他走上前解開湯米的雙手，然後把手杖遞給湯米，諷刺地微微鞠了一躬。
「大名鼎鼎的解決難題的盲人專家。我們來看看，你是否能解決這個問題。我就站在這兒，手槍子彈上膛。如果你舉起手摘眼罩，我就開槍。清楚了嗎？」
「完全清楚，」湯米說，臉色更加蒼白，但是語氣卻十分堅定，「我猜我沒有一線生還的希望？」
「哦，這個嘛——」那位聳聳肩。
「你這個該死的狡猾的魔鬼，」湯米說，「但是你忘記了一件事。另外，我能點支煙吧？我可憐的小心髒撲通撲通直跳。」
「可以點支煙——但是別耍花招。我盯著你呢，別忘了，槍栓開著。」
「我可不是不識時務的傢夥，」湯米說，「我不耍花招。」他從煙盒中抽出一支香菸，然後摸索出一盒火柴。「好，我不是在摸槍。但是你也知道我沒帶武器。同時我不得不提醒你，正如先前所說，你忘了一件事。」
「什麽事？」
湯米從火柴盒中拿出一根火柴，準備劃燃。
「我看不到，而你卻能看得一清二楚，對吧？你占絕對優勢。但是如果我們兩個都處於黑暗之中——嗯？那你的優勢又在哪兒？」
他劃燃了火柴。
「那麽瞄準開關射擊，讓整個房間黑咕隆咚，你就滿意了？」
「還行吧，」湯米說，「那我也沒法讓你看不見。但是物極必反，你知道。來點強光怎麽樣？」
說著，他用劃亮的火柴點著了手裏的什麽東西，接著把那東西往桌子上一拋。
一股炫目的火焰瞬間照亮了房間。
一瞬間，受強烈的光線刺激，『公爵』眨著眼睛，踉蹌後退，手槍也垂了下去。
等他再次睜開眼睛，竟然發現胸口被一個尖利的東西頂著。
「放下槍！」湯米命令道，「快點，我同意用中空手杖對付你確實是相當老套。所以我並沒有使用手杖，而一根內藏刀劍的手杖卻是非常有用的武器。不是嗎？幾乎跟鎂光條一樣有用。放下槍！」
麵對那個閃閃發光的尖利的劍尖，這個人隻好放下槍。然後，隨著一聲大笑，他突然往後退了一步。
「我還是占優勢，」他嘲弄道，「我能看見，而你不能。」
「這就是你大錯特錯的地方。」湯米說，「我也能看得清清楚楚。這個眼罩是假的。我本來打算給塔彭絲也戴一個。先玩一兩個小把戲，然後快吃完午餐時再來一場完美的無可挑剔的表演，讓你確信我什麽都看不到。哇，上帝保佑你，我完全能走到門邊，輕鬆避開那些小突起。但是我不相信你會說話算話。你不會讓我活著出去。好了，現在輪到你要小心了——」
『公爵』由於狂怒，臉部肌肉抽動，暴跳如雷向前撲來，完全忘記了小心腳下。
突然一陣爆裂聲，騰起藍色火苗，他搖擺了一陣，然後像條狗一樣倒下了。一股燒焦毛髮和烤肉的氣味瀰漫在整個房間裏，混合著一種強烈的臭氧味。
「哇哦。」湯米皺皺眉頭。
他抹了把臉上的汗，然後，小心翼翼地一步步挪到牆邊，按了一下那人按過的操控按鈕。
他快步穿過房間走到門邊，小心拉開門，向外張望。門外沒有一個人影。然後他迅速下了樓，出了前門。
街上安全，他心有餘悸地抬頭看看那所房子，不禁打了個寒戰，同時注意了一下門牌號碼。然後他迅速來到最近的電話亭。
忐忑不安地等了一會兒，接著一個熟悉的聲音響起。
「塔彭絲嗎？謝天謝地！」
「是的，我很好。我當時完全明白了你的意思。利用去找酒店領班訂餐的時間，我通知西菲，外號蝦米的，到布利茲大酒店，跟蹤那兩個陌生人。阿爾伯特及時趕到那兒，當我們分乘兩輛車出發時，他便乘計程車緊隨我坐的車，看到他們把我帶到了哪兒，然後報了警。」
「阿爾伯特好樣的，」湯米說，「勇敢。我就知道他會選擇跟隨你。但我還是一直很放心不下。我有許多事要告訴你。我現在要馬上迴來。迴來後第一件事就是簽一張大支票，去聖鄧斯坦歌劇院訂座。老天，錯過了那場演出將是終身憾事。」
第九章 迷霧魅影
1
湯米連日來心情不佳。布蘭特卓越事務所遭遇敗北，就算不是經濟上的打擊，也是自尊心的挫敗。在阿林頓市阿林頓府邸發生了珍珠項鍊被盜事件，他們以專業偵探的身份接受委託，然而布蘭特卓越的偵探們卻沒有探出個究竟。湯米喬裝打扮成一位羅馬天主教神父，費盡心機跟蹤那位嗜賭如命的女伯爵，而塔彭絲也在高爾夫球場上使出渾身解數對這個家族的侄子「獻媚取寵」。此時當地的警探卻不動聲色地逮捕了這座府邸的隨從侍衛，總部有充分證據證明他是個慣犯，早已記錄在案。這傢夥一五一十地招供了所有的罪行。
湯米和塔彭絲隻好灰頭土臉地迴來。現在二人正在大阿林頓酒店喝著雞尾酒聊以自慰。湯米還穿著那件神父裝。
「布郎神父如此機智也於事無補，」他沮喪地說，「而我隻剩下這一樣保護傘了。」
「這可不是關於布郎神父的問題，」塔彭絲說，「關鍵是，從一開始就需要某種環境，一定要先從平凡的事情做起，然後才會有奇蹟出現。這是萬事的規律。」
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「大名鼎鼎的解決難題的盲人專家。我們來看看，你是否能解決這個問題。我就站在這兒，手槍子彈上膛。如果你舉起手摘眼罩，我就開槍。清楚了嗎？」
「完全清楚，」湯米說，臉色更加蒼白，但是語氣卻十分堅定，「我猜我沒有一線生還的希望？」
「哦，這個嘛——」那位聳聳肩。
「你這個該死的狡猾的魔鬼，」湯米說，「但是你忘記了一件事。另外，我能點支煙吧？我可憐的小心髒撲通撲通直跳。」
「可以點支煙——但是別耍花招。我盯著你呢，別忘了，槍栓開著。」
「我可不是不識時務的傢夥，」湯米說，「我不耍花招。」他從煙盒中抽出一支香菸，然後摸索出一盒火柴。「好，我不是在摸槍。但是你也知道我沒帶武器。同時我不得不提醒你，正如先前所說，你忘了一件事。」
「什麽事？」
湯米從火柴盒中拿出一根火柴，準備劃燃。
「我看不到，而你卻能看得一清二楚，對吧？你占絕對優勢。但是如果我們兩個都處於黑暗之中——嗯？那你的優勢又在哪兒？」
他劃燃了火柴。
「那麽瞄準開關射擊，讓整個房間黑咕隆咚，你就滿意了？」
「還行吧，」湯米說，「那我也沒法讓你看不見。但是物極必反，你知道。來點強光怎麽樣？」
說著，他用劃亮的火柴點著了手裏的什麽東西，接著把那東西往桌子上一拋。
一股炫目的火焰瞬間照亮了房間。
一瞬間，受強烈的光線刺激，『公爵』眨著眼睛，踉蹌後退，手槍也垂了下去。
等他再次睜開眼睛，竟然發現胸口被一個尖利的東西頂著。
「放下槍！」湯米命令道，「快點，我同意用中空手杖對付你確實是相當老套。所以我並沒有使用手杖，而一根內藏刀劍的手杖卻是非常有用的武器。不是嗎？幾乎跟鎂光條一樣有用。放下槍！」
麵對那個閃閃發光的尖利的劍尖，這個人隻好放下槍。然後，隨著一聲大笑，他突然往後退了一步。
「我還是占優勢，」他嘲弄道，「我能看見，而你不能。」
「這就是你大錯特錯的地方。」湯米說，「我也能看得清清楚楚。這個眼罩是假的。我本來打算給塔彭絲也戴一個。先玩一兩個小把戲，然後快吃完午餐時再來一場完美的無可挑剔的表演，讓你確信我什麽都看不到。哇，上帝保佑你，我完全能走到門邊，輕鬆避開那些小突起。但是我不相信你會說話算話。你不會讓我活著出去。好了，現在輪到你要小心了——」
『公爵』由於狂怒，臉部肌肉抽動，暴跳如雷向前撲來，完全忘記了小心腳下。
突然一陣爆裂聲，騰起藍色火苗，他搖擺了一陣，然後像條狗一樣倒下了。一股燒焦毛髮和烤肉的氣味瀰漫在整個房間裏，混合著一種強烈的臭氧味。
「哇哦。」湯米皺皺眉頭。
他抹了把臉上的汗，然後，小心翼翼地一步步挪到牆邊，按了一下那人按過的操控按鈕。
他快步穿過房間走到門邊，小心拉開門，向外張望。門外沒有一個人影。然後他迅速下了樓，出了前門。
街上安全，他心有餘悸地抬頭看看那所房子，不禁打了個寒戰，同時注意了一下門牌號碼。然後他迅速來到最近的電話亭。
忐忑不安地等了一會兒，接著一個熟悉的聲音響起。
「塔彭絲嗎？謝天謝地！」
「是的，我很好。我當時完全明白了你的意思。利用去找酒店領班訂餐的時間，我通知西菲，外號蝦米的，到布利茲大酒店，跟蹤那兩個陌生人。阿爾伯特及時趕到那兒，當我們分乘兩輛車出發時，他便乘計程車緊隨我坐的車，看到他們把我帶到了哪兒，然後報了警。」
「阿爾伯特好樣的，」湯米說，「勇敢。我就知道他會選擇跟隨你。但我還是一直很放心不下。我有許多事要告訴你。我現在要馬上迴來。迴來後第一件事就是簽一張大支票，去聖鄧斯坦歌劇院訂座。老天，錯過了那場演出將是終身憾事。」
第九章 迷霧魅影
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湯米連日來心情不佳。布蘭特卓越事務所遭遇敗北，就算不是經濟上的打擊，也是自尊心的挫敗。在阿林頓市阿林頓府邸發生了珍珠項鍊被盜事件，他們以專業偵探的身份接受委託，然而布蘭特卓越的偵探們卻沒有探出個究竟。湯米喬裝打扮成一位羅馬天主教神父，費盡心機跟蹤那位嗜賭如命的女伯爵，而塔彭絲也在高爾夫球場上使出渾身解數對這個家族的侄子「獻媚取寵」。此時當地的警探卻不動聲色地逮捕了這座府邸的隨從侍衛，總部有充分證據證明他是個慣犯，早已記錄在案。這傢夥一五一十地招供了所有的罪行。
湯米和塔彭絲隻好灰頭土臉地迴來。現在二人正在大阿林頓酒店喝著雞尾酒聊以自慰。湯米還穿著那件神父裝。
「布郎神父如此機智也於事無補，」他沮喪地說，「而我隻剩下這一樣保護傘了。」
「這可不是關於布郎神父的問題，」塔彭絲說，「關鍵是，從一開始就需要某種環境，一定要先從平凡的事情做起，然後才會有奇蹟出現。這是萬事的規律。」
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