「哦，這證實了沒弄錯，你一直都是對的，格溫達。」
賈爾斯發現馬普爾小姐來了山腰別墅，非常高興。馬普爾小姐和科克爾太太正擔心地圍著格溫達。她不肯喝白蘭地，說這酒讓她聯想到英吉利海峽裏的渡船，倒是喝了些加檸檬的熱威士忌，然後科克爾太太又哄著她坐下吃了一個煎蛋卷。
賈爾斯打定主意談起了別的事，不過馬普爾小姐用賈爾斯也承認很高明的技巧，既和藹又客氣地談起了那樁罪案。
「非常可怕，親愛的，」她說，「當然相當令人震驚，不過也挺有意思的，必須得承認。而且，我上了年紀，死亡帶給我的震驚不像對你們的那麽大——隻有沒完沒了的病痛，比如癌症，才會真的嚇到我。真正至關重要的是，這件事明白無疑地證實了可憐的海倫·哈利迪是年紀輕輕就被害了。我們之前隻是這麽推想，現在我們是確切地知道了。」
「按照你的說法，我們應該去找出屍體在什麽地方。」賈爾斯說，「在地下室，我猜。」
「不，不，裏德先生。記得嗎，伊迪絲·佩吉特說她第二天早上就下去過了，因為她被莉莉的話弄得心神不寧，可她並沒有發現任何蛛絲馬跡——你知道，如果真正仔細地去找，總是能找到些痕跡的。」
「那是怎麽迴事呢？用汽車搬走，再從懸崖上扔到海裏去了？」
「不是。得啦，親愛的，有什麽東西在你第一次到這裏來的時候就攫住了你，格溫達，應該這麽說。事實上，從客廳的窗戶那裏，本看不到下麵的海。你感覺台階應該通向草坪，這感覺很正確——可那裏卻被種上了一叢灌木。後來你發現，台階最初就在那裏，可是在某個時候被移到了露台的盡頭。為什麽這樣移動呢？」
格溫達盯著她，開始有點兒明白了。
「你是說那裏……」
「做這樣的改動必有緣故，而且這緣故似乎並不是真的很合理。坦白地說，把通向草坪的台階安排在那裏是很愚蠢的。不過，露台盡頭是個十分安靜的地方，除了一扇窗戶——一樓兒童房的窗戶，房子裏再沒有什麽地方可以俯瞰那裏。你不明白嗎？假如你要掩埋一具屍體，地上肯定會有被動過的痕跡，那就必須為動土找個理由。這個理由就是決定把客廳前的台階挪到露台盡頭去。我聽甘迺迪醫生說過，海倫·哈利迪和她的丈夫都非常喜愛這個花園，在這裏花了不少工夫，他們雇的花匠隻是聽他們的吩咐幹活兒。假如他到了以後發現已經在做這樣的改動，一些石板已經被移開了，他隻會認為是他還沒來的時候哈利迪夫婦就已經開工了。當然，這兩處都有可能是埋屍的地方，不過我想，我們可以相當肯定，屍體就被埋在露台盡頭而不是客廳窗戶的前麵。」
「為什麽這麽肯定呢？」格溫達問。
「因為可憐的莉莉·金博爾在信裏說過——萊昂妮從窗戶向外看的時候看到了什麽，所以她就不再認為屍體埋在地下室了。這事非常清楚了，不是嗎？夜裏的某個時間，這個瑞士姑娘從兒童房的窗戶向外看，就看見了挖出來埋人的坑。說不定她也看見了是誰在挖坑。」
「可她就什麽都不跟警察說嗎？」
「親愛的，當時可沒人懷疑那裏發生了罪案。哈利迪夫人跟情人私奔了——這就是萊昂妮所知道的一切。無論如何，她可能不太會說英語。她的確跟莉莉提起過，她那天晚上從窗戶往外看的時候觀察到的怪事，也許不是當時，是後來才說的，這促使莉莉相信的確發生了一樁罪案。不過，我並不懷疑伊迪絲·佩吉特曾責備莉莉瞎說，那個瑞士姑娘會聽信她的說辭，而且當然不願意跟警察打交道。身在異國他鄉，外國人麵對警察好像特別緊張不安。於是她迴了瑞士，而且很可能再也沒有重新想過這件事。」
賈爾斯說：「要是她現在還活著……要是能找到她……」
馬普爾小姐點了點頭。「也許吧。」
賈爾斯問：「該怎麽入手呢？」
馬普爾小姐說：「做這種事，警察比你們要強得多了。」
「拉斯特警官明天早上會過來。」
「那我想我應該告訴他……關於台階的事。」
「也說說我在前廳看見的……或者說是我認為我看見的東西嗎？」格溫達緊張地問。
「是的，親愛的。之前你對這些事隻字不提是很明智的，非常明智。不過，我認為時機已經成熟了。」
賈爾斯緩緩地說：「她在前廳被掐死，之後兇手把她搬上樓，放到床上。凱爾文·哈利迪走了進來，喝了下了藥的威士忌，昏了過去，這下輪到他被搬去樓上臥室了。醒過來之後，他就以為是自己殺了她。兇手必定是在附近的什麽地方看著。凱爾文出門去甘迺迪醫生家的時候，兇手又把屍體弄走，很可能是藏到了露台盡頭的灌木叢裏，等到大家都上了床，估計都睡著了以後，他才挖了個坑把屍體埋掉。這就意味著，他肯定是在這兒，在房子附近晃蕩了很可能是一整晚？」
馬普爾小姐點頭。
「他一定……在現場。我記得你說那很重要。我們來看看三個嫌疑人裏哪一個最符合條件。先來看看厄斯金。他肯定在現場。他自己也承認，九點左右，他和海倫·甘迺迪從附近的海灘走到了這裏，並與她道別。可是，他真的與她道別了嗎？或者也可以說，他掐死了她。」
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賈爾斯發現馬普爾小姐來了山腰別墅，非常高興。馬普爾小姐和科克爾太太正擔心地圍著格溫達。她不肯喝白蘭地，說這酒讓她聯想到英吉利海峽裏的渡船，倒是喝了些加檸檬的熱威士忌，然後科克爾太太又哄著她坐下吃了一個煎蛋卷。
賈爾斯打定主意談起了別的事，不過馬普爾小姐用賈爾斯也承認很高明的技巧，既和藹又客氣地談起了那樁罪案。
「非常可怕，親愛的，」她說，「當然相當令人震驚，不過也挺有意思的，必須得承認。而且，我上了年紀，死亡帶給我的震驚不像對你們的那麽大——隻有沒完沒了的病痛，比如癌症，才會真的嚇到我。真正至關重要的是，這件事明白無疑地證實了可憐的海倫·哈利迪是年紀輕輕就被害了。我們之前隻是這麽推想，現在我們是確切地知道了。」
「按照你的說法，我們應該去找出屍體在什麽地方。」賈爾斯說，「在地下室，我猜。」
「不，不，裏德先生。記得嗎，伊迪絲·佩吉特說她第二天早上就下去過了，因為她被莉莉的話弄得心神不寧，可她並沒有發現任何蛛絲馬跡——你知道，如果真正仔細地去找，總是能找到些痕跡的。」
「那是怎麽迴事呢？用汽車搬走，再從懸崖上扔到海裏去了？」
「不是。得啦，親愛的，有什麽東西在你第一次到這裏來的時候就攫住了你，格溫達，應該這麽說。事實上，從客廳的窗戶那裏，本看不到下麵的海。你感覺台階應該通向草坪，這感覺很正確——可那裏卻被種上了一叢灌木。後來你發現，台階最初就在那裏，可是在某個時候被移到了露台的盡頭。為什麽這樣移動呢？」
格溫達盯著她，開始有點兒明白了。
「你是說那裏……」
「做這樣的改動必有緣故，而且這緣故似乎並不是真的很合理。坦白地說，把通向草坪的台階安排在那裏是很愚蠢的。不過，露台盡頭是個十分安靜的地方，除了一扇窗戶——一樓兒童房的窗戶，房子裏再沒有什麽地方可以俯瞰那裏。你不明白嗎？假如你要掩埋一具屍體，地上肯定會有被動過的痕跡，那就必須為動土找個理由。這個理由就是決定把客廳前的台階挪到露台盡頭去。我聽甘迺迪醫生說過，海倫·哈利迪和她的丈夫都非常喜愛這個花園，在這裏花了不少工夫，他們雇的花匠隻是聽他們的吩咐幹活兒。假如他到了以後發現已經在做這樣的改動，一些石板已經被移開了，他隻會認為是他還沒來的時候哈利迪夫婦就已經開工了。當然，這兩處都有可能是埋屍的地方，不過我想，我們可以相當肯定，屍體就被埋在露台盡頭而不是客廳窗戶的前麵。」
「為什麽這麽肯定呢？」格溫達問。
「因為可憐的莉莉·金博爾在信裏說過——萊昂妮從窗戶向外看的時候看到了什麽，所以她就不再認為屍體埋在地下室了。這事非常清楚了，不是嗎？夜裏的某個時間，這個瑞士姑娘從兒童房的窗戶向外看，就看見了挖出來埋人的坑。說不定她也看見了是誰在挖坑。」
「可她就什麽都不跟警察說嗎？」
「親愛的，當時可沒人懷疑那裏發生了罪案。哈利迪夫人跟情人私奔了——這就是萊昂妮所知道的一切。無論如何，她可能不太會說英語。她的確跟莉莉提起過，她那天晚上從窗戶往外看的時候觀察到的怪事，也許不是當時，是後來才說的，這促使莉莉相信的確發生了一樁罪案。不過，我並不懷疑伊迪絲·佩吉特曾責備莉莉瞎說，那個瑞士姑娘會聽信她的說辭，而且當然不願意跟警察打交道。身在異國他鄉，外國人麵對警察好像特別緊張不安。於是她迴了瑞士，而且很可能再也沒有重新想過這件事。」
賈爾斯說：「要是她現在還活著……要是能找到她……」
馬普爾小姐點了點頭。「也許吧。」
賈爾斯問：「該怎麽入手呢？」
馬普爾小姐說：「做這種事，警察比你們要強得多了。」
「拉斯特警官明天早上會過來。」
「那我想我應該告訴他……關於台階的事。」
「也說說我在前廳看見的……或者說是我認為我看見的東西嗎？」格溫達緊張地問。
「是的，親愛的。之前你對這些事隻字不提是很明智的，非常明智。不過，我認為時機已經成熟了。」
賈爾斯緩緩地說：「她在前廳被掐死，之後兇手把她搬上樓，放到床上。凱爾文·哈利迪走了進來，喝了下了藥的威士忌，昏了過去，這下輪到他被搬去樓上臥室了。醒過來之後，他就以為是自己殺了她。兇手必定是在附近的什麽地方看著。凱爾文出門去甘迺迪醫生家的時候，兇手又把屍體弄走，很可能是藏到了露台盡頭的灌木叢裏，等到大家都上了床，估計都睡著了以後，他才挖了個坑把屍體埋掉。這就意味著，他肯定是在這兒，在房子附近晃蕩了很可能是一整晚？」
馬普爾小姐點頭。
「他一定……在現場。我記得你說那很重要。我們來看看三個嫌疑人裏哪一個最符合條件。先來看看厄斯金。他肯定在現場。他自己也承認，九點左右，他和海倫·甘迺迪從附近的海灘走到了這裏，並與她道別。可是，他真的與她道別了嗎？或者也可以說，他掐死了她。」
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