“咳—咳—”


    她聽見自己的胸中有異樣的聲響,就算是清咳,也不似常人一般抒慰即止,反而越咳越上癮,仿佛即使嘔出心、嘔出血,也不能罷休。


    禦醫把著她的脈,神情益發凝重,半晌不語。


    “胡大人,”喬溪澈忍不住問,“怎樣?”


    “喬姑娘……”胡禦醫猶豫地開口,“不瞞妳說,有生之年,這病要根除,恐怕是難了。”


    “是嗎?”她酸楚一笑。


    這樣的結果,她早已料到,並不意外。如果上蒼給子她的命運就是如此,她願意認。


    “還有……”胡禦醫欲言又止。


    “胡大人有話直說。”


    “實不相瞞,對女子而言,有兩樣東西最禁不得寒氣,一是肺,一是宮巢。喬姑娘妳那年落入湖中,傷了元氣,恐怕這輩子難有子嗣了。”


    她一怔,有什麽濕漉漉的東西從眼眶中滴了出來。


    淚嗎?


    一直強忍著,一直以為自己會抑住悲傷,沒料到,臨了還是破了功……她不想哭,但椎心刺骨的疼痛,讓她不得不哭。


    身為奴婢、罪臣之後,這輩子還奢望有什麽好歸宿嗎?不,她從入宮那日起,就沒想過還要嫁給誰……然而,然而,她仍舊哭了。


    人的貪念實在可憎,她本以為安於現狀,孰知隻是假象與偽裝,她,還是渴望十全十美的幸福。


    “喬姑娘,不要傷心,”胡禦醫有些手足無措,試圖安慰,“天下男子娶妻也並非一味追求子嗣,若遇得有緣人,兩情相悅,白頭偕老,也是有可能的。”


    “胡大人,”強行止住淚,她麵露微笑,“溪澈不過是一時傷感,過會就好的,讓您見笑了。”


    “真的?”他懷疑地看著她,“一切往寬處想,切勿絕望。”


    “聖上該用晚膳了,澈溪得去禦前伺候。胡大人請迴吧。”起身謝過,不願再做深談。


    她總是這樣,習慣了隱藏自己的內心,逼迫自己刀槍不入,隻做宮裏一具風霜不倒的石像。


    她這樣的罪臣之女,理應這樣生活吧?


    辭別胡禦醫,披上厚厚衣衫,便往禦書房去。她知道,假如自己不去催,那個為國為民日夜操勞的君王,是不會離開禦書房的。


    從來隻聽說帝王逍遙,她沒見過像他這樣辛苦的。所謂生不逢時,誰讓他繼承的是一個爛攤子?人前風光,人後瀝血。


    自從昨日他對自己道明已有心上人後,她這一整天都像躲著他似的,不敢見。她覺得自己還沒有收拾好心情給他祝福……此時此刻,日落西山,她從嫉妒中掙紮逃悅,再加上胡禦醫帶來的絕望,讓她終於能平靜心緒前去見他。


    不能給他國泰民安,甚至連子嗣也不能給他,她還奢望什麽呢?唯有誠心為他祈禱,才是正確的作為。


    “喬姑娘,聖上在太池湖邊散步,不在禦書房。”端了晚膳前去伺候,執事太監卻如此說道。


    她一愣,滿腹詫異。


    自他登基之後,從未有過散步休閑的時光,每日累了睡,睡了又累,今兒個這是怎麽了?


    喬溪澈抑住好奇,命人將膳食裝入盒中,方便提攜,一並帶著前往那太池湖畔,尋覓他的蹤影。


    太池湖……嗬,好熟悉的名字,但她入宮五年,卻從不敢靠近它。因為,它蘊載了她太多恐怖的記憶。


    那一個寒涼清晨,她就是掉在太池湖中,從此落下病根。


    今天,若非為了尋他,她絕不會再去的。


    走到離湖不遠處,她忽然停下腳步。這與她記憶中的太池有所不同,不知何時沿著湖畔搭起一個狹長的棚子,半人高矮,十數丈遠,黑布遮蓋,不知是何用途,在落日的餘暉中,像一條蜿蜒的黑蛇,顯得十分詭異。


    她一眼便看到了萬俟侯。


    他正站在棚邊,掀開那黑布在觀察著什麽,忽然綻眉微笑,似乎滿含喜悅。


    好久沒見他如此舒展的容顏了,喬溪澈不禁有些激動。


    他高興,她比他還要高興,雖然,她不知道他到底為什麽高興。


    那棚中藏的是什麽?但假使能讓他微笑,又何必在乎是什麽。


    “聖上—”她輕輕地喚他,“該用晚膳了。”


    他迴眸,看見她立在不遠處,微笑仍舊綻放。忽然,他意味深長地問:“還記得這是什麽地方嗎?”


    “太池湖啊。”她迴答。


    “還記得五年前的一個清晨,這裏發生過什麽?”他似有話要說,卻繞著彎,就是不肯直說。


    “什麽?”喬溪澈怔住,不敢相信他會主動揭開舊日創傷。


    五年了,他們之間無所不談,可是,從來沒有提過太池、提過那個清晨……今天他是怎麽了?


    “那一年,你姑姑接你進宮玩,我騙你說,起霧的清晨,這湖畔會開滿藍色薔薇。”他徐徐道。


    “我上當了。”她淺笑接了下去道:“瞞著姑姑早早起來,想跟你看薔薇,可惜這裏什麽也沒有。”


    “我故意屏退所有太監宮女,獨自在此等你,騙你跟我上小船,劃到對麵的島上……”他忽然凝眉,“船卻被人偷偷鑿了洞,沒等劃到湖心便沉了……”


    父親和姑姑被問罪之後,她才知道,原來,那洞是父親派人鑿的。


    宮裏都知道小船是太子的心愛之物,父親便是利用這一點,希望能殺人於無形。隻要萬俟侯溺斃湖中,太子之位自然就會傳給淮安王,到時候找個借口,把罪責歸咎於修葺小船的匠人,一切便可天衣無縫。


    但他沒想到,殃及的卻是自己的女兒。


    “我不會遊泳,多虧你一直托著我的下頷,”萬俟侯看著她,言語中忽然溢出萬般溫柔,“湖心有一根浮木,你便讓我躺在上麵,自個兒泡在冰寒的水中……清晨無人,直至中午太監才發現咱們,你從此落下毛病,一吹風就咳嗽。”


    他忽然有些硬咽,內疚與感激讓他素來冷冽的龍顏在她麵前融化。


    “溪澈,是我對不住你……”倏忽握住她的手,他低啞道。


    她這才意識到,一向自稱“聯”的他,此時此刻用的是“我”。平易近人,一如少年時。


    “聖上”她不禁也有啜泣的衝動,不知該怎樣迴答。


    如果他知道方才禦醫的那番話,會是怎樣的心情?會更加難過吧?


    “不要叫我聖上,叫我的名字。”他輕輕拂了拂她的發絲。像是命令,又像是懇求。


    名字?她僵住,沒了言語。


    “你看一一”他扳過她的肩,“我沒騙你,這兒,的確開了藍色的薔薇。”


    喬溪澈不禁瞪大雙眸,隻見不知從哪兒鑽出數十名太監,整齊劃一地立在方才那長棚前,萬俟侯一示意,棚上的黑布便被刷的一下一並揭下。


    薔薇!


    原來,藏匿在棚中的,便是他特意為她而準備的驚喜一一藍色薔薇!


    世上竟真有這樣的花兒?她雙眼眨了又眨,終於看清,不,那並非真正的鮮花,一朵朵全是絹絲所製,染成天空一般的湛藍,沿繞碧綠湖水,在晚霞的柔光中呈現瑰麗風光。


    “溪澈,知道我的意中人是誰嗎?“他在她耳邊輕聲道。


    誰?她愣愣地,完全沒了動彈的能力。


    “當年我騙你來此,並非純粹惡作劇,我是想見到你,多點相處的機會。可惜,我害了你。”


    轟怪一聲,她腦中像有什麽被炸開了,聽覺似乎完全失去,以為自己耳邊的全是幻覺。


    他在說什麽?什麽意思?


    他的心上人……就是她嗎?


    喬溪澈顫抖著,潸然落下淚來。


    從前的眼淚都是苦澀,唯獨此刻,混著蜜糖的滋味……有他這句話,今生死而無憾了。


    “溪澈,我不會娶南涵公主,我的國後,隻能是你。”他托起她的下巴,在她的淚光蒙嚨中,凝視她的容顏,指尖摩挲著她的唇際,傾注萬般柔情。


    聽到這樣的表白,天下哪個女子會不動心?


    差一點,隻差一點,她就要臣服在他的告白中,心靈任由他主宰……可是,理智在墜落的最後一刻攥住了她,不讓她就此放縱。


    她忘了嗎?


    罪臣之女的身份,難以受孕的身體,還有這個亟需外援的窮弱國家……不,她不能就此沉於甜蜜,否則,就是把他一同拖下深崖,同歸於盡。


    要毀滅,就毀滅她一人吧,她無怨無悔。


    “聖上在說笑話吧?“她猛地後退一步,冷絕地道:“溪澈不過是一個小小奴婢,難以消受如此怪恩。”


    萬俟侯被她突如其來的驟變怔住,不解地望著她。“溪澈,你……”


    “實話告訴聖上,奴婢今生今世,也忘不了死去的父親和姑姑,聖上的厚愛,實在無法承受。”她咬咬唇,道出今生第一個謊言。


    “你恨我?“他雙眉一凝。


    “不,我恨的,是這座冰冷的皇宮。有些傷痛已經造就無法彌補,就像當年我浸在湖中落下的病根……”她淡淡掃視一眼湖畔,“聖上以為用幾朵假花就能彌補一切?“他呆住,難以置信如此尖刻的話語會從她嘴裏吐出。她一向那樣柔弱似水,善良寬宏。


    “那要我怎樣彌補?“他聽見自己近乎低下的懇求。從小到大,活在高高在上的殿堂裏,還不曾如此卑微,就隻為了一個小小的女子。


    “除非這世上真有藍色薔薇。”喬溪澈故意道出無解的難題,“新鮮的、有生命的,才能讓我忘記全族數萬人流幹的血。”


    他知道,這是妄想。他與她之間,從五年前初識開始,就注定了無法廝守的結局。


    “聖上,這酒的滋味如何?“一連問了好幾遍,萬俟侯卻依舊沉默,端著琥珀杯,凝視沉思。


    “看來聖上有心事。”一旁的寶親王不由得笑了。


    他迴過神來,掩蓋自己方才的失神,“皇叔何以這樣說?“”聖上喜歡品酒,每逢飲到美酒,都會情不自禁出聲讚歎。今日這酒,乃我府中多年珍藏,堪比百年佳釀,聖上卻食之無味,所以肯定是心不在焉。”寶親王中肯分析道。


    “皇叔果然閱曆無數。”一語即中,萬俟侯隻得默認。


    “聖上為何事煩心?南涵聯姻之事?““不。”擾亂他心神的,是那個拒婚女子。


    為何她要拒絕他?真因為心中有恨嗎?


    不,他能確定,她看他的眼神那般柔情似水。五年來,她像影子一樣無怨無悔地伺候他,若非心中湧動著巨大的濃情,不可能五年如一日。


    他明白。她是愛他的……生平第一次覺得,帝位如此無用,就連心愛之人也不能強占,進退維穀,亦步亦趨,小心翼翼,卻拿她無可奈何。


    “聖上是在想自己的意中人嗎?“寶親王一雙火眼看透人心,桃眉笑道。


    “皇叔反對我娶她為後?“萬俟侯輕歎一聲。


    “我並不知道她是誰,從何反對起?不過從聖上的神情來看,想必這段情緣並不順利。”


    “她不肯嫁我。”難得有人可以敞開心扉,寂寞愁苦中的他,終於吐露真相。


    “嗬,天下還有人不肯嫁給聖上?不知是哪家女子,我倒想見識見識。”寶親王也好奇了。


    “她……”剛想開口,忽然,紗簾輕掀,步入一個美人。


    美人手捧鮮果,巧笑倩兮,娉婷來到兩人麵前,讓萬俟侯不由得一怔。


    “聖上,這是眉娘。”寶親王介紹道。


    “聖上萬福。”美人行了個禮,擱下鮮果,又從那紗簾而去,並不打擾叔侄兩人談心,裙擺留下淡香。


    “皇叔納了新妾?”萬俟侯領悟道:“好一個美人!怎麽從前沒在王府裏見過?”


    “嗬,哪裏是新妾,她不過是妓館一名伶人,我與她相交多年,替她贖了身,建了這所別院供她居住,卻從未將她接進府裏,也不曾給她任何名分。”寶親王神色如常地道。


    “難怪皇叔請我來此飲酒,一是為了新居落成之喜,二是為了讓我瞧瞧新嬸嬸。”萬俟侯莞爾,“不過……皇叔難道不喜歡她?““聖上何出此言?我這一生擁有美人無數,她卻是在我心中分量最重的一個。”


    “那為何不給她名分?”他詫異地問。


    “聖上可聽過我府中近年來的怪事?”


    “是指皇叔府中的一眾侍妾身染怪病,莫名死去的事?”萬俟侯雖身處深宮,但此等鬧得沸沸揚揚的傳聞,也略知一二。


    “哪裏是什麽身染怪病,不過是我那善妒的正妻,下了奇毒將她們謀害罷了。”寶親王淡淡道,眉心蹙起。


    “謀害?皇嬸她……”萬俟侯一陣愕然。早聽說寶親王妃驕縱惡劣,卻不料竟歹毒至此。


    “她是西唐郡主,當年與我朝聯姻,你父皇因有你母後,不能娶她,於是我代為效勞,誰知就像招致瘟疫一般,甩不掉,惹不得,一沾就十多年一一”寶親王澀笑,“雖說西唐國力如今日益衰敗,不比當年,但依舊得罪不起,我也拿她沒辦法。”


    “皇叔明知她害人無數,卻不稟報刑部懲治她,隻是為了本朝……”萬俟侯忽然有些感既,他從前並不知道為國犧牲是何種意義,此時此刻,總算有所體會。


    “所以,聖上應該明白,我不把眉娘接人王府的原因了吧?”寶親王又道。


    萬俟侯點頭。


    愛一個人,就不會讓她羊入虎口。


    “雖然我深愛眉娘,卻不能給她名分。”寶親王再度苦笑,“其實名分這個東西,虛無縹緲,隻要兩情相悅,又何必在乎?““可是眉娘願意嗎?”萬俟侯質疑問道。


    天下女子不都在乎這個?有些女人與丈夫多年不和,獨守空閨,正妻之位早已名存實亡,卻依舊為此自豪驕傲,矜持得像一隻孤獨的孔雀。難道,不都是“名分”兩字在作祟嗎?


    “聖上不如親自問問她,我若代答,聖上大概會覺得有所偏頗。”寶親王紙扇一敲,喚了一聲“眉娘”,方才那娉婷美人再次翩然而入,淺笑盈盈。


    “眉娘,聖上有話要問你,我先迴避片刻。”說著,寶親王端了佳釀,獨自踱到庭院中去了。


    庭院裏開著繁花,正是良辰美景之際,萬俟侯看到眉娘就站在落英繽紛的窗前,宛如絕美的一幅畫。


    “小嬸嬸,”他禮貌地道:“獨居在此,會覺得寂寞嗎?”


    “多謝聖上關懷。小女子有王爺照顧,怎會寂寞?”眉娘反問道。


    “可他家中早有妻室,恐怕不能日夜與你相伴吧?你雖與他有夫妻之實,卻是地下之情,婚書不能呈於宗廟祠堂,子嗣不能承襲爵位,你能甘心?““聖上多慮了。”眉娘笑道:“我自幼孤苦,誤人紅塵,幸得王爺相助,過上今天豐衣足食的生活,居住在這有如人間仙境的庭院之中,與心中愛慕的男子長相廝守。雖無名分,卻已萬般滿足,比起那些在王府中受到西唐郡主迫害的一眾小妾,我的命運豈不是好得多了?


    “至於子嗣,我想隻要是王爺親生,朝廷總不會虧待了他們,有無爵位我不在乎,將來弄個一官半職肯定不難。再說,那西唐郡主至今沒能誕下一男半女,待她百年之後,我的兒子自然繼承爵位,難道聖上您會讓爵位失傳?”


    青樓女子快人快語,一番話讓萬俟侯茅塞頓開。許多從前不敢想的、不敢做的,此時此刻,他卻有了主意。


    是嗬,愛一個人,隻要能與之相守,名分何必在意?


    愛情著走不了正途,也另有蹊徑,供你摘到彼岸的花朵萬俟侯自在地笑了,因為,他看見了未來的繁花似錦。

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