小王爺：「……」
「誒，你捂我嘴幹什麽……唔……唔！」
*
迴到王府，金瑞又被下了禁足令。
路柯帶著從外麵買的點心，過來給金瑞磕頭，「謝王妃昨晚救命之恩。」
他知道，要不是金瑞攔著小王爺，憑他護主不力，就是死罪一條。
金瑞趴在床上鬱鬱不樂，「我要完了。」
「王妃怎麽如此說？」
「唉。皇帝送來兩個貴女同我爭寵，我昨兒說話還得罪了王爺。禁足就是失寵的第一步吶，說不定明天我就是王爺的小妾，後天就會被王爺拿十兩銀子打發出府，再大後天我就要餓死在街頭了。」
「……」
路柯說：「不會，王妃盡管放心。兩個貴女到現在都沒被允許入府，她們的車架已經在正門堵了兩日了。」
金瑞愉悅坐起，「如此甚好。隻要不入府，兩個貴女的清白尚在，咱們就還有迴旋的餘地。」
「不過，王爺此舉，也把欽差惹怒了。昨天迴去我聽兄弟們說，欽差已經寫了奏摺，叫人八百裏加急送迴京城了。」
「一來一往也要時間。」金瑞托腮想了想，「不如咱們把貴女送到西圖國，送給那個大王。這樣一來，咱們同西圖國能交好，兩位貴女也有了安穩的歸宿。我聽大黑他們說，西圖國大王俊美非常，且正值壯年，西圖如今兵強馬壯，嫁給西圖國大王，可比嫁給王爺好多了。」
「主意雖好。」路柯跟著認真想了想，「隻是不知道人家西圖國大王願不願意。董耿出使西圖，剛剛迴來，聽說西圖國大王脾氣怪得很，雖然稱王了，卻不像歷任大王那樣迎娶各個小首領的女兒，還說已經有一個王儲了，不必擔憂王位傳承之事。」
金瑞疑惑，「他不是男後麽？他跟原來的大王，如何生的孩子？」
「不知。董耿能打探到的消息少的很，他這次過去，既沒見到西圖國大王，也沒見到所謂的王儲。」
大黑也沒提過王儲的事。金瑞不再追問，「你說董耿剛迴來？」
「是，這兒在給王爺迴話呢。」
「在哪兒？」
「在涼亭。」
金瑞穿鞋，「走，咱們過去瞧瞧。」
*
涼亭。
秋風卷著涼意，吹得池塘中殘存的荷葉更沒了精神。
偶爾有鳥展翅而來，在水麵輕輕一掠，驚得肥胖的魚兒四處亂竄。
董耿把去西圖的所見所聞，詳細稟告。
末了總結兩句，「可以說，西圖靠搶奪其他小國和部落，現在稱得上是『國富民強』了。他們大王本事大，脾氣也傲的很，始終不肯見屬下。對待他自己的臣子，也從來都是嚴詞厲色，但西圖國百姓似乎將他當神一樣膜拜，不允許有人說他們大王半點不好。」
彭炙發愁，「不怕敵人銀子多，就怕他們上下一條心。這個西圖國大王能讓百姓臣服，不好對付。」
「西圖人本就高大強健，再有了銀子和這樣的主君，周邊幾個小國和部落哪裏是他們的對手。」
「是。」董耿道，「屬下親眼看見，以往孝敬咱們的幾個小國和部落，源源不斷地拿東西討好西圖國大王。不過，這個大王難討好的很，多少稀奇寶貝都不入他的眼，隻有絮麻部落送的一壺甜酒，讓這個大王點頭稱好。」
小王爺一直閉眼假寐，這會睜開眼，「甜酒？」
「什麽甜酒？」金瑞爬上假山，進入涼亭，扶著柱子「唿哧唿哧」地喘著粗氣。
小王爺怎麽能把議事的地方選在假山上？害得他走老遠過來，還得爬這麽高。
董耿看見金瑞，神色有些不自然，眼神也閃閃躲躲的。金瑞發現他在逃避自己，湊過去，拍拍他肩膀，「你有事瞞著我？」
「沒有，蒼天可鑑，屬下哪敢有事情瞞著您？」董耿嚇得跪地發誓。
金瑞心道，嚇成這樣，那肯定就是有事瞞著他了。
他也不追問，推了小王爺一把。後者會意，起身讓座。
「你還沒說是什麽甜酒？」
「屬下聽說是絮麻部落用山泉水和他們那裏獨有的一種糧食釀的酒，入口甘甜，且不會讓人吃醉。西圖國大王很喜歡這個甜酒，絮麻部落的使臣說，隻要西圖國不攻打他們的部落，就每個月派人送甜酒過來。」
「入口甘甜」四個字，對金瑞的誘惑太大了。金瑞想起以前品嚐過的江南甜酒，偷偷咽口水。
可惜，他現在吃什麽都是苦的。
哪怕再給他一盞甜酒，他也吃不出來「入口甘甜」的滋味了。
小王爺卻注意到他咽口水的動作，吩咐董耿：「傳本王的令，命絮麻部落每個月也往江北送幾桶甜酒。」
董耿剛應了「是」，忽然有軍情急報。
「稟王爺，絮麻部落的人冒死前來求助，據他說，他們部落剛剛被西圖國占領。」
謝呈訝異：「等等，大軍在咱們這兒對峙呢，他們哪兒還有兵力去滅絮麻？」
「那人說，西圖國大王說要賞賜他們，送來了許多美食美酒，他們的首領和貴族吃了以後就暈倒了。西圖隻派了兩千騎兵，就滅了他們的部落，從部落首領到百姓，共計兩萬多人，全充了奴隸，打了烙印，每日從事釀酒，供西圖國大王享用。」來稟告的小將道，「屬下看了逃出來那人的烙印，巴掌那麽大，印在臉上，十分可怖。」
「誒，你捂我嘴幹什麽……唔……唔！」
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迴到王府，金瑞又被下了禁足令。
路柯帶著從外麵買的點心，過來給金瑞磕頭，「謝王妃昨晚救命之恩。」
他知道，要不是金瑞攔著小王爺，憑他護主不力，就是死罪一條。
金瑞趴在床上鬱鬱不樂，「我要完了。」
「王妃怎麽如此說？」
「唉。皇帝送來兩個貴女同我爭寵，我昨兒說話還得罪了王爺。禁足就是失寵的第一步吶，說不定明天我就是王爺的小妾，後天就會被王爺拿十兩銀子打發出府，再大後天我就要餓死在街頭了。」
「……」
路柯說：「不會，王妃盡管放心。兩個貴女到現在都沒被允許入府，她們的車架已經在正門堵了兩日了。」
金瑞愉悅坐起，「如此甚好。隻要不入府，兩個貴女的清白尚在，咱們就還有迴旋的餘地。」
「不過，王爺此舉，也把欽差惹怒了。昨天迴去我聽兄弟們說，欽差已經寫了奏摺，叫人八百裏加急送迴京城了。」
「一來一往也要時間。」金瑞托腮想了想，「不如咱們把貴女送到西圖國，送給那個大王。這樣一來，咱們同西圖國能交好，兩位貴女也有了安穩的歸宿。我聽大黑他們說，西圖國大王俊美非常，且正值壯年，西圖如今兵強馬壯，嫁給西圖國大王，可比嫁給王爺好多了。」
「主意雖好。」路柯跟著認真想了想，「隻是不知道人家西圖國大王願不願意。董耿出使西圖，剛剛迴來，聽說西圖國大王脾氣怪得很，雖然稱王了，卻不像歷任大王那樣迎娶各個小首領的女兒，還說已經有一個王儲了，不必擔憂王位傳承之事。」
金瑞疑惑，「他不是男後麽？他跟原來的大王，如何生的孩子？」
「不知。董耿能打探到的消息少的很，他這次過去，既沒見到西圖國大王，也沒見到所謂的王儲。」
大黑也沒提過王儲的事。金瑞不再追問，「你說董耿剛迴來？」
「是，這兒在給王爺迴話呢。」
「在哪兒？」
「在涼亭。」
金瑞穿鞋，「走，咱們過去瞧瞧。」
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涼亭。
秋風卷著涼意，吹得池塘中殘存的荷葉更沒了精神。
偶爾有鳥展翅而來，在水麵輕輕一掠，驚得肥胖的魚兒四處亂竄。
董耿把去西圖的所見所聞，詳細稟告。
末了總結兩句，「可以說，西圖靠搶奪其他小國和部落，現在稱得上是『國富民強』了。他們大王本事大，脾氣也傲的很，始終不肯見屬下。對待他自己的臣子，也從來都是嚴詞厲色，但西圖國百姓似乎將他當神一樣膜拜，不允許有人說他們大王半點不好。」
彭炙發愁，「不怕敵人銀子多，就怕他們上下一條心。這個西圖國大王能讓百姓臣服，不好對付。」
「西圖人本就高大強健，再有了銀子和這樣的主君，周邊幾個小國和部落哪裏是他們的對手。」
「是。」董耿道，「屬下親眼看見，以往孝敬咱們的幾個小國和部落，源源不斷地拿東西討好西圖國大王。不過，這個大王難討好的很，多少稀奇寶貝都不入他的眼，隻有絮麻部落送的一壺甜酒，讓這個大王點頭稱好。」
小王爺一直閉眼假寐，這會睜開眼，「甜酒？」
「什麽甜酒？」金瑞爬上假山，進入涼亭，扶著柱子「唿哧唿哧」地喘著粗氣。
小王爺怎麽能把議事的地方選在假山上？害得他走老遠過來，還得爬這麽高。
董耿看見金瑞，神色有些不自然，眼神也閃閃躲躲的。金瑞發現他在逃避自己，湊過去，拍拍他肩膀，「你有事瞞著我？」
「沒有，蒼天可鑑，屬下哪敢有事情瞞著您？」董耿嚇得跪地發誓。
金瑞心道，嚇成這樣，那肯定就是有事瞞著他了。
他也不追問，推了小王爺一把。後者會意，起身讓座。
「你還沒說是什麽甜酒？」
「屬下聽說是絮麻部落用山泉水和他們那裏獨有的一種糧食釀的酒，入口甘甜，且不會讓人吃醉。西圖國大王很喜歡這個甜酒，絮麻部落的使臣說，隻要西圖國不攻打他們的部落，就每個月派人送甜酒過來。」
「入口甘甜」四個字，對金瑞的誘惑太大了。金瑞想起以前品嚐過的江南甜酒，偷偷咽口水。
可惜，他現在吃什麽都是苦的。
哪怕再給他一盞甜酒，他也吃不出來「入口甘甜」的滋味了。
小王爺卻注意到他咽口水的動作，吩咐董耿：「傳本王的令，命絮麻部落每個月也往江北送幾桶甜酒。」
董耿剛應了「是」，忽然有軍情急報。
「稟王爺，絮麻部落的人冒死前來求助，據他說，他們部落剛剛被西圖國占領。」
謝呈訝異：「等等，大軍在咱們這兒對峙呢，他們哪兒還有兵力去滅絮麻？」
「那人說，西圖國大王說要賞賜他們，送來了許多美食美酒，他們的首領和貴族吃了以後就暈倒了。西圖隻派了兩千騎兵，就滅了他們的部落，從部落首領到百姓，共計兩萬多人，全充了奴隸，打了烙印，每日從事釀酒，供西圖國大王享用。」來稟告的小將道，「屬下看了逃出來那人的烙印，巴掌那麽大，印在臉上，十分可怖。」