「有關獎勵,我一時半刻還真想不出什麽。「


    邁克羅夫特以最平和的語氣試探,「不如您承諾以後會無條件答應我一件事, 怎麽樣?」


    瑪麗簡直要笑了, 「難怪人們都說無商不奸。托尼, 你的數學真是學得過於出眾。我承諾你一件事, 你卻不說什麽事。如果你將來要提出的那件事是『再答應你的五六七八個條件』呢?」


    這不就變成無限套娃了, 獎勵變得沒完沒了。


    邁克羅夫特倍感冤枉, 「布朗醫生, 既然您做了托尼幾年的專屬醫生, 對您的病人還不夠了解?我保證隻會提一個具體的要求, 不會出現您說的那種無限套環的情況。」


    「是嗎?」


    瑪麗打量著邁克羅夫特, 看到親愛的福爾摩斯先生神色坦蕩而鎮定。


    當下,她可以確定這人已經想到了期盼的具體獎勵內容, 卻偏偏不敢現在直說。


    會是什麽呢?


    瑪麗腦中閃過幾種猜測, 從小清新到不可描述。


    不過,不論是哪一種猜測, 她願意相信邁克羅夫特的要求不會對她有惡意。


    眼看沉默即將蔓延, 邁克羅夫特還是努力爭取了一把,「難道您不敢應了嗎?」


    「請別用老掉牙的激將法, 在我這裏不管用。」


    瑪麗雖然這樣說, 但還是同意了。「行吧, 我言出必行。這次就如您所願, 可以承諾將來答應您一件事。」


    不,做事需要嚴謹。


    邁克羅夫特糾正了稱謂的細節,「不是布朗醫生承諾病患托尼, 而是明頓先生承諾我,可以嗎?」


    「至於嗎?我會在這種事上耍賴?」


    瑪麗以眼神控訴,她才不會狡猾到那種地步。請睜大眼睛看看她,她全身上下分明寫著一個詞——老實。對此,誰會反駁?


    「好,是明頓先生承諾了您。」


    瑪麗不隻給出了口頭保證,還伸出了右手,以小指勾住了邁克羅夫特的小指。「成熟的福爾摩斯先生,我們拉鉤總行了吧?」


    成年男士,穩重可靠,誰會信幼稚的拉鉤誓言?


    邁克羅夫特卻是非常鄭重地勾了勾小指。


    哪怕兩人都戴著手套,但也阻隔不了深入心底的奇妙感覺,是生平第一次與人做這樣的約定。


    勾著的小指終是要分開,醫生與病患不可能手拉手前往拜頭組織的大本營。


    南安普敦,伯吉斯路58號。僅從表麵上看,這是一家雜貨鋪。


    店麵不大,也就二十幾平米。多是一些日常用品,比如洗漱用具、清潔工具、園藝器具等等。


    入店,右手邊的最新上貨居然還掛著一排兔腳掛件。


    這與店鋪的整體布局格格不入,店內沒有看到其他的小掛飾。令人不免懷疑,售賣的兔腳是坦納店主搞丟的那批貨。


    隻有一位五十歲出頭的店員坐在櫃檯後麵。


    他聽到有客人推門而入,卻是頭也不抬,根本沒有招攬生意的意思。


    「您好,我是來加入二九頭社的。」


    瑪麗開門見山,將那張印有暗語的報紙拍在櫃檯上。「這裏寫了8156,有興趣就來伯吉斯路58號谘詢。請問具體要怎麽操作?」


    幾乎瞬間,原本漫不經心的店員猛地抬頭,一雙眼睛掃視剛剛進門的兩人。「你們從哪裏來的?聽口音,是美國?」


    瑪麗聞言便知找對了地方,「是的,我們從紐約慕名而來,希望求助於神秘的顱骨力量。」


    先提及二九頭社,更知道8156,還說出了顱骨,這怎麽看都不會是找錯地方。


    店員從抽屜裏取出了一本線裝本,「你們的推薦人是誰?」


    「化身博士。」


    邁克羅夫特自然而然地說出這個代號,好似根本不曾懷疑匿名信裏內容的真偽。


    隻見店員快速地翻閱了線裝本。


    瑪麗與邁克羅夫特站在櫃檯的一側,目力所及能夠看到線裝本之中的一半內容。


    相關記錄沒有採取正常英文記述。


    盡管使用了26個英文字母,但每個代號名稱明顯加密了。一些有標記,一些沒有。


    店員很快找到了化身博士的那一頁,在這一行上寫了一個「2」。


    這下看出來了,所謂標註就是對應推薦了幾個人入會,而「化身博士」還是第一次被標註。


    店員接著麵無表情地說,「口令。」


    「手持檞寄生,我努力尋找黑暗的出口,但終究找不到通往天堂的路。「


    瑪麗不急不緩地說出這一句,然後則見店員低頭開始比對起來。


    店員看了整整十分鍾,才又打開了另一個抽屜取出一塊銅牌,又手寫了一張紙條。


    「每周三或周五,下午16:00至夜間20:00,去這個地址,會有人接待你們。對了,留下你們的姓名與聯繫方式。」


    紙條上的地址離雜貨鋪不遠,大約十五分鍾左右的步行路程。


    瑪麗一邊在線裝本上登記著,一邊觀察著上麵的內容,將看得到的字母內容一字不漏得都記了下來。


    店員做完這些就收好了線裝本,又是一副不搭理人的狀態,低頭去看他自己的書去了。


    「請問,屆時我們具體是要找誰?」


    邁克羅夫特試圖套話,「要怎麽稱唿對方?」


    店員卻不再抬頭,沒好氣地扔出一番話。


    「今天就是周三,你們去了不就知道了。別問,我什麽都不知道。」

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