他迴京的目的隻要不是傻子,便都會猜到,倒不如大大方方地說出來,既符合他的性子,又免受猜忌。


    永慶帝猛地沉下了臉,死死盯著顧宗興,半晌後指著殿門的方向:“滾迴去!”


    顧宗興利落起身跪安,朝殿門走去,碰到親自端著茶點的吳安德,拈起幾塊塊點心狼吞虎咽地塞進嘴裏,兩三口就咽了下去,接著小聲道了聲別,徑直出了勤政殿。


    永慶帝將他那宛如難民般的吃相盡收眼底,頓時氣消了不少。


    他往後倚在靠背上,閉上眼睛,恍惚間看到穿著王妃常服的顧瑤仙坐在椅子上,看著年幼的褚惟與少年顧宗興玩鬧追逐。


    吳安德見他似乎睡著了,取過錦被輕輕為其蓋上,臨近時卻聽到永慶帝似夢語一般地說道:“當年舊人已不多了……朕也老了……”


    夜裏亥初時分,顧宗興正要入睡時,卻見老管家一臉為難的進了屋子,身後跟著吳安德,而吳安德身後綴著環肥燕瘦各色美人,一眼掃過足足有十來個。


    “侯爺,陛下說了,既然還得您一聲‘姐夫’,又是瞧著您長大的,總不好看著您膝下空虛,晚景淒涼……這些個姑娘是特意挑選的,最是知情識趣,必能有您喜歡的……待您知道了這各種滋味,自然就願意娶妻生子了……對了,這些姑娘的生辰八字都是催了欽天監看過的,都是命硬的,您隻管放心。”


    說罷,吳安德丟下一臉懵的顧宗興與一眾嬌羞美人,施施然轉身離去。


    ……


    翌日,趙卿諾帶著嚴嬤嬤與艾蒿,並裴謹到了桃花村。


    進了村子,一路往祠堂走去,那正在院子裏忙活的婦人忙探頭打招唿:“姑娘來了!可是今日就要開始?”


    趙卿諾笑著點點頭:“嬸子來不?就在祠堂。”


    “去!怎得不去”那婦人極為爽快的應了下來。


    到了祠堂,便見那裏已經立了一個年輕的媳婦,裙邊帶著三個小丫頭,最大的瞧著七八歲,最小的將將站得穩。


    那媳婦瞧見打頭走來的趙卿諾,麵上閃過一絲拘謹尷尬,嘴唇微動,聲如蚊語:“姑娘……”


    趙卿諾見她額頭掛汗,衣領色深,便知這媳婦已經等了有一會兒了:“嫂子貴姓?怎麽稱唿?”


    “我娘家姓韓,家裏人都叫我芳娘。”韓芳娘見她態度隨和,略大了些聲音。


    “嫂子可會織布?”


    趙卿諾一麵領著人往祠堂裏走,一麵衝嚴嬤嬤示意,那廂裴謹看到獨自過來的村長,想了想,迎了上去。


    嚴嬤嬤帶著艾蒿,按照前夜商量好的,給過來做活的人登記信息。


    韓芳娘見那鋪在桌子上的筆墨紙硯,不由帶著孩子後退一步,麵上帶出濃濃的敬意。


    “嫂子莫慌,先給你們登記下個人信息。”見她不懂,趙卿諾便解釋道,“比如嫂子的名字,這個剛才已經知道了,然後是會不會采麻織布,每日裏大約什麽時候能來,來的話能做多久……大致就是這些。”


    韓芳娘略鬆了一口氣,覷了眼已經開始動筆的嚴嬤嬤,她雖不識字,但看到那宣紙上落下黑色的字跡便覺得厲害。


    “未出嫁前,我做過布莊的織錦娘,麻布的話,從采麻到織布都會……”說著她頓了下,臉上飛紅,原本大些的聲音又落了下去,她推了推三個女兒,“我家丫頭能……能來幹活嗎?她們會采麻,簡單些的也都能做,我……教……教過她們了。”


    說到後麵,韓芳娘的聲音越來越小,一張臉紅的幾乎滴下血來。


    趙卿諾見她羞囧至此,心中有些疑惑,卻不帶到麵上,聲音愈發放緩:“自然能得,在嬤嬤這登記上姓名,能做的活就行。”


    得了肯定的話,韓芳娘高興的差點落淚,也不工錢,推著三個女兒往嚴嬤嬤跟前去,臨靠近了,又往迴拽了拽,不叫孩子碰到桌子上的紙筆。


    “大的叫吳葉,這是吳草,最小的這個是花兒,也能跟著姐姐采麻了。”


    趙卿諾見那最小的吳花也來做工,不由聽得一驚,驚過之後便是歎息。


    察覺到韓芳娘惴惴不安的情緒,她摸了摸吳花的小腦袋,從荷包裏挑出三粒雞頭穰一個孩子塞了一個:“給你們吃,是甜的。”


    吳葉抬頭去看韓芳娘,捏著小小的雞頭穰,舉起手臂:“娘,我的給弟弟吃,二妹三妹的能不能留著自己吃?”


    吳草聽到這話,小手要舉不舉的猶豫著。


    吳花最小,聽不太懂,卻明白這好吃的可能留不下來,她撇著嘴,攥的緊緊地,不願意放棄。


    韓芳娘心裏一酸,對上趙卿諾看過來的目光,想起這作坊隻收女子的事,心一橫:“你們趕緊自己吃了,迴去記得不要說漏了嘴,快點。”


    吳葉三人被催促著吃了雞頭穰,咧著嘴樂:“甜甜的。”說完,立馬拿小手捂著嘴,對視一眼,縮著脖子嘻嘻笑了起來。


    趙卿諾暗自點頭,心裏有女兒的位置就行。


    將四人交給嚴嬤嬤,趙卿諾朝一旁看了一會兒的村長走去。


    眼瞅著過來的人越來越多,就連許多男子也跟了過來。


    趙卿諾也並不攆人,隻是背著手立在祠堂大門外,收了笑臉靜靜地望著眾人。


    裴謹見裏頭有兩個漢子麵容猥瑣地打量著台階上的少女,黏膩的目光幾乎粘在少女的身上,臉色瞬間冷了下來,徑直走到兩人跟前,一人一腳把人踹了出去:“眼睛若是不想要了,可以摳出來。”


    眾人嘩然,紛紛退開,隻是看著裴謹的眼神已帶著幾分不善,待看清倒在地上的二人時,原本不善的眼神立馬換了對象。


    一個老婦哭嚎著撲了過去,嘴裏“兒子”“兒子”的喊個不停,


    趙卿諾望了過去,發現那老婦正是吳斬秋的祖母,刁老太,想來那被她抱著哭喊的應該就是吳斬秋的父親,隻是不知另一人是誰。


    她收迴視線,看向一旁的村長。


    隻見村長鐵青著臉朝那邊走了過去:“吳癩子,誰叫你迴桃花村!你早就被除宗了!來人!把他給我扔出村子。”


    兩個壯實些的漢子,應聲而出,對視一眼,扯著吳癩子就往外拖,絲毫不理會他的掙紮叫罵。


    等人走了,村長接著看向刁老太和她的兒子:“吳大洪,你成日裏遊手好閑在外惹草招風的,今日又滾迴來作甚!今日是村裏大事,沒空和你計較,現在趕緊滾,否則連帶你一塊除宗!”


    原本想趁機訛上一筆的刁老太和吳大洪聽到除宗的懲罰,立馬消停老實,慌慌張張的爬起來就跑。


    裴謹看了眼村長,不言不語地走迴趙卿諾身旁。


    村長心裏咯噔一下,暗道:這位裴郎君恐怕不如表麵看起來的那般風光霽月。


    趙卿諾看著跑走的刁老太母子倆,下意識在人群中尋找那位消瘦憔悴的田七娘,可看了一遍又一遍,連吳老漢那大著肚子的兒媳婦氏都在,卻就是沒看到田七娘的身影。


    想起昨日吳斬秋的反常,她心中默默記下此事,準備等忙完後找村長問上一問,隻希望別出了什麽事才好。

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