他輕聲說著，語氣中略帶哀傷，好像為自己的這種說法感到沾沾自喜。
「沒錯，確實不顧及別人。我發現成功的人常常不會為別人著想。很可能這就是他們能夠大筆斂財的原因吧。」
他那憂鬱的目光掃視著這片祖輩們曾經擁有、如今被重新收迴的土地。
他的女兒艾琳·布倫特小姐——在社交圈裏大家管她叫「邦德爾」，笑出聲來。
「您肯定斂了不少橫財，」她冷冰冰地說道，「雖然為了這塊地，您從老庫特那兒搜颳了不少錢，不過您還不錯。他長什麽樣？還過得去吧？」
「是一個大塊頭，」凱特勒姆勳爵身子微微一顫，說道，「一張紅紅的四方臉，鐵灰色的頭髮，顯得強壯有力。他屬於鋒芒畢露的那種人，給人的感覺就像是蒸汽壓路機。」
「讓人覺得很累嗎？」邦德爾同情地說道。
「極累，他那副德行令人壓抑，比如自我節製啦、守時啦。個性強的人和一本正經的政客，我不知道哪一種人更壞，但我寧可喜歡那些沒什麽能力卻很快活的人。」
「但沒什麽能力卻很快活的人是付不起您想要的高價的。」邦德爾提醒道。
凱特勒姆勳爵皺了皺眉頭。
「你最好不要再用這個字眼了，邦德爾。我們有點跑題了。」
「我不明白您為什麽這麽敏感。」邦德爾說道，「人總是要死在某個地方的。」
「但他們沒必要死在我的房子裏。」凱特勒姆勳爵說道。
「有什麽不可以。很多人都死在這裏，數不清的祖輩。」
「那不一樣，」凱特勒姆勳爵說，「我當然希望布倫特家族的人能在這裏壽終正寢——雖然他們不算。但我不願意陌生人死在我的地盤上。而且，我尤其反對驗屍。這種事情很快就會讓人覺得習以為常，已經是第二次了。你還記得四年前的那次大麻煩嗎？順便說一句，這完全是喬治·洛馬克斯的錯。」
「現在您又在怪可憐的蒸汽壓路機老庫特了。但我肯定，他和其他人一樣，也在為這件事惱火。」
「太不為別人著想了，」凱特勒姆勳爵仍然很固執，「做這種事的人就不應該留下來。你想怎麽說都可以，邦德爾，但我不喜歡驗屍。我從沒驗過屍，也永遠不想被別人驗屍。」
「好吧，這次和上次不一樣，」邦德爾安慰道，「我是說，這次不是謀殺。」
「難說——你沒看到那個笨蛋警官大驚小怪的樣子嗎？四年前的案子他根本沒忘。他以為這裏發生的每一起死亡事件，背後都有非正常因素，而且都有政治背景。你不知道他多麽喜歡小題大做。我聽特雷德韋爾說，凡是想得到的東西他們都做過檢查，看有沒有指紋。當然，他們隻找到死者自己的指紋。這個案子再明白不過了……當然，是自殺還是意外，那倒是另一迴事。」
「我見過格裏·韋德一次，」邦德爾說，「他是比爾的朋友。您要是見過他，說不定會喜歡上他的。爸爸，我從沒見過有誰比他更加庸碌，但卻如此快樂。」
「凡是跑來死在我的房子裏、故意讓我惱火的人，我一概不喜歡。」凱特勒姆勳爵固執地說道。
「不過，我實在想不出有誰會謀害他。」邦德爾接著說道，「這種說法實在是太荒唐了。」
「當然荒唐，」凱特勒姆勳爵說道，「或許隻有笨蛋警官拉格倫是個例外。」
「也許找到指紋會讓他覺得自己了不起，」邦德爾安慰道，「不管怎麽說，他們還是認為這是『意外死亡』，是不是？」
凱特勒姆勳爵默認了。「他們得顧及那個妹妹的感受。」
「還有個妹妹？我怎麽不知道。」
「應該是同父異母的吧。她比她哥哥小多了。當年老韋德跟她媽媽私奔——他就是那種人，除了有夫之婦，他不喜歡別的女人。」
「您總算沒沾染上這個壞毛病，我真為您高興。」邦德爾說道。
「我從來都是敬畏上帝、循規蹈矩的，」凱特勒姆勳爵說，「從來不做傷天害理的事情，但我怎麽就不得清靜呢？但願……」
他還沒說完，邦德爾就突然出去了。
「麥克唐納！」邦德爾以幹脆、專橫的口氣喊道。
那位君王走了過來。他原本想擠出歡迎的微笑，然而這個園丁身上長久以來保持的陰鬱卻又把它驅趕得無影無蹤。
「小姐，您在叫我嗎？」麥克唐納說道。
「你還好嗎？」邦德爾說。
「我很好。」麥克唐納迴答道。
「我想跟你談談滾球場的事。那裏的草長得太高太亂了。你能找個人去清理一下嗎？」
麥克唐納曖昧地搖搖頭。
「那得把威廉從那邊叫過來了，小姐。」
「去你的吧，」邦德爾生氣了，「叫他馬上動手。還有，麥克唐納……」
「還有事嗎，小姐？」
「去摘些葡萄過來。我知道現在還不是時候，但我還是想要。明白嗎？」
邦德爾又迴到書房。
「抱歉，爸爸，」她說道，「我想教訓一下麥克唐納。剛才您說到哪兒了？」
「沒什麽，」凱特勒姆勳爵說道，「你跟麥克唐納說什麽了？」
「我就想治治他，別總以為自己是老大，怎麽可能！我猜庫特夫婦可能鎮不住他。麥克唐納才不會買這個有史以來最大的蒸汽壓路機的帳呢！庫特夫人長什麽樣？」
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「沒錯，確實不顧及別人。我發現成功的人常常不會為別人著想。很可能這就是他們能夠大筆斂財的原因吧。」
他那憂鬱的目光掃視著這片祖輩們曾經擁有、如今被重新收迴的土地。
他的女兒艾琳·布倫特小姐——在社交圈裏大家管她叫「邦德爾」，笑出聲來。
「您肯定斂了不少橫財，」她冷冰冰地說道，「雖然為了這塊地，您從老庫特那兒搜颳了不少錢，不過您還不錯。他長什麽樣？還過得去吧？」
「是一個大塊頭，」凱特勒姆勳爵身子微微一顫，說道，「一張紅紅的四方臉，鐵灰色的頭髮，顯得強壯有力。他屬於鋒芒畢露的那種人，給人的感覺就像是蒸汽壓路機。」
「讓人覺得很累嗎？」邦德爾同情地說道。
「極累，他那副德行令人壓抑，比如自我節製啦、守時啦。個性強的人和一本正經的政客，我不知道哪一種人更壞，但我寧可喜歡那些沒什麽能力卻很快活的人。」
「但沒什麽能力卻很快活的人是付不起您想要的高價的。」邦德爾提醒道。
凱特勒姆勳爵皺了皺眉頭。
「你最好不要再用這個字眼了，邦德爾。我們有點跑題了。」
「我不明白您為什麽這麽敏感。」邦德爾說道，「人總是要死在某個地方的。」
「但他們沒必要死在我的房子裏。」凱特勒姆勳爵說道。
「有什麽不可以。很多人都死在這裏，數不清的祖輩。」
「那不一樣，」凱特勒姆勳爵說，「我當然希望布倫特家族的人能在這裏壽終正寢——雖然他們不算。但我不願意陌生人死在我的地盤上。而且，我尤其反對驗屍。這種事情很快就會讓人覺得習以為常，已經是第二次了。你還記得四年前的那次大麻煩嗎？順便說一句，這完全是喬治·洛馬克斯的錯。」
「現在您又在怪可憐的蒸汽壓路機老庫特了。但我肯定，他和其他人一樣，也在為這件事惱火。」
「太不為別人著想了，」凱特勒姆勳爵仍然很固執，「做這種事的人就不應該留下來。你想怎麽說都可以，邦德爾，但我不喜歡驗屍。我從沒驗過屍，也永遠不想被別人驗屍。」
「好吧，這次和上次不一樣，」邦德爾安慰道，「我是說，這次不是謀殺。」
「難說——你沒看到那個笨蛋警官大驚小怪的樣子嗎？四年前的案子他根本沒忘。他以為這裏發生的每一起死亡事件，背後都有非正常因素，而且都有政治背景。你不知道他多麽喜歡小題大做。我聽特雷德韋爾說，凡是想得到的東西他們都做過檢查，看有沒有指紋。當然，他們隻找到死者自己的指紋。這個案子再明白不過了……當然，是自殺還是意外，那倒是另一迴事。」
「我見過格裏·韋德一次，」邦德爾說，「他是比爾的朋友。您要是見過他，說不定會喜歡上他的。爸爸，我從沒見過有誰比他更加庸碌，但卻如此快樂。」
「凡是跑來死在我的房子裏、故意讓我惱火的人，我一概不喜歡。」凱特勒姆勳爵固執地說道。
「不過，我實在想不出有誰會謀害他。」邦德爾接著說道，「這種說法實在是太荒唐了。」
「當然荒唐，」凱特勒姆勳爵說道，「或許隻有笨蛋警官拉格倫是個例外。」
「也許找到指紋會讓他覺得自己了不起，」邦德爾安慰道，「不管怎麽說，他們還是認為這是『意外死亡』，是不是？」
凱特勒姆勳爵默認了。「他們得顧及那個妹妹的感受。」
「還有個妹妹？我怎麽不知道。」
「應該是同父異母的吧。她比她哥哥小多了。當年老韋德跟她媽媽私奔——他就是那種人，除了有夫之婦，他不喜歡別的女人。」
「您總算沒沾染上這個壞毛病，我真為您高興。」邦德爾說道。
「我從來都是敬畏上帝、循規蹈矩的，」凱特勒姆勳爵說，「從來不做傷天害理的事情，但我怎麽就不得清靜呢？但願……」
他還沒說完，邦德爾就突然出去了。
「麥克唐納！」邦德爾以幹脆、專橫的口氣喊道。
那位君王走了過來。他原本想擠出歡迎的微笑，然而這個園丁身上長久以來保持的陰鬱卻又把它驅趕得無影無蹤。
「小姐，您在叫我嗎？」麥克唐納說道。
「你還好嗎？」邦德爾說。
「我很好。」麥克唐納迴答道。
「我想跟你談談滾球場的事。那裏的草長得太高太亂了。你能找個人去清理一下嗎？」
麥克唐納曖昧地搖搖頭。
「那得把威廉從那邊叫過來了，小姐。」
「去你的吧，」邦德爾生氣了，「叫他馬上動手。還有，麥克唐納……」
「還有事嗎，小姐？」
「去摘些葡萄過來。我知道現在還不是時候，但我還是想要。明白嗎？」
邦德爾又迴到書房。
「抱歉，爸爸，」她說道，「我想教訓一下麥克唐納。剛才您說到哪兒了？」
「沒什麽，」凱特勒姆勳爵說道，「你跟麥克唐納說什麽了？」
「我就想治治他，別總以為自己是老大，怎麽可能！我猜庫特夫婦可能鎮不住他。麥克唐納才不會買這個有史以來最大的蒸汽壓路機的帳呢！庫特夫人長什麽樣？」
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