「醫生也想知道這個。他發了一通脾氣——我不埋怨他。他剛剛為球網付過錢。可是誰也想不出是誰幹的。我們到底也沒弄清楚。他說不會再重新弄一個了——相當正確，因為能惡意破壞一次，就會惡意破壞第二次。可是，海倫小姐年少氣盛，暴跳如雷。她運氣不好，海倫小姐運氣不好。先是網的事——然後她的腳又受傷了。」
「腳傷了？」格溫達問。
「是啊——失足踩到刮刀還是什麽東西上，割傷了。看著不過是個小擦傷，可老也好不了。醫生很著急，又是包紮，又是治療，就是不見好。我記得他說：『我想不通……刮刀上肯定有感染菌——或類似的詞。況且，不管怎麽說，』他說，『刮刀怎麽會跑到車道中間去呢？』因為海倫小姐就是在那兒踩到它的，在黑夜裏步行迴家的時候。可憐的姑娘，沒法去跳舞了，隻能抬著腳坐著。看起來沒什麽大不了，可對她來說實在是倒黴透了。」
時機成熟了，賈爾斯想著，便隨口問道：
「有個姓阿弗利克的人，你有印象嗎？」
「啊，你說的是傑基·阿弗利克，在費恩和沃奇曼律師事務所的辦公室工作過的那個？」
「是啊，他不是海倫小姐的朋友嗎？」
「那不過就是瞎胡鬧。醫生給攔住了，這事做得太對了。傑基·阿弗利克就是個不入流的小人物，是那種精明得太過了的人，這種人到頭來隻會害了自己。不過，他在這兒沒待多久，就給自己惹上了麻煩。走了好，我們都不希望這種人住在迪爾茅斯。他離開這裏去別的地方耍聰明，我們歡迎之至。」
格溫達問：「球網被割壞的時候，他還在這裏嗎？」
「啊。我明白你在想什麽。不過，他可不會幹那種蠢事。傑基·阿弗利克精明著呢。無論是誰幹的這事，都是純粹的惡意破壞。」
「有沒有什麽人跟海倫小姐過不去？有誰可能會對她心懷不滿？」
老曼寧輕聲地咯咯一笑。
「有些年輕姑娘們會心懷不滿，再正常不過了。她們絕大部分都遠不如海倫小姐長得漂亮。不是那迴事，我說過了，這事幹得實在是蠢透了，就是為了泄憤。」
「傑基·阿弗利克纏得海倫很心煩嗎？」格溫達問。
「這些個年輕小夥子，你可別以為海倫小姐會很在意他們。她不過是給自己找樂子罷了，就是這麽迴事。有些人非常癡心——小沃爾特·費恩就是，老是跟狗一樣圍著她打轉。」
「可她壓根兒就看不上他？」
「海倫小姐看不上他。她隻肯笑笑——再也沒有別的了。於是他就去了外國，不過後來又迴來了。他如今是事務所裏的一把手。他一直沒結婚。不怨他。女人總是給男人的生活帶來數不清的麻煩。」
「你結過婚嗎？」格溫達問。
「送走兩個了，我都。」老曼寧說，「啊，你看，也沒什麽不好。現在，我想在哪兒抽菸就在哪兒抽，多清靜。」
誰也沒有再說話，他又拿起耙子。
賈爾斯和格溫達迴到小路上，向著房子走去，馬普爾小姐也暫停了對旋花的攻擊，跟他們一起走了。
「馬普爾小姐，」格溫達說，「你臉色不大好。有什麽……」
「沒什麽，親愛的。」老太太頓了頓，才用一種不尋常的逼人語氣說，「你看，我非常不喜歡球網的事。把它割成一條一條的……甚至……」
她住了口。賈爾斯疑惑地看著她。
「我不是很明白……」他開口說。
「你不明白嗎？在我看來可是明白得嚇人。不過，你不知道也許更好。不管怎麽樣……也許是我想錯了。現在，趕緊跟我說說你們在諾森伯蘭的情況吧。」
他們給她講了講他們採取的行動，馬普爾小姐聽得聚精會神。
「這一切太可悲了，」格溫達說，「根本就是一場徹頭徹尾的悲劇。」
「是啊，可不是嘛。可憐……可憐哪。」
「我也這麽覺得。那男人得受多少罪呀……」
「他？哦，是。是啊，當然。」
「不過你說的是……」
「哦，是……我在想她——那個妻子。她應該愛他愛得非常深，可他娶她隻是因為她沒什麽不合適，或者是因為可憐她，又或是出於男人常常會有的那些善良的、通情達理的原因。可這實際上是非常非常不公平的。
我知道一百種戀愛的手段，
每一種都令被愛者寧願從未發生。」
賈爾斯輕聲吟誦著。
馬普爾小姐扭頭看向他。
「是啊，說得太對了。你明白，嫉妒往往並不是原因。原因要更……怎麽說呢……更深層得多。根本原因是一方的愛情沒有得到迴報。如果一方一直在等待、守望、期待……被愛的一方就會轉而愛上其他人。這種情況總是一而再、再而三地發生。所以，這位厄斯金夫人把她丈夫的生活弄得宛如地獄，而他呢，無力阻止，也把她的生活弄得宛如地獄。可是，我認為她受的罪要多得多。不過，你看，我敢說，他是真的十分喜歡她。」
「不會的。」格溫達叫了起來。
「哦，親愛的，你還年輕呢。他一直沒有離開他的妻子，這很能說明問題，你明白的。」
「那是為了孩子，為了他的責任。」
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「腳傷了？」格溫達問。
「是啊——失足踩到刮刀還是什麽東西上，割傷了。看著不過是個小擦傷，可老也好不了。醫生很著急，又是包紮，又是治療，就是不見好。我記得他說：『我想不通……刮刀上肯定有感染菌——或類似的詞。況且，不管怎麽說，』他說，『刮刀怎麽會跑到車道中間去呢？』因為海倫小姐就是在那兒踩到它的，在黑夜裏步行迴家的時候。可憐的姑娘，沒法去跳舞了，隻能抬著腳坐著。看起來沒什麽大不了，可對她來說實在是倒黴透了。」
時機成熟了，賈爾斯想著，便隨口問道：
「有個姓阿弗利克的人，你有印象嗎？」
「啊，你說的是傑基·阿弗利克，在費恩和沃奇曼律師事務所的辦公室工作過的那個？」
「是啊，他不是海倫小姐的朋友嗎？」
「那不過就是瞎胡鬧。醫生給攔住了，這事做得太對了。傑基·阿弗利克就是個不入流的小人物，是那種精明得太過了的人，這種人到頭來隻會害了自己。不過，他在這兒沒待多久，就給自己惹上了麻煩。走了好，我們都不希望這種人住在迪爾茅斯。他離開這裏去別的地方耍聰明，我們歡迎之至。」
格溫達問：「球網被割壞的時候，他還在這裏嗎？」
「啊。我明白你在想什麽。不過，他可不會幹那種蠢事。傑基·阿弗利克精明著呢。無論是誰幹的這事，都是純粹的惡意破壞。」
「有沒有什麽人跟海倫小姐過不去？有誰可能會對她心懷不滿？」
老曼寧輕聲地咯咯一笑。
「有些年輕姑娘們會心懷不滿，再正常不過了。她們絕大部分都遠不如海倫小姐長得漂亮。不是那迴事，我說過了，這事幹得實在是蠢透了，就是為了泄憤。」
「傑基·阿弗利克纏得海倫很心煩嗎？」格溫達問。
「這些個年輕小夥子，你可別以為海倫小姐會很在意他們。她不過是給自己找樂子罷了，就是這麽迴事。有些人非常癡心——小沃爾特·費恩就是，老是跟狗一樣圍著她打轉。」
「可她壓根兒就看不上他？」
「海倫小姐看不上他。她隻肯笑笑——再也沒有別的了。於是他就去了外國，不過後來又迴來了。他如今是事務所裏的一把手。他一直沒結婚。不怨他。女人總是給男人的生活帶來數不清的麻煩。」
「你結過婚嗎？」格溫達問。
「送走兩個了，我都。」老曼寧說，「啊，你看，也沒什麽不好。現在，我想在哪兒抽菸就在哪兒抽，多清靜。」
誰也沒有再說話，他又拿起耙子。
賈爾斯和格溫達迴到小路上，向著房子走去，馬普爾小姐也暫停了對旋花的攻擊，跟他們一起走了。
「馬普爾小姐，」格溫達說，「你臉色不大好。有什麽……」
「沒什麽，親愛的。」老太太頓了頓，才用一種不尋常的逼人語氣說，「你看，我非常不喜歡球網的事。把它割成一條一條的……甚至……」
她住了口。賈爾斯疑惑地看著她。
「我不是很明白……」他開口說。
「你不明白嗎？在我看來可是明白得嚇人。不過，你不知道也許更好。不管怎麽樣……也許是我想錯了。現在，趕緊跟我說說你們在諾森伯蘭的情況吧。」
他們給她講了講他們採取的行動，馬普爾小姐聽得聚精會神。
「這一切太可悲了，」格溫達說，「根本就是一場徹頭徹尾的悲劇。」
「是啊，可不是嘛。可憐……可憐哪。」
「我也這麽覺得。那男人得受多少罪呀……」
「他？哦，是。是啊，當然。」
「不過你說的是……」
「哦，是……我在想她——那個妻子。她應該愛他愛得非常深，可他娶她隻是因為她沒什麽不合適，或者是因為可憐她，又或是出於男人常常會有的那些善良的、通情達理的原因。可這實際上是非常非常不公平的。
我知道一百種戀愛的手段，
每一種都令被愛者寧願從未發生。」
賈爾斯輕聲吟誦著。
馬普爾小姐扭頭看向他。
「是啊，說得太對了。你明白，嫉妒往往並不是原因。原因要更……怎麽說呢……更深層得多。根本原因是一方的愛情沒有得到迴報。如果一方一直在等待、守望、期待……被愛的一方就會轉而愛上其他人。這種情況總是一而再、再而三地發生。所以，這位厄斯金夫人把她丈夫的生活弄得宛如地獄，而他呢，無力阻止，也把她的生活弄得宛如地獄。可是，我認為她受的罪要多得多。不過，你看，我敢說，他是真的十分喜歡她。」
「不會的。」格溫達叫了起來。
「哦，親愛的，你還年輕呢。他一直沒有離開他的妻子，這很能說明問題，你明白的。」
「那是為了孩子，為了他的責任。」
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