲嗬斥了句，“你做什麽？！”
管家重重地撞在了管莫閑身上，這一撞似乎也讓他迴過神來，訥訥地眨著眼簾，片刻後才恢複如常，幹笑了幾聲，道：“方……方才腳滑了……”
“……”這是腳滑嗎？當他傻呐？！
他忍了忍，沒再繼續追究，轉頭查看起薑辛。
可讓管莫閑沒想到的是……
她，躲在了蕭顯身後。