「臣隻是想請薑鏢頭協助天心府，查明追殺毅王殿下的刺客的身份。」
「是麽？」薑柏舟勾起唇角淺笑，語氣卻有些譏諷，「方才沈大人可沒提這事兒。」
「不過我們恐怕要讓沈大人失望了。」薑柏舟道，「我等隨誠王殿下進山，沿途並未遇見刺客。偶有發現打鬥的痕跡，也隻找到了毅王殿下隨從的屍身，並未見過刺客的屍體。最後那場打鬥本想抓個活口，奈何突發雪崩，刺客餘黨全數葬身雪海——」
「沈大人若是有心，不如進山找一找刺客屍身。」
這說辭與沈追從誠王口中聽到的別無二致，沈追倒也沒有懷疑。但如此一來，刺客的線索便斷了。
李熠道：「此事八哥方才也同本王說了，刺客將同黨的屍身都處理得幹幹淨淨，可見行事謹慎，並非普通山匪。隻可惜沒能留下活口……不過，本王這裏倒是有一條線索。」
他轉向沈追，笑道：「先前隻顧著聽王知府匯報災情，倒是忘了告訴沈大人。」
他朝身旁的侍衛錢佑示意。錢佑上前，將一枚沾血的玉牌遞給沈追。
「這是同刺客纏鬥時，從刺客身上拿到的玉牌。」李熠道，「沈大人可要好好查一查這玉牌的出處。」
沈追將玉牌拿在手中仔細查看，玉質撲通，但正一麵雕刻著一個「忠」字，另一麵則是一個「乙」字。
光看這一點，無疑是忠王的嫌疑最大。
沈追抬頭看向李熠：「殿下心中可有猜測？」
李熠笑道：「本王沒有證據，可不敢空口猜測。還是得勞煩沈大人查明真相。」
沈追立刻明白了李熠的意思：李熠對朝他下手的人心裏有數，但這個「忠」字到底是忠王，還是指「忠心」的下屬，亦或是旁的什麽意思，李熠並沒有一口咬死，而是希望沈追給個說法。但無論如何，這夥人必定是居心叵測的刺客，而不是什麽山匪。
沈追將玉佩收入袖中：「臣自當盡力，查明真相。」
李熠點了點頭，轉身看向薑柏舟和薑羨餘，「我聽王知府說，我被困山中那段日子，多虧了平安鏢局先前往淮安送來的木炭、棉衣和藥材，幫淮安百姓熬過一陣子。我先替淮安百姓謝過鏢局各位義士，改日再上奏朝廷，為諸位義士請功。」
他沒有自稱本王，還對薑羨餘和薑柏舟拱手作揖，態度十分誠懇。
薑羨餘連忙上前托住他的胳膊，謙虛道：「我等隻是受方巡撫之託，略盡綿力。」
沈追在一旁聽著，麵寒如霜。
從毅王的腳步聲出現時算起，對方應當沒有聽見他與薑家兄弟爭執的全部過程，也完全不在乎薑柏舟口中提到的他的「虧心事」。
但此刻偏偏又鄭重地感謝平安鏢局的救災之舉，無疑是打他的臉，暗諷他確實沒有把江南災民放在心上。
沒想到，從前在京中毫不起眼的毅王竟然如此心機深沉，深藏不露。
這幾日沈追同對方有過數次往來，不得不承認，對方的態度和言辭滴水不漏，卻又時常暗含深意，行事也沉穩有度，自有章法，絕非朝臣眼中的無能之輩。
而他自己竟然也看走眼了。
再轉念一想，對方來得這般湊巧，恐怕就是得知了他的行蹤才跟過來。
毅王當年養在江太後膝下，與先帝頗為要好，也因此被聖上所不喜，在所有皇子皇女中最不受寵。同理，在毅王心中，恐怕還是江家人更為親近。
薑家這小子同江太後有幾分相似，毅王想必已經得知了對方的身份，難怪如此維護他兄弟二人……
李熠並不知沈追心中所想，得知薑羨餘和薑柏舟打算立即返迴金陵，遺憾地同他們道別，表示要等淮安災情好轉才會繼續往南去，希望屆時金陵再見。
薑羨餘和薑柏舟把李熠和沈追送出門，長長舒了一口氣。
「大哥，王爺來得這般湊巧，是特意來為我們解圍吧？」
薑柏舟靜了一瞬，道：「興許是吧。」
「那大哥覺得，他是否值得交付信任？」
薑柏舟再度沉默，片刻後才道：「再看吧。」
……
李熠和沈追一同迴到知府府中。
前者去了王知府臨時借給他辦公的書房，沈追跟了進去：「毅王殿下。」
李熠迴身看向他，見他有話要說，擺手屏退了下屬，肅容以待。
沈追擺出作為天心府指揮使的一貫威嚴，審視著李熠：「殿下可還記得先帝與江太後？」
李熠麵色陡沉，眸中閃過一絲冷光，嘲諷道：「沈大人，您果真是老了。」
他唇邊勾起一個冷笑，上前一步湊近沈追，在他耳邊低聲道：「同我父皇一樣，老了。」
沈追瞳孔一震，沒想到向來不聲不響的毅王竟然敢說出這等大逆不道之語！
李熠卻絲毫沒有「大逆不道」的自覺，望著沈追劇烈晃動的瞳孔，笑容愈發燦爛。
「我父皇登基時，不需要不聽使喚的江晏兩家。將來不管是我哪位哥哥登基，同樣也不需要自視甚高、倚老賣老的沈大人，這您應該知道吧？」
沈追心中驚駭，戴了二十幾年的威嚴冷冽的麵具一寸寸龜裂，直麵他最不願意麵對的殘酷事實——一朝天子一朝臣，他是聖上的心腹，不能投靠任何一個皇子，這便意味著，聖上駕崩之日同樣是他的死期。
「是麽？」薑柏舟勾起唇角淺笑，語氣卻有些譏諷，「方才沈大人可沒提這事兒。」
「不過我們恐怕要讓沈大人失望了。」薑柏舟道，「我等隨誠王殿下進山，沿途並未遇見刺客。偶有發現打鬥的痕跡，也隻找到了毅王殿下隨從的屍身，並未見過刺客的屍體。最後那場打鬥本想抓個活口，奈何突發雪崩，刺客餘黨全數葬身雪海——」
「沈大人若是有心，不如進山找一找刺客屍身。」
這說辭與沈追從誠王口中聽到的別無二致，沈追倒也沒有懷疑。但如此一來，刺客的線索便斷了。
李熠道：「此事八哥方才也同本王說了，刺客將同黨的屍身都處理得幹幹淨淨，可見行事謹慎，並非普通山匪。隻可惜沒能留下活口……不過，本王這裏倒是有一條線索。」
他轉向沈追，笑道：「先前隻顧著聽王知府匯報災情，倒是忘了告訴沈大人。」
他朝身旁的侍衛錢佑示意。錢佑上前，將一枚沾血的玉牌遞給沈追。
「這是同刺客纏鬥時，從刺客身上拿到的玉牌。」李熠道，「沈大人可要好好查一查這玉牌的出處。」
沈追將玉牌拿在手中仔細查看，玉質撲通，但正一麵雕刻著一個「忠」字，另一麵則是一個「乙」字。
光看這一點，無疑是忠王的嫌疑最大。
沈追抬頭看向李熠：「殿下心中可有猜測？」
李熠笑道：「本王沒有證據，可不敢空口猜測。還是得勞煩沈大人查明真相。」
沈追立刻明白了李熠的意思：李熠對朝他下手的人心裏有數，但這個「忠」字到底是忠王，還是指「忠心」的下屬，亦或是旁的什麽意思，李熠並沒有一口咬死，而是希望沈追給個說法。但無論如何，這夥人必定是居心叵測的刺客，而不是什麽山匪。
沈追將玉佩收入袖中：「臣自當盡力，查明真相。」
李熠點了點頭，轉身看向薑柏舟和薑羨餘，「我聽王知府說，我被困山中那段日子，多虧了平安鏢局先前往淮安送來的木炭、棉衣和藥材，幫淮安百姓熬過一陣子。我先替淮安百姓謝過鏢局各位義士，改日再上奏朝廷，為諸位義士請功。」
他沒有自稱本王，還對薑羨餘和薑柏舟拱手作揖，態度十分誠懇。
薑羨餘連忙上前托住他的胳膊，謙虛道：「我等隻是受方巡撫之託，略盡綿力。」
沈追在一旁聽著，麵寒如霜。
從毅王的腳步聲出現時算起，對方應當沒有聽見他與薑家兄弟爭執的全部過程，也完全不在乎薑柏舟口中提到的他的「虧心事」。
但此刻偏偏又鄭重地感謝平安鏢局的救災之舉，無疑是打他的臉，暗諷他確實沒有把江南災民放在心上。
沒想到，從前在京中毫不起眼的毅王竟然如此心機深沉，深藏不露。
這幾日沈追同對方有過數次往來，不得不承認，對方的態度和言辭滴水不漏，卻又時常暗含深意，行事也沉穩有度，自有章法，絕非朝臣眼中的無能之輩。
而他自己竟然也看走眼了。
再轉念一想，對方來得這般湊巧，恐怕就是得知了他的行蹤才跟過來。
毅王當年養在江太後膝下，與先帝頗為要好，也因此被聖上所不喜，在所有皇子皇女中最不受寵。同理，在毅王心中，恐怕還是江家人更為親近。
薑家這小子同江太後有幾分相似，毅王想必已經得知了對方的身份，難怪如此維護他兄弟二人……
李熠並不知沈追心中所想，得知薑羨餘和薑柏舟打算立即返迴金陵，遺憾地同他們道別，表示要等淮安災情好轉才會繼續往南去，希望屆時金陵再見。
薑羨餘和薑柏舟把李熠和沈追送出門，長長舒了一口氣。
「大哥，王爺來得這般湊巧，是特意來為我們解圍吧？」
薑柏舟靜了一瞬，道：「興許是吧。」
「那大哥覺得，他是否值得交付信任？」
薑柏舟再度沉默，片刻後才道：「再看吧。」
……
李熠和沈追一同迴到知府府中。
前者去了王知府臨時借給他辦公的書房，沈追跟了進去：「毅王殿下。」
李熠迴身看向他，見他有話要說，擺手屏退了下屬，肅容以待。
沈追擺出作為天心府指揮使的一貫威嚴，審視著李熠：「殿下可還記得先帝與江太後？」
李熠麵色陡沉，眸中閃過一絲冷光，嘲諷道：「沈大人，您果真是老了。」
他唇邊勾起一個冷笑，上前一步湊近沈追，在他耳邊低聲道：「同我父皇一樣，老了。」
沈追瞳孔一震，沒想到向來不聲不響的毅王竟然敢說出這等大逆不道之語！
李熠卻絲毫沒有「大逆不道」的自覺，望著沈追劇烈晃動的瞳孔，笑容愈發燦爛。
「我父皇登基時，不需要不聽使喚的江晏兩家。將來不管是我哪位哥哥登基，同樣也不需要自視甚高、倚老賣老的沈大人，這您應該知道吧？」
沈追心中驚駭，戴了二十幾年的威嚴冷冽的麵具一寸寸龜裂，直麵他最不願意麵對的殘酷事實——一朝天子一朝臣，他是聖上的心腹，不能投靠任何一個皇子，這便意味著，聖上駕崩之日同樣是他的死期。