大膳已經記不得這是自己第幾次睜開眼睛。
醒來對他來說，不過是從一片陷於沉睡的黑暗裏，換到另一片伸手不見五指的絕望深淵而已。
他不知道自己究竟置身何處、目前到底是被何人關押？更不曉得自己會被關在這裏多久？
自打在清洲城外挨了瀧川一記苦無而佯裝死去後，大膳就當即被瀧川麾下的士兵抬走。
當時他就隱約感到不對勁——
以瀧川在信長麾下的晉升速度，以及出手透露出的武道修為，不可能察覺不到他在裝死。
而且他還是彥五郎的重臣，按戰場上兵不厭詐的規律而言，瀧川親自上前查驗他生死的真偽，並再往他身上補上幾刀，這才符合戰國亂世的常態。
可瀧川非但沒這麽做，反倒還立刻下令士兵將他和彥五郎的“屍體”搬離現場，似乎存在刻意要避開丹羽和孫三郎耳目之嫌。
事實證明他推測得沒錯。
瀧川的士兵們將他抬離現場後，馬上將他塞入一個木箱，大膳還沒反應過來，他的眼睛就立刻被布料罩住。
“把嘴巴張開。”他聽到一個渾厚的男聲威脅道，“不然我就往你身上捅幾個洞，不會讓你這麽快死，但保證讓你生不如死。”
受製於人的大膳才剛張開嘴巴，士兵們就立刻動作熟練地堵住了他的嘴。
緊接著他的耳朵也被士兵們利索地封住。
曾經身為清洲城第一重臣的大膳，刹時淪落為一個目不能視、耳不能聽、嘴不能言的人偶，隻能逆來順受地被人任意操縱！
當士兵們關上木箱蓋子以後，大膳就被切斷了和這個世界的聯係。
所幸木箱上特意留了供他唿吸的小洞，大膳隻能從箱內稀薄的空氣裏吃力的唿吸著。
他從木箱的移動次數和頻率，來判斷自己被搬上了一輛牛車，接著又似乎被四名男子抬著疾行了很長一段路途。
最後木箱被打開，他像一件物品般被丟到硬木地板上，全身骨頭都像被錘子敲擊般疼痛。
地板上似乎早按著“大”字形的方向，在上下左右釘好了四根小木樁。
大膳剛落到地上，立時就有四人分別製住他的手腳，並牢牢地捆綁在四根小木樁上。
這時候的大膳已因失血過多而意識模糊，不過費盡心思把他運送到這裏的人，顯然並不願意放任他被死神奪去生命。
於是大膳被關進這個房間後，立刻得到了悉心的治療。
雖然僥幸與死神擦肩而過，可他卻從此墜入身心飽受煎熬的地獄。
被綁住的他每天都動彈不得，不要說翻身，就連挪動一下也變成了奢望。
蒙住他眼睛的布料縱使被取下，但被囚禁在這間連半點光線都沒有的漆黑房間裏，對他來說根本沒有任何區別。
在他清醒的時間裏，所能感受到的隻有一片黑暗。
他完全不知道自己身處何處，也分辨不出這個房間到底有多大。
大膳隻能從一天兩頓餐飲的安排裏，來推斷出時間的概念，但他連最基本的用膳權利也被剝奪，每頓都由專人負責喂食。
他隻能機械地張嘴、咀嚼、吞咽、又再張嘴，來人喂完清粥後，又粗暴地將水灌入他的口裏。
有時候水灌得太急，大膳經常會被嗆到。
於是水便流到地板上，他隻能躺在一片濕潤之中，直到這些濺到地板上的水漬自然風幹。
無法動彈、終日置身在永無止境的黑暗裏，這樣備受折磨的活著簡直比死了還要痛苦一萬倍。
以風雅品味聞名清洲城的大膳，很快就陷入到蓬頭垢麵、非人非鬼的狀態，他肌膚蒙上厚厚體垢，身上更是散發出難聞的異味。
更讓他難以忍受的是，這些異味全天候地伴隨著他，並且一天比一天更發臭不堪。
“這是哪裏？把我關在裏麵到底有什麽目的？”有天他終於情緒決堤，瘋狂地大吼大叫，“故意把我弄到這裏，肯定是有理由的對吧？”
“要讓我做什麽就盡管說啊！如果不說，我怎麽知道自己能不能做到？”
“喂，聽到我的話嗎？我願意和你們談判，聽到了沒有？至少派個人進來和我談判啊！”
然而即使他狂吼到喉嚨沙啞，所迎來的也隻是更令人絕望的寂靜。
在什麽都看不到的漆黑環境裏，他所能聽到的，隻有自己從氣急敗壞轉變為疲軟無力的聲音。
大膳慢慢地就不再去計算被囚禁的時間，也放棄了和下令將他關進這裏的幕後之人溝通。
他每天機械地被喂食，盡管喂食的人從來不與他交談，卻讓他得以感受到這個房間還保留著那麽一絲與外界的聯係與生機。
由於長時間沒有活動，大膳甚至感到自己肌肉正在逐漸萎縮，他懷疑自己將會如同一棵雜草般在這個房間裏慢慢枯萎。
他放棄了所有希望，機械地等待著死神在某天降臨。
然而每天奉命觀察他的喂食者，察覺到他情緒與心境的轉變後，及時向幕後之人進行了匯報。
於是有天這個房間突然有了光亮。
首先是大門被忽地打開，大膳眼前的漆黑中，意外地出現了一道細小微光，讓他詫異得幾乎忘記了唿吸。
兩個人接著走進房間，大門很快就被關閉，其中一人執著蠟油燈，伴著另一人信步向他走來。
大膳現在唯一能活動的隻有脖子，於是他非常艱難地側過頭，努力張大眼睛試圖看清楚來者。
這一瞥，他整顆心頓時被拎到了嗓子眼。
出現在他視線範圍內的，是濃姬和瀧川！
對他來說，實在沒有比看到這兩人更加可怕的事了！
執著蠟油燈的是瀧川，燃燒著的燈芯是映亮整個房間的一道微光。
與他齊步而行的是神情冰冷的濃姬，兩人一並在大膳身旁佇足而立。
混雜著各種異味的房間早就惡臭不堪，濃姬在踏進這裏之前早就作好心理準備，竟未表現出任何的不適應。
她低頭俯視著大膳，將他從頭到腳像打量商品般地仔細審視了一遍，然後將目光鎖定在他憔悴清瘦的麵容上。
“是你……原來是你。”大膳恍然大悟地喃喃道，“如此一來，一切就都說得通了。”
“你發現了什麽嗎？”濃姬戲謔地問，“不愧是昔日清洲城的首席重臣，不妨說來聽聽。”
“哈哈哈哈哈，我早該想到的。”大膳無奈苦笑，“隻有女人才想得出這麽殘忍的折磨方法。”
濃姬一頭烏黑順直的長發自然地披落下來，像黑色錦緞一樣光滑柔軟，但看在大膳眼裏，此刻的她卻和夜叉沒有任何區別。
他索性避開她的視線，聲音沙啞地說了下去：
“我當時假死倒地後，瀧川馬上命令士兵把我抬走，那時候我就覺得奇怪……如今看來，他是要刻意避開丹羽和孫三郎耳目。”
“如果我躺在原地的時間再久一點，就會多上一份被丹羽或孫三郎上前查看的可能，到時候他們或許就會發現我根本就沒有死。”
“這就表示，瀧川執行的是他們根本就不知道的計劃。”
濃姬安靜地聆聽著，並沒有打斷他的話。
她望向他的眼神，就好像在看一隻待宰的公雞一般，這給大膳帶來了很大的挫敗感。
“非但他們不知道，甚至很可能連信長都被瞞在鼓裏。”
“所以把我囚禁在這個房間裏，應該是件除了你們倆之外，其它人都毫無察覺的大秘密。”
“很厲害啊，你這個女人。”大膳沒說上幾句，便劇烈地咳嗽起來，“你讓瀧川費盡心思把我弄到這裏，應該是有要用到我的地方吧。”
濃姬不置可否，她接過他的話問了一句：“那你也一定知道，我為什麽會選在這時見你吧？”
“我想我該是知曉的。”
大膳淒然而笑，那笑容比哭泣還更痛苦難受。
“你算準我的意誌已被消磨殆盡了，在這時候提任何要求我都很難拒絕，對嗎？”
“難道不是嗎？”濃姬淡淡問道，“難不成你以為自己還有討價還價的資格？”
她這句反問，猶如揮著打刀砍向他的心坎，瞬間便將他的自尊摧毀殆盡。
最悲哀的是他還無法否認。
“說吧，你要我做什麽？”
“很簡單：隻要殺掉一個人，你就能從這煉獄般的處境裏解脫出來。”
“要是我說不呢？”
“你要有膽量說不，我還真會敬你是條漢子。”濃姬甜美地笑起來，“不過你真有勇氣拒絕嗎？”
當她笑得最動人的時候，手中已然多了一把匕首，蹲下後輕輕一劃，就在大膳右臂拉開一條長長的口子。
鮮血和痛楚同時湧現，孱弱的大膳死命咬緊嘴唇，費了好大氣力才阻止自己失聲慘叫。
“你當然可以拒絕。”濃姬溫柔地說，“不過從今天開始，我會讓人每天從你身上非常小心地割下一塊肉來。”
“你大可以放心，我會挑選出優秀的劍客，確保你在露出內髒後仍能繼續活下去。”
“到時候你就會發現：像這樣陷入黑暗間動彈不得，是件多麽幸福的事。”
“因為你永遠不曉得，接下來還有什麽更殘酷的事情在等著你。”
“我也許會繼續讓人每天從你身上割下一塊肉，也可能效法中國漢朝的呂後將你做成人彘。”
濃姬的聲音，猶如出穀黃鶯般清脆悅耳。
然而聽在大膳耳裏，卻比催命魔咒還更加可怖。
她頓了一下，眉角含笑地告訴他：
“要是你仍決心拒絕，那我們也沒必要浪費時間再談下去，我現在就可以離開這裏。“
濃姬話音未落就站了起來，立馬轉身就往門口走去。
瀧川亦執著蠟油燈緊隨她的步伐，兩人竟再也未曾迴頭多看大膳一眼。
由於長時間處在純粹黑暗之中，大膳聽覺因此變得異常敏銳，僅聽著他們腳步聲，便能推斷兩人距離大門還有多少距離。
隨著濃姬和瀧川離門口越近，大膳越發提心吊膽。
他仿佛已經看到自己每天被活活剮下一塊肉的情景，那是何其生不如死的慘烈情景！
“我做！”他惶恐失措地嘶吼出聲，“我什麽都做！要我殺誰都可以！我一定不會失手的！”
濃姬驀地停下腳步。
有那麽短暫一刻，她既沒向前邁步，也沒轉身走迴大膳身旁，讓他徹底飽嚐提心吊膽的滋味。
她暫且停步的時間其實很短，但對大膳而言卻猶如經曆了一個世紀那麽漫長。
終於，濃姬轉身帶著瀧川重新迴到大膳身旁。
“從今天開始，你會被鬆綁、會接受最好的治療，也會獲得重新練習劍術和武道的機會。”
她再度俯視著已全然放棄尊嚴、逆來順受的大膳，猶如籠罩著迷霧般的剪水雙瞳，冷冷地直盯著他失魂落魄的眼睛。
“不要妄想逃跑或做出些不該做的事。”
“因為你每天的飲食都被下了慢性毒藥，如今毒素在你體內累積到了一定程度，這也就是我為什麽選擇在今天見你的原因。”
“你們在我的飲食裏下了毒藥？”大膳震驚地豎起眼睛，“竟然能做到這等縝密的程度？”
“你每天喝的粥裏都摻有慢性毒藥。”濃姬甜美地微笑著告訴他，“而給你灌下的那杯水裏，則放了能緩解這些毒藥的特殊粉末。”
“若兩天內你沒能喝下經過調劑的水，就會由裏到外、從頭到腳潰爛地痛苦而死，那種死法應該也算是一種淩遲吧？”
她用最動聽的聲音，說出最殘酷的威脅。
見識過她手段的大膳，完全不懷疑這番話的真實性，他完全被震懾住，囁嚅著說不出話來。
“可以告訴我，我到底被關在哪裏了吧？”
“你被囚禁在瀧川的府邸裏，我們很快就要全搬往清洲城，瀧川也會把你帶到他的新府邸去。”
“清洲城？”大膳這一刻簡直不知道是該笑還是哭好，“你們居然要帶我迴清洲城？”
“你會在瀧川的府邸裏休養與修習劍術及武藝，在適當的時間，我們會告訴你要去刺殺誰。”
“萬一……”大膳遲疑著，“萬一我成功刺殺了對方，你們就會放我一條生路麽？”
“誰知道呢？”濃姬柔聲道，“你更該擔心的是，要是自己一旦失手，所迎來的會是多麽悲慘的結果，所以隻要專注去做我們吩咐你的事就好。”
她由始至終都未曾對他有過半點橫眉厲聲訓斥，但恰恰是這份溫柔相待越發讓他膽戰心驚。
真是可怕的惡女，恐怕整個尾張……不，甚至整個東海道都找不出第二個這樣的惡女來。
——乖乖臣服在她腳下的大膳感慨萬千地想。
這個一度慫恿彥五郎向信長發動進攻的權術弄臣，至此已然被濃姬牢牢掌握在手心裏了。
隨著濃姬和瀧川走出房間，被蠟油燈微弱光芒點亮的空間，又再度迴到隻剩下一片陰沉的黑暗當中。
“夫人請放心，我會派人緊緊地盯著他，但凡他流露出半點不對勁，我都會立刻通知你。”
瀧川溫聲說。
他眉眼及表情間，盡是對濃姬發自內心的恭順與信服。
“辛苦你了。”濃姬對他輕柔地點了點頭，“大膳在我們的計劃裏非常重要。”
“由他去刺殺那個人的話，是再理想不過的安排，得手後也不會引來任何閑言碎語。”
“在下也這麽認為。”瀧川聽罷，衷心俯首稱是，“夫人深謀遠慮，著實令人佩服。”
“你我的所有良苦用心，都隻是為了大人而已。”濃姬嫣然一笑，“這種計策，也隻有忍者出身、不受所謂武家道統束縛的你才最能理解。”
“如今看來，我還真是沒有選錯人。”她眼中掠過讚賞之色，眼角亦浮起微微上揚的笑意。
“夫人謬讚了。”
瀧川吹熄蠟油燈的火苗，向濃姬行了個九十度的鞠躬禮。
“在下入仕時間雖不長，卻敢自言侍奉主公的心意絕不比任何人遜色。”
“你的心意，我已經感受到了，那麽大膳這邊就有勞你監控了。”濃姬轉頭柔聲叮囑，“就送到這裏吧，我也要迴去了。”
“是。我已經備好轎籠，夫人若有任何吩咐，瀧川自當全力效勞。”
“有這份心已經足夠。”
濃姬輕盈地轉過身去，姿勢猶如花叢中閃現的蝶影般優美。
她的發絲隨著清風在空中飛揚，在瀧川的目送下緩步向前行進，逐漸在他的視野範圍內消失。
當濃姬和瀧川在暗中秘密推進著他們的計策時，由丹羽與恆興一手操持的遷城計劃也已順利完成，信長帶著一眾家臣搬進了清洲城中。
他從兩歲起便一直居住至今的那古野城，作為先前向孫三郎許下過“任選河東二郡作為全新領地”的承諾，在被孫三郎看中後，當即慷慨地封賞予對方。
孫三郎在獲封了包括那古野城在內的河樂二郡後，無論從領地麵積或石高收入都遠勝於當初的守山城時期，權勢也隨之大幅飆升。
他搬移到那古野城後，信長的另一個叔父、原為深田城主的勝二郎，被委任為新的守山城主。
織田一族的勢力重組與領地劃分，就這樣在信長不動聲色的高明布局與巧妙推動下順利完成。
但在鏟除彥五郎一派的勢力之後，信長隨即又麵臨新的家族鬥爭議題——
聲勢如日中天的孫三郎，開始以剿滅彥五郎全族的功臣自居。
他多次在重大會議上對信長橫加頂撞，囂張跋扈的作派引發了信長親信家臣團的側目和不滿。
“主公，那孫三郎太過得意忘形了。”利家忿忿不平地進言道，“不管他是您的叔父、還是河東二郡的城主，始終都不過是您的臣子。”
“但他如今的狂妄無禮，哪還有半點臣子的自覺？再放任下去隻怕會變成第二個彥五郎啊。”
“利家，你還是年輕了些。”信長輕笑著為他續上一碗新茶，“這麽沉不住氣那怎麽行？”
“可是主公……”
利家還想上陳些如何處理孫三郎的諫言，然而信長大手一揮，霸氣地示意他結束這個話題。
“你的觀察很敏銳，利家。”信長壞笑道，“但我們才剛除去彥五郎一族，現在還不是向叔父展開進擊的時候。”
“在他還沒做出更過分的舉動之前，我們稍安勿燥，暫且靜觀其變吧。”
他伸手拍了拍利家肩膀，又換了個更舒服的坐姿倚向扶幾。
麵對孫三郎的咄咄逼人，信長不動聲色，朝野之上的群臣們沒人能看透他的真實想法和打算。
但在孫三郎繼續擴展他的勢力版圖之際，濃姬與瀧川的計策也在緊鑼密鼓地持續推進當中。
這場著意避開刀光劍影的權利遊戲，表麵上一池靜水，內裏卻暗潮洶湧，潛藏著的濃鬱殺機更隨時一觸即發！
醒來對他來說，不過是從一片陷於沉睡的黑暗裏，換到另一片伸手不見五指的絕望深淵而已。
他不知道自己究竟置身何處、目前到底是被何人關押？更不曉得自己會被關在這裏多久？
自打在清洲城外挨了瀧川一記苦無而佯裝死去後，大膳就當即被瀧川麾下的士兵抬走。
當時他就隱約感到不對勁——
以瀧川在信長麾下的晉升速度，以及出手透露出的武道修為，不可能察覺不到他在裝死。
而且他還是彥五郎的重臣，按戰場上兵不厭詐的規律而言，瀧川親自上前查驗他生死的真偽，並再往他身上補上幾刀，這才符合戰國亂世的常態。
可瀧川非但沒這麽做，反倒還立刻下令士兵將他和彥五郎的“屍體”搬離現場，似乎存在刻意要避開丹羽和孫三郎耳目之嫌。
事實證明他推測得沒錯。
瀧川的士兵們將他抬離現場後，馬上將他塞入一個木箱，大膳還沒反應過來，他的眼睛就立刻被布料罩住。
“把嘴巴張開。”他聽到一個渾厚的男聲威脅道，“不然我就往你身上捅幾個洞，不會讓你這麽快死，但保證讓你生不如死。”
受製於人的大膳才剛張開嘴巴，士兵們就立刻動作熟練地堵住了他的嘴。
緊接著他的耳朵也被士兵們利索地封住。
曾經身為清洲城第一重臣的大膳，刹時淪落為一個目不能視、耳不能聽、嘴不能言的人偶，隻能逆來順受地被人任意操縱！
當士兵們關上木箱蓋子以後，大膳就被切斷了和這個世界的聯係。
所幸木箱上特意留了供他唿吸的小洞，大膳隻能從箱內稀薄的空氣裏吃力的唿吸著。
他從木箱的移動次數和頻率，來判斷自己被搬上了一輛牛車，接著又似乎被四名男子抬著疾行了很長一段路途。
最後木箱被打開，他像一件物品般被丟到硬木地板上，全身骨頭都像被錘子敲擊般疼痛。
地板上似乎早按著“大”字形的方向，在上下左右釘好了四根小木樁。
大膳剛落到地上，立時就有四人分別製住他的手腳，並牢牢地捆綁在四根小木樁上。
這時候的大膳已因失血過多而意識模糊，不過費盡心思把他運送到這裏的人，顯然並不願意放任他被死神奪去生命。
於是大膳被關進這個房間後，立刻得到了悉心的治療。
雖然僥幸與死神擦肩而過，可他卻從此墜入身心飽受煎熬的地獄。
被綁住的他每天都動彈不得，不要說翻身，就連挪動一下也變成了奢望。
蒙住他眼睛的布料縱使被取下，但被囚禁在這間連半點光線都沒有的漆黑房間裏，對他來說根本沒有任何區別。
在他清醒的時間裏，所能感受到的隻有一片黑暗。
他完全不知道自己身處何處，也分辨不出這個房間到底有多大。
大膳隻能從一天兩頓餐飲的安排裏，來推斷出時間的概念，但他連最基本的用膳權利也被剝奪，每頓都由專人負責喂食。
他隻能機械地張嘴、咀嚼、吞咽、又再張嘴，來人喂完清粥後，又粗暴地將水灌入他的口裏。
有時候水灌得太急，大膳經常會被嗆到。
於是水便流到地板上，他隻能躺在一片濕潤之中，直到這些濺到地板上的水漬自然風幹。
無法動彈、終日置身在永無止境的黑暗裏，這樣備受折磨的活著簡直比死了還要痛苦一萬倍。
以風雅品味聞名清洲城的大膳，很快就陷入到蓬頭垢麵、非人非鬼的狀態，他肌膚蒙上厚厚體垢，身上更是散發出難聞的異味。
更讓他難以忍受的是，這些異味全天候地伴隨著他，並且一天比一天更發臭不堪。
“這是哪裏？把我關在裏麵到底有什麽目的？”有天他終於情緒決堤，瘋狂地大吼大叫，“故意把我弄到這裏，肯定是有理由的對吧？”
“要讓我做什麽就盡管說啊！如果不說，我怎麽知道自己能不能做到？”
“喂，聽到我的話嗎？我願意和你們談判，聽到了沒有？至少派個人進來和我談判啊！”
然而即使他狂吼到喉嚨沙啞，所迎來的也隻是更令人絕望的寂靜。
在什麽都看不到的漆黑環境裏，他所能聽到的，隻有自己從氣急敗壞轉變為疲軟無力的聲音。
大膳慢慢地就不再去計算被囚禁的時間，也放棄了和下令將他關進這裏的幕後之人溝通。
他每天機械地被喂食，盡管喂食的人從來不與他交談，卻讓他得以感受到這個房間還保留著那麽一絲與外界的聯係與生機。
由於長時間沒有活動，大膳甚至感到自己肌肉正在逐漸萎縮，他懷疑自己將會如同一棵雜草般在這個房間裏慢慢枯萎。
他放棄了所有希望，機械地等待著死神在某天降臨。
然而每天奉命觀察他的喂食者，察覺到他情緒與心境的轉變後，及時向幕後之人進行了匯報。
於是有天這個房間突然有了光亮。
首先是大門被忽地打開，大膳眼前的漆黑中，意外地出現了一道細小微光，讓他詫異得幾乎忘記了唿吸。
兩個人接著走進房間，大門很快就被關閉，其中一人執著蠟油燈，伴著另一人信步向他走來。
大膳現在唯一能活動的隻有脖子，於是他非常艱難地側過頭，努力張大眼睛試圖看清楚來者。
這一瞥，他整顆心頓時被拎到了嗓子眼。
出現在他視線範圍內的，是濃姬和瀧川！
對他來說，實在沒有比看到這兩人更加可怕的事了！
執著蠟油燈的是瀧川，燃燒著的燈芯是映亮整個房間的一道微光。
與他齊步而行的是神情冰冷的濃姬，兩人一並在大膳身旁佇足而立。
混雜著各種異味的房間早就惡臭不堪，濃姬在踏進這裏之前早就作好心理準備，竟未表現出任何的不適應。
她低頭俯視著大膳，將他從頭到腳像打量商品般地仔細審視了一遍，然後將目光鎖定在他憔悴清瘦的麵容上。
“是你……原來是你。”大膳恍然大悟地喃喃道，“如此一來，一切就都說得通了。”
“你發現了什麽嗎？”濃姬戲謔地問，“不愧是昔日清洲城的首席重臣，不妨說來聽聽。”
“哈哈哈哈哈，我早該想到的。”大膳無奈苦笑，“隻有女人才想得出這麽殘忍的折磨方法。”
濃姬一頭烏黑順直的長發自然地披落下來，像黑色錦緞一樣光滑柔軟，但看在大膳眼裏，此刻的她卻和夜叉沒有任何區別。
他索性避開她的視線，聲音沙啞地說了下去：
“我當時假死倒地後，瀧川馬上命令士兵把我抬走，那時候我就覺得奇怪……如今看來，他是要刻意避開丹羽和孫三郎耳目。”
“如果我躺在原地的時間再久一點，就會多上一份被丹羽或孫三郎上前查看的可能，到時候他們或許就會發現我根本就沒有死。”
“這就表示，瀧川執行的是他們根本就不知道的計劃。”
濃姬安靜地聆聽著，並沒有打斷他的話。
她望向他的眼神，就好像在看一隻待宰的公雞一般，這給大膳帶來了很大的挫敗感。
“非但他們不知道，甚至很可能連信長都被瞞在鼓裏。”
“所以把我囚禁在這個房間裏，應該是件除了你們倆之外，其它人都毫無察覺的大秘密。”
“很厲害啊，你這個女人。”大膳沒說上幾句，便劇烈地咳嗽起來，“你讓瀧川費盡心思把我弄到這裏，應該是有要用到我的地方吧。”
濃姬不置可否，她接過他的話問了一句：“那你也一定知道，我為什麽會選在這時見你吧？”
“我想我該是知曉的。”
大膳淒然而笑，那笑容比哭泣還更痛苦難受。
“你算準我的意誌已被消磨殆盡了，在這時候提任何要求我都很難拒絕，對嗎？”
“難道不是嗎？”濃姬淡淡問道，“難不成你以為自己還有討價還價的資格？”
她這句反問，猶如揮著打刀砍向他的心坎，瞬間便將他的自尊摧毀殆盡。
最悲哀的是他還無法否認。
“說吧，你要我做什麽？”
“很簡單：隻要殺掉一個人，你就能從這煉獄般的處境裏解脫出來。”
“要是我說不呢？”
“你要有膽量說不，我還真會敬你是條漢子。”濃姬甜美地笑起來，“不過你真有勇氣拒絕嗎？”
當她笑得最動人的時候，手中已然多了一把匕首，蹲下後輕輕一劃，就在大膳右臂拉開一條長長的口子。
鮮血和痛楚同時湧現，孱弱的大膳死命咬緊嘴唇，費了好大氣力才阻止自己失聲慘叫。
“你當然可以拒絕。”濃姬溫柔地說，“不過從今天開始，我會讓人每天從你身上非常小心地割下一塊肉來。”
“你大可以放心，我會挑選出優秀的劍客，確保你在露出內髒後仍能繼續活下去。”
“到時候你就會發現：像這樣陷入黑暗間動彈不得，是件多麽幸福的事。”
“因為你永遠不曉得，接下來還有什麽更殘酷的事情在等著你。”
“我也許會繼續讓人每天從你身上割下一塊肉，也可能效法中國漢朝的呂後將你做成人彘。”
濃姬的聲音，猶如出穀黃鶯般清脆悅耳。
然而聽在大膳耳裏，卻比催命魔咒還更加可怖。
她頓了一下，眉角含笑地告訴他：
“要是你仍決心拒絕，那我們也沒必要浪費時間再談下去，我現在就可以離開這裏。“
濃姬話音未落就站了起來，立馬轉身就往門口走去。
瀧川亦執著蠟油燈緊隨她的步伐，兩人竟再也未曾迴頭多看大膳一眼。
由於長時間處在純粹黑暗之中，大膳聽覺因此變得異常敏銳，僅聽著他們腳步聲，便能推斷兩人距離大門還有多少距離。
隨著濃姬和瀧川離門口越近，大膳越發提心吊膽。
他仿佛已經看到自己每天被活活剮下一塊肉的情景，那是何其生不如死的慘烈情景！
“我做！”他惶恐失措地嘶吼出聲，“我什麽都做！要我殺誰都可以！我一定不會失手的！”
濃姬驀地停下腳步。
有那麽短暫一刻，她既沒向前邁步，也沒轉身走迴大膳身旁，讓他徹底飽嚐提心吊膽的滋味。
她暫且停步的時間其實很短，但對大膳而言卻猶如經曆了一個世紀那麽漫長。
終於，濃姬轉身帶著瀧川重新迴到大膳身旁。
“從今天開始，你會被鬆綁、會接受最好的治療，也會獲得重新練習劍術和武道的機會。”
她再度俯視著已全然放棄尊嚴、逆來順受的大膳，猶如籠罩著迷霧般的剪水雙瞳，冷冷地直盯著他失魂落魄的眼睛。
“不要妄想逃跑或做出些不該做的事。”
“因為你每天的飲食都被下了慢性毒藥，如今毒素在你體內累積到了一定程度，這也就是我為什麽選擇在今天見你的原因。”
“你們在我的飲食裏下了毒藥？”大膳震驚地豎起眼睛，“竟然能做到這等縝密的程度？”
“你每天喝的粥裏都摻有慢性毒藥。”濃姬甜美地微笑著告訴他，“而給你灌下的那杯水裏，則放了能緩解這些毒藥的特殊粉末。”
“若兩天內你沒能喝下經過調劑的水，就會由裏到外、從頭到腳潰爛地痛苦而死，那種死法應該也算是一種淩遲吧？”
她用最動聽的聲音，說出最殘酷的威脅。
見識過她手段的大膳，完全不懷疑這番話的真實性，他完全被震懾住，囁嚅著說不出話來。
“可以告訴我，我到底被關在哪裏了吧？”
“你被囚禁在瀧川的府邸裏，我們很快就要全搬往清洲城，瀧川也會把你帶到他的新府邸去。”
“清洲城？”大膳這一刻簡直不知道是該笑還是哭好，“你們居然要帶我迴清洲城？”
“你會在瀧川的府邸裏休養與修習劍術及武藝，在適當的時間，我們會告訴你要去刺殺誰。”
“萬一……”大膳遲疑著，“萬一我成功刺殺了對方，你們就會放我一條生路麽？”
“誰知道呢？”濃姬柔聲道，“你更該擔心的是，要是自己一旦失手，所迎來的會是多麽悲慘的結果，所以隻要專注去做我們吩咐你的事就好。”
她由始至終都未曾對他有過半點橫眉厲聲訓斥，但恰恰是這份溫柔相待越發讓他膽戰心驚。
真是可怕的惡女，恐怕整個尾張……不，甚至整個東海道都找不出第二個這樣的惡女來。
——乖乖臣服在她腳下的大膳感慨萬千地想。
這個一度慫恿彥五郎向信長發動進攻的權術弄臣，至此已然被濃姬牢牢掌握在手心裏了。
隨著濃姬和瀧川走出房間，被蠟油燈微弱光芒點亮的空間，又再度迴到隻剩下一片陰沉的黑暗當中。
“夫人請放心，我會派人緊緊地盯著他，但凡他流露出半點不對勁，我都會立刻通知你。”
瀧川溫聲說。
他眉眼及表情間，盡是對濃姬發自內心的恭順與信服。
“辛苦你了。”濃姬對他輕柔地點了點頭，“大膳在我們的計劃裏非常重要。”
“由他去刺殺那個人的話，是再理想不過的安排，得手後也不會引來任何閑言碎語。”
“在下也這麽認為。”瀧川聽罷，衷心俯首稱是，“夫人深謀遠慮，著實令人佩服。”
“你我的所有良苦用心，都隻是為了大人而已。”濃姬嫣然一笑，“這種計策，也隻有忍者出身、不受所謂武家道統束縛的你才最能理解。”
“如今看來，我還真是沒有選錯人。”她眼中掠過讚賞之色，眼角亦浮起微微上揚的笑意。
“夫人謬讚了。”
瀧川吹熄蠟油燈的火苗，向濃姬行了個九十度的鞠躬禮。
“在下入仕時間雖不長，卻敢自言侍奉主公的心意絕不比任何人遜色。”
“你的心意，我已經感受到了，那麽大膳這邊就有勞你監控了。”濃姬轉頭柔聲叮囑，“就送到這裏吧，我也要迴去了。”
“是。我已經備好轎籠，夫人若有任何吩咐，瀧川自當全力效勞。”
“有這份心已經足夠。”
濃姬輕盈地轉過身去，姿勢猶如花叢中閃現的蝶影般優美。
她的發絲隨著清風在空中飛揚，在瀧川的目送下緩步向前行進，逐漸在他的視野範圍內消失。
當濃姬和瀧川在暗中秘密推進著他們的計策時，由丹羽與恆興一手操持的遷城計劃也已順利完成，信長帶著一眾家臣搬進了清洲城中。
他從兩歲起便一直居住至今的那古野城，作為先前向孫三郎許下過“任選河東二郡作為全新領地”的承諾，在被孫三郎看中後，當即慷慨地封賞予對方。
孫三郎在獲封了包括那古野城在內的河樂二郡後，無論從領地麵積或石高收入都遠勝於當初的守山城時期，權勢也隨之大幅飆升。
他搬移到那古野城後，信長的另一個叔父、原為深田城主的勝二郎，被委任為新的守山城主。
織田一族的勢力重組與領地劃分，就這樣在信長不動聲色的高明布局與巧妙推動下順利完成。
但在鏟除彥五郎一派的勢力之後，信長隨即又麵臨新的家族鬥爭議題——
聲勢如日中天的孫三郎，開始以剿滅彥五郎全族的功臣自居。
他多次在重大會議上對信長橫加頂撞，囂張跋扈的作派引發了信長親信家臣團的側目和不滿。
“主公，那孫三郎太過得意忘形了。”利家忿忿不平地進言道，“不管他是您的叔父、還是河東二郡的城主，始終都不過是您的臣子。”
“但他如今的狂妄無禮，哪還有半點臣子的自覺？再放任下去隻怕會變成第二個彥五郎啊。”
“利家，你還是年輕了些。”信長輕笑著為他續上一碗新茶，“這麽沉不住氣那怎麽行？”
“可是主公……”
利家還想上陳些如何處理孫三郎的諫言，然而信長大手一揮，霸氣地示意他結束這個話題。
“你的觀察很敏銳，利家。”信長壞笑道，“但我們才剛除去彥五郎一族，現在還不是向叔父展開進擊的時候。”
“在他還沒做出更過分的舉動之前，我們稍安勿燥，暫且靜觀其變吧。”
他伸手拍了拍利家肩膀，又換了個更舒服的坐姿倚向扶幾。
麵對孫三郎的咄咄逼人，信長不動聲色，朝野之上的群臣們沒人能看透他的真實想法和打算。
但在孫三郎繼續擴展他的勢力版圖之際，濃姬與瀧川的計策也在緊鑼密鼓地持續推進當中。
這場著意避開刀光劍影的權利遊戲，表麵上一池靜水，內裏卻暗潮洶湧，潛藏著的濃鬱殺機更隨時一觸即發！