話音未落,老漢與他那兒媳已頭如搗蒜,連聲應“是”,慢了一拍的孩童學著祖父與母親的樣子,大大的腦袋一點一點。


    這略有些滑稽的樣子,卻瞧得人莫名心酸。


    趙卿諾想起尚未言明身份,便率先自報家門,接著問道:“忘記問了,老伯貴姓?如何稱唿?”


    一番寒暄,趙卿諾得知這老漢姓吳,乃京郊桃花村人氏,家中隻有一個兒子,名喚吳百錢,娶妻餘氏。這餘氏是吳老漢亡妻的內侄女,生了一子一女,兒子取名魚兒,女孩就是餘氏那背在後背的孩子,因年紀還小,便沒取名,隻隨口“丫頭丫頭”的叫著。


    吳家房子年久失修,木梁腐壞,恰前陣子碰上天降大雨,事故發生時,吳百錢隻來得及將妻兒推出去,自己卻被坍塌的房梁壓在下頭。


    彼時,吳老漢正去村長家借米,幸而逃過一劫。


    等著鄉親把人救出來時,吳百錢已經是半死不活的樣子。


    說話間,趙卿諾和裴謹隨著吳老漢來到吳家,餘氏去尋村長來家中做個見證。


    眼前的房子已不能被稱作家,斷掉的木梁混著茅草土坯堆在那裏。角落裏還算幹淨的地方,搭了塊板子,上頭躺著人,這人雙目緊閉,麵上通紅,蓋著一條露了棉絮的破舊被子。


    這便是吳老漢的獨子,吳百錢了。


    吳老漢急走幾步,上前探了探兒子的鼻息,細細地感受,察覺到那似有若無氣流後舒了一口氣。想起等在一旁的貴人,他局促地搓了搓手,轉身看向一邊墊著石塊的瘸腿小桌幾,上頭摞著三個豁口的粗瓷大碗。


    他拿著大碗另舀了清水衝洗一遍,接著從漆黑的鐵鍋裏舀了熱水澆洗一遍,這鐵鍋被安置在石塊堆砌的簡易土灶上,下頭是一堆帶著餘溫的灰燼。


    趙卿諾安靜地站在原地,注視著吳老漢忙碌,見他後又將瘸腿小桌幾搬到寬敞的地方,墊的穩穩地,再將洗的幹幹淨淨的粗瓷大碗盛上三碗熱水,擺在桌幾上,複又拎了兩個板凳過來,擦拭幹淨,放到桌幾旁。


    “貴人請……請坐。”一頓忙活,吳老漢額頭汗珠滾滾,忐忑得望著二人。


    趙卿諾拱手施禮,笑道:“得吳伯這般盛情款待,是阿諾之幸。”說話間語氣如常,麵上盡是坦蕩誠摯。


    說罷,她便坐到了小板凳上,端起大碗,咕嘟咕嘟喝了兩大口,溫熱的水進入髒腑,倒是驅走了夏日的燥熱。


    “一路過來,當真渴了,這水正好解渴。”


    裴謹觀她動作,表情未變,隻是猛然顫動的眸子泄露了內心的起伏波動。


    片刻後,他亦學著趙卿諾的樣子,道謝後做些喝了一口水,淡笑道:“阿諾說的是,正好解渴。”


    吳老漢見二人並不嫌棄,大大的鬆了一口氣,暗暗歎息自己這是遇上厚道人了。


    又過了一會,一位穿著洗的發白儒袍的老者,跟著餘氏進了吳家小院。


    老者正是這桃花村的村長,亦是姓吳,是同宗吳老漢的堂叔。


    村長看到院中場景,微微一愣,又見原本坐著兩人看到自己,就站了起來,更是滿意一笑:是個知禮的。


    待吳老漢給雙方介紹後,又談了買地的事,因要掛在寧遠伯名下,今日隻能先交了定金,待明日再過來一趟。


    大魏田地買賣手續繁瑣,不僅要請托中人,還要先問過同族親人是否有人要買,若無,才可賣與他人。


    定好價錢,再丈量一遍地畝,立下賣地契書,且還需另外付上三筆銀子,分別是掛紅錢、喜禮銀以及脫業錢。


    最後才到官府納上稅銀,更改檔冊。


    中人容易,村長自薦,且不取分文,而過問同族親人,也不是什麽難事。


    吳老漢同族之人家境隻比他略略好上一點,對比隨時可能餓死的吳老漢一家,也不過是處於吃不飽也餓不死的狀態,自是不會來爭買這土地。


    一切談妥後,村長扭捏片刻,黑瘦幹枯的右手摩挲著袍子,支支吾吾地開了口:“聽說姑娘還想在我們村子建個莊子,不知怎麽個建法兒?”


    “隻是初初有個想法,具體怎麽做,還沒個章程……”趙卿諾才剛說完,就見跟前的老者麵上閃過一絲失望,她恍然而覺,“等辦完這土地的事,問過家母,便會動工……到時恐要勞煩您幫忙介紹幾個手腳利索,經驗豐富的人。”


    本以為沒戲的村長,陡然正眼了眼睛,撫著胡須笑道:“村裏家家戶戶都會這活,若是姑娘不嫌棄,就叫他們去幫忙,不拘多少銀錢,或是幹脆不給也成,到時候隻要管上一頓幹飯就行。”


    “既如此便是我占了桃花村的便宜了。”趙卿諾哈哈一笑,好似真的得了多大益處一般。


    村長活了多少年,如何不知她的心善,心下越發感動,濕著眼眶哽著嗓子:“哪裏……是我們占了姑娘的好處,是您厚道……”


    後麵又聊了一會兒,眼見時候不早,約好第二日過來的時辰,趙卿諾便和裴謹告辭離開。


    臨走前,望著那咬著手指流口水的孩童魚兒,趙卿諾從隨身的荷包裏抓了一把蜜餞,拿素白的帕子包了,塞到魚兒的手中,彎腰俯身:“是好吃的,頭次見麵的禮物。”


    說罷,翻身上馬往迴趕,跑出了一段距離,她下意識迴頭,卻見那吳老漢領著兒子孫子,正衝著自己的方向磕頭。


    趙卿諾拉緊韁繩,心頭沉甸甸的,總想做些什麽,亦暗自嘲笑自己,何時變得這般聖母,她一個小女子如何管的了太多事,今日管了吳家已經是意外之舉,這天下不知道還有多少個“吳家”,她如何才能管的過來……


    這般想著,忍不住朝裴謹扔了一記眼光。


    裴謹無奈一笑,好似包容淘氣孩子一般:“作甚這樣瞪我……我想叫你撿個便宜,哪成想你連價都不壓,還應了一堆,怎得,現在後悔了不成?若當真後悔,那定金咱們就隻當打了水漂,以後再不往這邊來就是了。”


    聽他語氣裏帶著明晃晃的“幸災樂禍”,趙卿諾也不惱,笑道:“我現在愈加覺得先生得了這桃花村的好處!”

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