「我對我所講的事情十分確定,這是我的習慣。」他斷然對聽眾們說道,「事實上,在七點二十的時候,我將方程式放進了保險櫃。當我離開書房的時候,雷納進去了。」


    不知道是因為尷尬還是生氣,秘書紅著臉說:「克勞德爵士,真的,我得抗議……」


    克勞德爵士擺了擺手,製止了他。「雷納留在書房裏。」他繼續說道,「他一直在那裏工作,然後卡雷利醫生出現在門口,雷納和他打招唿後就離開了,留下卡雷利一人在書房,自己去通知露西婭……」


    「我抗議,我……」卡雷利開始講道,克勞德爵士又給了他一個讓他沉默的手勢,然後繼續他的敘述。「然而雷納並沒有走出這個房間的門,他在門口碰見了我的姐姐卡洛琳,以及芭芭拉。他們三人一直留在這房間裏,後來卡雷利醫生也來到房間裏。卡洛琳和芭芭拉是我們這裏唯一沒有進過書房的兩個人。」


    芭芭拉看了一眼她的姑姑,然後對克勞德爵士說:「恐怕您關於我們行蹤的信息不太準確,克勞德叔叔。」她說道。「我不能被排除在嫌疑人的名單之外。您還記得嗎,卡洛琳姑姑?您曾派我去書房尋找一根編織衣服的針,您說您忘記放到哪兒了。您想知道它是不是在這裏。」


    這位科學家無視侄女的打斷,繼續說道:「之後理察又進來了。他獨自走進書房,然後在裏麵待了幾分鍾。」


    「我的天啊!」理察叫道,「真的嗎,父親,您肯定不會懷疑是我偷了您那可憐的方程式吧?不會的,對嗎?」


    克勞德爵士直視自己的兒子,意味深長地迴復道:「那張紙值很多錢呢。」


    「我看出來了。」他兒子也直視著他說,「您的意思是我正欠著債,是不是?」


    克勞德爵士沒有迴答兒子,他的目光在其他人身上掃了一遍,然後繼續說:「如我剛剛所說,理察在書房裏待了幾分鍾。他再次出現在房間裏的時候,露西婭剛好也走了進來。幾分鍾後,晚餐宣布開始,露西婭沒有和我們在一起,我在書房找到了她,她當時正站在我的保險櫃旁邊。」


    「爸爸!」理察喊道。他走到他的妻子那裏,用手護著她。


    「我重複一遍,在保險櫃旁邊。」克勞德爵士堅定地說道,「她看起來十分不安,我問她怎麽了,她告訴我她不太舒服。我建議她喝杯酒或許對她有好處。然而她告訴我自己沒事了,後來她就迴到你們那裏。我並沒有跟隨露西婭一起立刻迴到餐廳,而是留在我的書房裏。不知道為什麽,總有一些直覺促使我去看一眼保險櫃。於是我發現,裝有方程式的信封消失了。」


    一片寂靜接踵而來,沒人說話。嚴肅壓抑的氛圍似乎正籠罩著每一個人。然後,理察說話了:「爸爸,您是怎麽知道我們所有人的行蹤的?」


    「通過思考,當然也通過觀察和推理,通過我的親眼所見,也有一些是我從特雷德韋爾那裏問到的。」克勞德迴答說。


    「我注意到你沒有將特雷德韋爾或者任何其他僕人當作嫌疑人,克勞德。」卡洛琳·艾默裏辛辣地諷刺道,「隻有你的家人。」


    「我的家人,還包括我們的客人。」她弟弟糾正了她,「卡洛琳,很簡單,我自己已經很滿意地確定,從我放好方程式到發現它丟失的這段時間裏,特雷德韋爾和其他的僕人,並沒有進過書房。」


    他依次看向他們所有人,然後講道:「我希望你們都是清白的。無論是誰拿走了方程式,現在一定還揣在身上。從我們吃完晚飯過來後,餐廳已經被徹底搜查了一遍。如果那張紙在那兒,特雷德韋爾肯定會告訴我的。我要保證沒有人有機會離開這個房間。」


    接著是一片緊張的沉默,隻有卡雷利醫生打破沉默,禮貌地問道:「克勞德爵士,您的建議是,接下來,我們全都要被搜身嗎?」


    「我可沒這個意思。」克勞德爵士迴答,然後看了看表,「現在離九點還差兩分鍾,赫爾克裏·波洛馬上就到克裏夫鎮,有人會在那裏接他。在九點整,特雷德韋爾會按照我的命令關掉地下室的電源總開關。我們將在黑暗中待上一分鍾,隻有一分鍾,當燈再次點亮的時候,我將不再管這件事。赫爾克裏·波洛會馬上出現在這裏,他會負責處理這件事情。但是如果有人在黑暗中把那個方程式放到了這裏……」克勞德爵士在桌子上拍了一下,「那麽我會通知波洛先生我搞錯了,我用不著他幫忙了。」


    「這真是太粗暴了。」理察激動地說道,他看了看周圍的人。「依我說,我們必須接受搜查,我很願意這樣做。」


    「當然,我也是。」愛德華·雷納匆忙說道。


    理察·艾默裏直勾勾地望著卡雷利醫生。這位義大利人笑著聳聳肩:「還有我。」


    理察又把目光轉向他的姑姑。「非常好,如果我們必須這樣做的話,那就這樣吧。」艾默裏小姐嘟囔道。


    「露西婭?」理察轉身向他的妻子問道。


    「不,不,理察。」露西婭喘著氣迴答道,「你父親的計劃是最好的。」


    理察默默地看了她一會兒。


    「好了,理察?」克勞德爵士詢問道。


    起初他隻是迴應了一聲重重的嘆息,接著他講道:「非常好,我同意。」然後看向他的堂妹芭芭拉,她做了一個同意的手勢。


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