同一日,延安府。


    不同於秦王父子的神色淡然,新任的陝西巡撫洪承疇卻是一臉凝重,正在城中幾名將校的簇擁下登臨城頭,居高臨下的眺望著遠處天際線上的黑影。


    雖然頭頂大雨傾盆,吹散了連日以來的燥熱,但卻絲毫沒有剿滅洪承疇心頭的沉悶及緊張。


    此時的延安府城四處城門緊閉,不算寬闊的城頭上,每一處城垛都有身著甲胄的兵丁在看守,十數門老舊的火炮也被擦拭的鋥亮,隨時準備著被派上用場。


    除卻麵容冷凝的官兵之外,城垛上還有不少尋常百姓打扮的青壯,手中也握有兵刃,不算魁梧的身軀微微顫抖著,眉眼之間家帶著一絲緊張。


    大雨滂沱,縱然麵前是一望無際的平原,但遠處的具體情形也瞧不太真切,一身戎甲在身的陝西巡撫洪承疇臉色愈發難看。


    自從知曉剿滅了奢安叛軍的白杆軍士卒不日便將趕至陝西延安府,洪承疇便雄心萬丈的著手準備\"圍剿\"數月以來,聲勢愈發駭人的\"義軍\"。


    隻是還不待其高興太久,一則突如其來的消息便是讓其如墜冰窖,隻覺末日將至。


    依著陝西各府縣傳來的消息來看,原本分散於陝西各地的\"義軍\"竟然在幾日之前不約而同的開拔,從這些人行進的方向來看,隻怕都是朝著延安府所在方向而來。


    洪承疇心中知曉,這些分散在陝西各地的義軍定然是收到了王嘉胤的書信,前來延安府與其匯合。


    果不其然,洪承疇一語成讖,約莫趕在昨日太陽落山之際,提前被他布置在城外的崗哨匆忙返迴,一臉驚慌的稟報,聲稱十裏之外出現了大隊流民,瞧這些人行進的方向,正是直奔延安府城而來。


    接到稟報的洪承疇不敢有絲毫怠慢,忙是下令關閉城門,一邊向三邊總督武之望求援,一邊下令城中戒嚴。


    \"大人,這流民的隊伍愈發龐大了。\"微微顫抖的聲音打破了洪承疇的失神,將其思緒重新拉迴到現實之中。


    抬頭望去,隻見得一名約莫三十餘歲的武將正緊皺著眉頭,臉色凝重的衝著自己低語。


    \"唔,說的是。\"


    深吸了一口氣,強壓住心中的不安,洪承疇不置可否的點了點頭,望向武將的眼神也是頗為複雜。


    身旁這武將名叫杜文煥,出身將門世家,於萬曆年間鎮守延綏鎮,戰功赫赫。


    其父杜桐曾官至延綏總兵,其叔父則是萬曆年間威震九邊,被蒙古韃子尊稱為\"杜太師\"的杜鬆。


    天啟年間,杜文煥曾奉命圍剿\"奢安叛軍\",並曾取得不菲的戰果,節製四川,湖廣,貴州的官兵,但在\"三省總理\"魯欽殉國之後,杜文煥心中便是生出了異樣的心思,故意按兵不動,希望能夠接替魯欽的位置,後被彈劾去職,迴到寧夏老家。


    前段時間,陝西民亂四起,深感\"國事艱難\"的杜文煥便領著家中的數十名隨從趕赴延綏鎮,恰好碰上領兵趕到的洪承疇,遂歸於其帳下聽命。


    \"大人,螞蟻雖小,卻能弑象。\"


    \"如今陝西大亂將起,我延安府更是危在旦夕,大人當早做準備才是...\"


    見身旁的陝西巡撫仍是一臉淡然的模樣,曾經鎮守延綏鎮,在整個陝西都享有不菲威名的杜文煥不由得皺起了眉頭,頗為急促的說道。


    雖然他賦閑在家多年,但對於天下的局勢卻是頗為關心,尤其知曉陝西百姓\"積怨\"已久,不然也不會在\"民亂\"才剛剛出現苗頭的時候,便是當機立斷的領著家中親兵趕赴延綏鎮,準備聽候朝廷調遣。


    雖然軍中的\"夜不收\"已是探明,數裏之外的\"黑影\"盡是群手無縛雞之力的流民百姓,但其人數卻是有數萬之多,實在是不容小覷。


    尤其是陝西各地的\"義軍\"紛紛在趕至延安府的路上,杜文煥更是憂心忡忡。


    他知曉,延安府這座百餘年來都沒有半點存在感的邊陲城池,即將淪為天下為之矚目的核心所在。


    \"杜總兵放心,\"在杜文煥一臉不解的眼神中,陝西巡撫洪承疇風輕雲淡的點了點頭,隨後遲疑片刻,方才壓低了聲音,神神秘秘的說道:\"本官已是接到消息,白杆軍不日便將趕至延安府城。\"


    \"什麽?\"驟然聽聞此等\"喜訊\",縱然是神經一向有些大條的杜文煥都不由得驚訝出聲,引得身旁的官兵紛紛側目而視。


    難怪麵前的文官這幾日一掃前段時間的憂心忡忡,原來手中竟是握有此等\"底牌\"。


    一念至此,杜文煥臉上的憂愁之色便是消失的無影無蹤,取而代之的則是一抹如釋重負及釋然。


    天啟年間,他奉命圍剿\"奢安叛軍\",也曾與秦良玉麾下的\"白杆軍\"打過交道,自是清楚這支\"土司私兵\"的戰鬥力。


    時隔數年,當他再次聽聞\"白杆軍\"的消息,便是秦良玉之子馬祥麟及京營副總兵黃得功領兵於貴陽城外全殲\"奢安叛軍\"。


    無須多問,這支本就戰力彪悍的\"土司私兵\"在接收了天子提供的軍餉及甲胄之後,戰力更是達到了一個新的高度。


    若是有白杆軍坐鎮延安府,莫說城外數裏盡是些衣衫襤褸的流民百姓,就算換做衛所官兵,杜文煥也有必勝的把握。


    畢竟他曾在延綏鎮為官多年,深知陝西各地衛所的真實情況,那些官兵除了手中腐朽的兵刃之外,與尋常百姓並沒有太多區別,甚至還不如尋常士卒。


    畢竟九邊重鎮的士卒還承擔著護持疆土,抵禦蒙古韃子的重任,軍中將校雖然也是\"喝兵血\",但終究不敢太過,士卒們還保留了些許戰鬥力。


    但各地衛所的官兵待遇卻是不敢恭維,這些人說是\"官兵\",實際上早就淪為將校的\"私兵\",終日背朝黃土,耕種著並不屬於自己的土地。


    嗚嗚嗚!


    就在杜文煥心神為之完全放鬆下來的時候,一道悠長的嚎叫聲於遠處天際線上響起,刺破了滂沱大雨聲,傳到了眾人的耳畔之中。


    聞聲,一直在默默思量著日後該如何處理\"義軍\"的洪承疇便是為之麵色大變,忙是上前幾步,立於城垛前,死死的盯著遠處突然開始騷動的\"黑影\"。


    若是遠處如蟻群一般的流民百姓乃是受人挑唆,被有計劃的引導至延安城外,那事情的性質便完全不一樣了。


    王嘉胤!


    洪承疇目眥盡裂,用盡全身力氣,自牙關中擠出了三個字。

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