從房間往庭院看，潔白砂石、豔麗杜鵑、蔥翠碧樹、水池曲流等多樣化的生態景觀交相輝映。
在明媚陽光映射下，這些景象分別呈現出各有風韻的美感。
濃姬端坐在房間外的廊道上，春風拂起她詩般的長發，她的平劉海及齊耳兩鬢亦在隨風輕曳。
但她一雙盈盈雙瞳，注視的卻並非庭院這秀麗如畫的風景，而是正低下頭凝視著將頭枕在她雙腿上的信長。
陽光灑落在信長立體感十足的臉頰上。
他將濃姬溫軟酥滑的雙腿當成枕頭，一雙赤腳不時在幹淨無塵的榻榻米地板上滑動。
“主公，我聽聞政秀公去世後，他最得力的家臣岩村田勢率精銳部下叛逃往美濃去了？”
“你這每天處於深宮內庭的女人消息倒還挺靈通啊，我還真好奇你成天關注這些政事幹嘛？”
“身為尾張第一惡男的妻子，對於國內外形勢如果毫不了解的話，那怎麽行？”
“尾張第一惡男？”信長啞然失笑，“怎麽不是‘尾張大笨蛋’嗎？我這綽號怎麽從‘大笨蛋’升級到‘第一惡男’了？”
“你若是真的大笨蛋，那我倒還省心了。”濃姬撫弄著信長那亂蓬蓬的頭發，“話說，你打算怎麽處理這件事？”
“我還能怎麽處理呢？在這個節骨眼上去向美濃的嶽父興師問罪麽？你又不是不知道我現在處境到底有多嚴峻。”
信長翻了個身，像貓般地蜷縮起身體。
他雙手溫柔地環住濃姬雙腿，在陽光照射下愜意地閉上了眼睛。
“繼山口教繼之後，坐擁遝掛與大高兩城的近藤景春也叛投了今川家，我現在可是失去了對尾張東部的控製權啊。”
“城主們紛紛背叛，不動聲色的彥五郎和信行又都在伺機捅我一刀。”
“在這種情況下，倘若我還去招惹美濃國，那我就算再怎樣英勇善戰，也應付不來吧？”
信長相當直率地在濃姬麵前，坦白出自己當前腹背受敵的無可奈何。
他這麽毫不隱瞞的剖白，倒還頗讓濃姬有些意外。
“喂，阿濃。”
“嗯，怎麽了？”
“難道你想讓我再度出兵討伐鳴海、大高和遝掛三城嗎？或者向美濃國的嶽父興師問罪，責怪他為什麽收留從我麾下叛逃的爺爺家臣？”
濃姬伸出右手食指，輕輕彈了彈信長光潔的額頭，算是對他這個提問的小小懲罰。
“怎麽會呢？強敵環伺的情況下，最該做的就是集中力量對付首要敵人，次要敵人可以放在後麵逐個收拾，這些道理我多少還是懂得的。”
“是吧？所以該蟄伏的時候，就得平心靜氣地先忍下來啊。何況我現在還不夠強大，並沒那麽多軍力同時向這些敵人發起進攻。”
在說出這句話時，信長絲毫沒表現出半點氣惱、沮喪、不甘和焦慮的模樣。
他的表情和語氣是如此淡定怡然，就像在談論別人的事情一般。
“而且阿濃，如果我這時候向背叛的鳴海、大高、遝掛三城發動收複戰，要決戰的可不隻是教繼和景春，而是隱藏在他們身後的今川家啊。”
“現在我能做的、或該做的，就是像這樣曬曬太陽，然後等著從這些準備對我揮刀的人裏，選出最該攻打的對象而已。”
“既然我都決定這麽做了，那為什麽還要幹著急和煩惱呢？你說對吧？”
信長悠然自得地闡釋出他的主張之後，故意以連續兩個提問作結，又將問題推迴給了濃姬。
濃姬被他問得吃吃笑了起來，嬌嗔地捏了捏他的耳朵，惹得信長淘氣地一把環住了她的腰。
“我說，你也是個很妙的女人呀。”
“我嗎？怎麽說？”
“自己丈夫四麵楚歌、家臣叛離、親族隨時舉刀相向，你知道後非但不擔心，居然還能笑得這麽嬌媚開心？”
“主公自己都不擔心了，還和我一塊在這裏曬太陽，那我一個人擔心又有什麽用？”
“你這女人還真是伶牙俐齒啊。”
信長認輸地低沉呻吟了一聲，霍然睜開眼睛，正巧迎上濃姬淺笑盈盈的明眸皓齒。
“我若連這點應對能力都沒有，那以後陪著主公一同共度的漫長人生裏，豈不是太無趣了？”
美濃國·稻葉山城·城主府邸·靜心茶室
這間由竹木和蘆草編成的靜心茶室，有著四疊半榻榻米大小（約十平方米），小巧雅致且結構緊湊的空間，正適合主臣密談。
道三剛用煮好的沸水將抹茶粉衝成茶湯，雅逸地緩緩將茶碗推往崛田麵前。
崛田微微俯身表達謝意之後，隨即捧起了那碗茶湯，再將之放在掌心間輕輕轉動著。
“在政秀公剖腹自盡後，主公可有什麽打算？”
“事情很蹊蹺啊，崛田。”
道三神情浮移地抬起茶壺，也往自己的茶碗注滿沸水，若有所思地看著抹茶粉逐漸化為茶湯。
“據叛逃到美濃的政秀公家臣——岩村田勢的說法，政秀公顯然是被毫無長進的信長氣到不得不以死相諫。可事實真有這麽簡單麽？”
“主公的意思是？”
“我的女兒……濃姬可不是一個能忍受這種蠢貨丈夫的人，她一直拒絕向娘家傳迴任何消息，就表示她在致力維護信長。”
道三端起茶碗，並不急於啜飲茶水，隻是將鼻翼湊近茶碗，輕輕聞嗅著茗香。
“就連發生政秀公剖腹自盡、家臣岩村田勢帶著一幫精銳叛逃到這裏的大事，濃姬那邊依然沒有任何動作……”
“她既沒聯係我尋求協助，又依然維持了封鎖消息的作風，總讓我覺得這事應該不那麽簡單。”
“不過，繼續這樣一昧地猜測揣摩下去也不是辦法，所以我決定要見見這個神秘莫測的女婿。”
道三的決定令堀田隱隱吃了一驚。
“如果和尾張國的信長大人見麵之後，主公下一步打算怎麽做呢？”
“嗯，到底應該怎麽做呢？”道三泛起一絲詭譎的笑意，眼中快速閃過冰冷寒光。
“那就要看我這個女婿到底是否真如傳聞說的，是個徹頭徹尾的‘尾張大笨蛋’了。”
“現在尾張第一能臣政秀公已經死了，能替信長穩住局勢的推手從此就不複存在。”
“若他真是個笨蛋，那麽現在正是我以嶽父身份出手代他打理尾張的大好時機。”
“畢竟身為領主的嶽父，我有責任和義務阻止尾張落入其它居心叵測的人手裏。”
道三此時陰鷙的神色，恰似一條吐著紅信、正欲對不遠處的獵物張開獠牙伺機咬去的蝮蛇。
崛田沉吟片刻，抬起眼梢望向道三：“隻是信長大人在接到這份邀請之後，又會怎麽想呢？”
這句話顯然引發了道三更深遠的思量，他徐徐掃了茶碗裏的茶湯一眼，邊思量邊抿了一口。
“或者你更應該問：濃姬在得知我邀請信長見麵後，她會怎麽想呢？”
“人心難測啊，崛田，你不這麽想嗎？”道三垂下眉眼，陷入深深的沉思狀態，“如果是我那聰慧的女兒，一定會擔心我另有所圖吧？”
他輕輕搖晃著茶碗，看著茶湯在碗裏不斷晃蕩，神情專注得就好比正和崛田舉棋對奕似的。
“濃姬大概會想，她的夫君總算要麵對自己那條美濃的蝮蛇老爹了啊！那麽在一起喝茶閑聊的時候，或許茶裏會被下了毒也不一定。”
“……”麵對這個極其爭議的話題，就連身為心腹重臣的崛田，此時也不敢輕易迴應。
道三端起茶碗，在將茶湯一飲而盡之後，身體忽地抖動了幾下，再微微俯身笑了出來。
他先是極力克製地低聲淺笑，但這笑聲越來越大，最後索性無所顧忌地縱情大笑了起來。
“哈哈哈，不過又怎麽有人會對女婿做出此等惡事？信長娶的可是我唯一的女兒濃姬啊。”
“我疼愛扶持他都來不及，又怎麽會想要毒殺他呢？就算要殺，也該給他個堂堂正正的死法。”
“比如，在一起喝茶談天時，讓事先埋伏好的武士衝入室內亂刀將他砍殺，這才是對得起一國領主的死法。”
“對吧？崛田。”
崛田沒有應答。
他神情嚴肅地沉默著迎向道三的視線，正在審慎琢磨著道三話中的真假成分各自占了幾分。
對於心腹家臣的穩重反應，道三戲謔地揚了揚眉頭，老奸巨滑地壓低了沙啞滄桑的聲線。
“崛田，派使者前往尾張國的那古野城，向信長正式發出邀請！就說我這嶽父想見他了。”
“會麵的地點，就定在尾張富田的正德寺，那裏正好是我們兩方勢力相銜接的中間地區。”
“選在這裏會麵，濃姬多少也會放心一些，至於見麵後該如何對待信長……”
說到這裏，他臉色一凜，猶如蝮蛇般陰鷙的神情，瞬息間又轉變為八歧大蛇般的猛銳。
“那就要看我這寶貝女婿，在會麵時如何表現了。”
尾張國·那古野城·城主府邸·書房
道三的見麵邀請信函，在三天後送抵那古野城，此時它被平攤著放在書房的榻榻米地板上。
恆興、丹羽、利家、瀧川都低頭神情凝重地望向邀請函，分別在心裏推測著道三此舉的盤算。
與他們的嚴肅反應形成鮮明對比的，是坐在上座的信長那一派雲淡風輕的表情。
“道三大人向來以殘酷無情和詭計多端著稱，此番突然向主公發來見麵邀請，恐怕別有深機。”
第一個提出反對的是恆興。
以他和信長的乳兄弟這層特殊關係，恆興在信長麵前向來較直言不諱。
“嗯，那其它人怎麽看呢？”信長將問題拋給另三名家臣。
“在下認為道三大人在政秀公自盡後不久提出這個邀請，想必不會是單純想和主公閑敘這麽簡單，主公可否以忙於國事的理由推辭？”
丹羽比恆興更直接地闡明了自己的看法，力勸信長不要貿然赴約。
“丹羽認為不要赴約比較好啊……”信長思忖著，視線移向利家和瀧川，“你們倆呢？你們對此又怎麽看？”
他很明顯在以此鍛煉家臣們的思考邏輯和判斷能力。
麵對如此棘手的邀請，還能將之轉化為對年輕家臣們的培訓課，在東海道十五國裏，恐怕也隻有信長才會這麽做了。
“我……”利家正準備發表自己的看法。
隨著一陣輕盈腳步聲從走廊外傳來，一個如出穀黃鶯般清脆動聽的聲音，忽地打斷了他的話。
“我認為這份邀請非常危險，主公萬萬不能貿然赴約。”
隨著拉門被霍然推開，濃姬優雅地走了進來，拉門隨即又被她帶來的兩名侍女從外麵關上。
“阿濃？”
信長將右腿伸直，雙手支著榻榻米地板，一臉興味盎然地抬頭望向她。
“怎麽你對政事的興趣，已經濃厚到要直接介入我和家臣們商議政事的場所了麽？”
濃姬顯然沒有閑情理會他這番打趣。
她穿過四名年輕家臣，徑自走到信長跟前，再掖起華美的打卦外衣，在他麵前跪坐了下來。
“雖說女子不適宜在主公議政時直接介入，但此事非比尋常，所以阿濃我還是決定要參與。”
“怎麽？看你這一臉認真嚴肅的樣子，好像是要反對我和嶽父見麵啊。”
“主公，這可不是在開玩笑！”濃姬正色道，“我比任何人都還要了解自己那位蝮蛇父親，到底是懷著怎樣的禍心來邀請你見麵的。”
“蝮蛇父親？你們父女間的感情還真是有趣呀。”
信長似乎弄錯了話題重心，將焦點放在濃姬對道三的稱謂上，還倍覺有趣地將右手食指放到鼻唇溝之間，嗬嗬地笑出聲來。
“還不明白嗎？現在可不是開玩笑的時候！”
濃姬直視著信長雙眸，加重了語氣。
“阿濃是擔心嶽父以見麵為名，將我誘殺吧？”
信長臉上仍漾著笑容，若無其事地迎上濃姬的視線。
“這樣他便可以順勢出兵將尾張收入囊中了。”
“……”濃姬沒料到他居然如此直接地戳破她心底的顧慮，她一時也不曉得該說些什麽才好。
“剛剛恆興和丹羽擔心的，也是這個對嗎？”信長摸了摸後腦勺，“真傷腦筋啊，大家都這麽擔心嶽父會誘殺我呀。”
在整間書房陷入短暫的沉默不久，濃姬開口再度提出了要求。
“既然知道大家擔心，主公就直接拒絕吧！以‘忙碌於國事無暇見麵’為理由拒絕就好。”
“這樣不妥，阿濃。”
“不妥？”
“是哈，如果嶽父有那個企圖，那我就這麽為了安全避不見麵，就未免太過於顧慮了。”
“主公，你曉得自己在說什麽嗎？”
“我們來賭一賭吧，阿濃！”信長頑皮地衝她眨了眨眼睛，“賭這趟在正德寺見麵後，我能否活著平安迴到這裏。”
“主公！”恆興牽掛地輕嚷了出來，“您是尾張一國之主，怎麽能夠拿性命來開玩笑呢？！”
“我可沒這個閑情拿自己寶貴的性命來開玩笑。”信長猛地站了起來，“嶽父會不會殺我，那也要視之見麵以後的判斷來決定。”
“在如今內外受敵的形勢下，駿河國的今川義元已經在對我們摩拳擦掌，若再多了嶽父這個威脅，那該怎麽應付才好？”
“所以我不但要去正德寺和他會麵，而且還要瀟灑平安地迴到這座那古野城！”
“可是……”恆興不放心地試圖再次阻攔。
“沒有什麽‘可是’！”然而信長目光堅定地對著他移過視線，同時加強了語氣：“這是我的決定，任何人都不要再勸阻了！”
“如果我連這個關卡都邁不過，那還有什麽資格繼續坐在尾張國領主這個位置上？”
“至於到底該怎麽去見嶽父這條美濃蝮蛇，我心裏已經有主意了，你們大家隻管相信我就是。”
話音未落，信長便轉身健步如飛地向走廊走了過去，他清澈洪亮的聲音從身後傳了過來。
“利家、恆興，跟我去趟平手府！有一件擱置了的事，我要在和嶽父見麵時將它處理幹淨！”
丟下這句話後，正當利家與恆興匆促地直起身體時，信長已經闊步走出了書房。
濃姬怔怔地看著他消失的方向，很快便反應過來——
他這是要為政秀剖腹自盡一事，親身前往平手府去和雄輔作個了結。
在信長心裏，政秀就如同另一個父親般重要，陪伴他一路走來，有著不可替代的重要作用。
而今政秀由於嫡長子雄輔投向信行陣營而引綹自盡，以信長的個性，他斷然不會就此忽略掉這件事。
於是在處理完政秀後事不久，信長便率著恆興與利家驅馬前往平手府登門造訪了。
早就接到信長使者旨意的政秀三個兒子，長子雄輔、次子桂秀、三子泛秀早就跪坐在客廳等候他的到來。
三人在等候過程中，皆是一臉肅色地安靜無言。
信長沉實有力的腳步聲剛從走廊傳入客廳沒多久，他便舉步生風地率著恆興與利家走入平手府客廳。
進入客廳之後，信長目光快速在伏地拜倒的平手家三子身上逡巡了一遍。
“今天要你們三位在自家客廳等我，不為他事，我這趟就是專程為爺爺剖腹自盡一事而來。”
信長幹脆利落地直奔主題。
他闊步朝領著兩個弟弟行伏地禮的雄輔走了過去，在離他僅一、兩個步伐的距離前停下腳步。
信長離雄輔非常接近，以至於他赤腳的腳趾都快要挨到雄輔的額頭了。
“雄輔。”
“在。”
“你是爺爺的長子、也是平手家的嫡子。照理說爺爺去世後，我應當給你更多關照，扶持你打理好平手家才是。”
“……”雄輔不敢答話，他確實不曉得該如何作出迴應。
“可恰恰是你對我的背叛，逼死了爺爺。”
信長低頭，瞪著額頭都抵到榻榻米地板的雄輔。
“爺爺那麽忠義的一個人，卻自覺一生英名被你蒙上了汙點。”
“這段時間，關於如何處置你這件事，我想了很久，一直在猶豫不決。”
“但今天，是時候作出決斷了。”
雄輔大氣不敢出地繼續跪伏在地。
比起身後兩個弟弟，他整個身體都變得僵硬無比。
“雄輔，如果你隻是背叛了我，那看在爺爺份上，我會不計前嫌地原諒你，繼續確保你作為嫡長子繼承平手家的地位。”
“但你的不忠不義連累到了爺爺，導致他剖腹自盡，關於這一點，我怎樣也無法原諒。”
“所以今天我特地來到這裏宣布：”
“平手家的家督一位由次男桂秀繼承！長男雄輔擾亂國內安定、對主君犯下大不敬之罪！”
“但念在身為政秀公長子的份上，特賜今日在府內切腹謝罪，由恆興與利家監視下執行！”
這對平手家三子來說，均不吝是頭頂響起的一聲驚雷。
雄輔身體劇烈一震，更不由自主地癱倒在地。
恆興與利家不動聲色地對視了一眼。
聽到這裏，兩人總算明白信長為什麽會下令他們一起跟著前往平手府了。
被信長賜予家督之位的桂秀嘴唇哆嗦著，久久說不出話來。
桂秀和弟弟泛秀都預感到信長此次登門必會向長兄雄輔問罪，卻未曾想到長兄會被處以切腹謝罪這樣的重責。
“聽明白了麽？雄輔。”信長以不帶任何情感的語調問，忽地驀然一喝，“迴答我！”
“是、是……明白了，在下領罪。”
雄輔身體失控地持續抖動，他突然抬頭目光虛空地望向信長。
“然而家父之死，就真的僅僅是出於我的原因麽？”
“你想說什麽？”信長沉聲問。
“家父會剖腹自盡，固然有我背叛主公的緣故。但一直心係主公的家父，難道不正是痛心於您的任性妄為，才會選擇以死勸諫麽？”
信長神色未變。
他目光卻頃刻鋒銳如刀地牢牢盯在雄輔臉上，過了好一會才開口作出迴應。
“你說得沒錯，爺爺會剖腹自盡，也有很大原因是要向我以死諫言。”
“我欠爺爺的，自然會以將尾張建設成一個更加富饒強大的國家來償還，但這並不代表我會輕饒你。”
“雄輔，你畢竟是平手家長子，既然處罰無可避免，就體麵且有尊嚴地死去吧！”
信長頓了一下，徐徐蹲了下來，用右手大姆指與食指捏住雄輔下頷，並將他的下頷抬了起來。
這樣一來，縱然雄輔再怎樣不情願，也隻能訕訕地迎向信長的視線了。
“至於我會如何向爺爺謝罪、還有尾張會在我手上成為怎樣的一個國家，可惜雄輔你再也看不到了。”
他戲謔地拍了拍雄輔的臉後，重新站了起來，果斷地邁開腳步就徑直踏向走廊。
“恆興、利家，別留給他太多時間，處理完這件事後就到府裏向我複命吧！”
“是！”恆興與利家齊聲迴應，俯身恭送信長離開。
作出與道三會麵的決定後，一直念及政秀情麵從而遲遲難以對雄輔作出懲罰的信長，終於快刀斬亂麻地進行了裁斷。
這次，他依然保留了自己對敵人從不心慈手軟的風格，沒再給雄輔留下第二次背叛他的機會。
在明媚陽光映射下，這些景象分別呈現出各有風韻的美感。
濃姬端坐在房間外的廊道上，春風拂起她詩般的長發，她的平劉海及齊耳兩鬢亦在隨風輕曳。
但她一雙盈盈雙瞳，注視的卻並非庭院這秀麗如畫的風景，而是正低下頭凝視著將頭枕在她雙腿上的信長。
陽光灑落在信長立體感十足的臉頰上。
他將濃姬溫軟酥滑的雙腿當成枕頭，一雙赤腳不時在幹淨無塵的榻榻米地板上滑動。
“主公，我聽聞政秀公去世後，他最得力的家臣岩村田勢率精銳部下叛逃往美濃去了？”
“你這每天處於深宮內庭的女人消息倒還挺靈通啊，我還真好奇你成天關注這些政事幹嘛？”
“身為尾張第一惡男的妻子，對於國內外形勢如果毫不了解的話，那怎麽行？”
“尾張第一惡男？”信長啞然失笑，“怎麽不是‘尾張大笨蛋’嗎？我這綽號怎麽從‘大笨蛋’升級到‘第一惡男’了？”
“你若是真的大笨蛋，那我倒還省心了。”濃姬撫弄著信長那亂蓬蓬的頭發，“話說，你打算怎麽處理這件事？”
“我還能怎麽處理呢？在這個節骨眼上去向美濃的嶽父興師問罪麽？你又不是不知道我現在處境到底有多嚴峻。”
信長翻了個身，像貓般地蜷縮起身體。
他雙手溫柔地環住濃姬雙腿，在陽光照射下愜意地閉上了眼睛。
“繼山口教繼之後，坐擁遝掛與大高兩城的近藤景春也叛投了今川家，我現在可是失去了對尾張東部的控製權啊。”
“城主們紛紛背叛，不動聲色的彥五郎和信行又都在伺機捅我一刀。”
“在這種情況下，倘若我還去招惹美濃國，那我就算再怎樣英勇善戰，也應付不來吧？”
信長相當直率地在濃姬麵前，坦白出自己當前腹背受敵的無可奈何。
他這麽毫不隱瞞的剖白，倒還頗讓濃姬有些意外。
“喂，阿濃。”
“嗯，怎麽了？”
“難道你想讓我再度出兵討伐鳴海、大高和遝掛三城嗎？或者向美濃國的嶽父興師問罪，責怪他為什麽收留從我麾下叛逃的爺爺家臣？”
濃姬伸出右手食指，輕輕彈了彈信長光潔的額頭，算是對他這個提問的小小懲罰。
“怎麽會呢？強敵環伺的情況下，最該做的就是集中力量對付首要敵人，次要敵人可以放在後麵逐個收拾，這些道理我多少還是懂得的。”
“是吧？所以該蟄伏的時候，就得平心靜氣地先忍下來啊。何況我現在還不夠強大，並沒那麽多軍力同時向這些敵人發起進攻。”
在說出這句話時，信長絲毫沒表現出半點氣惱、沮喪、不甘和焦慮的模樣。
他的表情和語氣是如此淡定怡然，就像在談論別人的事情一般。
“而且阿濃，如果我這時候向背叛的鳴海、大高、遝掛三城發動收複戰，要決戰的可不隻是教繼和景春，而是隱藏在他們身後的今川家啊。”
“現在我能做的、或該做的，就是像這樣曬曬太陽，然後等著從這些準備對我揮刀的人裏，選出最該攻打的對象而已。”
“既然我都決定這麽做了，那為什麽還要幹著急和煩惱呢？你說對吧？”
信長悠然自得地闡釋出他的主張之後，故意以連續兩個提問作結，又將問題推迴給了濃姬。
濃姬被他問得吃吃笑了起來，嬌嗔地捏了捏他的耳朵，惹得信長淘氣地一把環住了她的腰。
“我說，你也是個很妙的女人呀。”
“我嗎？怎麽說？”
“自己丈夫四麵楚歌、家臣叛離、親族隨時舉刀相向，你知道後非但不擔心，居然還能笑得這麽嬌媚開心？”
“主公自己都不擔心了，還和我一塊在這裏曬太陽，那我一個人擔心又有什麽用？”
“你這女人還真是伶牙俐齒啊。”
信長認輸地低沉呻吟了一聲，霍然睜開眼睛，正巧迎上濃姬淺笑盈盈的明眸皓齒。
“我若連這點應對能力都沒有，那以後陪著主公一同共度的漫長人生裏，豈不是太無趣了？”
美濃國·稻葉山城·城主府邸·靜心茶室
這間由竹木和蘆草編成的靜心茶室，有著四疊半榻榻米大小（約十平方米），小巧雅致且結構緊湊的空間，正適合主臣密談。
道三剛用煮好的沸水將抹茶粉衝成茶湯，雅逸地緩緩將茶碗推往崛田麵前。
崛田微微俯身表達謝意之後，隨即捧起了那碗茶湯，再將之放在掌心間輕輕轉動著。
“在政秀公剖腹自盡後，主公可有什麽打算？”
“事情很蹊蹺啊，崛田。”
道三神情浮移地抬起茶壺，也往自己的茶碗注滿沸水，若有所思地看著抹茶粉逐漸化為茶湯。
“據叛逃到美濃的政秀公家臣——岩村田勢的說法，政秀公顯然是被毫無長進的信長氣到不得不以死相諫。可事實真有這麽簡單麽？”
“主公的意思是？”
“我的女兒……濃姬可不是一個能忍受這種蠢貨丈夫的人，她一直拒絕向娘家傳迴任何消息，就表示她在致力維護信長。”
道三端起茶碗，並不急於啜飲茶水，隻是將鼻翼湊近茶碗，輕輕聞嗅著茗香。
“就連發生政秀公剖腹自盡、家臣岩村田勢帶著一幫精銳叛逃到這裏的大事，濃姬那邊依然沒有任何動作……”
“她既沒聯係我尋求協助，又依然維持了封鎖消息的作風，總讓我覺得這事應該不那麽簡單。”
“不過，繼續這樣一昧地猜測揣摩下去也不是辦法，所以我決定要見見這個神秘莫測的女婿。”
道三的決定令堀田隱隱吃了一驚。
“如果和尾張國的信長大人見麵之後，主公下一步打算怎麽做呢？”
“嗯，到底應該怎麽做呢？”道三泛起一絲詭譎的笑意，眼中快速閃過冰冷寒光。
“那就要看我這個女婿到底是否真如傳聞說的，是個徹頭徹尾的‘尾張大笨蛋’了。”
“現在尾張第一能臣政秀公已經死了，能替信長穩住局勢的推手從此就不複存在。”
“若他真是個笨蛋，那麽現在正是我以嶽父身份出手代他打理尾張的大好時機。”
“畢竟身為領主的嶽父，我有責任和義務阻止尾張落入其它居心叵測的人手裏。”
道三此時陰鷙的神色，恰似一條吐著紅信、正欲對不遠處的獵物張開獠牙伺機咬去的蝮蛇。
崛田沉吟片刻，抬起眼梢望向道三：“隻是信長大人在接到這份邀請之後，又會怎麽想呢？”
這句話顯然引發了道三更深遠的思量，他徐徐掃了茶碗裏的茶湯一眼，邊思量邊抿了一口。
“或者你更應該問：濃姬在得知我邀請信長見麵後，她會怎麽想呢？”
“人心難測啊，崛田，你不這麽想嗎？”道三垂下眉眼，陷入深深的沉思狀態，“如果是我那聰慧的女兒，一定會擔心我另有所圖吧？”
他輕輕搖晃著茶碗，看著茶湯在碗裏不斷晃蕩，神情專注得就好比正和崛田舉棋對奕似的。
“濃姬大概會想，她的夫君總算要麵對自己那條美濃的蝮蛇老爹了啊！那麽在一起喝茶閑聊的時候，或許茶裏會被下了毒也不一定。”
“……”麵對這個極其爭議的話題，就連身為心腹重臣的崛田，此時也不敢輕易迴應。
道三端起茶碗，在將茶湯一飲而盡之後，身體忽地抖動了幾下，再微微俯身笑了出來。
他先是極力克製地低聲淺笑，但這笑聲越來越大，最後索性無所顧忌地縱情大笑了起來。
“哈哈哈，不過又怎麽有人會對女婿做出此等惡事？信長娶的可是我唯一的女兒濃姬啊。”
“我疼愛扶持他都來不及，又怎麽會想要毒殺他呢？就算要殺，也該給他個堂堂正正的死法。”
“比如，在一起喝茶談天時，讓事先埋伏好的武士衝入室內亂刀將他砍殺，這才是對得起一國領主的死法。”
“對吧？崛田。”
崛田沒有應答。
他神情嚴肅地沉默著迎向道三的視線，正在審慎琢磨著道三話中的真假成分各自占了幾分。
對於心腹家臣的穩重反應，道三戲謔地揚了揚眉頭，老奸巨滑地壓低了沙啞滄桑的聲線。
“崛田，派使者前往尾張國的那古野城，向信長正式發出邀請！就說我這嶽父想見他了。”
“會麵的地點，就定在尾張富田的正德寺，那裏正好是我們兩方勢力相銜接的中間地區。”
“選在這裏會麵，濃姬多少也會放心一些，至於見麵後該如何對待信長……”
說到這裏，他臉色一凜，猶如蝮蛇般陰鷙的神情，瞬息間又轉變為八歧大蛇般的猛銳。
“那就要看我這寶貝女婿，在會麵時如何表現了。”
尾張國·那古野城·城主府邸·書房
道三的見麵邀請信函，在三天後送抵那古野城，此時它被平攤著放在書房的榻榻米地板上。
恆興、丹羽、利家、瀧川都低頭神情凝重地望向邀請函，分別在心裏推測著道三此舉的盤算。
與他們的嚴肅反應形成鮮明對比的，是坐在上座的信長那一派雲淡風輕的表情。
“道三大人向來以殘酷無情和詭計多端著稱，此番突然向主公發來見麵邀請，恐怕別有深機。”
第一個提出反對的是恆興。
以他和信長的乳兄弟這層特殊關係，恆興在信長麵前向來較直言不諱。
“嗯，那其它人怎麽看呢？”信長將問題拋給另三名家臣。
“在下認為道三大人在政秀公自盡後不久提出這個邀請，想必不會是單純想和主公閑敘這麽簡單，主公可否以忙於國事的理由推辭？”
丹羽比恆興更直接地闡明了自己的看法，力勸信長不要貿然赴約。
“丹羽認為不要赴約比較好啊……”信長思忖著，視線移向利家和瀧川，“你們倆呢？你們對此又怎麽看？”
他很明顯在以此鍛煉家臣們的思考邏輯和判斷能力。
麵對如此棘手的邀請，還能將之轉化為對年輕家臣們的培訓課，在東海道十五國裏，恐怕也隻有信長才會這麽做了。
“我……”利家正準備發表自己的看法。
隨著一陣輕盈腳步聲從走廊外傳來，一個如出穀黃鶯般清脆動聽的聲音，忽地打斷了他的話。
“我認為這份邀請非常危險，主公萬萬不能貿然赴約。”
隨著拉門被霍然推開，濃姬優雅地走了進來，拉門隨即又被她帶來的兩名侍女從外麵關上。
“阿濃？”
信長將右腿伸直，雙手支著榻榻米地板，一臉興味盎然地抬頭望向她。
“怎麽你對政事的興趣，已經濃厚到要直接介入我和家臣們商議政事的場所了麽？”
濃姬顯然沒有閑情理會他這番打趣。
她穿過四名年輕家臣，徑自走到信長跟前，再掖起華美的打卦外衣，在他麵前跪坐了下來。
“雖說女子不適宜在主公議政時直接介入，但此事非比尋常，所以阿濃我還是決定要參與。”
“怎麽？看你這一臉認真嚴肅的樣子，好像是要反對我和嶽父見麵啊。”
“主公，這可不是在開玩笑！”濃姬正色道，“我比任何人都還要了解自己那位蝮蛇父親，到底是懷著怎樣的禍心來邀請你見麵的。”
“蝮蛇父親？你們父女間的感情還真是有趣呀。”
信長似乎弄錯了話題重心，將焦點放在濃姬對道三的稱謂上，還倍覺有趣地將右手食指放到鼻唇溝之間，嗬嗬地笑出聲來。
“還不明白嗎？現在可不是開玩笑的時候！”
濃姬直視著信長雙眸，加重了語氣。
“阿濃是擔心嶽父以見麵為名，將我誘殺吧？”
信長臉上仍漾著笑容，若無其事地迎上濃姬的視線。
“這樣他便可以順勢出兵將尾張收入囊中了。”
“……”濃姬沒料到他居然如此直接地戳破她心底的顧慮，她一時也不曉得該說些什麽才好。
“剛剛恆興和丹羽擔心的，也是這個對嗎？”信長摸了摸後腦勺，“真傷腦筋啊，大家都這麽擔心嶽父會誘殺我呀。”
在整間書房陷入短暫的沉默不久，濃姬開口再度提出了要求。
“既然知道大家擔心，主公就直接拒絕吧！以‘忙碌於國事無暇見麵’為理由拒絕就好。”
“這樣不妥，阿濃。”
“不妥？”
“是哈，如果嶽父有那個企圖，那我就這麽為了安全避不見麵，就未免太過於顧慮了。”
“主公，你曉得自己在說什麽嗎？”
“我們來賭一賭吧，阿濃！”信長頑皮地衝她眨了眨眼睛，“賭這趟在正德寺見麵後，我能否活著平安迴到這裏。”
“主公！”恆興牽掛地輕嚷了出來，“您是尾張一國之主，怎麽能夠拿性命來開玩笑呢？！”
“我可沒這個閑情拿自己寶貴的性命來開玩笑。”信長猛地站了起來，“嶽父會不會殺我，那也要視之見麵以後的判斷來決定。”
“在如今內外受敵的形勢下，駿河國的今川義元已經在對我們摩拳擦掌，若再多了嶽父這個威脅，那該怎麽應付才好？”
“所以我不但要去正德寺和他會麵，而且還要瀟灑平安地迴到這座那古野城！”
“可是……”恆興不放心地試圖再次阻攔。
“沒有什麽‘可是’！”然而信長目光堅定地對著他移過視線，同時加強了語氣：“這是我的決定，任何人都不要再勸阻了！”
“如果我連這個關卡都邁不過，那還有什麽資格繼續坐在尾張國領主這個位置上？”
“至於到底該怎麽去見嶽父這條美濃蝮蛇，我心裏已經有主意了，你們大家隻管相信我就是。”
話音未落，信長便轉身健步如飛地向走廊走了過去，他清澈洪亮的聲音從身後傳了過來。
“利家、恆興，跟我去趟平手府！有一件擱置了的事，我要在和嶽父見麵時將它處理幹淨！”
丟下這句話後，正當利家與恆興匆促地直起身體時，信長已經闊步走出了書房。
濃姬怔怔地看著他消失的方向，很快便反應過來——
他這是要為政秀剖腹自盡一事，親身前往平手府去和雄輔作個了結。
在信長心裏，政秀就如同另一個父親般重要，陪伴他一路走來，有著不可替代的重要作用。
而今政秀由於嫡長子雄輔投向信行陣營而引綹自盡，以信長的個性，他斷然不會就此忽略掉這件事。
於是在處理完政秀後事不久，信長便率著恆興與利家驅馬前往平手府登門造訪了。
早就接到信長使者旨意的政秀三個兒子，長子雄輔、次子桂秀、三子泛秀早就跪坐在客廳等候他的到來。
三人在等候過程中，皆是一臉肅色地安靜無言。
信長沉實有力的腳步聲剛從走廊傳入客廳沒多久，他便舉步生風地率著恆興與利家走入平手府客廳。
進入客廳之後，信長目光快速在伏地拜倒的平手家三子身上逡巡了一遍。
“今天要你們三位在自家客廳等我，不為他事，我這趟就是專程為爺爺剖腹自盡一事而來。”
信長幹脆利落地直奔主題。
他闊步朝領著兩個弟弟行伏地禮的雄輔走了過去，在離他僅一、兩個步伐的距離前停下腳步。
信長離雄輔非常接近，以至於他赤腳的腳趾都快要挨到雄輔的額頭了。
“雄輔。”
“在。”
“你是爺爺的長子、也是平手家的嫡子。照理說爺爺去世後，我應當給你更多關照，扶持你打理好平手家才是。”
“……”雄輔不敢答話，他確實不曉得該如何作出迴應。
“可恰恰是你對我的背叛，逼死了爺爺。”
信長低頭，瞪著額頭都抵到榻榻米地板的雄輔。
“爺爺那麽忠義的一個人，卻自覺一生英名被你蒙上了汙點。”
“這段時間，關於如何處置你這件事，我想了很久，一直在猶豫不決。”
“但今天，是時候作出決斷了。”
雄輔大氣不敢出地繼續跪伏在地。
比起身後兩個弟弟，他整個身體都變得僵硬無比。
“雄輔，如果你隻是背叛了我，那看在爺爺份上，我會不計前嫌地原諒你，繼續確保你作為嫡長子繼承平手家的地位。”
“但你的不忠不義連累到了爺爺，導致他剖腹自盡，關於這一點，我怎樣也無法原諒。”
“所以今天我特地來到這裏宣布：”
“平手家的家督一位由次男桂秀繼承！長男雄輔擾亂國內安定、對主君犯下大不敬之罪！”
“但念在身為政秀公長子的份上，特賜今日在府內切腹謝罪，由恆興與利家監視下執行！”
這對平手家三子來說，均不吝是頭頂響起的一聲驚雷。
雄輔身體劇烈一震，更不由自主地癱倒在地。
恆興與利家不動聲色地對視了一眼。
聽到這裏，兩人總算明白信長為什麽會下令他們一起跟著前往平手府了。
被信長賜予家督之位的桂秀嘴唇哆嗦著，久久說不出話來。
桂秀和弟弟泛秀都預感到信長此次登門必會向長兄雄輔問罪，卻未曾想到長兄會被處以切腹謝罪這樣的重責。
“聽明白了麽？雄輔。”信長以不帶任何情感的語調問，忽地驀然一喝，“迴答我！”
“是、是……明白了，在下領罪。”
雄輔身體失控地持續抖動，他突然抬頭目光虛空地望向信長。
“然而家父之死，就真的僅僅是出於我的原因麽？”
“你想說什麽？”信長沉聲問。
“家父會剖腹自盡，固然有我背叛主公的緣故。但一直心係主公的家父，難道不正是痛心於您的任性妄為，才會選擇以死勸諫麽？”
信長神色未變。
他目光卻頃刻鋒銳如刀地牢牢盯在雄輔臉上，過了好一會才開口作出迴應。
“你說得沒錯，爺爺會剖腹自盡，也有很大原因是要向我以死諫言。”
“我欠爺爺的，自然會以將尾張建設成一個更加富饒強大的國家來償還，但這並不代表我會輕饒你。”
“雄輔，你畢竟是平手家長子，既然處罰無可避免，就體麵且有尊嚴地死去吧！”
信長頓了一下，徐徐蹲了下來，用右手大姆指與食指捏住雄輔下頷，並將他的下頷抬了起來。
這樣一來，縱然雄輔再怎樣不情願，也隻能訕訕地迎向信長的視線了。
“至於我會如何向爺爺謝罪、還有尾張會在我手上成為怎樣的一個國家，可惜雄輔你再也看不到了。”
他戲謔地拍了拍雄輔的臉後，重新站了起來，果斷地邁開腳步就徑直踏向走廊。
“恆興、利家，別留給他太多時間，處理完這件事後就到府裏向我複命吧！”
“是！”恆興與利家齊聲迴應，俯身恭送信長離開。
作出與道三會麵的決定後，一直念及政秀情麵從而遲遲難以對雄輔作出懲罰的信長，終於快刀斬亂麻地進行了裁斷。
這次，他依然保留了自己對敵人從不心慈手軟的風格，沒再給雄輔留下第二次背叛他的機會。