「您推測出這個結論僅僅是因為這裏有放射性？」
「沒錯。」
「也就是說，又發現那位夫人的珍珠了？」
「是的。用您的說法，就是我們還在玩『韓塞爾與葛雷特』的把戲。但這裏的麵包屑不像珍珠項鍊上的珍珠或塗了磷的手印那麽清晰。我們看不到，但能感應到……通過放射性探測器……」
「但是，上帝啊，傑索普，這樣就夠了嗎？」
「會有用的。」傑索普說，「我擔心的是……」他沒有說完。
勒布朗接著他的話說了下去。
「你擔心的是這些人到時候會不承認。他們一開始就不想承認。是的，就是這樣。包括你們那位警惕的英國領事。你們的政府在很多領域與阿裏斯提德先生有債務糾紛。至於我們的政府，」他聳聳肩，「據我所知，那位部長先生，他很難被說服。」
「我們不能寄希望於政府。」傑索普說，「政府官員和外交官員都受牽製。我們需要他們，是因為隻有他們有權利來這裏。但說到信任，我傾向於寄托在其他地方。」
「我的朋友，您把您的信任寄託於何處呢？」
傑索普嚴肅的臉上突然綻放出一個笑容。
「別忘了媒體們。」他說，「記者能嗅到大新聞，他們不願意息事寧人，他們會去相信難以置信的事情。另一個讓我寄希望的，」他繼續說，「是那個耳聾的老頭。」
「嗯，我知道你說的是誰。那個半截身子已經埋在土裏的人。」
「是的，他耳聾、身體弱、眼睛半瞎。但他忠於真相。他曾是最高法院的首席大法官，即便耳聾眼瞎、腳步蹣跚，但他的頭腦還跟以往一樣靈活。他保持著法律專家特有的敏銳，能馬上意識到可疑之處，或是否有人在試圖掩蓋什麽事，生怕曝光。他懂得傾聽，願意傾聽，我們可以對他說我們的證據。」
二人也迴到休息室。有茶和葡萄酒。法國部長不斷向阿裏斯提德先生表示祝賀，美國大使也補充了幾句。接著部長環視四周，聲音略帶緊張地說：「那麽，先生們，我想是時候跟友善的主人告別了。我們來看了想看的一切……」他故意強調了最後幾個字，「那麽了不起。全是一流的設備！我們要對主人的盛情款待深表謝意，並祝賀他在這裏取得的成就。現在，我們可以告別了，對吧？」
這段慣常的套話說得足夠清楚，說話人的舉止也禮貌周到，掃視四周的舉動也可以用最後的致意來解釋。但其實這段話話裏有話。實際上部長先生是在說：「先生們，你們都看到了，這裏什麽都沒有，沒什麽值得懷疑或害怕的。現在我們能問心無愧地輕鬆離開這裏了。」
但是有人在沉默中發聲了。是傑索普先生那鎮定、禮貌、有教養的英國紳士所特有的聲音。他用帶有英國語調的標準法語詢問法國部長。
「先生，希望您允許，」他說，「我想請問我們友善的主人能否幫我個忙。」
「沒問題，沒問題。當然了，呃……是傑索普先生，對嗎？」
傑索普目光嚴肅地看著範·海德姆博士，假裝不去看阿裏斯提德先生。
「我們在這裏見了許多人。」他說，「真是目眩神迷。但是我的一位老朋友在這裏，我想跟他聊聊。不知能否在離開之前安排我們見一麵？」
「您的一位朋友？」範·海德姆博士禮貌而驚訝地問道。
「哦，實際上是兩位朋友。」傑索普說，「有一位是女士，貝特頓太太。奧利芙·貝特頓。我相信她丈夫在此工作。湯姆·貝特頓。之前他在哈韋爾工作，更早的時候就職於美國。走之前我想跟他們說說話。」
範·海德姆博士的反應堪稱完美。他驚訝地睜大眼睛，皺著眉，顯得迷惑不解。
「貝特頓……貝特頓太太，哦，恐怕我們這裏沒有這麽個人。」
「另一個朋友是個美國人，」傑索普說道，「安德魯·彼得斯。我想他是研究化學的。先生，我說得對嗎？」他謙恭地望向美國大使。
美國大使是一個機敏的中年男人，有一雙銳利的藍色眼睛。不但擁有外交才華，還是個極富魅力的人。他與傑索普的眼神交匯了，沉默了足足一分鍾後開口道：「是的。是這樣的，安德魯·彼得斯。我也想見見他。」
範·海德姆的驚訝之情更加強烈了，但依舊保持著禮貌的態度。傑索普默默地瞟了一眼阿裏斯提德。那張蠟黃的小臉不為所動，毫不驚訝，也不見焦慮，看上去完全不感興趣。
「安德魯·彼得斯？閣下，我恐怕您搞錯了吧。我們這裏沒有這個人。我從未聽過這個名字。」
「您聽說過托馬斯·貝特頓這個人嗎？」傑索普問道。
範·海德姆隻遲疑了一下，便微微轉頭看向坐在椅子上的小老頭，但很快又轉了過來。
「托馬斯·貝特頓，」他說，「是的，我知道他，我想……」
一位記者迅速抓住了這條線，他說：「托馬斯·貝特頓，他可是個上過頭條新聞的人物。六個月前他失蹤了，上了頭條。全歐洲的報紙都登了。警察們一直在到處找他。您的意思是他一直待在這裏？」
「不、不。」範·海德姆厲聲道，「我恐怕是有人在誤導你們。可能是個騙局。你們今天已經見到了在這個地方工作的所有人。你們看到了這裏的一切。」
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「沒錯。」
「也就是說，又發現那位夫人的珍珠了？」
「是的。用您的說法，就是我們還在玩『韓塞爾與葛雷特』的把戲。但這裏的麵包屑不像珍珠項鍊上的珍珠或塗了磷的手印那麽清晰。我們看不到，但能感應到……通過放射性探測器……」
「但是，上帝啊，傑索普，這樣就夠了嗎？」
「會有用的。」傑索普說，「我擔心的是……」他沒有說完。
勒布朗接著他的話說了下去。
「你擔心的是這些人到時候會不承認。他們一開始就不想承認。是的，就是這樣。包括你們那位警惕的英國領事。你們的政府在很多領域與阿裏斯提德先生有債務糾紛。至於我們的政府，」他聳聳肩，「據我所知，那位部長先生，他很難被說服。」
「我們不能寄希望於政府。」傑索普說，「政府官員和外交官員都受牽製。我們需要他們，是因為隻有他們有權利來這裏。但說到信任，我傾向於寄托在其他地方。」
「我的朋友，您把您的信任寄託於何處呢？」
傑索普嚴肅的臉上突然綻放出一個笑容。
「別忘了媒體們。」他說，「記者能嗅到大新聞，他們不願意息事寧人，他們會去相信難以置信的事情。另一個讓我寄希望的，」他繼續說，「是那個耳聾的老頭。」
「嗯，我知道你說的是誰。那個半截身子已經埋在土裏的人。」
「是的，他耳聾、身體弱、眼睛半瞎。但他忠於真相。他曾是最高法院的首席大法官，即便耳聾眼瞎、腳步蹣跚，但他的頭腦還跟以往一樣靈活。他保持著法律專家特有的敏銳，能馬上意識到可疑之處，或是否有人在試圖掩蓋什麽事，生怕曝光。他懂得傾聽，願意傾聽，我們可以對他說我們的證據。」
二人也迴到休息室。有茶和葡萄酒。法國部長不斷向阿裏斯提德先生表示祝賀，美國大使也補充了幾句。接著部長環視四周，聲音略帶緊張地說：「那麽，先生們，我想是時候跟友善的主人告別了。我們來看了想看的一切……」他故意強調了最後幾個字，「那麽了不起。全是一流的設備！我們要對主人的盛情款待深表謝意，並祝賀他在這裏取得的成就。現在，我們可以告別了，對吧？」
這段慣常的套話說得足夠清楚，說話人的舉止也禮貌周到，掃視四周的舉動也可以用最後的致意來解釋。但其實這段話話裏有話。實際上部長先生是在說：「先生們，你們都看到了，這裏什麽都沒有，沒什麽值得懷疑或害怕的。現在我們能問心無愧地輕鬆離開這裏了。」
但是有人在沉默中發聲了。是傑索普先生那鎮定、禮貌、有教養的英國紳士所特有的聲音。他用帶有英國語調的標準法語詢問法國部長。
「先生，希望您允許，」他說，「我想請問我們友善的主人能否幫我個忙。」
「沒問題，沒問題。當然了，呃……是傑索普先生，對嗎？」
傑索普目光嚴肅地看著範·海德姆博士，假裝不去看阿裏斯提德先生。
「我們在這裏見了許多人。」他說，「真是目眩神迷。但是我的一位老朋友在這裏，我想跟他聊聊。不知能否在離開之前安排我們見一麵？」
「您的一位朋友？」範·海德姆博士禮貌而驚訝地問道。
「哦，實際上是兩位朋友。」傑索普說，「有一位是女士，貝特頓太太。奧利芙·貝特頓。我相信她丈夫在此工作。湯姆·貝特頓。之前他在哈韋爾工作，更早的時候就職於美國。走之前我想跟他們說說話。」
範·海德姆博士的反應堪稱完美。他驚訝地睜大眼睛，皺著眉，顯得迷惑不解。
「貝特頓……貝特頓太太，哦，恐怕我們這裏沒有這麽個人。」
「另一個朋友是個美國人，」傑索普說道，「安德魯·彼得斯。我想他是研究化學的。先生，我說得對嗎？」他謙恭地望向美國大使。
美國大使是一個機敏的中年男人，有一雙銳利的藍色眼睛。不但擁有外交才華，還是個極富魅力的人。他與傑索普的眼神交匯了，沉默了足足一分鍾後開口道：「是的。是這樣的，安德魯·彼得斯。我也想見見他。」
範·海德姆的驚訝之情更加強烈了，但依舊保持著禮貌的態度。傑索普默默地瞟了一眼阿裏斯提德。那張蠟黃的小臉不為所動，毫不驚訝，也不見焦慮，看上去完全不感興趣。
「安德魯·彼得斯？閣下，我恐怕您搞錯了吧。我們這裏沒有這個人。我從未聽過這個名字。」
「您聽說過托馬斯·貝特頓這個人嗎？」傑索普問道。
範·海德姆隻遲疑了一下，便微微轉頭看向坐在椅子上的小老頭，但很快又轉了過來。
「托馬斯·貝特頓，」他說，「是的，我知道他，我想……」
一位記者迅速抓住了這條線，他說：「托馬斯·貝特頓，他可是個上過頭條新聞的人物。六個月前他失蹤了，上了頭條。全歐洲的報紙都登了。警察們一直在到處找他。您的意思是他一直待在這裏？」
「不、不。」範·海德姆厲聲道，「我恐怕是有人在誤導你們。可能是個騙局。你們今天已經見到了在這個地方工作的所有人。你們看到了這裏的一切。」
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