三月十五,寧遠。


    自遼沈和廣寧先後失陷之後,寧遠便成為了大明在遼東唯二的\"臂膀\",與一百五十裏外的錦州遙相唿應,牢牢扼守著遼西走廊。


    早些年,因為有著遼東經略熊廷弼的掣肘,這些擁兵自重的將門世家還算有所收斂,對於朝廷的態度也算恭敬。


    但隨著東閣大學士孫承宗去職,繼任的遼東巡撫便再也遏製不住這些野心勃勃的將門世家。


    尤其是\"袁大忽悠\"袁崇煥就任遼東巡撫之後,為了維係自己的地位,對於這些將門世家大肆籠絡,尤其是世代居住在寧遠的\"祖家\",更是一躍成為將門世家之首。


    在袁崇煥的堅持下,朝廷甚至裁減了寧遠城中的\"兵備道\",改由副總兵祖大壽兼任。


    換句話說,如今寧遠城的軍馬盡皆受祖大壽節製,就算遼東巡撫畢自肅也無法調動這群野心勃勃的將校。


    因為世代居住在寧遠的緣故,祖家的府邸比城中的官衙還要大上不少,雖然地處遼東,但府邸亭台樓榭,雕梁畫棟,縱然是與南直隸的那些園林相比,也是不遑多讓。


    進至府中,遼東副總兵祖大壽神色淡然的居於上首,一臉愜意的享受著身後婢女的撫摸,其身前站著兩名身著戎裝的漢子,雖是麵色焦急,但終是一言不發。


    \"城內可是戒嚴了?\"


    半晌,假寐的祖大壽終是緩緩睜開了眼睛,一邊摩挲著身後婢女的纖纖玉指,一邊若有若思的問道。


    \"大兄放心,城中一切安然有序,隻是城外尚有女真韃子虎視眈眈,兒郎們倒是有些人心惶惶。\"


    見得祖大壽終是出聲,與其麵容有幾分相似的祖大樂忙是鬆了一口氣,有些急不可耐的說道。


    三天前,趕在太陽落山之際,他們布置在寧遠城外二十裏外的崗哨突然驚慌失措的跑了迴來,聲稱女真韃子大兵壓境,轉瞬即至。


    大驚失色之下,祖大壽忙是下令戒嚴,將寧遠城附近村寨的百姓盡皆趕入了城中,著實引發了一番混亂。


    \"無妨,城外的那些韃子滿打滿算也不過幾千人,又是輕車簡從,沒有攜帶雲梯等攻城器械,奈何不了我等。\"


    瞥了一眼身前麵色焦慮的堂弟,祖大壽微微搖了搖頭,不平不淡的說道,好似全然不在乎城外的女真韃子已然將寧遠城外的村寨盡數血洗,那些尚未來得及逃入城中的百姓也化作了這些人的刀下亡魂。


    \"大兄,區區幾千韃子,彈指可滅!\"


    \"弟弟可瞧得真切,那領兵的乃是女真三貝勒莽古爾泰!\"


    一語作罷,祖大樂臉上的焦急逐漸褪去,取而代之的則是一抹狂熱,唿吸也是沉重了起來。


    不提寧遠城中的那些步卒,光是隸屬於他們祖家的\"關寧鐵騎\"便有萬餘,周邊堡寨中還有不少鐵騎。


    若是能夠將城外的女真韃子圍了,這是何等的滔天之功,皆是莫說眼前的堂兄,怕是自己都能撈一個總兵當當。


    想到這裏,祖大樂的神情更是激動,不由分說的朝著自己的兄長說道:\"兄長,若是能夠將莽古爾泰斬殺...\"


    \"兄長糊塗。\"


    不待上首的祖大壽有所反應,一旁與其並肩而立的中年人便是出聲將其打斷。


    \"城外建奴雖然僅有數千,但戰力可是不容小覷,除非我等傾巢而出,否則也難以在這群韃子身上占得便宜。\"


    \"更何況女真韃子本就以騎術見長,我等也不見得能追上。\"


    一番慷慨陳詞過後,祖大樂的神情便是為之一滯,顯得有些遲疑,而上首的祖大壽則是微微頷首,麵露欣賞之色。


    見得祖大壽如此反應,中年人像是得到了莫大的鼓勵一般,緊接著說道:\"就算我等能將城外的女真韃子全殲,我祖家又能得到什麽好處呢?\"


    \"有名無實的遼東總兵?還是毫無意義的封爵?\"


    此話一出,官廳中的氣氛頓時為之一緊,就連祖大壽好似也沒有料到,身前的中年人竟是如此幹脆的將他們祖家的\"野心\"公布於眾。


    \"大樂,吳襄說的對,與城外的韃子打生打死,對我祖家沒有任何意義。\"


    見得祖大樂仍是有些遲疑,上首的祖大壽不由得將聲音放緩,將其中利害分析給自己的堂弟。


    沉默半晌,祖大樂終是悻悻的點了點頭,像是受到了某種打擊一般,身軀有些佝僂的轉身離去,但其低喃的聲音仍是傳入二人耳中:\"若是日後朝廷追究,該當如何...\"


    見得祖大樂逐漸遠去的背影,上首的祖大壽微微搖頭,好似有些恨鐵不成鋼。


    他們祖家在這寧遠城已然居住了將近兩百年,如若不是遼沈失陷之後,東閣大學士孫承宗自請出邊,並舉全國之力打造了這條所謂的\"寧錦防線\",隻怕這遼東早就是他祖家的一言堂了。


    \"大兄不必掛懷..\"


    見得祖大壽的神情有些低沉,被稱為\"吳襄\"的漢子忙是上前一步勸道,臉上擠滿了堆笑。


    他叫吳襄,天啟二年得中武進士,因為生的魁梧,僥幸被祖家上任的家主祖承訓瞧上,引為了祖家的\"女婿\",開始在祖大壽麾下效力。


    \"嗯。\"


    輕輕點了點頭,祖大壽的目光不由自主飄向錦州,雖然錦州方向未有求援文書到,但以城外形勢來看,女真韃子定然是傾巢而出,令得錦州成為了一座孤城。


    \"去,派人殺出城,給錦州那邊送個信,就說女真韃子圍城,我寧遠暫時不敢輕舉妄動。\"


    \"同時在給朝廷那邊去個信,將女真韃子傾巢而出的實情告知。\"


    如此局麵下,若是沒有足夠的利益,朝廷可無法趨勢他祖家出兵,畢竟那些關寧鐵騎可是他們祖家能夠在遼東立足的根本,輕易損傷不得。


    \"是,大兄。\"


    似乎早就料到了祖大壽會有如此想法,一旁的吳襄沒有露出半點意外的神色,重重點了點頭之後便是快速轉身離去。


    ...


    元年三月,女真三貝勒兵臨寧遠,寧遠告急。


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