希拉蕊還有點迷糊，她問道：「可是為什麽要降落在這裏？出什麽事了嗎？我們要在這兒停留多久？」
那位法國遊客說道：「好像是一輛大轎車過來了。我們可能要坐那輛車走。」
「是發動機壞了嗎？」希拉蕊接著問道。
安迪·彼得斯愉快地笑著。
「我覺得不是。」他說道，「發動機的聲音聽起來很正常。但毫無疑問，他們要進行一些修理。」
希拉蕊呆呆地站著，感到困惑。卡爾文·貝克太太嘟囔道：「哦，真是冷極了，還要站在這兒等。糟糕的天氣。倒是很晴朗，但傍晚真的太冷了。」
飛行員也在低聲嘟囔著，希拉蕊覺得他一定是在咒罵，類似這樣的話：「真受不了，耽誤時間。」
就在所有人都要堅持不住了的時候，大轎車到了，柏柏爾族司機急剎車後下了車，飛行員馬上怒氣沖沖地和他吵起來。讓希拉蕊意外的是，貝克太太竟然插嘴了，而且是用法語。
「不要再耽誤時間了，」她語氣強硬地說，「吵架有什麽用？我們想趕緊離開這裏。」
司機聳聳肩，走向大轎車，把後麵的門打開。那裏麵有一個巨大的打包箱。飛行員、埃裏克森和彼得斯三人合力把箱子抬了出來。看他們那樣子，箱子應該很重。飛行員準備打開箱子的時候，卡爾文·貝克太太把手搭在希拉蕊的胳膊上，說道：「我不想看，親愛的，肯定不好看。」
她把希拉蕊拉到了大轎車的另一側。法國男人和彼得斯也過來了。法國男人用法語說道：「他們在幹什麽啊？」
貝克太太說：「您是巴倫博士嗎？」
法國男人點點頭。
「很高興見到您。」貝克太太說著伸出手，像女主人歡迎客人來參加聚會一樣。
希拉蕊困惑地問道：「我還沒明白。那裏麵有什麽？為什麽最好別去看呢？」
安迪·彼得斯相當體貼地低頭看著她。他有一張友善的臉龐，希拉蕊心想，看上去很公正、很可靠。他說道：「我知道那裏麵有什麽。飛行員告訴我的。可能確實不太好看，但也是難免的。」他冷靜地補充道，「那裏麵裝著幾具屍體。」
「屍體！」希拉蕊瞪視著他。
「哦，不是謀殺案中的死者之類的，」他露出安慰人的笑容，「是用於合法研究的——醫學研究，你們知道的。」
但希拉蕊仍舊瞪視著他。「我不明白。」
「哦，您看，貝特頓太太，這裏就是旅程的終點。旅程到此結束了。」
「終點？」
「是的。他們會把屍體抬進飛機，飛行員安排好一切，接著等我們駕車離開這裏一段距離的時候，會看到火光沖天。一架飛機墜毀了，在大火中摔成碎片，無人生還。」
「但是為什麽？天方夜譚！」
「您……」換巴倫博士對她說道，「您肯定知道我們將要去哪兒。」
貝克太太靠了過來，笑著說道：「她當然知道了。她隻是沒想到會發生得這麽快。」
希拉蕊迷惑不解地愣了一會兒，然後開口道：「你們的意思是……我們所有人？」她環視四周。
「我們是您此次旅行的同伴。」彼得斯溫和地答道。
那個年輕的挪威人點點頭，用一種狂熱的激情答道：「是的，我們都是同伴。」
第九章
1
飛行員朝他們走來。
「請你們現在出發吧。」他說，「盡快。還有很多事要做，我們已經比計劃滯後了。」
一時間希拉蕊有些畏縮。她緊張不安地用手按著喉嚨，手指一用力，把珍珠短項鍊弄斷了。她把散落的珍珠撿起來，裝進了口袋。
眾人都鑽進大轎車。希拉蕊坐在彼得斯和貝克太太之間。她把頭轉向美國女人，問道：「那麽您……您……您就是所謂的聯絡員嗎，貝克太太？」
「您說得沒錯。盡管這麽說有些自誇，但我還是要說我很稱職吧。看到一個跑來跑去、到處旅行的美國女人，沒有人會產生懷疑的。」
她肥胖的身軀和臉上的笑容都沒變，但希拉蕊察覺到——或者說她覺得自己察覺到——她變了。之前的遲鈍和老派消失不見了，眼前的是一位高效可能還很無情的女人。
「這件事會成為報紙上轟動的頭條的。」貝克太太說著，興奮地笑了起來，「他們會說，你，我的意思是親愛的你，真是黴運連連。先是差點在卡薩布蘭卡的飛機事故中喪生，接著真的死於這次災難。」
希拉蕊猛然體會到這個計劃的高明之處。
「其他人呢？」她小聲問道，「真的是他們自稱的身份嗎？」
「哦，巴倫博士是一位細菌學家，埃裏克森先生是一位很有前途的年輕物理學家，彼得斯先生是從事研究工作的化學家，尼達姆小姐，當然了，她不是修女，是一位內分泌學家。我嘛，正如我所說，我隻是一位聯絡員而已。我不屬於這個科學家團體。」她說著又笑了起來，「赫瑟林頓那個女人永遠也不會有機會的。」
「赫瑟林頓小姐……她是，她是……」
貝克太太用力點點頭。
「如果你問我，我會說她一直在跟蹤你。從卡薩布蘭卡開始接手的，之前是另一個人在跟蹤你。」
「但是今天我堅持邀請她一起來時她拒絕了啊？」
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那位法國遊客說道：「好像是一輛大轎車過來了。我們可能要坐那輛車走。」
「是發動機壞了嗎？」希拉蕊接著問道。
安迪·彼得斯愉快地笑著。
「我覺得不是。」他說道，「發動機的聲音聽起來很正常。但毫無疑問，他們要進行一些修理。」
希拉蕊呆呆地站著，感到困惑。卡爾文·貝克太太嘟囔道：「哦，真是冷極了，還要站在這兒等。糟糕的天氣。倒是很晴朗，但傍晚真的太冷了。」
飛行員也在低聲嘟囔著，希拉蕊覺得他一定是在咒罵，類似這樣的話：「真受不了，耽誤時間。」
就在所有人都要堅持不住了的時候，大轎車到了，柏柏爾族司機急剎車後下了車，飛行員馬上怒氣沖沖地和他吵起來。讓希拉蕊意外的是，貝克太太竟然插嘴了，而且是用法語。
「不要再耽誤時間了，」她語氣強硬地說，「吵架有什麽用？我們想趕緊離開這裏。」
司機聳聳肩，走向大轎車，把後麵的門打開。那裏麵有一個巨大的打包箱。飛行員、埃裏克森和彼得斯三人合力把箱子抬了出來。看他們那樣子，箱子應該很重。飛行員準備打開箱子的時候，卡爾文·貝克太太把手搭在希拉蕊的胳膊上，說道：「我不想看，親愛的，肯定不好看。」
她把希拉蕊拉到了大轎車的另一側。法國男人和彼得斯也過來了。法國男人用法語說道：「他們在幹什麽啊？」
貝克太太說：「您是巴倫博士嗎？」
法國男人點點頭。
「很高興見到您。」貝克太太說著伸出手，像女主人歡迎客人來參加聚會一樣。
希拉蕊困惑地問道：「我還沒明白。那裏麵有什麽？為什麽最好別去看呢？」
安迪·彼得斯相當體貼地低頭看著她。他有一張友善的臉龐，希拉蕊心想，看上去很公正、很可靠。他說道：「我知道那裏麵有什麽。飛行員告訴我的。可能確實不太好看，但也是難免的。」他冷靜地補充道，「那裏麵裝著幾具屍體。」
「屍體！」希拉蕊瞪視著他。
「哦，不是謀殺案中的死者之類的，」他露出安慰人的笑容，「是用於合法研究的——醫學研究，你們知道的。」
但希拉蕊仍舊瞪視著他。「我不明白。」
「哦，您看，貝特頓太太，這裏就是旅程的終點。旅程到此結束了。」
「終點？」
「是的。他們會把屍體抬進飛機，飛行員安排好一切，接著等我們駕車離開這裏一段距離的時候，會看到火光沖天。一架飛機墜毀了，在大火中摔成碎片，無人生還。」
「但是為什麽？天方夜譚！」
「您……」換巴倫博士對她說道，「您肯定知道我們將要去哪兒。」
貝克太太靠了過來，笑著說道：「她當然知道了。她隻是沒想到會發生得這麽快。」
希拉蕊迷惑不解地愣了一會兒，然後開口道：「你們的意思是……我們所有人？」她環視四周。
「我們是您此次旅行的同伴。」彼得斯溫和地答道。
那個年輕的挪威人點點頭，用一種狂熱的激情答道：「是的，我們都是同伴。」
第九章
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飛行員朝他們走來。
「請你們現在出發吧。」他說，「盡快。還有很多事要做，我們已經比計劃滯後了。」
一時間希拉蕊有些畏縮。她緊張不安地用手按著喉嚨，手指一用力，把珍珠短項鍊弄斷了。她把散落的珍珠撿起來，裝進了口袋。
眾人都鑽進大轎車。希拉蕊坐在彼得斯和貝克太太之間。她把頭轉向美國女人，問道：「那麽您……您……您就是所謂的聯絡員嗎，貝克太太？」
「您說得沒錯。盡管這麽說有些自誇，但我還是要說我很稱職吧。看到一個跑來跑去、到處旅行的美國女人，沒有人會產生懷疑的。」
她肥胖的身軀和臉上的笑容都沒變，但希拉蕊察覺到——或者說她覺得自己察覺到——她變了。之前的遲鈍和老派消失不見了，眼前的是一位高效可能還很無情的女人。
「這件事會成為報紙上轟動的頭條的。」貝克太太說著，興奮地笑了起來，「他們會說，你，我的意思是親愛的你，真是黴運連連。先是差點在卡薩布蘭卡的飛機事故中喪生，接著真的死於這次災難。」
希拉蕊猛然體會到這個計劃的高明之處。
「其他人呢？」她小聲問道，「真的是他們自稱的身份嗎？」
「哦，巴倫博士是一位細菌學家，埃裏克森先生是一位很有前途的年輕物理學家，彼得斯先生是從事研究工作的化學家，尼達姆小姐，當然了，她不是修女，是一位內分泌學家。我嘛，正如我所說，我隻是一位聯絡員而已。我不屬於這個科學家團體。」她說著又笑了起來，「赫瑟林頓那個女人永遠也不會有機會的。」
「赫瑟林頓小姐……她是，她是……」
貝克太太用力點點頭。
「如果你問我，我會說她一直在跟蹤你。從卡薩布蘭卡開始接手的，之前是另一個人在跟蹤你。」
「但是今天我堅持邀請她一起來時她拒絕了啊？」
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