第三百二十四章 北渡春闈案(三)
明末：複國從始皇帝嬴政開始 作者：秋風渭水 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第327章 北渡春闈案（三）
馮厚敦沒有驚動那熟悉的王府下人，按壓著心中的驚訝，在佯裝勘查一番後，便借機離開了王府。
無錫縣的衙役已經將三名士子的屍身收斂，帶迴了縣衙，交由仵作向西檢驗。
心中千頭萬緒的馮厚敦也在一路沉思之中，自高橋鎮返迴了無錫縣衙。
今日正月十三日，辰時，高橋鎮三名士子被人毆打致死，午時末案發。
午時初，高橋鎮豪商王氏丟牛一頭，其管家前來報官。
而這三名士子與豪商王氏，都不是土生土長的無錫本地人，而是在去歲秋遷入高橋鎮落腳。
馮厚敦總感覺這其中有著隱約的聯係，但是他又無法肯定。
一定是有什麽關鍵的信息或者人物，他還沒有掌握。
迴到縣衙，仵作準備按照《洗冤錄》上的方法，對這三名士子解剖查驗，看看是否有內傷或者疾病。
但折騰了一個時辰，最後發現，這三人死前皆身體健康，內髒沒有受到重創，也沒有中毒跡象。
也就是說，他們的確是因為毆打致死，且腦後遭受了致命的重創。
但奇怪的是，官差詢問了這三名書生的鄰居，皆說當時並沒有聽到三人院中有鬥毆動靜。
馮厚敦十分疑惑，根本沒有人看見或者聽見任何動靜，那這三人又是怎麽被安安靜靜的圍毆致死？
案子一時變得撲朔迷離起來，馮厚敦也不善斷如此詭譎命案，於是便隻能提筆寫下公文，前快馬送往杭州，請求刑部派員。
未時，無錫城東客棧。
痛飲達旦的吳偉業與陳貞慧兩人相繼睡醒。
昨夜，兩人在客棧飲酒敘舊，徹夜長談，十足酣暢。
兩人更是互相傾訴這些年來的顛沛流離之苦。
陳貞慧叩開了吳偉業的房門，向其辭行。
“梅村，我該走了！”
“定生，別走了，暫留在此，待我處理完手頭事情，便與我一起赴杭，我向朝廷舉薦你！”
昨夜敘舊，吳偉業知道陳貞慧為了避開清廷的書信招降，特意離家，現在獨居在高橋鎮。
貳臣陳名夏的招降書信能精準的送到陳貞慧手中，令陳貞慧感到了一陣恐慌，他生怕自己拒絕北上，韃子會威脅他的家人，所以索性直接離家躲避。
麵對吳偉業的好意，陳貞慧卻是感激一笑，說道：“梅村兄好意，小弟心領了。”
“隻是小弟暫時無心仕途。”
陳貞慧拒絕了吳偉業的好心舉薦，他對功名的欲望，早已經淡泊。
吳偉業感到十分惋惜，但是他也不願強求，於是輕輕一歎，便親自送陳貞慧出了客棧。
“梅村兄若是有事尋我，可來高橋鎮北的竹苑。”
“好，定生保重！”
陳貞慧扛著自己的貨架子離去，消失在了大街上的茫茫人海之中。
吳偉業轉身欲迴客棧，忽然，一隊快馬疾馳而過，前方還有四五雜役開道，口中大唿，令行人避讓。
街上遊覽的百姓紛紛退避，皆向這隊人馬投去了好奇的目光。
城中是禁止馳馬的，吳偉業也十分奇怪，心想這是何人，竟然敢犯禁。
但是當這隊人從他麵前飛奔而過之時，他才看清，當中一人，身穿青色官服，胸前是白鷳補子，乃是正五品官員。
吳偉業是禮部主事，也是正五品，這那人的官階相同。
看這架勢，不像是地方上的官員，地方的知縣都是正七品，隻有府衙才有正五品的官員。
但是現在常州府暫閉，各縣皆是向朝廷直接負責，所以眼前這官員，十有八九是從杭州來的。
一行十幾騎踏街奔馳，驚得路上的百姓尖叫連連。
吳偉業皺起了眉頭，暗道這架勢也太大了。
見對方是向著縣衙方向疾馳而去，吳偉業略一遲疑，當即轉身進了客棧，叮囑卞賽不要外出，就留在客棧等他迴來。
隨後，吳偉業便直奔無錫縣衙而去。
無錫縣衙。
奔波了勞碌了半日的馮厚敦正在後院小憩，忽然門外幾聲馬匹的嘶鳴驚醒了他。
正在前堂處理公文的無錫縣主簿程璧聞衙門外的動靜，當即停筆起身，向外走去。
沒等他出公堂，就聽見門口傳來厲聲嗬斥。
“你這愚差，竟敢阻攔吏部上官！大膽！”
“還不快快退下！”
隻見，當先四五膘肥體壯的雜役直接按住了衙門口當值的兩名衙役，隨後，走進了一名相貌堂堂的青袍官員。
主簿程璧頓時心驚，正五品，吏部官員，應當是一司主事，吏部的主事怎會親自來我無錫縣？
來不及多想，程璧趕緊上前去迎接。
“下官無錫主簿，程璧，拜見上官！”
“這位是吏部考功清吏司主事，樓慶良，樓大人！”
“拜見樓大人！”
那樓慶良的佐吏十分傲氣的介紹道，程璧一聽，趕緊躬身再次見禮。
起伏之間，程璧心中忐忑不安。
來人，竟然是吏部考功清吏司主事，難不成是了察官的？
樓慶良，字裕翔，崇禎十六年三甲進士，同進士出身，原任吏部郎中，京師淪陷後南奔杭州閑住，後起複為吏部考功清吏司主事。
其人儀表堂堂，麵相方正，頗有威儀。
程璧是秀才出身，江陰保衛戰之時，他曾散盡家財，外出為江陰求援兵。
後來江陰得勝之後，馮厚敦、陳明遇兩人被擢知縣，程璧也因功被特授主簿之職，調任無錫，在馮厚敦手下做事。
麵對眉眼間盡是傲然之氣的吏部上官，程璧緊張的直搓手指。
樓慶良徑直走入了公堂，坐在了公案之前。
他的佐吏昂首挺胸地站在了樓慶良的側後方。
麾下的書吏則攤開筆墨，坐在了側邊的書案前。
四名壯實的仆役也列於堂中，氣勢洶洶。
程璧一看，這怎麽像是要升堂似的，心中更是緊張不已。
好在這時，知縣馮厚敦聞訊趕來。
一進公堂，馮厚敦就感受到了撲麵而來的威懾之意。
他卻是麵不改色，入內見禮。
“下官無錫知縣馮厚敦，拜見樓主事！”
“馮知縣請起。”
馮厚敦起身，站在堂中，心中在猜測著樓慶良的來意。
這時，他瞥見了一旁的書吏提筆，正在記錄著方才的對話。
見狀，馮厚敦心中咯噔一下，這可不是什麽好事情。
“馮知縣，吏部歲末察官，依考成法，無錫縣去歲臘月計劃完成大小庶務二十七件，及至年初正月初一，已完成十七件，尚有十件未完成，請說明個中原因。”
“迴上官，這十件正在進行之中，預計正月末便可完成。”
“那就是失期嘍？”
“不敢欺瞞上官，卻是失期了，下官甘願領罰。”
馮厚敦沒有解釋原因，直接主動認罰。
在考成法的約束之下，各署皆有計劃完成之事，由吏部與都察院登記在冊並限期完成，逾期未完成，就會受到懲處，嚴重者，會直接影響仕途。
這時，一旁的主簿程璧頓時心中為馮厚敦鳴不平了。
尚未完成的十件事，乃是疏通無錫內外的十條主要河道，這可不是一朝一夕之事。
況且現在天氣寒冷，疏浚河道也應當等到春暖花開之時。
程璧是主簿，這件事是經過他手的，因為這事，他還專門向吏部上了公文，請求延期，但是遲遲沒有批複。
馮厚敦見程璧張口欲言，急忙向其遞了個眼神，程璧這才將不平之氣暫且按住。
“除了此事，本官還聽說今日無錫發生了命案，可有此事？”
“正是，治下高橋鎮今日辰時，發生命案，死者三人。”
“哦~現在是什麽時候，馮知縣應當知道吧？”
“下官知曉，眼下即將到元宵佳節，發生命案，影響頗大。”
“既然馮知縣知道，本官也就不多說了，眼下正是吏部審查地方之時，你無錫縣十務失期，又發命案，本官隻能如實處置了。”
馮厚敦眼神一閃，拱手稱是，不敢出言辯駁。
樓慶良故作沉思之狀，似乎在斟酌怎麽懲罰馮厚敦。
“無錫知縣馮厚敦，縣務失期，域下不寧，按律，罰俸一年，官評乙等。”
“望爾悉辦延誤之事，不得有誤。”
馮厚敦聽後，心下一歎，拱手說道：“下官謹記教訓，再接再厲，請朝廷放心。”
主簿程璧鬆了口氣，看樓慶良的眼神都緩和了許多。
還好給了個乙等官評，要是丙等，馮知縣這輩子便再無升遷之望。
樓慶良處置了無錫縣察，便站起身來，帶著人又匆匆出了縣衙，揚長而去，準備趕往下一地。
馮厚敦剛送走樓慶良，沒想到又有一隊人馬來到了無錫縣衙。
短短半日之內發生的事情，令馮厚敦應接不暇。
這迴來的，還是朝廷官員。
馮厚敦開始感覺到了不對勁，他一個小小的無錫知縣，今天這是怎麽了？
隻見為首之人，也身穿著一襲青色官袍，麵色白皙，滿身書卷氣，身上還披著絨披風，眼窩深陷，顴骨突出，似乎有病態。
在隨員的攙扶下，這年輕的青袍官員下了馬。
馮厚敦照常上前行禮拜見。
“下官無錫知縣馮厚敦，拜見上官。”
“馮公不必客氣，晚輩莊蘭生，久聞馮公威名，欽佩不已，今日見馮公，果然英雄。”
莊蘭生的一聲馮公，令馮厚敦懸著的心，頓時放了下來。
對方的態度，也不像方才的樓慶良那般壓抑。
“上官，請！”
“馮公先請！”
莊蘭生的態度十分恭敬，或許是真的心中欽佩馮厚敦。
馮厚敦一番推脫，莊蘭生才先進了縣衙。
公堂坐定，馮厚敦又好奇起來，這莊蘭生又是個什麽來頭。
莊蘭生環顧一番，微微笑道：“晚輩現任吏部文選清吏司主事，此番前來無錫，是奉侍郎之命，前來宣布任免。”
宣布任免？
馮厚敦頓時目光一縮，方才鬆弛下來的心情，再次緊繃起來。
主簿程璧的眉頭也快要擰到一起去了，心中充滿了不解。
真是太奇怪了，半日之內，先是考功司，又是文選司，吏部這兩個最厲害的司務先後前來無錫縣衙，這件事，處處透漏著古怪。
就在馮厚敦與程璧滿心疑惑之時，莊蘭生拿出了吏部的公文，當場宣讀。
當馮厚敦聽到這份公文是將自己免去無錫知縣之職時，錯愕不已。
程璧也是蹭的一下站了起來，瞪大了眼睛，難以置信。
莊蘭生念罷，命佐吏將公文交給了馮厚敦自己看，並長歎一聲，十分惋惜道：“馮公，這是朝廷的決定，晚輩雖然惋惜，卻也愛莫能助。”
馮厚敦看到了公文上加蓋的吏部那鮮紅的大印，心就像是墜入了冰窟之中。
疑惑、不解、委屈、驚訝多種情緒混雜在馮厚敦的眼中。
他並沒有犯什麽過錯，為何就要將自己罷官？
這份吏部公文之中，也沒有說明原因，用一句冠帶閑住，等候處置草草結束。
“敢問上官，這是為何？”
馮厚敦終於還是忍不住出口問道。
莊蘭生低眉一歎，搖了搖頭，表示自己也不知道。
“官員任免，本是吏部常事，晚輩也不敢多問。”
馮厚敦愣了許久，自己自就任無錫知縣以來，兢兢業業，鞠躬盡瘁，將無錫從戰亂之後，迅速恢複了往日的繁華。
即便無功，也當是無過，怎麽就莫名其妙被罷去了官職？
在良久的沉默之後，馮厚敦緩緩摘下了自己的烏紗帽，放在了公案之上。
又令主簿程璧，奉上知縣官印。
莊蘭生收了馮厚敦的印璽，招唿來了手下一文士，向堂中眾人說道：“這位便是新任無錫知縣，王朝生，字魯嶽，崇禎十五年舉人。”
王朝生年紀與馮厚敦大致相仿，在莊蘭生的介紹下，向馮厚敦行禮。
在馮厚敦探尋的目光中，王朝生神情麻木地轉身走到了莊蘭生身邊。
莊蘭生將那顆官印，交到了王朝生的手中。
主簿程璧，從中感到了一陣不安。
“馮公，這段時間，就請住在無錫館驛吧。”
“明白。”
莊蘭生起身下堂，站在馮厚敦麵前語氣惋惜地說道。
冠帶閑住，就是依舊發放俸祿，但是沒有官銜，並且還會限製出行。
馮厚敦看著莊蘭生，他的目光含糊不清，一時竟有些看不透莊蘭生了。
眼前這個年輕人雖然態度恭敬，語氣柔和，但言辭之間，似乎沒沒有多少真情流露。
反倒是像逢場作戲假慈悲，裝的像模像樣。
馮厚敦沒有再多說，在莊蘭生派人“護送”之下，由主簿程璧陪同，前往無錫館驛暫住。
剛一出縣衙大門，他就看見了街對麵正對衙門處，吳偉業正站在那裏，靜靜看著。
馮厚敦與吳偉業對視一眼，沒有主動打招唿。
吳偉業目送馮厚敦離去，他神情冷峻地看向了無錫縣衙之內正向外走來的那吏部官員。
王朝生將莊蘭生送出了縣衙，並說道：“多謝莊兄！”
“好好做！”
“小弟都明白！”
莊蘭生溫和一笑，在仆役攙扶下，上馬離去。
王朝生送走了莊蘭生，轉身迴到了縣衙之內，立刻升堂召集各班各方衙役書辦。
不久，無錫縣貼出布告，原本定在無錫城中舉辦的元宵燈會，改在高橋鎮舉辦。
這份布告，迅速在城內掀起了熱浪。
許多早已準備好大賺一筆的商人，皆抱怨紛紛。
後日，便是元宵燈會，忽然該在高橋鎮舉行，實在是令人猝不及防。
稍後，王朝生以知縣身份，下令刑房迅速審結高橋鎮命案，以防輿論影響燈會舉辦。
刑房以命案尚未調查完畢為由，拒絕結案。
王朝生便直接親自接手辦理，在案卷上以三人意外身亡為結語，直接蓋棺定論。
知縣大印一蓋，立刻命人將三人屍體的拉去城外亂葬崗掩埋，並將案卷封存架閣庫。
刑房主事之人也被王朝生直接踢出了縣衙，可謂是一時風雨。
主簿程璧送完馮厚敦返迴縣衙之時，高橋命案的卷宗已經封存。
程璧得知王朝生所為，怒發衝冠，當堂與王朝生對質。
王朝生卻以程璧忤逆上官，咆哮公堂為由，直接將程璧亂棍打出。
程璧性子烈，受不了不公之事，原本馮厚敦的事情便已經讓他心中不平，現在自己身受亂棍，忍無可忍，當即西市買馬，直奔常州城。
他要去大將軍王翦那裏彈劾王朝生胡作非為！
可就在他出城之時，卻是被城門處的縣兵攔住。
無錫都尉拿出了知縣王朝生的手令，直接將程璧鎖拿，軟禁在了縣兵駐地。
申時末，已經目睹無錫縣衙有變的吳偉業悄悄迴到了客棧之中。
他知道，自己不能在無錫再待下去了，得趕快返迴杭州，向內閣與潞王稟報此事。
實在是詭異，馮厚敦何許人也，乃江陰忠烈，這無錫城更是在其治理之下，欣欣向榮。
這等政績，怎會無緣無故被革職。
再加上今日兩批朝廷官員先後入無錫，實在是詭異。
吳偉業已經感受到了這無錫城中，暗流開始湧動。
在這元宵前夕，無錫詭事連連，令他心中不安。
這幾日，無錫不宵禁，原本酉時關閉的城門，現在也延遲到了亥時。
吳偉業租了馬車，帶著卞賽前往運河碼頭。
此時，距離水城閘門關閉，還有一個時辰。
碼頭上，也是一片燈火輝煌，無數苦力正在忙碌裝貨卸貨。
吳偉業請牙行幫忙，找到了一艘半個時辰後出發前往杭州的商船。
就在他與卞賽坐在碼頭的茶攤前等待那艘商船裝載貨物之時，忽然幾名碼頭的力夫來到了茶攤，坐在了吳偉業四周。
警惕的吳偉業感到了一絲不對勁，正準備起身之時，隻見寒光一閃，一柄白刃當麵襲來。
卞賽嚇得花容失色，當場驚叫起來。
吳偉業下意識直接掀了桌子，千鈞一發之際，用木桌擋住了刀鋒。
那幾名力夫見狀起身，皆向吳偉業殺來。
吳偉業火速拉起卞賽，倉惶欲走。
可對方明顯早有準備，他們已經被四麵圍住。
驚恐不已的吳偉業大聲問道：“你們是什麽人？！”
感謝書友00900的月票！
馮厚敦沒有驚動那熟悉的王府下人，按壓著心中的驚訝，在佯裝勘查一番後，便借機離開了王府。
無錫縣的衙役已經將三名士子的屍身收斂，帶迴了縣衙，交由仵作向西檢驗。
心中千頭萬緒的馮厚敦也在一路沉思之中，自高橋鎮返迴了無錫縣衙。
今日正月十三日，辰時，高橋鎮三名士子被人毆打致死，午時末案發。
午時初，高橋鎮豪商王氏丟牛一頭，其管家前來報官。
而這三名士子與豪商王氏，都不是土生土長的無錫本地人，而是在去歲秋遷入高橋鎮落腳。
馮厚敦總感覺這其中有著隱約的聯係，但是他又無法肯定。
一定是有什麽關鍵的信息或者人物，他還沒有掌握。
迴到縣衙，仵作準備按照《洗冤錄》上的方法，對這三名士子解剖查驗，看看是否有內傷或者疾病。
但折騰了一個時辰，最後發現，這三人死前皆身體健康，內髒沒有受到重創，也沒有中毒跡象。
也就是說，他們的確是因為毆打致死，且腦後遭受了致命的重創。
但奇怪的是，官差詢問了這三名書生的鄰居，皆說當時並沒有聽到三人院中有鬥毆動靜。
馮厚敦十分疑惑，根本沒有人看見或者聽見任何動靜，那這三人又是怎麽被安安靜靜的圍毆致死？
案子一時變得撲朔迷離起來，馮厚敦也不善斷如此詭譎命案，於是便隻能提筆寫下公文，前快馬送往杭州，請求刑部派員。
未時，無錫城東客棧。
痛飲達旦的吳偉業與陳貞慧兩人相繼睡醒。
昨夜，兩人在客棧飲酒敘舊，徹夜長談，十足酣暢。
兩人更是互相傾訴這些年來的顛沛流離之苦。
陳貞慧叩開了吳偉業的房門，向其辭行。
“梅村，我該走了！”
“定生，別走了，暫留在此，待我處理完手頭事情，便與我一起赴杭，我向朝廷舉薦你！”
昨夜敘舊，吳偉業知道陳貞慧為了避開清廷的書信招降，特意離家，現在獨居在高橋鎮。
貳臣陳名夏的招降書信能精準的送到陳貞慧手中，令陳貞慧感到了一陣恐慌，他生怕自己拒絕北上，韃子會威脅他的家人，所以索性直接離家躲避。
麵對吳偉業的好意，陳貞慧卻是感激一笑，說道：“梅村兄好意，小弟心領了。”
“隻是小弟暫時無心仕途。”
陳貞慧拒絕了吳偉業的好心舉薦，他對功名的欲望，早已經淡泊。
吳偉業感到十分惋惜，但是他也不願強求，於是輕輕一歎，便親自送陳貞慧出了客棧。
“梅村兄若是有事尋我，可來高橋鎮北的竹苑。”
“好，定生保重！”
陳貞慧扛著自己的貨架子離去，消失在了大街上的茫茫人海之中。
吳偉業轉身欲迴客棧，忽然，一隊快馬疾馳而過，前方還有四五雜役開道，口中大唿，令行人避讓。
街上遊覽的百姓紛紛退避，皆向這隊人馬投去了好奇的目光。
城中是禁止馳馬的，吳偉業也十分奇怪，心想這是何人，竟然敢犯禁。
但是當這隊人從他麵前飛奔而過之時，他才看清，當中一人，身穿青色官服，胸前是白鷳補子，乃是正五品官員。
吳偉業是禮部主事，也是正五品，這那人的官階相同。
看這架勢，不像是地方上的官員，地方的知縣都是正七品，隻有府衙才有正五品的官員。
但是現在常州府暫閉，各縣皆是向朝廷直接負責，所以眼前這官員，十有八九是從杭州來的。
一行十幾騎踏街奔馳，驚得路上的百姓尖叫連連。
吳偉業皺起了眉頭，暗道這架勢也太大了。
見對方是向著縣衙方向疾馳而去，吳偉業略一遲疑，當即轉身進了客棧，叮囑卞賽不要外出，就留在客棧等他迴來。
隨後，吳偉業便直奔無錫縣衙而去。
無錫縣衙。
奔波了勞碌了半日的馮厚敦正在後院小憩，忽然門外幾聲馬匹的嘶鳴驚醒了他。
正在前堂處理公文的無錫縣主簿程璧聞衙門外的動靜，當即停筆起身，向外走去。
沒等他出公堂，就聽見門口傳來厲聲嗬斥。
“你這愚差，竟敢阻攔吏部上官！大膽！”
“還不快快退下！”
隻見，當先四五膘肥體壯的雜役直接按住了衙門口當值的兩名衙役，隨後，走進了一名相貌堂堂的青袍官員。
主簿程璧頓時心驚，正五品，吏部官員，應當是一司主事，吏部的主事怎會親自來我無錫縣？
來不及多想，程璧趕緊上前去迎接。
“下官無錫主簿，程璧，拜見上官！”
“這位是吏部考功清吏司主事，樓慶良，樓大人！”
“拜見樓大人！”
那樓慶良的佐吏十分傲氣的介紹道，程璧一聽，趕緊躬身再次見禮。
起伏之間，程璧心中忐忑不安。
來人，竟然是吏部考功清吏司主事，難不成是了察官的？
樓慶良，字裕翔，崇禎十六年三甲進士，同進士出身，原任吏部郎中，京師淪陷後南奔杭州閑住，後起複為吏部考功清吏司主事。
其人儀表堂堂，麵相方正，頗有威儀。
程璧是秀才出身，江陰保衛戰之時，他曾散盡家財，外出為江陰求援兵。
後來江陰得勝之後，馮厚敦、陳明遇兩人被擢知縣，程璧也因功被特授主簿之職，調任無錫，在馮厚敦手下做事。
麵對眉眼間盡是傲然之氣的吏部上官，程璧緊張的直搓手指。
樓慶良徑直走入了公堂，坐在了公案之前。
他的佐吏昂首挺胸地站在了樓慶良的側後方。
麾下的書吏則攤開筆墨，坐在了側邊的書案前。
四名壯實的仆役也列於堂中，氣勢洶洶。
程璧一看，這怎麽像是要升堂似的，心中更是緊張不已。
好在這時，知縣馮厚敦聞訊趕來。
一進公堂，馮厚敦就感受到了撲麵而來的威懾之意。
他卻是麵不改色，入內見禮。
“下官無錫知縣馮厚敦，拜見樓主事！”
“馮知縣請起。”
馮厚敦起身，站在堂中，心中在猜測著樓慶良的來意。
這時，他瞥見了一旁的書吏提筆，正在記錄著方才的對話。
見狀，馮厚敦心中咯噔一下，這可不是什麽好事情。
“馮知縣，吏部歲末察官，依考成法，無錫縣去歲臘月計劃完成大小庶務二十七件，及至年初正月初一，已完成十七件，尚有十件未完成，請說明個中原因。”
“迴上官，這十件正在進行之中，預計正月末便可完成。”
“那就是失期嘍？”
“不敢欺瞞上官，卻是失期了，下官甘願領罰。”
馮厚敦沒有解釋原因，直接主動認罰。
在考成法的約束之下，各署皆有計劃完成之事，由吏部與都察院登記在冊並限期完成，逾期未完成，就會受到懲處，嚴重者，會直接影響仕途。
這時，一旁的主簿程璧頓時心中為馮厚敦鳴不平了。
尚未完成的十件事，乃是疏通無錫內外的十條主要河道，這可不是一朝一夕之事。
況且現在天氣寒冷，疏浚河道也應當等到春暖花開之時。
程璧是主簿，這件事是經過他手的，因為這事，他還專門向吏部上了公文，請求延期，但是遲遲沒有批複。
馮厚敦見程璧張口欲言，急忙向其遞了個眼神，程璧這才將不平之氣暫且按住。
“除了此事，本官還聽說今日無錫發生了命案，可有此事？”
“正是，治下高橋鎮今日辰時，發生命案，死者三人。”
“哦~現在是什麽時候，馮知縣應當知道吧？”
“下官知曉，眼下即將到元宵佳節，發生命案，影響頗大。”
“既然馮知縣知道，本官也就不多說了，眼下正是吏部審查地方之時，你無錫縣十務失期，又發命案，本官隻能如實處置了。”
馮厚敦眼神一閃，拱手稱是，不敢出言辯駁。
樓慶良故作沉思之狀，似乎在斟酌怎麽懲罰馮厚敦。
“無錫知縣馮厚敦，縣務失期，域下不寧，按律，罰俸一年，官評乙等。”
“望爾悉辦延誤之事，不得有誤。”
馮厚敦聽後，心下一歎，拱手說道：“下官謹記教訓，再接再厲，請朝廷放心。”
主簿程璧鬆了口氣，看樓慶良的眼神都緩和了許多。
還好給了個乙等官評，要是丙等，馮知縣這輩子便再無升遷之望。
樓慶良處置了無錫縣察，便站起身來，帶著人又匆匆出了縣衙，揚長而去，準備趕往下一地。
馮厚敦剛送走樓慶良，沒想到又有一隊人馬來到了無錫縣衙。
短短半日之內發生的事情，令馮厚敦應接不暇。
這迴來的，還是朝廷官員。
馮厚敦開始感覺到了不對勁，他一個小小的無錫知縣，今天這是怎麽了？
隻見為首之人，也身穿著一襲青色官袍，麵色白皙，滿身書卷氣，身上還披著絨披風，眼窩深陷，顴骨突出，似乎有病態。
在隨員的攙扶下，這年輕的青袍官員下了馬。
馮厚敦照常上前行禮拜見。
“下官無錫知縣馮厚敦，拜見上官。”
“馮公不必客氣，晚輩莊蘭生，久聞馮公威名，欽佩不已，今日見馮公，果然英雄。”
莊蘭生的一聲馮公，令馮厚敦懸著的心，頓時放了下來。
對方的態度，也不像方才的樓慶良那般壓抑。
“上官，請！”
“馮公先請！”
莊蘭生的態度十分恭敬，或許是真的心中欽佩馮厚敦。
馮厚敦一番推脫，莊蘭生才先進了縣衙。
公堂坐定，馮厚敦又好奇起來，這莊蘭生又是個什麽來頭。
莊蘭生環顧一番，微微笑道：“晚輩現任吏部文選清吏司主事，此番前來無錫，是奉侍郎之命，前來宣布任免。”
宣布任免？
馮厚敦頓時目光一縮，方才鬆弛下來的心情，再次緊繃起來。
主簿程璧的眉頭也快要擰到一起去了，心中充滿了不解。
真是太奇怪了，半日之內，先是考功司，又是文選司，吏部這兩個最厲害的司務先後前來無錫縣衙，這件事，處處透漏著古怪。
就在馮厚敦與程璧滿心疑惑之時，莊蘭生拿出了吏部的公文，當場宣讀。
當馮厚敦聽到這份公文是將自己免去無錫知縣之職時，錯愕不已。
程璧也是蹭的一下站了起來，瞪大了眼睛，難以置信。
莊蘭生念罷，命佐吏將公文交給了馮厚敦自己看，並長歎一聲，十分惋惜道：“馮公，這是朝廷的決定，晚輩雖然惋惜，卻也愛莫能助。”
馮厚敦看到了公文上加蓋的吏部那鮮紅的大印，心就像是墜入了冰窟之中。
疑惑、不解、委屈、驚訝多種情緒混雜在馮厚敦的眼中。
他並沒有犯什麽過錯，為何就要將自己罷官？
這份吏部公文之中，也沒有說明原因，用一句冠帶閑住，等候處置草草結束。
“敢問上官，這是為何？”
馮厚敦終於還是忍不住出口問道。
莊蘭生低眉一歎，搖了搖頭，表示自己也不知道。
“官員任免，本是吏部常事，晚輩也不敢多問。”
馮厚敦愣了許久，自己自就任無錫知縣以來，兢兢業業，鞠躬盡瘁，將無錫從戰亂之後，迅速恢複了往日的繁華。
即便無功，也當是無過，怎麽就莫名其妙被罷去了官職？
在良久的沉默之後，馮厚敦緩緩摘下了自己的烏紗帽，放在了公案之上。
又令主簿程璧，奉上知縣官印。
莊蘭生收了馮厚敦的印璽，招唿來了手下一文士，向堂中眾人說道：“這位便是新任無錫知縣，王朝生，字魯嶽，崇禎十五年舉人。”
王朝生年紀與馮厚敦大致相仿，在莊蘭生的介紹下，向馮厚敦行禮。
在馮厚敦探尋的目光中，王朝生神情麻木地轉身走到了莊蘭生身邊。
莊蘭生將那顆官印，交到了王朝生的手中。
主簿程璧，從中感到了一陣不安。
“馮公，這段時間，就請住在無錫館驛吧。”
“明白。”
莊蘭生起身下堂，站在馮厚敦麵前語氣惋惜地說道。
冠帶閑住，就是依舊發放俸祿，但是沒有官銜，並且還會限製出行。
馮厚敦看著莊蘭生，他的目光含糊不清，一時竟有些看不透莊蘭生了。
眼前這個年輕人雖然態度恭敬，語氣柔和，但言辭之間，似乎沒沒有多少真情流露。
反倒是像逢場作戲假慈悲，裝的像模像樣。
馮厚敦沒有再多說，在莊蘭生派人“護送”之下，由主簿程璧陪同，前往無錫館驛暫住。
剛一出縣衙大門，他就看見了街對麵正對衙門處，吳偉業正站在那裏，靜靜看著。
馮厚敦與吳偉業對視一眼，沒有主動打招唿。
吳偉業目送馮厚敦離去，他神情冷峻地看向了無錫縣衙之內正向外走來的那吏部官員。
王朝生將莊蘭生送出了縣衙，並說道：“多謝莊兄！”
“好好做！”
“小弟都明白！”
莊蘭生溫和一笑，在仆役攙扶下，上馬離去。
王朝生送走了莊蘭生，轉身迴到了縣衙之內，立刻升堂召集各班各方衙役書辦。
不久，無錫縣貼出布告，原本定在無錫城中舉辦的元宵燈會，改在高橋鎮舉辦。
這份布告，迅速在城內掀起了熱浪。
許多早已準備好大賺一筆的商人，皆抱怨紛紛。
後日，便是元宵燈會，忽然該在高橋鎮舉行，實在是令人猝不及防。
稍後，王朝生以知縣身份，下令刑房迅速審結高橋鎮命案，以防輿論影響燈會舉辦。
刑房以命案尚未調查完畢為由，拒絕結案。
王朝生便直接親自接手辦理，在案卷上以三人意外身亡為結語，直接蓋棺定論。
知縣大印一蓋，立刻命人將三人屍體的拉去城外亂葬崗掩埋，並將案卷封存架閣庫。
刑房主事之人也被王朝生直接踢出了縣衙，可謂是一時風雨。
主簿程璧送完馮厚敦返迴縣衙之時，高橋命案的卷宗已經封存。
程璧得知王朝生所為，怒發衝冠，當堂與王朝生對質。
王朝生卻以程璧忤逆上官，咆哮公堂為由，直接將程璧亂棍打出。
程璧性子烈，受不了不公之事，原本馮厚敦的事情便已經讓他心中不平，現在自己身受亂棍，忍無可忍，當即西市買馬，直奔常州城。
他要去大將軍王翦那裏彈劾王朝生胡作非為！
可就在他出城之時，卻是被城門處的縣兵攔住。
無錫都尉拿出了知縣王朝生的手令，直接將程璧鎖拿，軟禁在了縣兵駐地。
申時末，已經目睹無錫縣衙有變的吳偉業悄悄迴到了客棧之中。
他知道，自己不能在無錫再待下去了，得趕快返迴杭州，向內閣與潞王稟報此事。
實在是詭異，馮厚敦何許人也，乃江陰忠烈，這無錫城更是在其治理之下，欣欣向榮。
這等政績，怎會無緣無故被革職。
再加上今日兩批朝廷官員先後入無錫，實在是詭異。
吳偉業已經感受到了這無錫城中，暗流開始湧動。
在這元宵前夕，無錫詭事連連，令他心中不安。
這幾日，無錫不宵禁，原本酉時關閉的城門，現在也延遲到了亥時。
吳偉業租了馬車，帶著卞賽前往運河碼頭。
此時，距離水城閘門關閉，還有一個時辰。
碼頭上，也是一片燈火輝煌，無數苦力正在忙碌裝貨卸貨。
吳偉業請牙行幫忙，找到了一艘半個時辰後出發前往杭州的商船。
就在他與卞賽坐在碼頭的茶攤前等待那艘商船裝載貨物之時，忽然幾名碼頭的力夫來到了茶攤，坐在了吳偉業四周。
警惕的吳偉業感到了一絲不對勁，正準備起身之時，隻見寒光一閃，一柄白刃當麵襲來。
卞賽嚇得花容失色，當場驚叫起來。
吳偉業下意識直接掀了桌子，千鈞一發之際，用木桌擋住了刀鋒。
那幾名力夫見狀起身，皆向吳偉業殺來。
吳偉業火速拉起卞賽，倉惶欲走。
可對方明顯早有準備，他們已經被四麵圍住。
驚恐不已的吳偉業大聲問道：“你們是什麽人？！”
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