「你呢，姑娘？」波洛轉過頭去問另一個女孩兒，但那個滿頭鬈髮的女孩兒隻是微笑著搖了搖頭。
「她不太會講英語，」荷蘭女孩兒好心地說，「法語我們會講一點——所以在火車上我們用法語交流。她是從米蘭附近來的，在英國有個親戚，嫁給了一個開雜貨鋪的。她和朋友一起來，昨天到的埃克賽特，可是呢，她的朋友吃壞了肚子，在埃克賽特一家店裏吃了有問題的牛肉火腿餡餅，病了，走不了了。天氣這麽熱，吃牛肉火腿餡餅不好。」
這時候，司機放慢了車速，前麵有個岔道。兩個女孩兒下了車，兩人用不同的語言跟司機道謝之後，順著左邊那條路向坡上走去。司機暫時放下了他那副傲氣淩人的架子，推心置腹地對波洛說：
「不隻是牛肉火腿餡餅，康沃爾餡餅也不要輕易吃。他們什麽東西都往餡裏放，現在是度假的季節。」
他重新啟動了車子，沿著右邊的岔路向前開去，不一會兒就駛進了一片茂密的林子。他還在滔滔不絕地評論著青年旅舍的住客。
「在那家旅舍住的人，有些女孩兒不錯，」他說，「不過呢，很難讓她們明白，擅自闖入私人宅地是不對的。她們的做法真是讓你目瞪口呆。這裏的宅地歸私人所有，連這點兒道理好像都不懂。她們這些人老是穿過我們的林地，裝作不懂你對她們說什麽。」
他神情黯然地搖搖頭。
他們繼續前行，穿過林地，下了一段陡坡，穿過一道大鐵門，順著車道拐了一個彎，最後來到一幢白色的喬治國王時代的別墅前，別墅俯瞰著河流。
司機打開車門，一個黑髮高個子男管家出現在台階上。
「您就是赫爾克裏·波洛先生吧？」管家說。
「是的。」
「奧利弗夫人正等著您呢，先生。您會在炮台那兒見到她。請允許我給您引路。」
波洛被引上一條蜿蜒崎嶇的小道，透過林子可以看到下麵的河流。小道順勢而下，盡頭是一塊圓形的開闊地，這裏有一道帶有城垛的矮護牆。奧利弗夫人正坐在護牆上。
她起身去迎他，幾個蘋果從她膝頭掉了下來，四處滾動。來見奧利弗夫人，蘋果似乎是避不開的主題。
「我想不通為什麽我總是掉東西。」奧利弗夫人有點含混不清地說，因為她滿嘴都是蘋果，「你好嗎，波洛先生？」
「很好，夫人，」赫爾克裏·波洛彬彬有禮地迴答道，「您好嗎？」
奧利弗夫人看上去跟波洛上次見到她時有些不同，原因是——就像她在電話中已經暗示過的——她又改了一種新髮型。上一次波洛見到她時，她的髮型是披散開的。今天，她的頭髮染成了深藍色，向上盤起，一層疊一層，還做出了許多小卷，像個侯爵夫人似的。那侯爵夫人般的效果到她的脖子為止，身體其餘部分的打扮可以標明為「鄉村實用型」，她身著一件刺眼的蛋黃色粗呢上衣和裙子，外麵披著一件令人作嘔的芥末色外套。
「我就知道你會來的。」奧利弗夫人顯得很得意。
「你不可能知道。」波洛非常認真地說。
「噢，是的，我知道。」
「我現在仍然在問我自己為什麽來這裏。」
「是啊，我知道答案，是你的好奇心。」
波洛看著她，兩眼閃爍。「你那有名的女性直覺，」他說，「或許沒有一度把你帶到太離譜的地方去吧。」
「不要取笑我的女性直覺，我還不是每次都能馬上認出兇手來？」
波洛殷勤地沉默了下來。要不然他可能會說：「或許是第五次的時候說準了，但並非每一次！」
可他沒那麽說，反而朝四周看了看，換了話題：
「你這裏可真是個風景如畫的地方啊。」
「這裏嗎？可惜這裏並不是我的，波洛先生。你以為是我的嗎？噢，不是，這個地方歸斯塔布斯家族。」
「他們是什麽人？」
「噢，其實是無名小卒，」奧利弗夫人含糊地說，「隻是有錢。我來這裏是為了正事，來工作。」
「啊，你是來為你的傑作尋找地方色彩？」
「不，不。就像我剛才說的，我在工作，我被約來策劃一場謀殺。」
波洛睜大眼睛盯著她。
「噢，不是真的謀殺，」奧利弗夫人解釋說，「明天這裏有一場大型遊園會，為了讓大家有新奇感，遊園會上將安排一場『尋兇』遊戲。由我來安排，就像尋寶遊戲一樣；隻是他們經常舉辦尋寶活動，因此大家認為這麽安排會帶來新奇感。所以他們就付給我一筆非常可觀的費用來這裏籌劃這場活動。相當好玩，真的——跟一般乏味的老套遊戲不同，換換口味。」
「怎麽個玩法？」
「呃，必須要有一個被害人。還得有一些線索，還得有嫌疑人，一切都是按照慣例來——淫婦、勒索者、年輕的情侶和邪惡的僕人等等。花兩個半先令的錢買門票進園，就先給你看第一個線索，然後你就得找到被害人、兇器，而且說出是誰幹的，動機何在，我們會備些獎品。」
「精彩極了！」赫爾克裏·波洛說。
「實際上，」奧利弗夫人追悔莫及地說，「真正安排起來要比你想像得難多了，因為得考慮到現實中的人是相當聰明的，而在我的書裏頭他們不需要那麽有智慧。」
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「她不太會講英語，」荷蘭女孩兒好心地說，「法語我們會講一點——所以在火車上我們用法語交流。她是從米蘭附近來的，在英國有個親戚，嫁給了一個開雜貨鋪的。她和朋友一起來，昨天到的埃克賽特，可是呢，她的朋友吃壞了肚子，在埃克賽特一家店裏吃了有問題的牛肉火腿餡餅，病了，走不了了。天氣這麽熱，吃牛肉火腿餡餅不好。」
這時候，司機放慢了車速，前麵有個岔道。兩個女孩兒下了車，兩人用不同的語言跟司機道謝之後，順著左邊那條路向坡上走去。司機暫時放下了他那副傲氣淩人的架子，推心置腹地對波洛說：
「不隻是牛肉火腿餡餅，康沃爾餡餅也不要輕易吃。他們什麽東西都往餡裏放，現在是度假的季節。」
他重新啟動了車子，沿著右邊的岔路向前開去，不一會兒就駛進了一片茂密的林子。他還在滔滔不絕地評論著青年旅舍的住客。
「在那家旅舍住的人，有些女孩兒不錯，」他說，「不過呢，很難讓她們明白，擅自闖入私人宅地是不對的。她們的做法真是讓你目瞪口呆。這裏的宅地歸私人所有，連這點兒道理好像都不懂。她們這些人老是穿過我們的林地，裝作不懂你對她們說什麽。」
他神情黯然地搖搖頭。
他們繼續前行，穿過林地，下了一段陡坡，穿過一道大鐵門，順著車道拐了一個彎，最後來到一幢白色的喬治國王時代的別墅前，別墅俯瞰著河流。
司機打開車門，一個黑髮高個子男管家出現在台階上。
「您就是赫爾克裏·波洛先生吧？」管家說。
「是的。」
「奧利弗夫人正等著您呢，先生。您會在炮台那兒見到她。請允許我給您引路。」
波洛被引上一條蜿蜒崎嶇的小道，透過林子可以看到下麵的河流。小道順勢而下，盡頭是一塊圓形的開闊地，這裏有一道帶有城垛的矮護牆。奧利弗夫人正坐在護牆上。
她起身去迎他，幾個蘋果從她膝頭掉了下來，四處滾動。來見奧利弗夫人，蘋果似乎是避不開的主題。
「我想不通為什麽我總是掉東西。」奧利弗夫人有點含混不清地說，因為她滿嘴都是蘋果，「你好嗎，波洛先生？」
「很好，夫人，」赫爾克裏·波洛彬彬有禮地迴答道，「您好嗎？」
奧利弗夫人看上去跟波洛上次見到她時有些不同，原因是——就像她在電話中已經暗示過的——她又改了一種新髮型。上一次波洛見到她時，她的髮型是披散開的。今天，她的頭髮染成了深藍色，向上盤起，一層疊一層，還做出了許多小卷，像個侯爵夫人似的。那侯爵夫人般的效果到她的脖子為止，身體其餘部分的打扮可以標明為「鄉村實用型」，她身著一件刺眼的蛋黃色粗呢上衣和裙子，外麵披著一件令人作嘔的芥末色外套。
「我就知道你會來的。」奧利弗夫人顯得很得意。
「你不可能知道。」波洛非常認真地說。
「噢，是的，我知道。」
「我現在仍然在問我自己為什麽來這裏。」
「是啊，我知道答案，是你的好奇心。」
波洛看著她，兩眼閃爍。「你那有名的女性直覺，」他說，「或許沒有一度把你帶到太離譜的地方去吧。」
「不要取笑我的女性直覺，我還不是每次都能馬上認出兇手來？」
波洛殷勤地沉默了下來。要不然他可能會說：「或許是第五次的時候說準了，但並非每一次！」
可他沒那麽說，反而朝四周看了看，換了話題：
「你這裏可真是個風景如畫的地方啊。」
「這裏嗎？可惜這裏並不是我的，波洛先生。你以為是我的嗎？噢，不是，這個地方歸斯塔布斯家族。」
「他們是什麽人？」
「噢，其實是無名小卒，」奧利弗夫人含糊地說，「隻是有錢。我來這裏是為了正事，來工作。」
「啊，你是來為你的傑作尋找地方色彩？」
「不，不。就像我剛才說的，我在工作，我被約來策劃一場謀殺。」
波洛睜大眼睛盯著她。
「噢，不是真的謀殺，」奧利弗夫人解釋說，「明天這裏有一場大型遊園會，為了讓大家有新奇感，遊園會上將安排一場『尋兇』遊戲。由我來安排，就像尋寶遊戲一樣；隻是他們經常舉辦尋寶活動，因此大家認為這麽安排會帶來新奇感。所以他們就付給我一筆非常可觀的費用來這裏籌劃這場活動。相當好玩，真的——跟一般乏味的老套遊戲不同，換換口味。」
「怎麽個玩法？」
「呃，必須要有一個被害人。還得有一些線索，還得有嫌疑人，一切都是按照慣例來——淫婦、勒索者、年輕的情侶和邪惡的僕人等等。花兩個半先令的錢買門票進園，就先給你看第一個線索，然後你就得找到被害人、兇器，而且說出是誰幹的，動機何在，我們會備些獎品。」
「精彩極了！」赫爾克裏·波洛說。
「實際上，」奧利弗夫人追悔莫及地說，「真正安排起來要比你想像得難多了，因為得考慮到現實中的人是相當聰明的，而在我的書裏頭他們不需要那麽有智慧。」
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