第61章 第61話︱濃姬的最大勁敵：生駒吉乃出場！
藤吉郎未交一戰便成功讓戶沼城無血開城的功績，迅速在信長的家臣團裏傳播開來。
隨著他正式進入家臣團的視線，關於他的過往和出身也被翻了個底朝天。
“隻是一名步兵便能創下此等功績嗎？說不定那家夥或許很快就會平步青雲了。”
森可成在談到藤吉郎的作為時，也不由得感到訝異。
“那家夥不隻是普通步兵那麽簡單。”瀧川解析道，“你們沒看到主公喊他‘猴子’嗎？”
“唔，這麽一說，主公確實好像和那家夥非常熟悉。”河尻雙手抱胸，歪著頭思索道，“此前主公似乎從沒和這種身份的人有過任何深入互動啊。”
瀧川掃了這群拚命想要厘清藤吉郎突然崛起之迷的同伴們一眼，耐心地又拋出一個線索。
“還沒看出來嗎？不知從什麽時候開始冒出來的那家夥，至少當前看起來很得主公歡心。”
“否則區區一介步兵，怎麽可能鬥膽在迎新會上懇求主公委任他單槍匹馬攻打戶沼城？”
忍者出身的瀧川，在剖析起朝政中複雜的人事關係時，說得那叫一個頭頭是道。
盡管藤吉郎仍保持著步兵身份，但諸位家臣們幾乎沒人懷疑他在今後將受到賞識而得以晉升。
家臣們好奇與排斥的隻是，他那在戰國時代的眼光審視下極其卑微的出身。
畢竟換到其它領國，像藤吉郎這般身份的男子，絕對不會存在任何接近主君的機會。
至於像他先前自動請纓而獲得攻打敵國城池這種重大任務的幸運，就更屬於天方夜譚。
也難怪信長的家臣團對此存有微詞。
畢竟他們全都出身自地方豪族家庭，就連中途入仕受到重用的瀧川，也是瀧城城主之子。
而藤吉郎的生父隻是信秀步兵陣營裏的一員，直至戰死也沒能獲得任何晉升，他的繼父更是一介碌碌無為的農民。
戰國時代的等級觀念根深蒂固，主要分為“士、農、工、商”四個階級。
各個階級之間界限分明、各司其職，並且每個階級的身份都是世代傳承，也就是說武士的孩子永遠都是武士、農民的孩子永遠都是農民。
其中，“士”指的就是武士階層，成為領主家臣的最低門檻至少也得是武士階層出身。
由於生父早逝，藤吉郎在出身方麵隨了繼父，也就是戰國等級製度中的“農”階層。
農民階層的男子，隻能世代為領主耕種、並在把大部分收成上交給領主的同時，還必須承擔各種雜役和勞役。
在出身上就先天與家臣團的成員們拉開差距的藤吉郎，不僅打破規矩為自己爭取到攻打戶沼城的機會，還趕在丹羽和利家之前取得功績。
他的這種行為，看在信長的家臣團眼裏自然不吝為不知天高地厚的表現。
丹羽對他最為反感。
自從藤吉郎在戶沼城不戰而勝後，丹羽就從沒參與過任何討論他的話題。
每當家臣們聚在一起談論起藤吉郎的各種蜚短流長時，丹羽總是板著臉從他們身邊徑自走過。
而利家則又是另外一副完全不同的表現和作派。
戶沼城無血開城後的第三天，利家就派出下屬直接將藤吉郎請迴了家裏，還備了酒菜接待。
甚至在接到侍女稟告說藤吉郎到了門口後，利家還放下手頭正在處理的文書，親自前往宅邸門口迎接。
“藤吉郎你來了呀！歡迎、歡迎。”
“利家大人居然親自來迎接我，真讓我這小小步兵受寵若驚啊。”
藤吉郎措辭雖然客氣，但神情舉止卻十分輕鬆。
麵對身份上比他高出好幾個等級的利家，他也沒有絲毫拘謹不安的表現，還給了利家一個燦爛又友好的笑容。
進了宅邸後，藤吉郎也像到了朋友家裏一樣，毫不忌諱地左顧右盼，還不時感慨道：
“真不愧是主公的親信家臣，利家大人這宅子可真夠氣派，可比我那茅草屋強上不少呢！”
“是嗎？”利家啞然失笑，“被你這麽一說，我都不知道該怎麽迴應才好。這到底算是稱讚、還是在拿我開涮呢？”
“當然是稱讚了！”
藤吉郎認真地豎起眼睛。
“這是我第一次受邀來到這樣的宅邸裏作客，我高興和珍惜都來不及，又怎麽會拿你開涮呢？
擔心會讓利家誤會，他在解釋的過程裏還連帶著比劃了不少手勢。
“這樣的宅邸？”利家又笑了起來，“我這就是很普通的家啊，卻被你說得好像很氣派似的。”
“難道你還覺得不夠氣派嗎？”藤吉郎嘖了嘖嘴巴，“要是我能住進這麽好的家裏，恐怕每天睡覺都會笑醒！”
兩人在你一言、我一語的交談間逐步來到大廳，清酒和飯菜都準備妥當地擺在榻榻米地板上。
“粗茶淡飯，還請不要介意。”
利家轉頭笑著看向藤吉郎，從眼神到口吻都蘊含著一股極其自然的親近感。
“我這個人，覺得交友重在於心，所以在請朋友迴家作客時，向來都不怎麽在意形式的。”
“朋友……嗎？！”
藤吉郎稍微愣了一下，很快又恢複了輕鬆隨性的狀態。
“哈哈哈，那我也不需要拘泥於什麽禮節了，反正我也弄不懂武士那一套風雅作派。”
“正好，那樣大家相處起來也會輕鬆很多。”
利家率先大大咧咧落座，拎起酒壺就給藤吉郎倒了一杯酒。
“不如我們先幹一杯？”
“正有此意。”藤吉郎立刻拿起酒杯，“利家大人，請。”
“這一杯，敬你在戶沼城的功績。”利家熱忱地直視著他的眸子道，“藤吉郎，你能不動一兵一卒就拿下此城，實在很了不起！”
如果是其它家臣這麽說，藤吉郎大多都會當成笑話般一聽而過，畢竟他也清楚自己此刻正處在輿論與排擠的漩渦中心。
但利家卻大不相同。
利家是發自內心地將他請迴家裏，想要共同為此慶祝一番。
這份心意雖然沒有明說，但精明慧黠的藤吉郎卻能辨識得非常清楚。
在當今世上，已經很少有這種無視出身、職位與階層，單純因為欣賞一個人就將之請迴家裏作客的人了。
正因如此，他才被利家的滿腔友善與真摯所深深打動。
“這時候，我好像要自謙幾句才符合常理。”藤吉郎開玩笑道，“但真這麽做，那就太虛偽了。”
“呃，為什麽？”利家打趣道，“是什麽讓你覺得到了我麵前便沒必要那麽做？”
“因為朋友之間不需要那麽多的偽裝。”藤吉郎篤定地迴應。
這句話遠遠超出了利家預料，卻也讓他分外歡喜。
友情世界裏最能推動兩人深入交往的，莫過於雙向的價值認同與情感互動。
藤吉郎的迴應，讓利家感受到了在友情上被接納和認可的欣慰。
但對藤吉郎來說，他隻是遇到了照進自己世界的光，然後本能地想要挽留住這道光而已。
他受過武士世界的太多冷眼和歧視，現在突然受到像利家這樣有名號和身份的武士關注，自然難免會感到有些不知所措。
在講究門第和出身的武家社會裏，是利家伸出的橄欖枝，讓他體驗到來自武士的第一份友情。
藤吉郎和利家的相處，又同跟發小蜂須賀見麵時的野性碰撞不同，
他和蜂須賀共處時，哪怕就著野果配酒，兩人也能毫無顧忌地大談女人、聊上東海道最近的各類奇聞逸事，情緒上會特別痛快。
但利家有著武家子弟風雅正派的一麵。
盡管彼此很處得來，在一起也不會讓藤吉郎覺得拘謹，但由於這才是兩人的首次私下互動，所以他多少還是有點放不開。
利家很快也發覺到了這點。
“對了，藤吉郎和朋友見麵時都會聊些什麽呢？”
“啊，其實也沒什麽特別的……”藤吉郎不太好意思地摸了摸後腦勺，“我們就是會聊聊市井百姓感興趣的一些事。”
“喔，那到底都是些什麽事呢？”利家睜著一雙純真澄澈的眼睛問道，“可以告訴我嗎？”
“嘛……也不是不可以告訴你。”
藤吉郎隻躊躇了半晌，覺得扭扭捏捏實在不像自己風格，便索性拋開其它顧慮直接說了出來。
“像我們這樣的粗人，聚在一起最常聊的就是女人：比如哪家青樓的姑娘技藝雙全啊、又或者最近又搭上了哪家的漂亮女子啊。”
“有時候即使不能一親芳澤，但和朋友敞開來胡侃一通，心裏也會變得舒坦不少。”
談到自己感興趣的話題，藤吉郎就像卸掉臉上的麵具一樣，整個人都變得眉飛色舞了起來。
“我們偶爾也會談到他最近又做了哪幾筆大買賣。”
說到這裏，藤吉郎俏皮地吐了吐舌頭。
“對了，我朋友是個野盜頭子，非常夠情義，時常會做些劫富濟貧的事，所以很受鄰近的百姓歡迎。”
“有時候我們聊著聊著會絆起嘴來，於是就會用相撲來解決爭端，看誰會最先被對方放倒。”
“哈哈哈，這就是我和朋友見麵時會做的事，利家大人是不是覺得很沒情趣和格調啊？”
由於從小備受繼父欺負、少年時代便離家出走謀生，這樣的人生經曆注定藤吉郎不會輕易向人敞開心扉。
但他才和利家聊上不久，卻發覺和對方處得甚是投緣、完全沒有什麽壓力，所以不知不覺間他就和對方說了一大堆心裏話。
“沒有，我覺得很真性情。”利家實話實說道，“我和朋友之間就沒這麽相處過，聽你講起來感到特別新鮮。”
“新鮮嗎？”
藤吉郎忽地朝利家靠了過來，親昵地拿肩膀撞了撞對方的肩膀。
“你和朋友一起，肯定都在聊些‘到底怎麽樣才能讓這個國家變得更好’之類的話題吧？”
“嗬嗬嗬，和你一比，我頓時覺得自己的生活還真挺無趣的。”利家在自嘲的同時，不忘夾起一片醬蘿卜送進嘴裏。
他邊咀嚼邊說話的模樣，哪裏還有半點信長身邊的精英家臣架勢？完全就隻是個和朋友把酒言歡的普通男子而已！
可這樣不裝腔作勢的利家，卻讓藤吉郎發自內心的喜歡，在相處裏也越發隨意自在了起來。
這天的藤吉郎，在利家宅邸逗留了很久。
兩個看似風牛馬不相及的人，從這一天開始產生交集，跨越身份藩籬的友情也自此正式展開。
取得戶沼城後，尾張國迎來了一段罕有的平靜時光。
一直忙於政務和戰事的信長，也得以抽空領著幾名小侍從和近衛到清洲城旁的山裏狩獵。
盡情在山裏釋放了一天野性後，信長意猶未盡地準備迴城，但忽然覺得有點口渴。
剛好小侍從們裝在扁壺裏的水都在狩獵裏被喝光了，信長想起家臣生駒家宗就住在鄰近的小折村，當即決定在上門造訪時順便要口水喝。
生駒家宗曾效忠信秀，自信長繼位後便毫不猶豫地成為朝野裏的信長派，他府邸的富麗規模在小折村當地素有著“小折城”的美謄。
來到生駒家後，家宗聞訊立即恭敬地趕到門口相迎：
“主公大駕光臨，實乃在下的榮幸。若事先知道您會來，我早該備上一些好點心的。”
“倒不用這麽客氣。”信長大大咧咧地走了進去，“我就是剛好在如願山打了一天獵，準備迴城前覺得口渴，過來向你要口水喝。”
“在下已讓小女吉乃準備好茶水和點心，主公請移駕大廳，她很快就會將這些給送上來。”
在家宗的殷勤招待下，信長帶著小侍從和近衛在大廳短暫地停留下來。
沒過多久，家宗之女吉乃就領著侍女將茶水和點心送進大廳。
家宗準備得格外周全，甚至連每位小侍從和近衛都給安排了茶水和點心。
當然信長的飲食在所有人裏是等級最高的。
家宗為信長準備的是京都煎茶、還有橘子和豆餅，可謂極為慷慨了，這些統統都由他的女兒吉乃送到信長跟前。
正是命運的不經意安排，讓吉乃於茫茫人海裏，就這樣出現在信長麵前。
當她領著侍女們盈盈地從走廊走進大廳時，信長還在和家宗聊著東海道各國近來的動向，隻是順便朝她瞥了一眼。
正是這短暫一瞥，信長就立時停下了所有話語，將注意力全部集中到吉乃身上，呆呆地看著她向自己走來。
二十四歲的信長，見識過很多具有傾城之姿的美女。
比如濃姬身邊的侍女長寄天晴，便有著連綻開的花朵也相形失色的美麗。
不過他並不像其它領主一樣迷戀美色，自繼位以來，後宮在很長時間也隻有濃姬這名女主人。
但這是在沒遇見吉乃之前。
隨著和吉乃距離的逐漸縮短，信長感到了自己的唿吸正不聽使喚地變得急促了起來。
他發現自己無法移開視線，目光從瞥向吉乃的那一刻開始，就在她身上牢牢定格。
這種情況在有生以來還是第一次發生，連信長自己也無從厘清，為什麽會如此在乎這個才剛剛進入眼簾的女子？
她雖沒濃姬高挑，但堪稱黃金的身體比例卻絲毫不比濃姬遜色。
目測身高大約在162厘米的吉乃，腿身比從視覺上判斷應該在6：4之間，一雙裹在和服裏的美腿修長筆直，讓人極為賞心悅目。
她的膚色很白。
與濃姬那種白雪般的肌膚不同，吉乃的白是介乎於大島櫻的那種色澤，白嫩裏摻了些粉色。
她從臉到脖頸和手，都煥發著猶如藝術品般的美好。
她有著一雙小巧的腳，這雙腳同樣被裹在足袋裏，信長無緣得以一見。
但僅從她嫩如春蔥的雙手判斷，他便可以想見她必定有著一雙從腳腕到腳踝都肥廋適度、美妙天成的腳。
最勾住信長心魄的，是她一張美得讓他覺得極為舒服的臉。
從嚴格意義上說，吉乃並不算是傳統意義上的絕色美人，單純從容貌來評斷的話，濃姬毫無疑問還要更勝一籌。
可她這張玉軟花柔、不帶任何威脅力的臉，卻煥發著一股讓信長一見就覺得格外安心的美麗。
信長見慣了強勢且有著極為鮮明政事見解的女人，比如他的母親土田夫人、還有妻子濃姬。
但吉乃卻是個區別於他此前生活裏任何女人的一個特別存在。
她並非絕色，但這種在美麗當中還摻雜了幾分少女般可愛的特質，卻更讓信長無法抗拒。
她鼻梁沒有濃姬挺直，線條卻更添了幾分柔美，與皓齒明眸融匯得珠聯璧合。
一頭濃密的烏黑長發，更將她的女性魅力給發揮得淋漓盡致。
從她邁進大廳，到在信長麵前優雅跪坐的這段短短時間，信長不知道將她從頭到腳、又從腳到頭地來迴仔細欣賞了多少遍。
他這種不假掩飾的直白目光，甚至引起陪著他聊天的家綱注意。
同樣身為男人、並已經有了子女的家綱，當然清楚信長的反應意味著什麽。
眼神複雜的他，很識趣地收起了話語。
吉乃將桌案放到信長麵前，先對著他姿態優美地行了伏身禮，接著再溫柔地獻上歡迎辭：
“小女生駒吉乃，今日有幸得見主公龍顏，實在不勝欣喜、備覺榮幸。”
“這是家裏為您準備的茶水和點心，若不嫌棄的話，小女現在就為您倒茶。”
她的聲音如涓涓泉水般美妙且沁人心脾，信長實在忍不住想要再多聽上那麽幾句。
他怔怔地看著吉乃，好半天才迴過神來，連忙佯裝從容地迴應道：“嗯，那就麻煩你了。”
吉乃嫣然一笑，伸出纖纖玉手拎起茶壺，往茶碗裏倒進茶水，煎茶的清香刹時飄散開來。
信長端起茶碗，邊往裏麵輕輕吹著氣，邊竭力定住心神地胡亂找了個交談的話題。
“吉乃。”
“是。”
“你家鄰近山野，平時可曾有到如願山裏逛逛麽？”
“啊，有的。”吉乃點了點頭，“偶爾會纏著父親或哥哥一起到山裏逛逛。”
“喔，那麽都逛了些什麽呢？”
“都逛了些什麽嗎？”
吉乃認真地思索了片刻，難為情地掩袖而笑。
“我喜歡聆聽鳥兒輕啼。山裏很幽靜，再沒有比它們的清脆啼叫更動聽的樂曲了。”
“我也喜歡坐在山裏的大石頭上，在陽光下享受山風拂過的那種舒爽。和父親或哥哥聊上一些趣事，一坐就能呆上半天。”
“有時我會帶上一些點心，用竹筒裝滿水，和父親或哥哥選在樹蔭下鋪上一塊布，邊吃邊聊也是一種幸福。”
她在家裏顯然極為寵愛。
她向信長分享在如願山的各種點滴時，家宗都沒有插嘴幹涉過半句。
信長聽得亦很認真專注。
他並不是個喜歡和女人談天說地的男子，二十多年的人生裏，也惟獨隻對濃姬敞開過心扉。
可聽著吉乃分享她在如願山的點滴時，他卻覺得十分有趣，仿佛自己也經曆了那樣的時光。
他聽得津津有味，卻讓吉乃有些擔心自己是否太多話了，連忙止住了話語。
“對不起，主公，我是不是有些太呱噪了？”她不好意思地試探道。
“啊，沒有，怎麽會呢？”信長忙不迭地擺了擺手，“正是因為說得太好了，我才會聽得這麽聚精會神。”
“是嗎？”吉乃鬆了口氣，“我還在擔心如果讓您覺得太呱噪了，那該如何是好？”
她輕輕拍了拍雙膝，慶幸地露出輕柔和熙的微笑：“承蒙主公不嫌棄，真的是太好了。”
信長的心隨著這份微笑而急劇地跳動了起來。
他感受得到在自己胸膛下的心髒，正“撲通”、“撲通”地加速跳動著，更清晰地察覺到自己想要長久地占有這份美好的願望。
這是他第一次發自內心想要占有一個女人。
無關權利，無關政事，無關天下，無關雄心壯誌，隻是一個男人對一個女人的單純欲望而已。
信長從來沒感受過這種熾熱的欲望，但在吉乃身上，他卻無比真切地體會到了。
他不知道這是否就是世間常說的“一見鍾情”。
但有一點信長非常明白，那就是無論如何，他都不願意就此錯過吉乃。
不，豈止不願意就此錯過，他簡直是恨不得立刻就能讓她長伴於身邊。
這份願望實在太過強烈，以至於他直接省略了任何鋪墊，鬼神神差地直接向吉乃開門見山：
“吉乃，你願意成為我的側室嗎？”
“啊？”
這句詢問來得實在太過突然，吉乃似乎有點被嚇到了，連忙求助式地望向家宗。
然而這畢竟是來自主君的欽點式詢問，家宗一時之間也不曉得如何是好，隻能盡量平伏心緒地靜觀其變。
“抱歉，本來這種事情該經過至少幾輪相處和約會，感覺和氛圍到了再向你提出來的。”
信長認真地凝望著她，下意識地端正了坐姿。
他甚至將腰杆挺得筆直，繼續故作從容地傳達著自己的心聲。
“但接下來我會非常忙碌，有很多繁重的政務需要處理，也許還要再麵對新的戰事。”
“所以我沒有太多時間花在兒女情長上，可是我又非常地喜歡你……喜歡到害怕離開就會失去你的程度。“
“吉乃啊，如果今天不把這些話說出來，我想迴城後自己一定會後悔到睡不著覺的。”
信長得天獨厚的語言表達天賦與情緒感染力，在吉乃身上繼續發揮了攻無不克的效果。
她被那一句句蘊含著真心實意的話語給觸動了。
現在的吉乃，不再因為被突然告白而感到慌亂與失措。
她臉上的表情亦在不斷變幻，從為難、掙紮、矛盾到向著感動、猶豫和溫柔進行轉化。
“吉乃，我知道自己這樣很是唐突，盡管如此我也還是想要再問一句：你可以成為我的女人、可以成為我信長的側室嗎？”
整個大廳變得鴉雀無聲。
那些正在喝著茶水的小侍從和近衛，都停下了手中的動作，視線全都集中到信長和吉乃身上。
他們做夢也沒想到，自己居然有幸親眼目睹信長向女子告白的一幕。
幾位跟隨吉乃進入大廳的侍女，更像是被定住了一樣，全都專注地注視著這極為難得的一幕。
吉乃思索了約莫十分鍾，但對信長來說，卻猶如熬過了一個世紀那般漫長。
大廳裏的所有人、甚至就連家宗都在屏息靜待著吉乃的迴複，每個人都感受到了信長此刻那被提到嗓子眼的緊張和焦慮。
信長又再撐過了極其煎熬的五分鍾。
他從沒因為一個女子像現在這般意亂情迷過。
就在他差點按捺不住之際，吉乃終於悠然作出了迴答。
“好呀。”她溫柔地迴應道，“如果這是主公的願望，那麽吉乃願意為您貢獻一切。”
昨天的訂閱掉到個位數，隻有六個訂閱，目前均訂保持在十二。
不過我很淡定，因為我做好了前期低迷的預期，才會選擇繼續更新這個故事。
然後昨天的收藏人數新增三個，同樣是個異常低迷的數據，哈哈哈。
但也有好事。
朋友說有兩個地產廣告項目在談，但需要做提案去爭取。
我今天會考慮要不要做提案去爭取，如果做提案的話應該會有幾天的請假停更，到時候我會發文注明。
如果拿到這兩個項目，基本開支就不用愁了，也許心理方麵也會安定一些。
我從少年時代就在追逐夢想了。
出了書，做了創意，我的人生體會就是：夢想非常重要，但收入也很關鍵。
沒有收入作為支撐的夢想，就和愛情一樣，隻能是一盤散沙。
當然我也不一定能接到這兩個項目，但我覺得自己應該會努力試試看。
還有就是，我想解釋我繼續更新這個故事的原因。
我對它還是抱持可以翻紅的狀態。
所以想更到幾十萬、甚至百萬以後，是不是會迎來一波訂閱和矚目潮。
而我會在“作家的話”這裏紀錄自己每天的心情，是因為情緒必須要有個出口。
我向來習慣用文字舒緩心情，與其對朋友或家人碎碎念，那我不如在這裏對讀者說。
想看的會看我的心聲，不想看的讀完故事就可以等下一章的更新了，所以也沒差，哈哈哈。
謝謝剩下幾個陪著我的朋友。
藤吉郎未交一戰便成功讓戶沼城無血開城的功績，迅速在信長的家臣團裏傳播開來。
隨著他正式進入家臣團的視線，關於他的過往和出身也被翻了個底朝天。
“隻是一名步兵便能創下此等功績嗎？說不定那家夥或許很快就會平步青雲了。”
森可成在談到藤吉郎的作為時，也不由得感到訝異。
“那家夥不隻是普通步兵那麽簡單。”瀧川解析道，“你們沒看到主公喊他‘猴子’嗎？”
“唔，這麽一說，主公確實好像和那家夥非常熟悉。”河尻雙手抱胸，歪著頭思索道，“此前主公似乎從沒和這種身份的人有過任何深入互動啊。”
瀧川掃了這群拚命想要厘清藤吉郎突然崛起之迷的同伴們一眼，耐心地又拋出一個線索。
“還沒看出來嗎？不知從什麽時候開始冒出來的那家夥，至少當前看起來很得主公歡心。”
“否則區區一介步兵，怎麽可能鬥膽在迎新會上懇求主公委任他單槍匹馬攻打戶沼城？”
忍者出身的瀧川，在剖析起朝政中複雜的人事關係時，說得那叫一個頭頭是道。
盡管藤吉郎仍保持著步兵身份，但諸位家臣們幾乎沒人懷疑他在今後將受到賞識而得以晉升。
家臣們好奇與排斥的隻是，他那在戰國時代的眼光審視下極其卑微的出身。
畢竟換到其它領國，像藤吉郎這般身份的男子，絕對不會存在任何接近主君的機會。
至於像他先前自動請纓而獲得攻打敵國城池這種重大任務的幸運，就更屬於天方夜譚。
也難怪信長的家臣團對此存有微詞。
畢竟他們全都出身自地方豪族家庭，就連中途入仕受到重用的瀧川，也是瀧城城主之子。
而藤吉郎的生父隻是信秀步兵陣營裏的一員，直至戰死也沒能獲得任何晉升，他的繼父更是一介碌碌無為的農民。
戰國時代的等級觀念根深蒂固，主要分為“士、農、工、商”四個階級。
各個階級之間界限分明、各司其職，並且每個階級的身份都是世代傳承，也就是說武士的孩子永遠都是武士、農民的孩子永遠都是農民。
其中，“士”指的就是武士階層，成為領主家臣的最低門檻至少也得是武士階層出身。
由於生父早逝，藤吉郎在出身方麵隨了繼父，也就是戰國等級製度中的“農”階層。
農民階層的男子，隻能世代為領主耕種、並在把大部分收成上交給領主的同時，還必須承擔各種雜役和勞役。
在出身上就先天與家臣團的成員們拉開差距的藤吉郎，不僅打破規矩為自己爭取到攻打戶沼城的機會，還趕在丹羽和利家之前取得功績。
他的這種行為，看在信長的家臣團眼裏自然不吝為不知天高地厚的表現。
丹羽對他最為反感。
自從藤吉郎在戶沼城不戰而勝後，丹羽就從沒參與過任何討論他的話題。
每當家臣們聚在一起談論起藤吉郎的各種蜚短流長時，丹羽總是板著臉從他們身邊徑自走過。
而利家則又是另外一副完全不同的表現和作派。
戶沼城無血開城後的第三天，利家就派出下屬直接將藤吉郎請迴了家裏，還備了酒菜接待。
甚至在接到侍女稟告說藤吉郎到了門口後，利家還放下手頭正在處理的文書，親自前往宅邸門口迎接。
“藤吉郎你來了呀！歡迎、歡迎。”
“利家大人居然親自來迎接我，真讓我這小小步兵受寵若驚啊。”
藤吉郎措辭雖然客氣，但神情舉止卻十分輕鬆。
麵對身份上比他高出好幾個等級的利家，他也沒有絲毫拘謹不安的表現，還給了利家一個燦爛又友好的笑容。
進了宅邸後，藤吉郎也像到了朋友家裏一樣，毫不忌諱地左顧右盼，還不時感慨道：
“真不愧是主公的親信家臣，利家大人這宅子可真夠氣派，可比我那茅草屋強上不少呢！”
“是嗎？”利家啞然失笑，“被你這麽一說，我都不知道該怎麽迴應才好。這到底算是稱讚、還是在拿我開涮呢？”
“當然是稱讚了！”
藤吉郎認真地豎起眼睛。
“這是我第一次受邀來到這樣的宅邸裏作客，我高興和珍惜都來不及，又怎麽會拿你開涮呢？
擔心會讓利家誤會，他在解釋的過程裏還連帶著比劃了不少手勢。
“這樣的宅邸？”利家又笑了起來，“我這就是很普通的家啊，卻被你說得好像很氣派似的。”
“難道你還覺得不夠氣派嗎？”藤吉郎嘖了嘖嘴巴，“要是我能住進這麽好的家裏，恐怕每天睡覺都會笑醒！”
兩人在你一言、我一語的交談間逐步來到大廳，清酒和飯菜都準備妥當地擺在榻榻米地板上。
“粗茶淡飯，還請不要介意。”
利家轉頭笑著看向藤吉郎，從眼神到口吻都蘊含著一股極其自然的親近感。
“我這個人，覺得交友重在於心，所以在請朋友迴家作客時，向來都不怎麽在意形式的。”
“朋友……嗎？！”
藤吉郎稍微愣了一下，很快又恢複了輕鬆隨性的狀態。
“哈哈哈，那我也不需要拘泥於什麽禮節了，反正我也弄不懂武士那一套風雅作派。”
“正好，那樣大家相處起來也會輕鬆很多。”
利家率先大大咧咧落座，拎起酒壺就給藤吉郎倒了一杯酒。
“不如我們先幹一杯？”
“正有此意。”藤吉郎立刻拿起酒杯，“利家大人，請。”
“這一杯，敬你在戶沼城的功績。”利家熱忱地直視著他的眸子道，“藤吉郎，你能不動一兵一卒就拿下此城，實在很了不起！”
如果是其它家臣這麽說，藤吉郎大多都會當成笑話般一聽而過，畢竟他也清楚自己此刻正處在輿論與排擠的漩渦中心。
但利家卻大不相同。
利家是發自內心地將他請迴家裏，想要共同為此慶祝一番。
這份心意雖然沒有明說，但精明慧黠的藤吉郎卻能辨識得非常清楚。
在當今世上，已經很少有這種無視出身、職位與階層，單純因為欣賞一個人就將之請迴家裏作客的人了。
正因如此，他才被利家的滿腔友善與真摯所深深打動。
“這時候，我好像要自謙幾句才符合常理。”藤吉郎開玩笑道，“但真這麽做，那就太虛偽了。”
“呃，為什麽？”利家打趣道，“是什麽讓你覺得到了我麵前便沒必要那麽做？”
“因為朋友之間不需要那麽多的偽裝。”藤吉郎篤定地迴應。
這句話遠遠超出了利家預料，卻也讓他分外歡喜。
友情世界裏最能推動兩人深入交往的，莫過於雙向的價值認同與情感互動。
藤吉郎的迴應，讓利家感受到了在友情上被接納和認可的欣慰。
但對藤吉郎來說，他隻是遇到了照進自己世界的光，然後本能地想要挽留住這道光而已。
他受過武士世界的太多冷眼和歧視，現在突然受到像利家這樣有名號和身份的武士關注，自然難免會感到有些不知所措。
在講究門第和出身的武家社會裏，是利家伸出的橄欖枝，讓他體驗到來自武士的第一份友情。
藤吉郎和利家的相處，又同跟發小蜂須賀見麵時的野性碰撞不同，
他和蜂須賀共處時，哪怕就著野果配酒，兩人也能毫無顧忌地大談女人、聊上東海道最近的各類奇聞逸事，情緒上會特別痛快。
但利家有著武家子弟風雅正派的一麵。
盡管彼此很處得來，在一起也不會讓藤吉郎覺得拘謹，但由於這才是兩人的首次私下互動，所以他多少還是有點放不開。
利家很快也發覺到了這點。
“對了，藤吉郎和朋友見麵時都會聊些什麽呢？”
“啊，其實也沒什麽特別的……”藤吉郎不太好意思地摸了摸後腦勺，“我們就是會聊聊市井百姓感興趣的一些事。”
“喔，那到底都是些什麽事呢？”利家睜著一雙純真澄澈的眼睛問道，“可以告訴我嗎？”
“嘛……也不是不可以告訴你。”
藤吉郎隻躊躇了半晌，覺得扭扭捏捏實在不像自己風格，便索性拋開其它顧慮直接說了出來。
“像我們這樣的粗人，聚在一起最常聊的就是女人：比如哪家青樓的姑娘技藝雙全啊、又或者最近又搭上了哪家的漂亮女子啊。”
“有時候即使不能一親芳澤，但和朋友敞開來胡侃一通，心裏也會變得舒坦不少。”
談到自己感興趣的話題，藤吉郎就像卸掉臉上的麵具一樣，整個人都變得眉飛色舞了起來。
“我們偶爾也會談到他最近又做了哪幾筆大買賣。”
說到這裏，藤吉郎俏皮地吐了吐舌頭。
“對了，我朋友是個野盜頭子，非常夠情義，時常會做些劫富濟貧的事，所以很受鄰近的百姓歡迎。”
“有時候我們聊著聊著會絆起嘴來，於是就會用相撲來解決爭端，看誰會最先被對方放倒。”
“哈哈哈，這就是我和朋友見麵時會做的事，利家大人是不是覺得很沒情趣和格調啊？”
由於從小備受繼父欺負、少年時代便離家出走謀生，這樣的人生經曆注定藤吉郎不會輕易向人敞開心扉。
但他才和利家聊上不久，卻發覺和對方處得甚是投緣、完全沒有什麽壓力，所以不知不覺間他就和對方說了一大堆心裏話。
“沒有，我覺得很真性情。”利家實話實說道，“我和朋友之間就沒這麽相處過，聽你講起來感到特別新鮮。”
“新鮮嗎？”
藤吉郎忽地朝利家靠了過來，親昵地拿肩膀撞了撞對方的肩膀。
“你和朋友一起，肯定都在聊些‘到底怎麽樣才能讓這個國家變得更好’之類的話題吧？”
“嗬嗬嗬，和你一比，我頓時覺得自己的生活還真挺無趣的。”利家在自嘲的同時，不忘夾起一片醬蘿卜送進嘴裏。
他邊咀嚼邊說話的模樣，哪裏還有半點信長身邊的精英家臣架勢？完全就隻是個和朋友把酒言歡的普通男子而已！
可這樣不裝腔作勢的利家，卻讓藤吉郎發自內心的喜歡，在相處裏也越發隨意自在了起來。
這天的藤吉郎，在利家宅邸逗留了很久。
兩個看似風牛馬不相及的人，從這一天開始產生交集，跨越身份藩籬的友情也自此正式展開。
取得戶沼城後，尾張國迎來了一段罕有的平靜時光。
一直忙於政務和戰事的信長，也得以抽空領著幾名小侍從和近衛到清洲城旁的山裏狩獵。
盡情在山裏釋放了一天野性後，信長意猶未盡地準備迴城，但忽然覺得有點口渴。
剛好小侍從們裝在扁壺裏的水都在狩獵裏被喝光了，信長想起家臣生駒家宗就住在鄰近的小折村，當即決定在上門造訪時順便要口水喝。
生駒家宗曾效忠信秀，自信長繼位後便毫不猶豫地成為朝野裏的信長派，他府邸的富麗規模在小折村當地素有著“小折城”的美謄。
來到生駒家後，家宗聞訊立即恭敬地趕到門口相迎：
“主公大駕光臨，實乃在下的榮幸。若事先知道您會來，我早該備上一些好點心的。”
“倒不用這麽客氣。”信長大大咧咧地走了進去，“我就是剛好在如願山打了一天獵，準備迴城前覺得口渴，過來向你要口水喝。”
“在下已讓小女吉乃準備好茶水和點心，主公請移駕大廳，她很快就會將這些給送上來。”
在家宗的殷勤招待下，信長帶著小侍從和近衛在大廳短暫地停留下來。
沒過多久，家宗之女吉乃就領著侍女將茶水和點心送進大廳。
家宗準備得格外周全，甚至連每位小侍從和近衛都給安排了茶水和點心。
當然信長的飲食在所有人裏是等級最高的。
家宗為信長準備的是京都煎茶、還有橘子和豆餅，可謂極為慷慨了，這些統統都由他的女兒吉乃送到信長跟前。
正是命運的不經意安排，讓吉乃於茫茫人海裏，就這樣出現在信長麵前。
當她領著侍女們盈盈地從走廊走進大廳時，信長還在和家宗聊著東海道各國近來的動向，隻是順便朝她瞥了一眼。
正是這短暫一瞥，信長就立時停下了所有話語，將注意力全部集中到吉乃身上，呆呆地看著她向自己走來。
二十四歲的信長，見識過很多具有傾城之姿的美女。
比如濃姬身邊的侍女長寄天晴，便有著連綻開的花朵也相形失色的美麗。
不過他並不像其它領主一樣迷戀美色，自繼位以來，後宮在很長時間也隻有濃姬這名女主人。
但這是在沒遇見吉乃之前。
隨著和吉乃距離的逐漸縮短，信長感到了自己的唿吸正不聽使喚地變得急促了起來。
他發現自己無法移開視線，目光從瞥向吉乃的那一刻開始，就在她身上牢牢定格。
這種情況在有生以來還是第一次發生，連信長自己也無從厘清，為什麽會如此在乎這個才剛剛進入眼簾的女子？
她雖沒濃姬高挑，但堪稱黃金的身體比例卻絲毫不比濃姬遜色。
目測身高大約在162厘米的吉乃，腿身比從視覺上判斷應該在6：4之間，一雙裹在和服裏的美腿修長筆直，讓人極為賞心悅目。
她的膚色很白。
與濃姬那種白雪般的肌膚不同，吉乃的白是介乎於大島櫻的那種色澤，白嫩裏摻了些粉色。
她從臉到脖頸和手，都煥發著猶如藝術品般的美好。
她有著一雙小巧的腳，這雙腳同樣被裹在足袋裏，信長無緣得以一見。
但僅從她嫩如春蔥的雙手判斷，他便可以想見她必定有著一雙從腳腕到腳踝都肥廋適度、美妙天成的腳。
最勾住信長心魄的，是她一張美得讓他覺得極為舒服的臉。
從嚴格意義上說，吉乃並不算是傳統意義上的絕色美人，單純從容貌來評斷的話，濃姬毫無疑問還要更勝一籌。
可她這張玉軟花柔、不帶任何威脅力的臉，卻煥發著一股讓信長一見就覺得格外安心的美麗。
信長見慣了強勢且有著極為鮮明政事見解的女人，比如他的母親土田夫人、還有妻子濃姬。
但吉乃卻是個區別於他此前生活裏任何女人的一個特別存在。
她並非絕色，但這種在美麗當中還摻雜了幾分少女般可愛的特質，卻更讓信長無法抗拒。
她鼻梁沒有濃姬挺直，線條卻更添了幾分柔美，與皓齒明眸融匯得珠聯璧合。
一頭濃密的烏黑長發，更將她的女性魅力給發揮得淋漓盡致。
從她邁進大廳，到在信長麵前優雅跪坐的這段短短時間，信長不知道將她從頭到腳、又從腳到頭地來迴仔細欣賞了多少遍。
他這種不假掩飾的直白目光，甚至引起陪著他聊天的家綱注意。
同樣身為男人、並已經有了子女的家綱，當然清楚信長的反應意味著什麽。
眼神複雜的他，很識趣地收起了話語。
吉乃將桌案放到信長麵前，先對著他姿態優美地行了伏身禮，接著再溫柔地獻上歡迎辭：
“小女生駒吉乃，今日有幸得見主公龍顏，實在不勝欣喜、備覺榮幸。”
“這是家裏為您準備的茶水和點心，若不嫌棄的話，小女現在就為您倒茶。”
她的聲音如涓涓泉水般美妙且沁人心脾，信長實在忍不住想要再多聽上那麽幾句。
他怔怔地看著吉乃，好半天才迴過神來，連忙佯裝從容地迴應道：“嗯，那就麻煩你了。”
吉乃嫣然一笑，伸出纖纖玉手拎起茶壺，往茶碗裏倒進茶水，煎茶的清香刹時飄散開來。
信長端起茶碗，邊往裏麵輕輕吹著氣，邊竭力定住心神地胡亂找了個交談的話題。
“吉乃。”
“是。”
“你家鄰近山野，平時可曾有到如願山裏逛逛麽？”
“啊，有的。”吉乃點了點頭，“偶爾會纏著父親或哥哥一起到山裏逛逛。”
“喔，那麽都逛了些什麽呢？”
“都逛了些什麽嗎？”
吉乃認真地思索了片刻，難為情地掩袖而笑。
“我喜歡聆聽鳥兒輕啼。山裏很幽靜，再沒有比它們的清脆啼叫更動聽的樂曲了。”
“我也喜歡坐在山裏的大石頭上，在陽光下享受山風拂過的那種舒爽。和父親或哥哥聊上一些趣事，一坐就能呆上半天。”
“有時我會帶上一些點心，用竹筒裝滿水，和父親或哥哥選在樹蔭下鋪上一塊布，邊吃邊聊也是一種幸福。”
她在家裏顯然極為寵愛。
她向信長分享在如願山的各種點滴時，家宗都沒有插嘴幹涉過半句。
信長聽得亦很認真專注。
他並不是個喜歡和女人談天說地的男子，二十多年的人生裏，也惟獨隻對濃姬敞開過心扉。
可聽著吉乃分享她在如願山的點滴時，他卻覺得十分有趣，仿佛自己也經曆了那樣的時光。
他聽得津津有味，卻讓吉乃有些擔心自己是否太多話了，連忙止住了話語。
“對不起，主公，我是不是有些太呱噪了？”她不好意思地試探道。
“啊，沒有，怎麽會呢？”信長忙不迭地擺了擺手，“正是因為說得太好了，我才會聽得這麽聚精會神。”
“是嗎？”吉乃鬆了口氣，“我還在擔心如果讓您覺得太呱噪了，那該如何是好？”
她輕輕拍了拍雙膝，慶幸地露出輕柔和熙的微笑：“承蒙主公不嫌棄，真的是太好了。”
信長的心隨著這份微笑而急劇地跳動了起來。
他感受得到在自己胸膛下的心髒，正“撲通”、“撲通”地加速跳動著，更清晰地察覺到自己想要長久地占有這份美好的願望。
這是他第一次發自內心想要占有一個女人。
無關權利，無關政事，無關天下，無關雄心壯誌，隻是一個男人對一個女人的單純欲望而已。
信長從來沒感受過這種熾熱的欲望，但在吉乃身上，他卻無比真切地體會到了。
他不知道這是否就是世間常說的“一見鍾情”。
但有一點信長非常明白，那就是無論如何，他都不願意就此錯過吉乃。
不，豈止不願意就此錯過，他簡直是恨不得立刻就能讓她長伴於身邊。
這份願望實在太過強烈，以至於他直接省略了任何鋪墊，鬼神神差地直接向吉乃開門見山：
“吉乃，你願意成為我的側室嗎？”
“啊？”
這句詢問來得實在太過突然，吉乃似乎有點被嚇到了，連忙求助式地望向家宗。
然而這畢竟是來自主君的欽點式詢問，家宗一時之間也不曉得如何是好，隻能盡量平伏心緒地靜觀其變。
“抱歉，本來這種事情該經過至少幾輪相處和約會，感覺和氛圍到了再向你提出來的。”
信長認真地凝望著她，下意識地端正了坐姿。
他甚至將腰杆挺得筆直，繼續故作從容地傳達著自己的心聲。
“但接下來我會非常忙碌，有很多繁重的政務需要處理，也許還要再麵對新的戰事。”
“所以我沒有太多時間花在兒女情長上，可是我又非常地喜歡你……喜歡到害怕離開就會失去你的程度。“
“吉乃啊，如果今天不把這些話說出來，我想迴城後自己一定會後悔到睡不著覺的。”
信長得天獨厚的語言表達天賦與情緒感染力，在吉乃身上繼續發揮了攻無不克的效果。
她被那一句句蘊含著真心實意的話語給觸動了。
現在的吉乃，不再因為被突然告白而感到慌亂與失措。
她臉上的表情亦在不斷變幻，從為難、掙紮、矛盾到向著感動、猶豫和溫柔進行轉化。
“吉乃，我知道自己這樣很是唐突，盡管如此我也還是想要再問一句：你可以成為我的女人、可以成為我信長的側室嗎？”
整個大廳變得鴉雀無聲。
那些正在喝著茶水的小侍從和近衛，都停下了手中的動作，視線全都集中到信長和吉乃身上。
他們做夢也沒想到，自己居然有幸親眼目睹信長向女子告白的一幕。
幾位跟隨吉乃進入大廳的侍女，更像是被定住了一樣，全都專注地注視著這極為難得的一幕。
吉乃思索了約莫十分鍾，但對信長來說，卻猶如熬過了一個世紀那般漫長。
大廳裏的所有人、甚至就連家宗都在屏息靜待著吉乃的迴複，每個人都感受到了信長此刻那被提到嗓子眼的緊張和焦慮。
信長又再撐過了極其煎熬的五分鍾。
他從沒因為一個女子像現在這般意亂情迷過。
就在他差點按捺不住之際，吉乃終於悠然作出了迴答。
“好呀。”她溫柔地迴應道，“如果這是主公的願望，那麽吉乃願意為您貢獻一切。”
昨天的訂閱掉到個位數，隻有六個訂閱，目前均訂保持在十二。
不過我很淡定，因為我做好了前期低迷的預期，才會選擇繼續更新這個故事。
然後昨天的收藏人數新增三個，同樣是個異常低迷的數據，哈哈哈。
但也有好事。
朋友說有兩個地產廣告項目在談，但需要做提案去爭取。
我今天會考慮要不要做提案去爭取，如果做提案的話應該會有幾天的請假停更，到時候我會發文注明。
如果拿到這兩個項目，基本開支就不用愁了，也許心理方麵也會安定一些。
我從少年時代就在追逐夢想了。
出了書，做了創意，我的人生體會就是：夢想非常重要，但收入也很關鍵。
沒有收入作為支撐的夢想，就和愛情一樣，隻能是一盤散沙。
當然我也不一定能接到這兩個項目，但我覺得自己應該會努力試試看。
還有就是，我想解釋我繼續更新這個故事的原因。
我對它還是抱持可以翻紅的狀態。
所以想更到幾十萬、甚至百萬以後，是不是會迎來一波訂閱和矚目潮。
而我會在“作家的話”這裏紀錄自己每天的心情，是因為情緒必須要有個出口。
我向來習慣用文字舒緩心情，與其對朋友或家人碎碎念，那我不如在這裏對讀者說。
想看的會看我的心聲，不想看的讀完故事就可以等下一章的更新了，所以也沒差，哈哈哈。
謝謝剩下幾個陪著我的朋友。