薑世年被她問得一愣,緊接著重重地歎了一聲:


    “那年記憶恢複,迴京的路上我已經做了最壞的打算——母親病故、孟氏丟下芙兒和蘊哥兒離府而去。


    等迴到府裏,看到雖有恙卻仍健在的母親,健康活潑的孩子,對孟氏的厭恨忽然就消散了許多,甚至是有些感激的。


    能在那般境地護住一家老小,讓伯府一切如常……不過一頂綠帽子,我認下蓉兒算是還孟氏於危難之際不離不棄的恩情……


    蓉兒其實是個好孩子,隻是為父到底礙著那事忍不住冷待於她……昨夜若不是發現及時,她就……明明是長輩的事,卻要她來擔著最重的傷害。”


    說完又是一聲長歎。


    趙卿諾聞言怔愣片刻,她沒想到薑世年會說出這番話,更沒想到他會有這樣的心胸氣度。


    不論內情如何,薑蓉的存在對於寧遠伯而言確實是一份羞辱。


    “爹的意思我明白了,如果蓉姐願意便讓她跟著我一起去折縣。”趙卿諾主動開口說道,“夫人那邊您與她知會一聲,我就不過去告別了……至於我娘您對她說我迴安林縣即可,別的不必多言。”


    對於薑蓉來說,離開寧遠伯府,離開京城才是最好的。


    看看外麵的天空,經曆些事,多認識些人,慢慢也就能想開了。


    薑世年聽她連趙明秀都不去見,也不讓她知道自己的去,欲張嘴勸上一勸,可想起她上次去府中受的委屈,便歇了心思,轉而開口問道:


    “你去折縣是走鏢還是想要在那安家?看你這邊多了不少人,如果安家倒不如去赤陽縣,那是咱家祖籍,與折縣相鄰。”


    說到此處,他忽然想起另一事,自懷裏取出一塊血玉牌子再次遞送到趙卿諾麵前:


    “這塊牌子是你讓薑一平還迴來的,但思來想去還是交給你最合適……折縣是洛家的地方,寄人籬下諸事不便……


    赤陽縣雖不如折縣富裕,但你祖父親兵大多在那,全家老小皆由咱家供養……下轄上墩村更是咱家祖籍。


    赤陽縣縣令任太平受為父大恩……在那你想做什麽,都方便自在。”


    趙卿諾低頭望著那送到眼前的牌子,心神俱震,隻覺得喉嚨間哽得疼。


    她這便宜爹平時看似不靠譜,也有諸多缺點,可卻在盡自己所能以自己的方式默默地保護著他的每一個孩子。


    他猜到自己想做的事,沒有點破,隻是把寧遠伯最後的退路給了自己


    趙卿諾張了張嘴,一時間說不出話來,快速地眨了眨眼睛,搖了搖頭。


    薑世年見她拒絕,直接把牌子塞到她的手中:


    “拿著吧……芙兒出嫁帶走半數家產做陪嫁,蘊哥兒有爵位,為父的私庫準備留給藉哥兒,就連蓉兒為父也給她留了足以傍身的銀錢……


    幾個孩子裏麵你吃的苦最多,受的委屈也最多,偏偏還是最懂事讓人省心的那一個……”


    薑世年說到後麵嗓子變得沙啞,忽然頓了一下,偏過頭去擺擺手,再開口聲音哽咽。


    “薑一平以後就跟著你了,大冷天的,迴去了……迴去了……對了,孟氏你告訴蓉兒不必擔心,一切還和過去一樣。”


    說罷,便深一腳淺一腳的踩著雪往迴走,路過薑一平身邊的時候停了片刻:“保護好姑娘,以後隻聽姑娘的話即可。”


    “是。”薑一平領命拜送,旋即又向跟在寧遠伯身後的少女見禮,“屬下薑一平拜見主子。”


    趙卿諾紅著眼睛頷首應下,看到薑世年突然打了個趔趄,急忙把人扶住:


    “女兒扶著您……雪下路不平,我扶著您好走些……以後有事您隻管讓人給我遞消息,倘若有一日不想在京裏了,送了信兒來,女兒親自來接。”


    寧遠伯渾身一怔,半晌後點了點頭……


    那日之後,老夫人周氏沒在派人過來,隻有孟氏身邊的張嬤嬤來了一趟。


    她將孟氏變賣嫁妝所得銀錢一半給了薑蓉,一半交給趙卿諾,而薑蓉便帶著葛嬤嬤和香蘭在小院住了下來。


    撚指過了十來日,趙卿諾喝完藥,伸出手指戳了戳枯坐如木的薑蓉:“蓉姐,今日祭灶節,嬤嬤她們都在堂屋做灶糖,要不要過去和她們一起?”


    薑蓉自打來了小院,整日悶在房中,即使出屋也躲著人。


    趙卿諾怕她再尋短見,便讓艾蒿帶著吳斬秋與葛嬤嬤她們輪流看著。


    薑蓉聞言,垂頭看了眼不停瞅著自己胳膊的手指,接著視線上移,望著對麵的少女。


    聽說外麵的五口棺材是她的朋友。


    聽說方娘子吃了極大的苦頭,以後能不能走路還是未知數。


    聽說……


    薑蓉聽說了許多事,有趙卿諾的,也有別人的。


    葛嬤嬤說:世事無常,但隻要活著人就該往前看,邁過了那道檻兒,迴頭去看,其實沒什麽。


    張嬤嬤說她母親已經被放出來了,一切還與過去一樣。


    姐姐懷著身孕,打理著威武侯府的事務。


    哥哥薑蘊已傳信迴來,會和兩位同窗為師守孝一年。


    那自己呢?


    她會隨阿諾一起離京,然後要永遠躲在這個沒有血緣的妹妹身後由她照顧嗎?


    薑蓉暗自搖了搖頭,突然出聲:“阿諾,你能不能教我……”話說一半卡在那裏。


    她不知道該學些什麽……


    趙卿諾立時明白,隨即點頭應下:


    “蓉姐如果不知道自己想做什麽,可以跟在我身邊慢慢看慢慢想,說不定見得多了也就知道了。”


    “好。”


    聽到薑蓉的一聲“好”,葛嬤嬤和香蘭險些沒哭出來。


    “姑娘,那咱們去堂屋吧,前頭艾蒿來傳話,方娘子和綠玉他們也在那。”香蘭立即湊到薑蓉跟前要拉著人出門。


    方娘子已經醒來,身體暫時無礙,隻一雙腳還在養著,等著血肉重新長出來。


    花樅六人傷都好的七七八八,就連少了一隻手的希來侯也在不斷練習適應單手活動。


    “姑娘去吧,以後要長長久久地相處,總該認認人。”葛嬤嬤跟著勸道。


    就在這時,外頭忽然響起一個熟悉聲音。

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