「哦，打擾了，或許您能幫我拍一些照片。我這兒有一台特殊的照相機，正用來拍這棟房子每個房間的內部。」
身後通往臥室的門突然發出「呯」的一聲，他被這突然的響聲打斷了，艾莉絲也嚇了一大跳。
「那是什麽？」
「一定是風颳的。」塔彭絲說。
「我們去別的房間吧。」湯米說。
艾莉絲給他們開門，但是門把手卻隻是嘎嘎亂響地空轉著。
「怎麽啦？」湯米警覺地問。
「啊，先生，一定有人從那邊給鎖上了。」她抓起一條毛巾又試了一下。
但是這次門把手卻輕而易舉地轉動，門一下就打開了。
「真奇怪。剛才一定是被鎖上了。」艾莉絲說。
臥室裏並沒有人。
湯米拿起他的照相設備。塔彭絲和艾莉絲按湯米的指令開始工作。但是他卻再三迴頭瞟那扇門。
「真奇怪，」他從牙縫裏擠出幾個字，「那扇門怎麽會卡住呢？」
他仔細檢查那扇門，打開，關上——門轉動靈活。
「再拍一張，」他示意道，「您能把玫瑰色窗簾向後捲起來嗎，艾莉絲小姐？謝謝，就是這樣拿著。」
然後，熟悉的「哢嚓」聲又響起來。他遞給艾莉絲一個玻璃載片，把三角架遞給塔彭絲，然後小心翼翼地收拾好相機。
他隨便找了個藉口讓艾莉絲離開，等她一走出房門，他就一把抓住塔彭絲，急切地說：
「看，我有個主意，你能在這兒再待一會兒嗎？搜查這個房間——這會花些時間。看能不能見到那隻老狐狸——羅拉女士——但是別驚動她。告訴她你的懷疑對象是客廳女僕。但是，想方設法讓她不離開這所房子。我馬上開車離開這兒。」
「好的，」塔彭絲說，「但是不要太自信，你忘了一件事。就是那個女孩。你不覺得那個女孩很蹊蹺嗎？我已經調查到她今天上午從家裏動身的時間，她花了整整兩個小時才到我們辦公室。這太不可思議了。在到達咱們辦公室之前，她去了哪兒？」
「這裏麵確實有些蹊蹺，」她的丈夫贊同說，「好，繼續順著你的線索摸索，但是別讓羅拉女士離開這所房子。什麽聲音？」
他敏銳地聽到外麵樓梯平台上隱隱傳來一陣細微的沙沙聲。他輕手輕腳地穿過房間，走到門邊，但是沒看到一個人影。
「好，再見，」他說，「我會盡快迴來。」
2
塔彭絲有些擔憂地看著湯米駕車離開。湯米十分自信，但她卻不是那麽樂觀。她總覺得有一兩個疑點無法解釋。
她仍舊站在窗前，一直望著街道。突然，她看到一個人從街對麵一處大門的遮陽棚下走出來，穿過馬路，按響了門鈴。
塔彭絲迅速衝出房間，衝下樓梯。葛萊蒂絲·黑爾，那個客廳女僕，正從這所房子的後麵冒出來，但是塔彭絲用手勢命令她迴去。然後她自己走到前門，打開大門。
一位瘦高個兒的年輕人站在台階上，衣衫不整，眼神急切。
他猶豫了一下，然後說：
「金斯頓·布魯絲小姐在家嗎？」
「您能進來說嗎？」塔彭絲說。
她側過身，讓他進來，接著關上門。
「雷尼先生，是嗎？」她親切地說。
他迅速瞥了她一眼。
「呃——是的。」
「您能進來一下嗎？」
她打開書房的門，房間裏空無一人，塔彭絲緊隨他進來，隨手關上門。他皺了一下眉頭，轉過身麵對她。
「我想見金斯頓·布魯絲小姐。」
「我不太確定您能不能見到她。」塔彭絲鎮定自若地說。
「哇，您到底是何方神聖？」雷尼先生粗魯地說。
「國際偵探所偵探。」塔彭絲簡潔地說——同時注意到雷尼先生不由自主地動了一下。
「請坐，雷尼先生，」她繼續說，「開始吧，我們已經知道金斯頓·布魯絲小姐今天上午曾經拜訪過您了。」
這本來是個大膽的猜測，但是卻被證實了。塔彭絲注意到他有一絲驚慌，接著單刀直入地說：
「這顆珍珠物歸原主是件大事，雷尼先生。這所房子裏沒有一個人想把這件事鬧得沸沸揚揚，我們能不能想出一個妥善的辦法？」
這個年輕人目光銳利地看著她。
「我不知道您對這件事了解多少，」他沉思地說，「不過，讓我考慮一下。」
他把頭埋在雙手中間——然後問了一個完全出乎意料的問題。
「小聖文森特真的要訂婚了？」
「千真萬確，」塔彭絲說，「我認識那個姑娘。」
雷尼先生立刻篤信無疑。
「真見鬼，」他坦白地說，「他們沒日沒夜地勸說她——不停地在她頭腦中灌輸『比阿特麗斯』形象。就是因為她將來會獲得一個頭銜。如果我有這個權利——」
「我們還是不談政治吧，」塔彭絲急急地說，「您不介意告訴我，雷尼先生，您為什麽認為是金斯頓·布魯絲小姐拿了那顆珍珠？」
「我……我沒有——」
「您就是這樣認為的，」塔彭絲平靜地說，「您一直等著看到那位偵探駕車離開，認為現場安全後，就想進來見見她。顯然，如果是您自己拿了那顆珍珠，您根本不會看起來這麽心煩意亂。」
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身後通往臥室的門突然發出「呯」的一聲，他被這突然的響聲打斷了，艾莉絲也嚇了一大跳。
「那是什麽？」
「一定是風颳的。」塔彭絲說。
「我們去別的房間吧。」湯米說。
艾莉絲給他們開門，但是門把手卻隻是嘎嘎亂響地空轉著。
「怎麽啦？」湯米警覺地問。
「啊，先生，一定有人從那邊給鎖上了。」她抓起一條毛巾又試了一下。
但是這次門把手卻輕而易舉地轉動，門一下就打開了。
「真奇怪。剛才一定是被鎖上了。」艾莉絲說。
臥室裏並沒有人。
湯米拿起他的照相設備。塔彭絲和艾莉絲按湯米的指令開始工作。但是他卻再三迴頭瞟那扇門。
「真奇怪，」他從牙縫裏擠出幾個字，「那扇門怎麽會卡住呢？」
他仔細檢查那扇門，打開，關上——門轉動靈活。
「再拍一張，」他示意道，「您能把玫瑰色窗簾向後捲起來嗎，艾莉絲小姐？謝謝，就是這樣拿著。」
然後，熟悉的「哢嚓」聲又響起來。他遞給艾莉絲一個玻璃載片，把三角架遞給塔彭絲，然後小心翼翼地收拾好相機。
他隨便找了個藉口讓艾莉絲離開，等她一走出房門，他就一把抓住塔彭絲，急切地說：
「看，我有個主意，你能在這兒再待一會兒嗎？搜查這個房間——這會花些時間。看能不能見到那隻老狐狸——羅拉女士——但是別驚動她。告訴她你的懷疑對象是客廳女僕。但是，想方設法讓她不離開這所房子。我馬上開車離開這兒。」
「好的，」塔彭絲說，「但是不要太自信，你忘了一件事。就是那個女孩。你不覺得那個女孩很蹊蹺嗎？我已經調查到她今天上午從家裏動身的時間，她花了整整兩個小時才到我們辦公室。這太不可思議了。在到達咱們辦公室之前，她去了哪兒？」
「這裏麵確實有些蹊蹺，」她的丈夫贊同說，「好，繼續順著你的線索摸索，但是別讓羅拉女士離開這所房子。什麽聲音？」
他敏銳地聽到外麵樓梯平台上隱隱傳來一陣細微的沙沙聲。他輕手輕腳地穿過房間，走到門邊，但是沒看到一個人影。
「好，再見，」他說，「我會盡快迴來。」
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塔彭絲有些擔憂地看著湯米駕車離開。湯米十分自信，但她卻不是那麽樂觀。她總覺得有一兩個疑點無法解釋。
她仍舊站在窗前，一直望著街道。突然，她看到一個人從街對麵一處大門的遮陽棚下走出來，穿過馬路，按響了門鈴。
塔彭絲迅速衝出房間，衝下樓梯。葛萊蒂絲·黑爾，那個客廳女僕，正從這所房子的後麵冒出來，但是塔彭絲用手勢命令她迴去。然後她自己走到前門，打開大門。
一位瘦高個兒的年輕人站在台階上，衣衫不整，眼神急切。
他猶豫了一下，然後說：
「金斯頓·布魯絲小姐在家嗎？」
「您能進來說嗎？」塔彭絲說。
她側過身，讓他進來，接著關上門。
「雷尼先生，是嗎？」她親切地說。
他迅速瞥了她一眼。
「呃——是的。」
「您能進來一下嗎？」
她打開書房的門，房間裏空無一人，塔彭絲緊隨他進來，隨手關上門。他皺了一下眉頭，轉過身麵對她。
「我想見金斯頓·布魯絲小姐。」
「我不太確定您能不能見到她。」塔彭絲鎮定自若地說。
「哇，您到底是何方神聖？」雷尼先生粗魯地說。
「國際偵探所偵探。」塔彭絲簡潔地說——同時注意到雷尼先生不由自主地動了一下。
「請坐，雷尼先生，」她繼續說，「開始吧，我們已經知道金斯頓·布魯絲小姐今天上午曾經拜訪過您了。」
這本來是個大膽的猜測，但是卻被證實了。塔彭絲注意到他有一絲驚慌，接著單刀直入地說：
「這顆珍珠物歸原主是件大事，雷尼先生。這所房子裏沒有一個人想把這件事鬧得沸沸揚揚，我們能不能想出一個妥善的辦法？」
這個年輕人目光銳利地看著她。
「我不知道您對這件事了解多少，」他沉思地說，「不過，讓我考慮一下。」
他把頭埋在雙手中間——然後問了一個完全出乎意料的問題。
「小聖文森特真的要訂婚了？」
「千真萬確，」塔彭絲說，「我認識那個姑娘。」
雷尼先生立刻篤信無疑。
「真見鬼，」他坦白地說，「他們沒日沒夜地勸說她——不停地在她頭腦中灌輸『比阿特麗斯』形象。就是因為她將來會獲得一個頭銜。如果我有這個權利——」
「我們還是不談政治吧，」塔彭絲急急地說，「您不介意告訴我，雷尼先生，您為什麽認為是金斯頓·布魯絲小姐拿了那顆珍珠？」
「我……我沒有——」
「您就是這樣認為的，」塔彭絲平靜地說，「您一直等著看到那位偵探駕車離開，認為現場安全後，就想進來見見她。顯然，如果是您自己拿了那顆珍珠，您根本不會看起來這麽心煩意亂。」
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