「誰？」
「巴特爾警司。」
「唉！我還以為你說的是喬治·洛馬克斯呢。」
「噓……他來了。」
喬治確實是朝著他們過來了。見吉米藉故走開了，喬治便緊挨著邦德爾坐了下來。
「親愛的艾琳，你真的一定要離開嗎？」
「嗯，爸爸好像非常擔心。我想還是迴去握著他的手，安慰安慰他比較好。」
「這隻小手的確能給人慰藉，」喬治拿起她的手摩挲著，「親愛的艾琳，我理解你的心意，而且深為嘆服。在如今這個變化無常的時代……」
「他肯定是精神失常了。」邦德爾絕望地想道。
「……家庭生活太難能可貴了……一切的傳統規範都崩潰了！……應該由我們這個階層的人來樹立一個榜樣，表明至少還有我們這類人沒有受到現代環境的影響。他們管我叫老頑固……對這個稱唿我引以為豪……我真的感到非常光榮！有些東西就是要頑固到底……尊嚴、美、謙虛、神聖的家庭生活、孝順……這些東西要是沒有了，生活還有什麽意義？親愛的艾琳，正如我說的，我嫉妒你的年輕賦予你的特權。年輕！多麽美妙啊！多麽美妙的字眼呀！我們隻有長大……嗯……成人，才懂得它的寶貴。親愛的孩子，我承認以前我對你的輕率和冒失感到失望，現在我發現它隻是一個孩子才有的恣意妄為，現在我感覺到了你心靈中的莊重和誠摯之美。我希望，你能讓我幫助你讀書和學習。」
「噢，謝謝您。」邦德爾敷衍地說道。
「而且，你再也不要怕我了。凱特勒姆侯爵夫人跟我說你害怕我，真是讓我大吃一驚。我可以向你保證，我隻是一個非常平凡的人。」
喬治一副謙遜的樣子，著實打動了邦德爾。喬治接著說道：
「親愛的孩子，在我麵前不要害羞，有什麽事盡管直說，不要擔心會麻煩我。能夠塑造你嶄露頭角的頭腦……如果可以這麽說的話……那將帶給我莫大的快樂。我會成為你政治上的領路人。如今，我們的政黨迫切需要像你這樣的既有才能又有魅力的年輕女性，你註定就是你的伯母凱特勒姆侯爵夫人的接班人。」
這個可怕的期待幾乎令邦德爾暈倒，她隻好無可奈何直愣愣地盯著他。但這並沒有讓他灰心喪氣——恰恰相反。他不喜歡女性的主要原因就是她們話太多了。他很少遇到他覺得不錯而且願意傾聽的女士，於是他親切地衝著邦德爾笑了笑。
「破繭化蝶，多美妙的一幅圖景。我有一本非常有趣的政治經濟學著作。我現在就去找，你可以帶到煙囪別墅去。看完之後，我們再來討論。如果有疑問，盡管給我寫信。雖然我有很多公務，但隻要是朋友的事，再忙我也能抽出時間來。我這就去找。」
他昂首闊步地走開了。邦德爾目送著他的背影，一臉茫然。直到比爾突然冒出來，她才迴過神來。
「聽我說，」比爾問道，「老鱈魚握住你的手究竟想幹什麽？」
「那不是我的手，」邦德爾忿忿地說道，「是我嶄露頭角的頭腦。」
「別犯傻了，邦德爾。」
「對不起，比爾，不過我有點擔心。你還記得你說過吉米來這兒是冒著很大的風險嗎？」
「不錯，他是在冒險，」比爾說道，「一旦老鱈魚對你有了興趣，你要想脫身就難上加難了。到時候吉米還沒弄清楚是怎麽迴事就會被套牢的。」
「被套的不是吉米……是我，」邦德爾生氣地說道，「我將不得不沒完沒了地去見麥卡塔夫人，去讀政治經濟學，還要跟喬治進行討論，天知道哪兒才是盡頭！」
比爾長嘆了口氣。
「可憐的邦德爾，你說的有點言過其實了吧？」
「肯定會這樣。比爾，我覺得自己陷得太深了。」
「別擔心，」比爾安慰道，「喬治並不贊成女性加入議會，所以你也用不著上台胡說八道，或者到貧民窟親吻髒兮兮的嬰兒。走吧，去喝杯雞尾酒。差不多該吃午飯了。」
邦德爾站起身來，順從地走到他旁邊。
「我真的很討厭政治。」她可憐巴巴地咕噥道。
「那當然，所有有理智的人都討厭。隻有像老鱈魚和黑猩猩那樣的人才會當真，而且陶醉其中。但不管怎麽說，」比爾又轉迴到了前麵的話題，「你還是不該讓老鱈魚碰你的手。」
「為什麽？」邦德爾說道，「他是看著我長大的。」
「哦，我不喜歡。」
「我純潔的比爾……嗨，瞧，巴特爾警司。」
他倆正要穿過一道側門。門廳外麵有一個類似儲藏室的小房間，裏麵放著高爾夫球桿、網球拍、保齡球和其他一些鄉村宅邸常見的休閑用具。巴特爾警司正在仔細翻檢各式各樣的高爾夫球桿。聽見邦德爾的叫聲，他有些困窘地抬頭看了看。
「要去打高爾夫球嗎，巴特爾警司？」
「我打得很糟，艾琳小姐。不過隻要開始做，就還不算晚。而且，我還具備一種任何運動都需要的素質。」
「什麽素質？」比爾問道。
「不認輸。如果一敗塗地，我會馬上從頭開始！」
巴特爾警司的臉上現出堅毅的神情，他從小房間裏走出來加入他們的行列，隨手關上了門。
第二十五章 吉米的計劃
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「巴特爾警司。」
「唉！我還以為你說的是喬治·洛馬克斯呢。」
「噓……他來了。」
喬治確實是朝著他們過來了。見吉米藉故走開了，喬治便緊挨著邦德爾坐了下來。
「親愛的艾琳，你真的一定要離開嗎？」
「嗯，爸爸好像非常擔心。我想還是迴去握著他的手，安慰安慰他比較好。」
「這隻小手的確能給人慰藉，」喬治拿起她的手摩挲著，「親愛的艾琳，我理解你的心意，而且深為嘆服。在如今這個變化無常的時代……」
「他肯定是精神失常了。」邦德爾絕望地想道。
「……家庭生活太難能可貴了……一切的傳統規範都崩潰了！……應該由我們這個階層的人來樹立一個榜樣，表明至少還有我們這類人沒有受到現代環境的影響。他們管我叫老頑固……對這個稱唿我引以為豪……我真的感到非常光榮！有些東西就是要頑固到底……尊嚴、美、謙虛、神聖的家庭生活、孝順……這些東西要是沒有了，生活還有什麽意義？親愛的艾琳，正如我說的，我嫉妒你的年輕賦予你的特權。年輕！多麽美妙啊！多麽美妙的字眼呀！我們隻有長大……嗯……成人，才懂得它的寶貴。親愛的孩子，我承認以前我對你的輕率和冒失感到失望，現在我發現它隻是一個孩子才有的恣意妄為，現在我感覺到了你心靈中的莊重和誠摯之美。我希望，你能讓我幫助你讀書和學習。」
「噢，謝謝您。」邦德爾敷衍地說道。
「而且，你再也不要怕我了。凱特勒姆侯爵夫人跟我說你害怕我，真是讓我大吃一驚。我可以向你保證，我隻是一個非常平凡的人。」
喬治一副謙遜的樣子，著實打動了邦德爾。喬治接著說道：
「親愛的孩子，在我麵前不要害羞，有什麽事盡管直說，不要擔心會麻煩我。能夠塑造你嶄露頭角的頭腦……如果可以這麽說的話……那將帶給我莫大的快樂。我會成為你政治上的領路人。如今，我們的政黨迫切需要像你這樣的既有才能又有魅力的年輕女性，你註定就是你的伯母凱特勒姆侯爵夫人的接班人。」
這個可怕的期待幾乎令邦德爾暈倒，她隻好無可奈何直愣愣地盯著他。但這並沒有讓他灰心喪氣——恰恰相反。他不喜歡女性的主要原因就是她們話太多了。他很少遇到他覺得不錯而且願意傾聽的女士，於是他親切地衝著邦德爾笑了笑。
「破繭化蝶，多美妙的一幅圖景。我有一本非常有趣的政治經濟學著作。我現在就去找，你可以帶到煙囪別墅去。看完之後，我們再來討論。如果有疑問，盡管給我寫信。雖然我有很多公務，但隻要是朋友的事，再忙我也能抽出時間來。我這就去找。」
他昂首闊步地走開了。邦德爾目送著他的背影，一臉茫然。直到比爾突然冒出來，她才迴過神來。
「聽我說，」比爾問道，「老鱈魚握住你的手究竟想幹什麽？」
「那不是我的手，」邦德爾忿忿地說道，「是我嶄露頭角的頭腦。」
「別犯傻了，邦德爾。」
「對不起，比爾，不過我有點擔心。你還記得你說過吉米來這兒是冒著很大的風險嗎？」
「不錯，他是在冒險，」比爾說道，「一旦老鱈魚對你有了興趣，你要想脫身就難上加難了。到時候吉米還沒弄清楚是怎麽迴事就會被套牢的。」
「被套的不是吉米……是我，」邦德爾生氣地說道，「我將不得不沒完沒了地去見麥卡塔夫人，去讀政治經濟學，還要跟喬治進行討論，天知道哪兒才是盡頭！」
比爾長嘆了口氣。
「可憐的邦德爾，你說的有點言過其實了吧？」
「肯定會這樣。比爾，我覺得自己陷得太深了。」
「別擔心，」比爾安慰道，「喬治並不贊成女性加入議會，所以你也用不著上台胡說八道，或者到貧民窟親吻髒兮兮的嬰兒。走吧，去喝杯雞尾酒。差不多該吃午飯了。」
邦德爾站起身來，順從地走到他旁邊。
「我真的很討厭政治。」她可憐巴巴地咕噥道。
「那當然，所有有理智的人都討厭。隻有像老鱈魚和黑猩猩那樣的人才會當真，而且陶醉其中。但不管怎麽說，」比爾又轉迴到了前麵的話題，「你還是不該讓老鱈魚碰你的手。」
「為什麽？」邦德爾說道，「他是看著我長大的。」
「哦，我不喜歡。」
「我純潔的比爾……嗨，瞧，巴特爾警司。」
他倆正要穿過一道側門。門廳外麵有一個類似儲藏室的小房間，裏麵放著高爾夫球桿、網球拍、保齡球和其他一些鄉村宅邸常見的休閑用具。巴特爾警司正在仔細翻檢各式各樣的高爾夫球桿。聽見邦德爾的叫聲，他有些困窘地抬頭看了看。
「要去打高爾夫球嗎，巴特爾警司？」
「我打得很糟，艾琳小姐。不過隻要開始做，就還不算晚。而且，我還具備一種任何運動都需要的素質。」
「什麽素質？」比爾問道。
「不認輸。如果一敗塗地，我會馬上從頭開始！」
巴特爾警司的臉上現出堅毅的神情，他從小房間裏走出來加入他們的行列，隨手關上了門。
第二十五章 吉米的計劃
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