我可沒說我們有意避開與謀殺有關的話題，事實上我們聊了。
那位訪客，馬普爾小姐，自然被這個話題嚇壞了。她用遺憾的口吻說：「我們那兒可沒有這種事！」她認定，死去的女孩就像她家的愛蒂斯一樣。
「那麽好的一個女傭，那麽賣力，隻是偶爾反應有點慢。」
馬普爾小姐一個堂兄的侄女的嫂子，也曾遭到一些匿名信的困擾。因此，那些信，同樣激起了這位可愛的老太太的興趣。
「告訴我，親愛的，」她對鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「村裏的人——不，鎮上的人怎麽說？他們覺得是怎麽迴事兒？」
「我想，大概認定是克裏特太太幹的。」喬安娜說。
「哦，不，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「現在他們不這麽想了。」
馬普爾小姐問克裏特太太是誰。
喬安娜告訴她是村裏的女巫。
「這麽說對吧，鄧恩·卡爾斯羅普太太？」
牧師低聲念了一段拉丁文，我想大概和巫師的邪惡力量有關，雖然我們都聽不懂，但都沉默著表達尊敬。
「她是個很愚蠢的女人，」牧師太太說，「喜歡在人前表現。每到月圓的晚上，就出去采草藥什麽的，還讓周圍的每個人都知道。」
「我想，一定有一些傻女孩去向她求教吧？」馬普爾小姐說。
我發現牧師準備再誦讀一段拉丁文，於是急忙問：「為什麽現在大家不懷疑她是兇手了呢？他們不是認為匿名信是她寫的嗎？」
馬普爾小姐說：「哦！可我聽說那女孩是被串肉的釺子刺死的——聽了真讓人不舒服！不過，這麽一來就完全除掉這位克裏特太太的嫌疑了。因為你知道，她的方法是詛咒她，然後那女孩就會以某種自然方式死掉。」
「這種古老的信仰居然流傳了下來，真是奇怪，」牧師說，「在早期基督教時代，地方迷信與基督教教義互相融合，藉此清除了不少惡劣的風俗。」
「我們現在要對付的可不是迷信，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「而是事實。」
「而且是很不愉快的事實。」我說。
「你說得對，伯頓先生。」馬普爾小姐說，「而你——請原諒我不客氣地直說了——你是個外人，你了解外麵的世界，熟知生活的方方麵麵。因此，我覺得你應該能找到解決這個討厭問題的辦法。」
我笑了，說：「目前，我最好的解決辦法就是做夢。在我的夢裏，一切歸位，得到了圓滿的解決。可惜，一覺醒來，發現隻是荒唐的胡思亂想！」
「真有意思。請務必告訴我，你都胡思亂想了些什麽？」
「哦，全都因為一個可笑的諺語——『無火不生煙』。人人都在說這句話，幾乎讓我作嘔。後來我又把它跟戰爭聯想在一起，煙幕、紙條、電話留言——不對，那是另外一個夢。」
「那個夢又是什麽？」
這位老太太表現得那麽有興趣，我想她私下裏一定也看過《拿破崙的夢集》，那本書是以前服侍我的護士的最愛。
「哦！隻是夢到辛明頓家的保姆兼家庭女教師埃爾西·霍蘭德嫁給了格裏菲斯醫生，牧師在這裏用拉丁文為他們祈禱——（「真合適啊，親愛的。」鄧恩·卡爾斯羅普太太悄聲對丈夫說。）接著鄧恩·卡爾斯羅普太太站起來阻止，說一定得阻止這件事！」
「最後一部分，」我微笑著繼續道，「是真實發生的。因為我醒來的時候，發現你就站在我麵前，說這句話。」
「這話我說得沒錯。」鄧恩·卡爾斯羅普太太說。我很高興地發現，她的態度非常溫和。
「怎麽會突然冒出個電話留言呢？」馬普爾小姐皺著眉問我。
「對不起，我沒說清楚。那也不是夢裏的事，我睡之前，在門廳發現了一張喬安娜留的紙條，讓我們轉告打電話的某人……」
馬普爾小姐俯身向前，兩頰都染上了點紅暈。「如果我問你那張紙條上寫了些什麽，我會不會太好管閑事，太粗魯了？」她瞥了一眼喬安娜，「請原諒，親愛的。」
其實喬安娜非常樂在其中。
「哦，我不介意，」她向老婦人保證道，「我自己都不太記得了，不過或許傑裏記得。我想一定是件瑣碎的小事。」
老婦人所表現出的濃厚興趣讓我感到滿足，於是盡可能照原樣背出那些字句，且語氣鄭重。
我擔心紙條的內容會讓她失望，但她點頭微笑，仿佛很高興，或許是勾起了她對愛情的感傷情緒。
「我懂了，」她說，「我也猜大概是這類話。」
鄧恩·卡爾斯羅普太太尖聲問：「哪一類話，簡？」
「很平常的幾句話。」馬普爾小姐說。
她若有所思地看了我一會兒，然後出人意料地說：「我看得出，你是個非常聰明的年輕人，但還不夠自信。你應該更自信才對！」
喬安娜大喊一聲。
「老天！可別這樣鼓勵他，他的自信心已經過剩了。」
「安靜點，喬安娜，」我說，「馬普爾小姐了解我。」
馬普爾小姐繼續手上的編織活兒，有些憂鬱的對我說：「製造一件成功的謀殺案，就像變一場魔術。」
「用手的動作騙過人的眼睛？」
「不隻是這樣，還要引誘觀眾看向錯誤的東西和方向——我記得術語是『誤導』。」
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那位訪客，馬普爾小姐，自然被這個話題嚇壞了。她用遺憾的口吻說：「我們那兒可沒有這種事！」她認定，死去的女孩就像她家的愛蒂斯一樣。
「那麽好的一個女傭，那麽賣力，隻是偶爾反應有點慢。」
馬普爾小姐一個堂兄的侄女的嫂子，也曾遭到一些匿名信的困擾。因此，那些信，同樣激起了這位可愛的老太太的興趣。
「告訴我，親愛的，」她對鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「村裏的人——不，鎮上的人怎麽說？他們覺得是怎麽迴事兒？」
「我想，大概認定是克裏特太太幹的。」喬安娜說。
「哦，不，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「現在他們不這麽想了。」
馬普爾小姐問克裏特太太是誰。
喬安娜告訴她是村裏的女巫。
「這麽說對吧，鄧恩·卡爾斯羅普太太？」
牧師低聲念了一段拉丁文，我想大概和巫師的邪惡力量有關，雖然我們都聽不懂，但都沉默著表達尊敬。
「她是個很愚蠢的女人，」牧師太太說，「喜歡在人前表現。每到月圓的晚上，就出去采草藥什麽的，還讓周圍的每個人都知道。」
「我想，一定有一些傻女孩去向她求教吧？」馬普爾小姐說。
我發現牧師準備再誦讀一段拉丁文，於是急忙問：「為什麽現在大家不懷疑她是兇手了呢？他們不是認為匿名信是她寫的嗎？」
馬普爾小姐說：「哦！可我聽說那女孩是被串肉的釺子刺死的——聽了真讓人不舒服！不過，這麽一來就完全除掉這位克裏特太太的嫌疑了。因為你知道，她的方法是詛咒她，然後那女孩就會以某種自然方式死掉。」
「這種古老的信仰居然流傳了下來，真是奇怪，」牧師說，「在早期基督教時代，地方迷信與基督教教義互相融合，藉此清除了不少惡劣的風俗。」
「我們現在要對付的可不是迷信，」鄧恩·卡爾斯羅普太太說，「而是事實。」
「而且是很不愉快的事實。」我說。
「你說得對，伯頓先生。」馬普爾小姐說，「而你——請原諒我不客氣地直說了——你是個外人，你了解外麵的世界，熟知生活的方方麵麵。因此，我覺得你應該能找到解決這個討厭問題的辦法。」
我笑了，說：「目前，我最好的解決辦法就是做夢。在我的夢裏，一切歸位，得到了圓滿的解決。可惜，一覺醒來，發現隻是荒唐的胡思亂想！」
「真有意思。請務必告訴我，你都胡思亂想了些什麽？」
「哦，全都因為一個可笑的諺語——『無火不生煙』。人人都在說這句話，幾乎讓我作嘔。後來我又把它跟戰爭聯想在一起，煙幕、紙條、電話留言——不對，那是另外一個夢。」
「那個夢又是什麽？」
這位老太太表現得那麽有興趣，我想她私下裏一定也看過《拿破崙的夢集》，那本書是以前服侍我的護士的最愛。
「哦！隻是夢到辛明頓家的保姆兼家庭女教師埃爾西·霍蘭德嫁給了格裏菲斯醫生，牧師在這裏用拉丁文為他們祈禱——（「真合適啊，親愛的。」鄧恩·卡爾斯羅普太太悄聲對丈夫說。）接著鄧恩·卡爾斯羅普太太站起來阻止，說一定得阻止這件事！」
「最後一部分，」我微笑著繼續道，「是真實發生的。因為我醒來的時候，發現你就站在我麵前，說這句話。」
「這話我說得沒錯。」鄧恩·卡爾斯羅普太太說。我很高興地發現，她的態度非常溫和。
「怎麽會突然冒出個電話留言呢？」馬普爾小姐皺著眉問我。
「對不起，我沒說清楚。那也不是夢裏的事，我睡之前，在門廳發現了一張喬安娜留的紙條，讓我們轉告打電話的某人……」
馬普爾小姐俯身向前，兩頰都染上了點紅暈。「如果我問你那張紙條上寫了些什麽，我會不會太好管閑事，太粗魯了？」她瞥了一眼喬安娜，「請原諒，親愛的。」
其實喬安娜非常樂在其中。
「哦，我不介意，」她向老婦人保證道，「我自己都不太記得了，不過或許傑裏記得。我想一定是件瑣碎的小事。」
老婦人所表現出的濃厚興趣讓我感到滿足，於是盡可能照原樣背出那些字句，且語氣鄭重。
我擔心紙條的內容會讓她失望，但她點頭微笑，仿佛很高興，或許是勾起了她對愛情的感傷情緒。
「我懂了，」她說，「我也猜大概是這類話。」
鄧恩·卡爾斯羅普太太尖聲問：「哪一類話，簡？」
「很平常的幾句話。」馬普爾小姐說。
她若有所思地看了我一會兒，然後出人意料地說：「我看得出，你是個非常聰明的年輕人，但還不夠自信。你應該更自信才對！」
喬安娜大喊一聲。
「老天！可別這樣鼓勵他，他的自信心已經過剩了。」
「安靜點，喬安娜，」我說，「馬普爾小姐了解我。」
馬普爾小姐繼續手上的編織活兒，有些憂鬱的對我說：「製造一件成功的謀殺案，就像變一場魔術。」
「用手的動作騙過人的眼睛？」
「不隻是這樣，還要引誘觀眾看向錯誤的東西和方向——我記得術語是『誤導』。」
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