“阿濃！”
信長率軍凱旋而歸，抵達那古野城的城門前，在迎接的人群裏，他一眼就看到了濃姬。
濃姬微笑著向他點頭，一如既往保持著她的優雅。
與信長的興高采烈相比，她在情緒上並沒顯示出明顯的波動。
然而信長卻顧不上保持什麽主君的威儀，立即翻身下馬，在眾目睽睽下衝她跑了過去。
“我迴來了，阿濃！”他跑到濃姬麵前，開心地一把拉起她的手，“這次我們打了相當漂亮的一仗啊！”
“你迴來了。”她眼波如水地淺笑著迴應，“恆興已派人將捷報傳迴城裏，現在全城都為之欣喜不已。”
“我已經讓侍女們備好了慶功宴，算是給你們接風洗塵，也可以好好慰勞一下大家。”
“是嗎？真有你的！”信長拉著她的手，意興昂揚地就往城裏走，“還是你設想周全，哈哈。”
他就是這樣毫不避諱地直接表達出自己的情感，難得的是濃姬也落落大方地接受下來。
走了幾步，信長似乎想到了什麽。
他又立刻停下腳步，轉身望向與濃姬一並在城門前迎接他的稻葉，露出和煦的微笑。
“稻葉，這麽盡心盡力地守城，還真是辛苦你了。呆會我們可要一起多喝個幾杯。”
“不敢、不敢。”稻葉俯身恭敬答道，“在下乃是奉了主公之命前來，隻是在執行使命罷了。”
“你現在可以客氣，呆會喝酒時可不準再這樣客氣啊！”
信長叮囑了一句，便又當著家臣和將士、甚至城民麵前，無所顧忌地與濃姬兩人牽手齊行。
呆在濃姬身邊的信長，此時表現得就像個因為成績優異、從而想得到戀人稱讚的少年一樣。
“喂，阿濃，我說你這趟專程迎接裏，是不是少了些什麽？”
“啊？有嗎？莫非大人覺得我的迎接少了些儀式感、不夠隆重？”濃姬明知故問道。
“你明知道我要問什麽，卻還故意在裝糊塗。”信長轉頭對她佯裝生氣地挑了挑眉。
“裝糊塗？”濃姬笑顏如春花般明豔，“我又不是你肚子裏的蛔蟲，有些事情你不說出來，我又怎麽會知道呢？”
“罷了。”信長沒好氣地輕吟一聲，明知道自己落入她的圈套，卻不得不乖乖束手就擒。
“我打了這麽個大勝仗，難道你就連半句稱讚都沒有麽？”
此刻他竟然像少年般表露出被忽略的受傷表情，和戰場上殺伐果決的策略型統帥判若兩人。
“原來你想聽這個啊。”
眼見自己計策得逞，逼著信長最終坦率說出訴求，濃姬得意地伸手捋了捋他的頭發。
在空前講究女德、強調賢妻規則的戰國時代，濃姬當眾對信長顯露的這個親密動作，看在將士和城民眼裏，堪稱驚世駭俗。
畢竟大眾心目中的領主夫人或城主夫人，除了亦步亦趨地跟在夫君身後，就是時刻要保持著不苟言笑的端莊模樣。
像濃姬這樣逗弄信長的舉動，全然打破了這個時代對領主夫人的固有印象，看得所有人一片瞠目結舌。
但她和信長卻完全不受這種對夫妻關係的刻板印象束縛，反而彼此都在一直忠實地做自己。
“大人這次做得很棒！我是發自內心這麽認為。並且，這隻是大人武運昌隆的開始。”
“怎麽？你認為我今後還會再進一程嗎？”
“那是當然，大人的眼光絕對不會僅僅著眼於此。”
濃姬頓了一下，又柔聲說了下去。
“不過，現在我們要做的，還是要在慶功宴裏好好表彰一下這次立下大功的將士們。”
“嗯！我也正有此意。”信長點了點頭，“對了，在我出征期間，城裏還好吧？沒發生什麽讓你覺得棘手的事情吧？”
“沒有，想必是受到大人的武運加持，城裏這段時間平安順和，並沒出現讓我擔心的事。”
濃姬的表情與語氣，完全就是一副不受瑣事煩擾的氣定神閑，沒有流露出半點的不自然。
她絲毫沒有提到自己如何察覺稻葉意圖奪城、並迅速挫敗他陰謀的事。
就像這一切從來都未曾發生過一樣。
尾張國·清洲城·城主府邸·大殿
彥五郎臉色鐵青地盤膝坐在座墊上，手中折扇泄憤般地一下又一下敲打著榻榻米地板。
陽光透過格子窗揮灑在這偌大空間裏，卻無法映亮他那暗沉陰鬱的臉。
大膳與左馬丞跪坐在下座左右兩端，兩人臉上都一致滯留著沉痛與憤恨的神情。
“看來信長這廝之前一直在裝瘋賣傻，他不去收複投靠今川義元的鳴海、大高、遝掛三城，顯然是一心集中兵力來對付我等！”
“這廝居心叵測、著實可惡！導致我們在萱津之戰裏損失慘重，還失去了甚介！”
彥五郎恨聲說。
他手中的折扇一記敲得比一記重，沒多久就敲斷了這把京都名師製作的折扇。
大膳沉默著，安靜地聆聽彥五郎的渲泄，直至彥五郎再無話語後，他才嚴肅地開了口。
“雖然在下認為信長勢必不會就此罷休，但比起外敵，眼下更關鍵的還在於如何根除內亂。”
“內亂？”
大膳成功地轉移了彥五郎的注意力，使他將焦點和憂慮悉數投注到清洲城的內務裏去。
“是的，主公有所不知，前幾天城裏發生了內奸投敵事件……”
“內奸？投敵？”
彥五郎高聲叫了起來，抓起斷掉的折扇，以兩手憤怒地用力掰著。
“是誰這麽無恥，竟敢做出這種不忠不義之事？！”
“是守護義統大人的家臣梁田政綱，在下派人確認過，他確實向信長通告了城內的情況，如今已被信長帶迴那古野城去了。”
“什麽？義統的家臣？那個吃我的、穿我的、用我的傀儡的家臣？竟有這種事情？！”
彥五郎眼珠瞪得溜圓，緊緊鎖住眉頭，胸膛由於憤怒而不斷上下起伏。
“大膳，你的意思是義統暗通信長，向他通風報信清洲城裏的動向和消息？！”
“不是沒有這個可能。”
大膳的迴答無疑更激怒了彥五郎，他忽地掀翻了麵前的桌案，眼露兇光地瞪向兩名重臣。
“好個人麵獸心的義統！他那尾張國內身份最高的守護職位，早就淪落為象征性的擺設了！”
“若不是我收留他，今天的他就等同於喪家之犬，竟然還敢和信長那廝暗通款曲？！在如今這危急形勢下，我是斷然留他不得了！”
“那主公準備如何處置義統？”大膳心裏已然有了判斷，卻仍舊誘使彥五郎親口給出裁斷。
“我要殺了斯波義統！”彥五郎沉著臉道，“留著這個裏通外賊的人在城裏，我實在難以放心。”
“在下讚同。”大膳立即頷首附和，“尾張沒了守護，若論身份最高的自然隻剩下身為織田主家繼承人的主公！”
眼見主君和大膳就清除守護義統達成一致，看清局勢的左馬丞自然也不甘人後地迅速表態：
“在下和大膳的想法一樣，對於這樣一個心存叛念的人，我們實在沒必要再繼續供養下去！”
“是嗎？左馬丞也是這麽想嗎？”
彥五郎將掰得四分五裂的折扇丟棄在榻榻米地板上，快速下達了事關重大的決定。
“那就找個時機，把斯波義統給解決了，這個國家此後再也不需要守護這個職位了！”
一股詭譎陰鬱的迷霧，隨著彥五郎的這個決定，迅速朝著清洲城四周擴散開來。
在城民們肉眼無法看到的情況下，這股迷霧依舊灰蒙蒙地籠罩住了整座尾張國首府的版圖。
尾張國·末森城·城主府邸·議事堂
信行將一張豎紙放在桌案上。
這是一封由彥五郎發自清洲城的信，選了以長邊為橫、短邊為縱的豎紙，是封相當正式的信。
“彥五郎大人都寫了些什麽？”土田夫人迫不及待地問。
“他請求和我結盟，共同對抗哥哥。”信行淡淡答道，就像在談及一件與己無關之事似的。
“主公為何如此平靜？”權六迷惑道，“彥五郎大人的提議對我們正是千載難逢的機會，正好趁勢聯軍一並擊垮信長。”
“那麽擊垮哥哥之後呢？”信行反問，他將目光轉向端坐一旁的林秀貞，“秀貞大人，你怎麽看這件事？”
老謀深算的林秀貞早就猜出了信行的想法。
他更清楚信行的發問並不是真的在征求他的意見，而是想要籍由他來傳遞出自己的決定。
而林秀貞樂於為此效勞。
“我明白信行公子的顧慮。畢竟站在長遠的角度來看，或許坐山觀虎鬥是目前最佳的選擇。”
“坐山觀虎鬥？”土田夫人皺著臉思索著，卻還是不得其道，“秀貞你可以說得更明白一些。”
“老夫人，就算我們與彥五郎大人聯手擊潰了主公，那接下來又會發生什麽事呢？”
“接下來……會發生什麽事嗎？”
“信行公子顧慮的正在於此：一旦主公被擊潰，那麽圍繞新主公之位而開戰的，恐怕就是彥五郎大人與信行公子了。”
“彥五郎大人會與信行開戰嗎？”土田夫人驚詫道。
但身為“尾張之虎”信秀的正室，又加上在領主夫人的位置上浸潤多年，她很快反應了過來。
“我懂了。你們的意思是：一旦我們擊垮了信長，那接下來彥五郎大人就勢必會和信行圍繞著領主之位展開新的戰爭。”
被土田夫人這麽一說，權六和林通具都同時露出恍然大悟的神色，欽佩的目光一並齊刷刷地凝聚在信行身上。
“正是如此，母親。”
籍由林秀貞之口，將自己的意圖及決定傳遞開來之後，信行正式接過話題，將他的思量及打算對著議事堂的四人攤現開來。
“將我們和彥五郎一方連接到一起的，是彼此都有哥哥這個共同的勁敵。”
“而一旦這個勁敵倒了，圍繞著領主之位歸屬而開戰的，毫無疑問就是我和彥五郎了。”
“到時候，他就會成為我的頭號敵人。”
“我與哥哥均為同父同母所生、都屬嫡出，何況我又繼承了‘彈正忠’的家族名號，若論正統性是絲毫不會輸給哥哥的。”
“但彥五郎就大有不同。”
“論身份，他是織田主家的繼承人，我們家族雖然身為尾張之主，卻隻是分家出身，所以在正統性這個方麵是辯不過彥五郎的。”
“所以最好的方法，是讓彥五郎和哥哥兩人鬥得你死我活，無論他們哪一方存活，都必然會元氣大傷，到時候我們便可坐收漁翁之利。”
“這便是我的決定，不曉得大家對此可有什麽想法？”
與信長的霸氣強悍不同，溫和高雅的信行，將每句分析都娓娓道來。
他的行事作風與信長的雷厲風行，形成了涇渭分明的對比。
信行憑籍英俊臉龐再加上端莊表情，使他說的每句話聽起來都顯得如此冠冕堂皇。
這讓重臣權六到林秀貞兄弟，都更加在心裏奠定了彼此維護信行奪位乃是正義之舉的信念。
因此他們對信行的決策當然不會有任何反對意見。
就連端坐在信行身旁的土田夫人，在聽了他的一番解析後，亦露出了感動的表情。
“真是難為你如此考慮周全的思量了，信行。”
她用摻雜著驕傲和柔情的語調說，以百分之百信賴與支持的眼神望著這名最心愛的次子。
“那就按你的意思來做吧！我們姑且就來看看信長和彥五郎大人兩人當中，到底誰會最先倒下好了。”
駿河國·駿府城·領主府邸·庭院·九重櫻園
一朵朵如雪、如霞的櫻花，組成了一片絢爛花海，沁人心脾的芬芳在空氣裏流竄著。
義元下令小侍從在櫻花樹下鋪了一塊既寬且長的絲綢，與叔父兼駿河國傳奇軍師雪齋在絲綢上盤膝而坐。
坐在他們身邊的，正是時年十三歲的竹千代。
自從與信長分別、並被河尻護送到駿河國後，以人質身份住在首府駿府城的竹千代，日子過得其實並不悲慘。
義元在雪齋的建言下，考慮到岡崎城的鬆平家向來對今川家忠心耿耿，便決定大力確保竹千代以鬆平家嫡子身份繼續擔任三河國領主。
為保證竹千代一如父親鬆平廣忠般對今川家保持忠貞，義元便給了竹千代如同今川家同門的待遇，讓他長大後能自覺為今川家效命。
在義元這樣的想法下，竹千代在雪齋的庇護與教育裏得到堪比今川家同門的優待，並能參與到很多討論政事與軍事的場合。
此次的談話與決策由於與信長有關，故而在雪齋建議下，義元便召來竹千代列席，讓他亦有機會了解到尾張國的現時情況。
無論在任何時候，義元永遠都是一身白衣勝雪的著裝。
這身飄逸出塵的著裝與他的俊美麵容及高貴氣質實在相互輝映，更能彰顯出他身為駿河、遠江、三河三國之主的身份。
“尾張國內的探子傳來密報，說是織田信長大敗主家的彥五郎，看來他的戰力相當不俗。”
義元將這個消息透露給竹千代時，以隱隱觀察的眼神悄悄留意著竹千代的反應。
“是嗎？我倒不會覺得特別奇怪。”竹千代麵不改色地迴應，“信長大人是個很有謀略、也很擅長偽裝的人，若織田主家的彥五郎被蒙蔽而輕敵失敗，那也不奇怪。”
“是嗎？你向來都對他讚不絕口，這場勝仗確實符合你對他的評價。”
義元用右手大姆指和食指拈起一片落在他肩頭的花瓣，放到鼻翼下輕輕地聞嗅著。
“如今看起來，他對我們今川家統管尾張東部的鳴海、大高、遝掛三城視若無睹，原來是在保留實力用以對付國內的強敵啊。”
“這倒非常符合我印象裏信長大人的作風。”竹千代解析說，“他雖然強悍果決，但卻是個懂得權衡利弊的人，不會貿然做出超乎自己實力範圍太多的事。”
“是嗎？”義元笑了笑，“既然他一直在迴避與我們今川家的正麵交鋒，我倒很好奇這次他是否還會再次采取迴避的立場呢？”
“義元大人方才說‘這次’？”竹千代似乎察覺到了什麽，“莫非您準備再次向尾張國出手？”
義元笑而不答，隻是悠哉遊哉地向東麵看了過去。
一名高大威猛的武將，正身姿英挺地從東麵向他走來，來到義元麵前後，這名武將立即單膝著地，恭聲向他致以問候。
“在下朝比奈泰能，應主公傳召而來，願主公順心康泰。”
“泰能你來得正好，我們正在聊信長和尾張國的事。”義元伸出纖長雅致的手指，往絲綢的另一端指了指，“快坐下吧，我們坐著說話。”
“是。”泰能在義元指向的一端跪坐，神情嚴肅地望向義元。
“泰能啊，我要你作好帶兵進入尾張國的準備，並在我們勢力範圍內的鳴海城以東，築起一座名叫村木的城砦。”
“主公要我在鳴海城以東……築城砦嗎？”
“沒錯，這樣我們便能以這座村木砦來隔斷織田方的緒川城與木國城，然後再蠶食掉這兩城，將在我們控製下的邊境線繼續向西推進。”
“是！對主公的指令，我泰能勢必會萬死不辭地全力以赴！”
虎背熊腰的泰能沒有半絲猶豫，眼裏閃過誌在必得之色，立即慎重地伏身領命。
此時的今川家勢力範圍遍及駿河、遠江、三河三國，並繼續朝尾張國穩步擴張，而在傳奇軍師雪齋的輔佐下，國勢更如朝陽般冉冉升起。
在這樣的背景下，義元對奪下尾張國的緒川與木國兩城，就更顯得躊躇滿誌了。
信長率軍凱旋而歸，抵達那古野城的城門前，在迎接的人群裏，他一眼就看到了濃姬。
濃姬微笑著向他點頭，一如既往保持著她的優雅。
與信長的興高采烈相比，她在情緒上並沒顯示出明顯的波動。
然而信長卻顧不上保持什麽主君的威儀，立即翻身下馬，在眾目睽睽下衝她跑了過去。
“我迴來了，阿濃！”他跑到濃姬麵前，開心地一把拉起她的手，“這次我們打了相當漂亮的一仗啊！”
“你迴來了。”她眼波如水地淺笑著迴應，“恆興已派人將捷報傳迴城裏，現在全城都為之欣喜不已。”
“我已經讓侍女們備好了慶功宴，算是給你們接風洗塵，也可以好好慰勞一下大家。”
“是嗎？真有你的！”信長拉著她的手，意興昂揚地就往城裏走，“還是你設想周全，哈哈。”
他就是這樣毫不避諱地直接表達出自己的情感，難得的是濃姬也落落大方地接受下來。
走了幾步，信長似乎想到了什麽。
他又立刻停下腳步，轉身望向與濃姬一並在城門前迎接他的稻葉，露出和煦的微笑。
“稻葉，這麽盡心盡力地守城，還真是辛苦你了。呆會我們可要一起多喝個幾杯。”
“不敢、不敢。”稻葉俯身恭敬答道，“在下乃是奉了主公之命前來，隻是在執行使命罷了。”
“你現在可以客氣，呆會喝酒時可不準再這樣客氣啊！”
信長叮囑了一句，便又當著家臣和將士、甚至城民麵前，無所顧忌地與濃姬兩人牽手齊行。
呆在濃姬身邊的信長，此時表現得就像個因為成績優異、從而想得到戀人稱讚的少年一樣。
“喂，阿濃，我說你這趟專程迎接裏，是不是少了些什麽？”
“啊？有嗎？莫非大人覺得我的迎接少了些儀式感、不夠隆重？”濃姬明知故問道。
“你明知道我要問什麽，卻還故意在裝糊塗。”信長轉頭對她佯裝生氣地挑了挑眉。
“裝糊塗？”濃姬笑顏如春花般明豔，“我又不是你肚子裏的蛔蟲，有些事情你不說出來，我又怎麽會知道呢？”
“罷了。”信長沒好氣地輕吟一聲，明知道自己落入她的圈套，卻不得不乖乖束手就擒。
“我打了這麽個大勝仗，難道你就連半句稱讚都沒有麽？”
此刻他竟然像少年般表露出被忽略的受傷表情，和戰場上殺伐果決的策略型統帥判若兩人。
“原來你想聽這個啊。”
眼見自己計策得逞，逼著信長最終坦率說出訴求，濃姬得意地伸手捋了捋他的頭發。
在空前講究女德、強調賢妻規則的戰國時代，濃姬當眾對信長顯露的這個親密動作，看在將士和城民眼裏，堪稱驚世駭俗。
畢竟大眾心目中的領主夫人或城主夫人，除了亦步亦趨地跟在夫君身後，就是時刻要保持著不苟言笑的端莊模樣。
像濃姬這樣逗弄信長的舉動，全然打破了這個時代對領主夫人的固有印象，看得所有人一片瞠目結舌。
但她和信長卻完全不受這種對夫妻關係的刻板印象束縛，反而彼此都在一直忠實地做自己。
“大人這次做得很棒！我是發自內心這麽認為。並且，這隻是大人武運昌隆的開始。”
“怎麽？你認為我今後還會再進一程嗎？”
“那是當然，大人的眼光絕對不會僅僅著眼於此。”
濃姬頓了一下，又柔聲說了下去。
“不過，現在我們要做的，還是要在慶功宴裏好好表彰一下這次立下大功的將士們。”
“嗯！我也正有此意。”信長點了點頭，“對了，在我出征期間，城裏還好吧？沒發生什麽讓你覺得棘手的事情吧？”
“沒有，想必是受到大人的武運加持，城裏這段時間平安順和，並沒出現讓我擔心的事。”
濃姬的表情與語氣，完全就是一副不受瑣事煩擾的氣定神閑，沒有流露出半點的不自然。
她絲毫沒有提到自己如何察覺稻葉意圖奪城、並迅速挫敗他陰謀的事。
就像這一切從來都未曾發生過一樣。
尾張國·清洲城·城主府邸·大殿
彥五郎臉色鐵青地盤膝坐在座墊上，手中折扇泄憤般地一下又一下敲打著榻榻米地板。
陽光透過格子窗揮灑在這偌大空間裏，卻無法映亮他那暗沉陰鬱的臉。
大膳與左馬丞跪坐在下座左右兩端，兩人臉上都一致滯留著沉痛與憤恨的神情。
“看來信長這廝之前一直在裝瘋賣傻，他不去收複投靠今川義元的鳴海、大高、遝掛三城，顯然是一心集中兵力來對付我等！”
“這廝居心叵測、著實可惡！導致我們在萱津之戰裏損失慘重，還失去了甚介！”
彥五郎恨聲說。
他手中的折扇一記敲得比一記重，沒多久就敲斷了這把京都名師製作的折扇。
大膳沉默著，安靜地聆聽彥五郎的渲泄，直至彥五郎再無話語後，他才嚴肅地開了口。
“雖然在下認為信長勢必不會就此罷休，但比起外敵，眼下更關鍵的還在於如何根除內亂。”
“內亂？”
大膳成功地轉移了彥五郎的注意力，使他將焦點和憂慮悉數投注到清洲城的內務裏去。
“是的，主公有所不知，前幾天城裏發生了內奸投敵事件……”
“內奸？投敵？”
彥五郎高聲叫了起來，抓起斷掉的折扇，以兩手憤怒地用力掰著。
“是誰這麽無恥，竟敢做出這種不忠不義之事？！”
“是守護義統大人的家臣梁田政綱，在下派人確認過，他確實向信長通告了城內的情況，如今已被信長帶迴那古野城去了。”
“什麽？義統的家臣？那個吃我的、穿我的、用我的傀儡的家臣？竟有這種事情？！”
彥五郎眼珠瞪得溜圓，緊緊鎖住眉頭，胸膛由於憤怒而不斷上下起伏。
“大膳，你的意思是義統暗通信長，向他通風報信清洲城裏的動向和消息？！”
“不是沒有這個可能。”
大膳的迴答無疑更激怒了彥五郎，他忽地掀翻了麵前的桌案，眼露兇光地瞪向兩名重臣。
“好個人麵獸心的義統！他那尾張國內身份最高的守護職位，早就淪落為象征性的擺設了！”
“若不是我收留他，今天的他就等同於喪家之犬，竟然還敢和信長那廝暗通款曲？！在如今這危急形勢下，我是斷然留他不得了！”
“那主公準備如何處置義統？”大膳心裏已然有了判斷，卻仍舊誘使彥五郎親口給出裁斷。
“我要殺了斯波義統！”彥五郎沉著臉道，“留著這個裏通外賊的人在城裏，我實在難以放心。”
“在下讚同。”大膳立即頷首附和，“尾張沒了守護，若論身份最高的自然隻剩下身為織田主家繼承人的主公！”
眼見主君和大膳就清除守護義統達成一致，看清局勢的左馬丞自然也不甘人後地迅速表態：
“在下和大膳的想法一樣，對於這樣一個心存叛念的人，我們實在沒必要再繼續供養下去！”
“是嗎？左馬丞也是這麽想嗎？”
彥五郎將掰得四分五裂的折扇丟棄在榻榻米地板上，快速下達了事關重大的決定。
“那就找個時機，把斯波義統給解決了，這個國家此後再也不需要守護這個職位了！”
一股詭譎陰鬱的迷霧，隨著彥五郎的這個決定，迅速朝著清洲城四周擴散開來。
在城民們肉眼無法看到的情況下，這股迷霧依舊灰蒙蒙地籠罩住了整座尾張國首府的版圖。
尾張國·末森城·城主府邸·議事堂
信行將一張豎紙放在桌案上。
這是一封由彥五郎發自清洲城的信，選了以長邊為橫、短邊為縱的豎紙，是封相當正式的信。
“彥五郎大人都寫了些什麽？”土田夫人迫不及待地問。
“他請求和我結盟，共同對抗哥哥。”信行淡淡答道，就像在談及一件與己無關之事似的。
“主公為何如此平靜？”權六迷惑道，“彥五郎大人的提議對我們正是千載難逢的機會，正好趁勢聯軍一並擊垮信長。”
“那麽擊垮哥哥之後呢？”信行反問，他將目光轉向端坐一旁的林秀貞，“秀貞大人，你怎麽看這件事？”
老謀深算的林秀貞早就猜出了信行的想法。
他更清楚信行的發問並不是真的在征求他的意見，而是想要籍由他來傳遞出自己的決定。
而林秀貞樂於為此效勞。
“我明白信行公子的顧慮。畢竟站在長遠的角度來看，或許坐山觀虎鬥是目前最佳的選擇。”
“坐山觀虎鬥？”土田夫人皺著臉思索著，卻還是不得其道，“秀貞你可以說得更明白一些。”
“老夫人，就算我們與彥五郎大人聯手擊潰了主公，那接下來又會發生什麽事呢？”
“接下來……會發生什麽事嗎？”
“信行公子顧慮的正在於此：一旦主公被擊潰，那麽圍繞新主公之位而開戰的，恐怕就是彥五郎大人與信行公子了。”
“彥五郎大人會與信行開戰嗎？”土田夫人驚詫道。
但身為“尾張之虎”信秀的正室，又加上在領主夫人的位置上浸潤多年，她很快反應了過來。
“我懂了。你們的意思是：一旦我們擊垮了信長，那接下來彥五郎大人就勢必會和信行圍繞著領主之位展開新的戰爭。”
被土田夫人這麽一說，權六和林通具都同時露出恍然大悟的神色，欽佩的目光一並齊刷刷地凝聚在信行身上。
“正是如此，母親。”
籍由林秀貞之口，將自己的意圖及決定傳遞開來之後，信行正式接過話題，將他的思量及打算對著議事堂的四人攤現開來。
“將我們和彥五郎一方連接到一起的，是彼此都有哥哥這個共同的勁敵。”
“而一旦這個勁敵倒了，圍繞著領主之位歸屬而開戰的，毫無疑問就是我和彥五郎了。”
“到時候，他就會成為我的頭號敵人。”
“我與哥哥均為同父同母所生、都屬嫡出，何況我又繼承了‘彈正忠’的家族名號，若論正統性是絲毫不會輸給哥哥的。”
“但彥五郎就大有不同。”
“論身份，他是織田主家的繼承人，我們家族雖然身為尾張之主，卻隻是分家出身，所以在正統性這個方麵是辯不過彥五郎的。”
“所以最好的方法，是讓彥五郎和哥哥兩人鬥得你死我活，無論他們哪一方存活，都必然會元氣大傷，到時候我們便可坐收漁翁之利。”
“這便是我的決定，不曉得大家對此可有什麽想法？”
與信長的霸氣強悍不同，溫和高雅的信行，將每句分析都娓娓道來。
他的行事作風與信長的雷厲風行，形成了涇渭分明的對比。
信行憑籍英俊臉龐再加上端莊表情，使他說的每句話聽起來都顯得如此冠冕堂皇。
這讓重臣權六到林秀貞兄弟，都更加在心裏奠定了彼此維護信行奪位乃是正義之舉的信念。
因此他們對信行的決策當然不會有任何反對意見。
就連端坐在信行身旁的土田夫人，在聽了他的一番解析後，亦露出了感動的表情。
“真是難為你如此考慮周全的思量了，信行。”
她用摻雜著驕傲和柔情的語調說，以百分之百信賴與支持的眼神望著這名最心愛的次子。
“那就按你的意思來做吧！我們姑且就來看看信長和彥五郎大人兩人當中，到底誰會最先倒下好了。”
駿河國·駿府城·領主府邸·庭院·九重櫻園
一朵朵如雪、如霞的櫻花，組成了一片絢爛花海，沁人心脾的芬芳在空氣裏流竄著。
義元下令小侍從在櫻花樹下鋪了一塊既寬且長的絲綢，與叔父兼駿河國傳奇軍師雪齋在絲綢上盤膝而坐。
坐在他們身邊的，正是時年十三歲的竹千代。
自從與信長分別、並被河尻護送到駿河國後，以人質身份住在首府駿府城的竹千代，日子過得其實並不悲慘。
義元在雪齋的建言下，考慮到岡崎城的鬆平家向來對今川家忠心耿耿，便決定大力確保竹千代以鬆平家嫡子身份繼續擔任三河國領主。
為保證竹千代一如父親鬆平廣忠般對今川家保持忠貞，義元便給了竹千代如同今川家同門的待遇，讓他長大後能自覺為今川家效命。
在義元這樣的想法下，竹千代在雪齋的庇護與教育裏得到堪比今川家同門的優待，並能參與到很多討論政事與軍事的場合。
此次的談話與決策由於與信長有關，故而在雪齋建議下，義元便召來竹千代列席，讓他亦有機會了解到尾張國的現時情況。
無論在任何時候，義元永遠都是一身白衣勝雪的著裝。
這身飄逸出塵的著裝與他的俊美麵容及高貴氣質實在相互輝映，更能彰顯出他身為駿河、遠江、三河三國之主的身份。
“尾張國內的探子傳來密報，說是織田信長大敗主家的彥五郎，看來他的戰力相當不俗。”
義元將這個消息透露給竹千代時，以隱隱觀察的眼神悄悄留意著竹千代的反應。
“是嗎？我倒不會覺得特別奇怪。”竹千代麵不改色地迴應，“信長大人是個很有謀略、也很擅長偽裝的人，若織田主家的彥五郎被蒙蔽而輕敵失敗，那也不奇怪。”
“是嗎？你向來都對他讚不絕口，這場勝仗確實符合你對他的評價。”
義元用右手大姆指和食指拈起一片落在他肩頭的花瓣，放到鼻翼下輕輕地聞嗅著。
“如今看起來，他對我們今川家統管尾張東部的鳴海、大高、遝掛三城視若無睹，原來是在保留實力用以對付國內的強敵啊。”
“這倒非常符合我印象裏信長大人的作風。”竹千代解析說，“他雖然強悍果決，但卻是個懂得權衡利弊的人，不會貿然做出超乎自己實力範圍太多的事。”
“是嗎？”義元笑了笑，“既然他一直在迴避與我們今川家的正麵交鋒，我倒很好奇這次他是否還會再次采取迴避的立場呢？”
“義元大人方才說‘這次’？”竹千代似乎察覺到了什麽，“莫非您準備再次向尾張國出手？”
義元笑而不答，隻是悠哉遊哉地向東麵看了過去。
一名高大威猛的武將，正身姿英挺地從東麵向他走來，來到義元麵前後，這名武將立即單膝著地，恭聲向他致以問候。
“在下朝比奈泰能，應主公傳召而來，願主公順心康泰。”
“泰能你來得正好，我們正在聊信長和尾張國的事。”義元伸出纖長雅致的手指，往絲綢的另一端指了指，“快坐下吧，我們坐著說話。”
“是。”泰能在義元指向的一端跪坐，神情嚴肅地望向義元。
“泰能啊，我要你作好帶兵進入尾張國的準備，並在我們勢力範圍內的鳴海城以東，築起一座名叫村木的城砦。”
“主公要我在鳴海城以東……築城砦嗎？”
“沒錯，這樣我們便能以這座村木砦來隔斷織田方的緒川城與木國城，然後再蠶食掉這兩城，將在我們控製下的邊境線繼續向西推進。”
“是！對主公的指令，我泰能勢必會萬死不辭地全力以赴！”
虎背熊腰的泰能沒有半絲猶豫，眼裏閃過誌在必得之色，立即慎重地伏身領命。
此時的今川家勢力範圍遍及駿河、遠江、三河三國，並繼續朝尾張國穩步擴張，而在傳奇軍師雪齋的輔佐下，國勢更如朝陽般冉冉升起。
在這樣的背景下，義元對奪下尾張國的緒川與木國兩城，就更顯得躊躇滿誌了。