仲夏端午,晏城百姓都在般河若水邊看龍舟競渡,大人們席地而坐,喝酒談天吃粽子,孩童們則是各個掛著香囊,在他們身旁跑來跑去放紙鳶,歡聲笑語,好不熱鬧。


    皇宮裏也是一片繁忙歡慶的節日氣象。


    嘉寧帝李譽是個鍾愛熱鬧的皇帝,這次端陽節,他兩月前就欽點了清涼殿作為粽子宴的開宴場所。


    上林署自嘉寧帝欽點那日起,就派了宮中養花好手對清涼殿的奇花異草精心照料,時至今日,花庭中精彩紛呈,粉色的芍藥花大朵大朵的盛放在枝頭,吐出馥鬱的香味。還有梔子花,潔白的花瓣在綠油油的葉下冒出頭,也在散發著甜甜的香味。紅白相間的鈴蘭驕傲的迎風招展,花朵隨風搖曳時的每一次顫動都撩人心弦。


    不僅如此,嘉寧帝對吃也很講究,他半月就和禦膳房勾兌好了粽子的樣式和口味。什麽米配什麽餡,什麽葉子裹什麽麵,他都一一過問。


    禦膳房絲毫不敢怠慢,提前三天就從各宮抽調人手,夜以繼日的趕工包粽子,當宮女、太監將一盤盤香噴噴的粽子擺到嘉寧帝麵前時,他卻一臉陰沉,愁眉不展。


    見他眉間似有怒意,坐在宴上的皇後,鄭德妃和幾個妃嬪便都不敢開口說話,座下的眾皇子、公主也疑惑的麵麵相覷。


    半晌,見嘉寧帝還是擰眉不語,皇後便試探著開口了。


    “聖上,吉時已過,是否...開宴?”


    嘉寧帝這才晃過神來,揚起手不耐煩地說了句,“吃吧,吃吧。”


    眾嬪妃、皇子、公主互看一眼,小心翼翼的拿起粽子,卻聽嘉寧帝說道。


    “昨天晚上宮門很熱鬧啊,你們有誰知道發生了什麽嗎?”


    嘉寧帝話音剛落,就聽左手邊傳來“哐當”一聲,太子李懷韶手中的酒杯不慎滑落,酒水灑了一桌,站在旁邊的小太監趕緊上前幫他擦拭。


    李長弈皺了皺眉頭,他昨夜一直在神羽營調教那群讓他頭疼的黑鴉兵,並不知營外發生了何事。


    皇後沒好氣的斜睨了李懷韶一眼,就聽嘉寧帝問李懷韶道,“怎麽?太子,你可是知道發生了什麽?”


    李懷韶咽了口口水,目光快速的瞟過皇後看向嘉寧帝,趕緊上前跪地伏拜道,“兒...兒臣不知...”


    嘉寧帝看著自己的兒子都抖成這樣還嘴硬說不知,隻覺好笑,“刺王!”


    李長弈忽然被嘉寧帝厲聲喚起,鄭德妃眸眼不禁一顫,暗自捏緊了手指。


    “兒臣在。”李長弈走出席位,跪身迴道。


    “神羽營那些黑鴉兵可以用了沒有?”


    李長弈拱手道,“迴聖上,那些黑鴉兵都是城中犯過罪條,擾亂治安的不良少年,要將他們調教成正規...”


    “我問你可以用了沒有?!”嘉寧帝一拍桌子,粗暴的打斷了李長弈。


    李長弈突遭責難,但臉上卻未見一絲慌亂。


    可坐在一旁的舒王李赫方卻被嚇得雙肩一顫,旁邊侍立的宮女太監也急忙齊刷刷跪下,就連站在嘉寧帝身邊的老太監陳琦額頭上都滲出了一層細汗。


    李長弈咬了咬牙根,硬著頭皮答應道,“優中選優,有十五人可當重用。”


    嘉寧帝一聽,臉上神色這才舒展了些許,“十五人?都是多大年紀?身手如何?”


    “迴聖上,”李長弈挺直腰板,“平均不到十七,近戰騎射,各有本領。”


    “好!”嘉寧帝終於笑了,“從即日起,朕要這些黑鴉都給我飛起來,城中大小異動,朕必須第一個知道!若敢有怠慢,我就唯你這個神羽營統領是問!”


    “是!”李長弈一臉凝肅的應道。


    按理說嘉寧帝要培養自己的情報組織,應該是悄悄私下選拔進行才對,但他不按常理出牌,竟然在宴上這樣大肆宣揚,席間的妃嬪、皇子公主都人人自危,緊張的低下頭去。


    嘉寧帝掃了一眼眾人,又才將目光轉迴地上不敢發出一聲的太子李懷韶身上,“太子啊。”


    “兒臣在。”太子立馬顫聲迴道。


    “奇策營昨夜死了多少人啊?”嘉寧帝將雙肘杵在案上,眯眼笑問。


    眾人一聽,皆是大驚。李長弈也緊鎖著眉頭看向李懷韶。


    太子心中大感不妙,原來嘉寧帝都已經知道了,他哆哆嗦嗦的伏在地上,“迴...聖上...兒...兒臣....”


    “今日是家宴,明日是朝堂,你是想今日在這裏坦白,還是想明日當著百官的麵狡辯?”


    皇後麵上已經很難看了,她抿著紅唇,盯著太子,有種恨鐵不成鋼的氣惱。


    “聖上...兒...兒臣也不是很清楚...大概...也許...二十來個?”


    皇後聞言,不禁挑著眉毛倒吸了口涼氣。


    “二十來個?”嘉寧帝大笑一聲,眼中卻沒有半分笑意,“他們因你而死,你卻連死了多少人都不知道?”


    “那些都是活生生的人!!”嘉寧帝又重重一拍麵前食案,騰身站起,“二十八個人!二十八條性命!就這樣不明不白死了!李懷韶!你可知罪!”


    “父親...父親...”李懷韶抖得向篩子,膝行靠近嘉寧帝,“這...這不關我的事啊...我隻是...隻是...”


    “隻是什麽?”嘉寧帝俯身看向他,眸色淩厲。


    “是...是咒禁博士派人送信求救...所以...我就...就...”


    “所以你就私自調動了奇策營?”嘉寧帝眼睛微眯。


    李懷韶咽了口口水,又伏下身去。


    “這奇策營究竟是誰的?在沒有朕的軍令和虎符的情況下,太子一句話就能調動?難道...朕在你們眼中已經老到隻是個擺設了嗎?”


    嘉寧帝此話一出,眾人都倒吸了口涼氣,皇後首先站起身跪拜下去,“聖上息怒。”


    眾妃嬪,皇子、公主也急忙起身,伏首跪拜。


    “聖上息怒!”


    “昨夜五十人被調出奇策營,卻隻有二十二人迴營!我問你,”嘉寧帝指向李懷韶,“那些人的屍骨呢?屍骨到哪裏去了?”


    李懷韶渾身發冷,眼珠不停轉動,結結巴巴的迴道,“昨...昨夜...宮門突發奇怪疫病...沾...沾染之人皆...皆化為血水...”


    “疫病?”嘉寧帝咬了咬牙根,“又編出個新花樣。”


    “不敢!兒臣不敢啊父親!”李懷韶臉色慘白的說道,“迴來的將士親眼看到的,宮門眾人身上都長滿了可怕的水泡,水泡炸開,人就化為一灘血水沒有了...他們到的時候就見...到...到處都是血水...父親,父親,確實是疫病...我沒有說謊啊...”


    嘉寧帝仔細的觀察了一番麵前兒子臉上的神情,才深吸了口氣,“既然是疫病,宮門封了沒有?”


    “封...封了!”李懷韶抬頭說道,“父親,我一聽是疫病,就立刻派人封了宮門。”


    嘉寧帝沉吟一聲,這才坐了下去,“不能大意,天氣越來越熱,讓太醫署做好防疫。”


    “是...是...”李懷韶頻頻點頭。


    “還有那些將士,”嘉寧帝說道,“我要你親自去麵對他們的父母家人!給他們個交代!”


    “是是...父親...”李懷韶整張臉都貼到了地上。


    聽著嘉寧帝和太子話至此處,李長弈還是一頭霧水,昨夜?宮門?奇策營?疫病?究竟發生了什麽...


    嘉寧帝這會兒脾氣下去了,忽然發現鄭德妃等人還跪在殿下,趕忙說道,“都起來吧。”


    皇後起身坐迴席位後,眾妃才也緩緩起身,嘉寧帝瞥著鄭德妃的臉色不好,看都不看自己一眼,自察剛剛是不是對李長弈口氣太過嚴厲,他趕忙調整姿態,輕咳了一聲,口吻和煦的喚道,“長羿。”


    “兒臣在。”


    “你帶兵辛苦,今夜…朕就賞你入逸仙池泡蘭湯如何?”嘉寧帝笑說。


    鄭德妃心中隱隱有些不快,聞言還是直視前方,撇都不撇一眼嘉寧帝。


    李長弈不懂嘉寧帝用意,耿直的拱手迴道,“帶兵是兒臣職責,兒臣...”


    好小子這是要拒絕?不給我台階下?嘉寧帝麵色一沉,李赫方聽他這個弟弟沒領會要犯錯,趕緊假意咳了一聲,李長弈便停下朝他看了一眼。


    “七弟,那可是逸仙池,我想去都去不了呢...”李赫方憨笑道。


    嘉寧帝一聽,指著李赫方笑了,“你看看,對我有怨言了不是?好好好,你也去!你陪長弈一起去!”


    李赫方眉梢一挑,趕緊笑嘻嘻的領謝,“多謝父親!”


    鄭德妃看著眉開眼笑的李赫方,心下才舒緩了些,唇角也終於抿出一抹笑來。


    ---


    “殿下。”


    黑衣人單膝跪在李長弈麵前。


    李長弈一頭烏絲披散在肩頭,隻著了一件素緞中衣站在逸仙池的假山邊。


    “我要詳細知道昨夜宮門究竟發生了什麽。”


    “是。”


    “聽說有疫病,你要做好防護,千萬小心。”


    “是。”


    “長弈...長弈你在哪?”


    正說著,身後傳來李赫方的聲音,李長弈不動神色的說了句,“去吧。”


    黑衣人立馬縱身躍進黑暗中。


    “長弈,你怎麽跑到這來了?”李赫方邊走過來邊看了看天色。


    李長弈斂袖轉身向他,說道,“哦,想起些以前的事。”


    李赫方立刻明白了,他歎了口氣,“是,上次我們來逸仙池...慕陽還活著,如今...”


    “早已物是人非。”李長弈淡淡一笑,“走吧。”


    李赫方點點頭,跟在李長弈身邊就往逸仙池走去。


    “七弟,你說宮門究竟發生了什麽?怎麽好好的鬧疫病了呢?”李赫方問道。


    李長弈想了想,搖搖頭。


    “奇策營都死了二十八個人,那宮美雪恐怕也?”李赫方抬手在脖子前一劃。


    李長弈沉吟一聲,“原本她是一步最難除掉的棋子,沒想到...不知是誰助了我們一臂之力。”


    李赫方抱著手思忖了片刻,“欸?會不會是那個叫驚夢的巫女?”


    李長弈腳下立時一頓,“驚夢?”


    “你不是說上次她們兩還鬥法來著?”李赫方說道,“能和宮美雪這樣正麵較量的...晏城中除了驚夢還有誰?”


    李長弈眉頭漸漸蹙了起來,“可李懷韶說宮門中人渾身都長滿水泡...”他想了想,“不可能,驚夢的咒術我見過,不會這麽邪門,況且,這麽多條人命,不會...不會是她。”


    “嘶...”李赫方揚起下巴,“也是,靈山巫女恐怕不會這樣草菅人命...”


    李長弈點點頭。


    “不過...”李赫方剛走進溫熱的蘭湯池水中,忽然想到什麽,轉身看向李長弈,“我覺得她像是我們的福星。”


    李長弈聞言愣了一下,“啊?”


    “你看啊,自從她出現,我們兩個和好了,我和秋珍也...”李赫方話還沒說完,臉頰先飛上了一團紅霞,“也比以前好...”


    李長弈看著他挑了挑眉。


    李赫方不好意思的咳了一聲,“再說崔則進,還有宮美雪,李懷韶的左膀右臂啊,莫名其妙就沒了,我們還什麽都沒做呢!哦,對,還有那個和尚明衍,也是因為驚夢姑娘,我們才知道他...”


    李長弈抿唇笑著,坐進白霧繚繞的池中。


    李赫方也蹚水坐到了他身邊,“那天秋珍還說呢,她第一次見到驚夢就很喜歡,因為她身上有一種絕無僅有的美,還有一種野性,對,還有一種邪氣!”


    李長弈看著他擰了寧眉,唇角卻不自主的微微揚起。


    “美吧...”李赫方撇了撇嘴,“我倒是沒多大感覺,畢竟秋珍最好看!但野和邪!這我倒是充分體會到了!‘放開我家公子!’她當時對崔則進說這句話的時候我就被嚇到了,哇...你是沒看見,那雙眼睛,那眼神,簡直要殺人...欸,長弈,你呢?你對她印象如何?”


    “我?”李長弈怔了一下,別過臉說道,“我...我沒什麽特別的印象...”


    “啊?”李赫方眨了眨眼睛,往自己身上捧了幾捧水,“你和她接觸那麽多都沒印象?”


    “嗯,沒有。”李長弈沉默了片刻,迴答道。


    “至少也是一束光吧...”


    李長弈又冷不防愣了一下,看向李赫方,“你說什麽?”


    “一束光啊,”李赫方撇了撇嘴,“你以為你能瞞住我?我們兩可是一個娘胎出來的...”


    “不知道你在說什麽...”李長弈暗自咽了口口水,見李赫方又要說什麽,趕緊岔開話題道,“對了,你的靈濟觀修得如何了?”


    這一下又打開了李赫方的話匣子,李長弈暗自鬆了口氣,仰起頭看了看天上朦朧的月。


    她是我的一束光?他突然想起在荷花池邊那驚鴻一瞥。


    月下婀娜輕靈的優美身姿,雪白雅致的衣衫,轉過身時的秋波一閃,還有...未敷粉塗朱的美貌,和那未矯飾珠釵的清麗...


    李長弈想著想著,唇角竟又揚了起來。“光...”


    ---


    “你是吃了什麽熊心豹子膽?竟敢調動奇策營去救宮美雪!”皇後額頭青筋暴鼓,瞪著地上跪著的太子李懷韶咬牙道。


    “母親,那可是滅門之災。”李懷韶低頭說道。


    “那又如何?!關你什麽事?你可是太子!”


    “母親,”李懷韶抬起頭,雙眼因為充血紅得可怕,“美雪幫我們做過多少事?替我們掃除了多少障礙...我怎麽...”


    “要我和你說多少遍?”皇後惱怒的打斷他道,“她就是顆棋子!你怎能如此感情用事?”


    李懷韶雙手捏拳,欲要開口反駁,就見皇後著急的蹲到了他麵前,“兒啊,你現在是什麽處境,你能清醒的認識到嗎?腹背受敵,四麵楚歌啊...”


    李懷韶聞言眸光一顫,又聽皇後苦口婆心說道,“我們身後多少人運籌帷幄多少年,才有了你的今天?你倒好,為了一個宮美雪,擅自調動奇策營,引得你父親猜疑,差一點...差一點...我的兒啊,我們也要像宮門那樣瞬間傾覆了。”


    聞言,李懷韶打了個寒顫,心中頓時不安起來,“那我...我現在該怎麽做?”


    “好好善後...”皇後眉梢一挑,眸光尖銳,“特別是宮門,該消失的消失,該流放的流放。千萬不要心慈手軟。”


    李懷韶看著皇後愣了半晌,咽了口口水,才遲疑著點了點頭。

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