不一會兒，火車出發了——一路噴著煙，沿著彎曲的山穀隆隆地向前。抵達朗斯伯裏灣終點站之前，火車要經停三站：牛頓朗福特、邁欽斯小站（通往伍德雷營地）和伍德雷波爾頓。莉莉·金博爾看著窗外，瞳孔中映出的不是蔥翠的鄉村景色，而是詹姆士一世時代樣式的家具套組，上麵鋪著翠綠的布飾……
在邁欽斯這麽一個小小的車站下車的隻有她一人。她交了車票，穿過售票處出了站。沿路走上一小段，就看到一個寫著「前往伍德雷營地」的指示牌，指向一條直上陡峭小山的小徑。
莉莉·金博爾踏上小徑，腳步輕快地上了山。小徑的一側是一片林子，另一側陡立著生滿石楠和金雀花的峭壁。
林間走出一個人，莉莉·金博爾被嚇了一跳。
「天哪，你嚇了我一跳！」她驚叫，「沒想到會在這裏見到你。」
「給了你一個驚喜，是吧？我還給你準備了另一個驚喜。」
林間人跡罕至，叫聲與搏鬥之聲都無人聽聞。其實也沒有什麽叫聲，連搏鬥之聲都很快平息了。
一隻斑尾林鴿受了驚嚇，飛出了樹林。
3
「那女人能出什麽事呢？」甘迺迪醫生問道，語氣暴躁生硬。
時針指向了五點差十分。
「會不會是從車站出來以後迷路了？」
「我已經詳詳細細、明明白白地給她指過路了。不管怎麽走，到這裏的路都不難找。從車站出來向左轉，然後走朝右邊去的第一條路。我也說了，走路幾分鍾就能到。」
「興許她是改主意了。」賈爾斯說。
「看來像是這麽迴事。」
「也可能是沒趕上火車。」格溫達說。
甘迺迪緩緩地說：
「不，我想更可能是她最終決定不來了。也許她丈夫幹預了這件事。這些鄉下人都這麽讓人摸不透。」
他在屋裏走來走去。
然後他走到電話旁邊，撥了一個號碼。
「你好，是火車站嗎？我是甘迺迪醫生。我有客人應該在四點三十五到站，是個中年村婦。有人問路說要找我嗎？或者……你說什麽？」
裏德夫婦湊過來，聽見聽筒裏那軟綿綿、懶洋洋的伍德雷波爾頓口音說道：
「我想，沒有人找你，醫生。四點三十五到站的沒有陌生人。從米多斯來的納拉科茨先生、約翰尼·勞斯、老本森的女兒。根本就沒有別的乘客。」
「這麽說，她是改主意了。」甘迺迪醫生說，「好吧，我給你們沏點兒茶。水已經燒上了。我這就去拿。」
他端著茶壺迴來，他們再次坐下。
「隻是一時不順罷了，」他開口道，興奮了一點兒，「我們有她的地址。也許，我們可以反過來去找她。」
電話鈴響起，醫生起身去接電話。
「甘迺迪醫生嗎？」
「請講。」
「我是朗福特警察局的拉斯特警官。今天下午，你是不是在等一個女人，名叫莉莉·金博爾的——莉莉·金博爾太太，來上門拜訪？」
「是的。怎麽？出什麽事故了嗎？」
「準確地說，不是事故。她死了。我們在屍體身上發現了一封你的信。所以我才打來電話。你方便到朗福特警察局來一下嗎？越快越好。」
「我馬上過來。」
4
「現在，讓我們來把這件事搞清楚。」拉斯特警官說。
他看了看甘迺迪，又看了看陪醫生一起來的賈爾斯和格溫達。格溫達麵色慘白，兩手緊緊地握在一起。「你預計這個女人會在迪爾茅斯換乘站乘四點零五的火車出發，然後於四點三十五到達伍德雷波爾頓，對嗎？」
甘迺迪醫生點點頭。
拉斯特警官低頭去看他從被害人屍體身上拿到的信。
信寫得很清楚。
親愛的金博爾太太，
我很願意盡我所能給你一些建議。如信頭所示，我已不住在迪爾茅斯。你可以乘坐三點三十分從庫姆比雷發出的火車，並在迪爾茅斯換乘站換乘開往朗斯伯裏灣的火車來伍德雷波爾頓，下車後步行幾分鍾，就到我家了。出站後左拐，走右邊的第一條路，走到盡頭的右手邊就是我家。大門上可以看到名字。
你真誠的
詹姆斯·甘迺迪
「她是乘更早的火車來的，這一點沒什麽疑問吧？」
「更早的火車？」甘迺迪醫生看起來十分驚訝。
「因為她就是這麽做的。她離開庫姆比雷不是在三點三十分，而是在一點三十分——趕上了兩點五分從迪爾茅斯換乘站發出的火車，下車也不是在伍德雷波爾頓站，而是在邁欽斯小站，也就是伍德雷波爾頓的前一站。」
「可這太反常了！」
「她是來找你看診的嗎，醫生？」
「不是。幾年前我就退休不看病了。」
「我也這麽想。你跟她很熟嗎？」
甘迺迪搖了搖頭。
「我差不多有二十年沒見過她了。」
「可是你剛剛卻……呃……認出了她。」
格溫達哆嗦了一下，不過醫生並不害怕死屍。甘迺迪思忖著迴答：
「在那種情況下，很難說我是不是認出了她。我看她是被掐死的吧？」
「她是被掐死的。屍體是在一條小路旁邊的小樹林裏發現的，那條路從邁欽斯小站通往伍德雷營地。屍體是一個從營地過來的遠足者發現的，時間是三點五十分左右。法醫推斷死亡時間應該在兩點十五分到三點之間。大概她出站後不久就遇害了。沒有其他乘客在邁欽斯小站下車。她是唯一在那裏下車的人。
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在邁欽斯這麽一個小小的車站下車的隻有她一人。她交了車票，穿過售票處出了站。沿路走上一小段，就看到一個寫著「前往伍德雷營地」的指示牌，指向一條直上陡峭小山的小徑。
莉莉·金博爾踏上小徑，腳步輕快地上了山。小徑的一側是一片林子，另一側陡立著生滿石楠和金雀花的峭壁。
林間走出一個人，莉莉·金博爾被嚇了一跳。
「天哪，你嚇了我一跳！」她驚叫，「沒想到會在這裏見到你。」
「給了你一個驚喜，是吧？我還給你準備了另一個驚喜。」
林間人跡罕至，叫聲與搏鬥之聲都無人聽聞。其實也沒有什麽叫聲，連搏鬥之聲都很快平息了。
一隻斑尾林鴿受了驚嚇，飛出了樹林。
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「那女人能出什麽事呢？」甘迺迪醫生問道，語氣暴躁生硬。
時針指向了五點差十分。
「會不會是從車站出來以後迷路了？」
「我已經詳詳細細、明明白白地給她指過路了。不管怎麽走，到這裏的路都不難找。從車站出來向左轉，然後走朝右邊去的第一條路。我也說了，走路幾分鍾就能到。」
「興許她是改主意了。」賈爾斯說。
「看來像是這麽迴事。」
「也可能是沒趕上火車。」格溫達說。
甘迺迪緩緩地說：
「不，我想更可能是她最終決定不來了。也許她丈夫幹預了這件事。這些鄉下人都這麽讓人摸不透。」
他在屋裏走來走去。
然後他走到電話旁邊，撥了一個號碼。
「你好，是火車站嗎？我是甘迺迪醫生。我有客人應該在四點三十五到站，是個中年村婦。有人問路說要找我嗎？或者……你說什麽？」
裏德夫婦湊過來，聽見聽筒裏那軟綿綿、懶洋洋的伍德雷波爾頓口音說道：
「我想，沒有人找你，醫生。四點三十五到站的沒有陌生人。從米多斯來的納拉科茨先生、約翰尼·勞斯、老本森的女兒。根本就沒有別的乘客。」
「這麽說，她是改主意了。」甘迺迪醫生說，「好吧，我給你們沏點兒茶。水已經燒上了。我這就去拿。」
他端著茶壺迴來，他們再次坐下。
「隻是一時不順罷了，」他開口道，興奮了一點兒，「我們有她的地址。也許，我們可以反過來去找她。」
電話鈴響起，醫生起身去接電話。
「甘迺迪醫生嗎？」
「請講。」
「我是朗福特警察局的拉斯特警官。今天下午，你是不是在等一個女人，名叫莉莉·金博爾的——莉莉·金博爾太太，來上門拜訪？」
「是的。怎麽？出什麽事故了嗎？」
「準確地說，不是事故。她死了。我們在屍體身上發現了一封你的信。所以我才打來電話。你方便到朗福特警察局來一下嗎？越快越好。」
「我馬上過來。」
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「現在，讓我們來把這件事搞清楚。」拉斯特警官說。
他看了看甘迺迪，又看了看陪醫生一起來的賈爾斯和格溫達。格溫達麵色慘白，兩手緊緊地握在一起。「你預計這個女人會在迪爾茅斯換乘站乘四點零五的火車出發，然後於四點三十五到達伍德雷波爾頓，對嗎？」
甘迺迪醫生點點頭。
拉斯特警官低頭去看他從被害人屍體身上拿到的信。
信寫得很清楚。
親愛的金博爾太太，
我很願意盡我所能給你一些建議。如信頭所示，我已不住在迪爾茅斯。你可以乘坐三點三十分從庫姆比雷發出的火車，並在迪爾茅斯換乘站換乘開往朗斯伯裏灣的火車來伍德雷波爾頓，下車後步行幾分鍾，就到我家了。出站後左拐，走右邊的第一條路，走到盡頭的右手邊就是我家。大門上可以看到名字。
你真誠的
詹姆斯·甘迺迪
「她是乘更早的火車來的，這一點沒什麽疑問吧？」
「更早的火車？」甘迺迪醫生看起來十分驚訝。
「因為她就是這麽做的。她離開庫姆比雷不是在三點三十分，而是在一點三十分——趕上了兩點五分從迪爾茅斯換乘站發出的火車，下車也不是在伍德雷波爾頓站，而是在邁欽斯小站，也就是伍德雷波爾頓的前一站。」
「可這太反常了！」
「她是來找你看診的嗎，醫生？」
「不是。幾年前我就退休不看病了。」
「我也這麽想。你跟她很熟嗎？」
甘迺迪搖了搖頭。
「我差不多有二十年沒見過她了。」
「可是你剛剛卻……呃……認出了她。」
格溫達哆嗦了一下，不過醫生並不害怕死屍。甘迺迪思忖著迴答：
「在那種情況下，很難說我是不是認出了她。我看她是被掐死的吧？」
「她是被掐死的。屍體是在一條小路旁邊的小樹林裏發現的，那條路從邁欽斯小站通往伍德雷營地。屍體是一個從營地過來的遠足者發現的，時間是三點五十分左右。法醫推斷死亡時間應該在兩點十五分到三點之間。大概她出站後不久就遇害了。沒有其他乘客在邁欽斯小站下車。她是唯一在那裏下車的人。
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