轉入正題之前，她寒暄了半天，即使說到要點，她的方式也是那麽的迂迴委婉。
「你得明白，這個消息的來源非常可靠。」
在聖瑪麗米德，最可靠的來源往往是某個人的僕人。
「你不能告訴我是誰告訴你的嗎？」
「親愛的克萊蒙特先生，我已經對那個人作出承諾了。我一直認為，承諾是件神聖的事。」
她的神情十分莊重。
「我們就說是一隻小鳥告訴我的，好不好？這樣比較穩妥，對不對？」
我很想說「這簡直愚蠢至極」。我多麽希望把這句話說出來。我倒要看看韋瑟比小姐聽後會做何反應。
「呃，這隻小鳥告訴我，她看見了一個太太，我們還是不要說出她的名字吧。」
「另一隻小鳥？」我問。
令我大吃一驚的是，韋瑟比小姐突然哈哈大笑起來，還開心地拍著我的胳膊，說道：
「哦，牧師，你太頑皮了！」
恢復平靜後，她繼續說：
「這位太太，你知道她去哪兒了嗎？她拐進了牧師寓所所在的那條路，但在此之前，她舉止怪異地來迴張望，我想，她是看有沒有熟人注意到她。」
「那麽，這隻小鳥——」我問道。
「去魚販家了。店鋪上麵的那個房間。」
現在我知道女傭們放假時都去哪兒了。我知道，有一個地方，她們能不去就永遠不去——那就是露天場所。
「時間呢，」韋瑟比小姐把身子探過來，故弄玄虛地說，「剛好是在六點前。」
「哪一天？」
韋瑟比小姐輕輕尖叫了一聲。
「當然是案發那一天，我沒告訴你嗎？」
「這是我推斷出來的，」我迴答道，「那位太太叫什麽名字？」
「字母l打頭。」韋瑟比小姐說，她點了好幾次頭。
我感覺韋瑟比小姐想要傳達的信息已經快說完了，便站起身來。
「你不會讓警察盤問我吧？」韋瑟比小姐雙手緊抓著我的手，可憐巴巴地說，「我可不願意拋頭露麵。更不要說站在法庭上了！」
「遇到特殊情況，」我說，「他們會讓證人坐下。」
我逃走了。
還要見普賴斯·裏德雷太太。這個女人對我開門見山。
「我不想和警察、法庭有任何牽連，」她冷淡地與我握過手後，語氣堅定地說，「你明白這一點。另外，我無意中發現了一個情況，需要解釋一下。我想，這件事應引起權威人士的注意。」
「和萊斯特朗茲太太有關嗎？」我問道。
「為什麽應該跟她有關係？」普賴斯·裏德雷太太冷冷地問。
她將我置於不利的境地。
「事情很簡單，」她繼續說，「我的女傭克拉拉正站在門口，她去那兒待了一兩分鍾，說想唿吸幾口新鮮空氣。不太可能是為了這個，她可能是想看幾眼那個販魚的男孩——他自稱男孩，其實就是個自大魯莽的臭小子——他十七歲了，跟所有的姑娘開玩笑。總之，就像我說的那樣，她當時正站在門口，她聽到有人打了個噴嚏。」
我「哦」了一聲，等著聽下文。
「就這麽多。我告訴你，她聽到有人打了一個噴嚏。別說我不那麽年輕了，我也年輕過，也可能犯過錯，這可是克拉拉聽到的。她才十九歲。」
「可是，」我說，「她聽見噴嚏聲又能說明什麽呢？」
普賴斯·裏德雷太太看我的眼神顯然是在同情我智力低下。
「案發當天，你房裏空無一人時，她聽到了噴嚏聲。毫無疑問，兇手藏在灌木叢裏，伺機下手。你要追查的是一個患了感冒的人。」
「或是一個花粉症患者，」我說，「其實，普賴斯·裏德雷太太，我想這個謎題很容易破解。我家的女傭瑪麗最近得了重感冒。事實上，她近來總是擤鼻子，可把我們折磨得夠戧。你的女傭聽到的一定是她的噴嚏聲。」
「那是男人打的噴嚏，」普賴斯·裏德雷太太語氣堅決，「而且，從我家門口聽不到你們的女傭在廚房裏打噴嚏。」
「從你家門口聽不到任何人在書房裏打噴嚏，」我說，「至少我非常懷疑這一點。」
「我說了，那個人可能藏在灌木叢裏，」普賴斯·裏德雷太太說，「毫無疑問，等克拉拉一進門，他就從前門進去了。」
「哦，當然，那有可能。」我說。
我盡量讓我的聲音聽起來不是有意安撫她，但我肯定失敗了，因為普賴斯·裏德雷太太突然對我怒目而視。
「沒人聽我說話，我已經習慣了，但我還是想說一句，把網球拍漫不經心地丟在草地上，又不裝進球拍夾裏，是很容易弄壞的。現在的網球拍很貴。」
這種旁敲側擊毫無邏輯可言，我完全被搞蒙了。
「也許你不同意我的說法。」普賴斯·裏德雷太太說。
「哦！我同意，我當然同意。」
「我很高興。我要說的就是這些。整件事都與我無關了。」
她身子向後仰，閉上眼睛，仿佛厭倦了這個世界。我謝過她，並向她道別。
在門前台階上，我大著膽子向克拉拉詢問了她主人說的話。
「完全正確，先生，我聽到了噴嚏聲。不是普通的噴嚏，絕不是。」
有關犯罪的一切都不會是普通的。槍聲不是普通的槍聲，噴嚏不是平常的噴嚏。我猜測，這一定是特別兇手的噴嚏聲。我問這個姑娘是什麽時候聽到的，她說得很含糊，大概是在六點過一刻到六點半之間。反正是在太太接電話、受到驚嚇之前。
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「你得明白，這個消息的來源非常可靠。」
在聖瑪麗米德，最可靠的來源往往是某個人的僕人。
「你不能告訴我是誰告訴你的嗎？」
「親愛的克萊蒙特先生，我已經對那個人作出承諾了。我一直認為，承諾是件神聖的事。」
她的神情十分莊重。
「我們就說是一隻小鳥告訴我的，好不好？這樣比較穩妥，對不對？」
我很想說「這簡直愚蠢至極」。我多麽希望把這句話說出來。我倒要看看韋瑟比小姐聽後會做何反應。
「呃，這隻小鳥告訴我，她看見了一個太太，我們還是不要說出她的名字吧。」
「另一隻小鳥？」我問。
令我大吃一驚的是，韋瑟比小姐突然哈哈大笑起來，還開心地拍著我的胳膊，說道：
「哦，牧師，你太頑皮了！」
恢復平靜後，她繼續說：
「這位太太，你知道她去哪兒了嗎？她拐進了牧師寓所所在的那條路，但在此之前，她舉止怪異地來迴張望，我想，她是看有沒有熟人注意到她。」
「那麽，這隻小鳥——」我問道。
「去魚販家了。店鋪上麵的那個房間。」
現在我知道女傭們放假時都去哪兒了。我知道，有一個地方，她們能不去就永遠不去——那就是露天場所。
「時間呢，」韋瑟比小姐把身子探過來，故弄玄虛地說，「剛好是在六點前。」
「哪一天？」
韋瑟比小姐輕輕尖叫了一聲。
「當然是案發那一天，我沒告訴你嗎？」
「這是我推斷出來的，」我迴答道，「那位太太叫什麽名字？」
「字母l打頭。」韋瑟比小姐說，她點了好幾次頭。
我感覺韋瑟比小姐想要傳達的信息已經快說完了，便站起身來。
「你不會讓警察盤問我吧？」韋瑟比小姐雙手緊抓著我的手，可憐巴巴地說，「我可不願意拋頭露麵。更不要說站在法庭上了！」
「遇到特殊情況，」我說，「他們會讓證人坐下。」
我逃走了。
還要見普賴斯·裏德雷太太。這個女人對我開門見山。
「我不想和警察、法庭有任何牽連，」她冷淡地與我握過手後，語氣堅定地說，「你明白這一點。另外，我無意中發現了一個情況，需要解釋一下。我想，這件事應引起權威人士的注意。」
「和萊斯特朗茲太太有關嗎？」我問道。
「為什麽應該跟她有關係？」普賴斯·裏德雷太太冷冷地問。
她將我置於不利的境地。
「事情很簡單，」她繼續說，「我的女傭克拉拉正站在門口，她去那兒待了一兩分鍾，說想唿吸幾口新鮮空氣。不太可能是為了這個，她可能是想看幾眼那個販魚的男孩——他自稱男孩，其實就是個自大魯莽的臭小子——他十七歲了，跟所有的姑娘開玩笑。總之，就像我說的那樣，她當時正站在門口，她聽到有人打了個噴嚏。」
我「哦」了一聲，等著聽下文。
「就這麽多。我告訴你，她聽到有人打了一個噴嚏。別說我不那麽年輕了，我也年輕過，也可能犯過錯，這可是克拉拉聽到的。她才十九歲。」
「可是，」我說，「她聽見噴嚏聲又能說明什麽呢？」
普賴斯·裏德雷太太看我的眼神顯然是在同情我智力低下。
「案發當天，你房裏空無一人時，她聽到了噴嚏聲。毫無疑問，兇手藏在灌木叢裏，伺機下手。你要追查的是一個患了感冒的人。」
「或是一個花粉症患者，」我說，「其實，普賴斯·裏德雷太太，我想這個謎題很容易破解。我家的女傭瑪麗最近得了重感冒。事實上，她近來總是擤鼻子，可把我們折磨得夠戧。你的女傭聽到的一定是她的噴嚏聲。」
「那是男人打的噴嚏，」普賴斯·裏德雷太太語氣堅決，「而且，從我家門口聽不到你們的女傭在廚房裏打噴嚏。」
「從你家門口聽不到任何人在書房裏打噴嚏，」我說，「至少我非常懷疑這一點。」
「我說了，那個人可能藏在灌木叢裏，」普賴斯·裏德雷太太說，「毫無疑問，等克拉拉一進門，他就從前門進去了。」
「哦，當然，那有可能。」我說。
我盡量讓我的聲音聽起來不是有意安撫她，但我肯定失敗了，因為普賴斯·裏德雷太太突然對我怒目而視。
「沒人聽我說話，我已經習慣了，但我還是想說一句，把網球拍漫不經心地丟在草地上，又不裝進球拍夾裏，是很容易弄壞的。現在的網球拍很貴。」
這種旁敲側擊毫無邏輯可言，我完全被搞蒙了。
「也許你不同意我的說法。」普賴斯·裏德雷太太說。
「哦！我同意，我當然同意。」
「我很高興。我要說的就是這些。整件事都與我無關了。」
她身子向後仰，閉上眼睛，仿佛厭倦了這個世界。我謝過她，並向她道別。
在門前台階上，我大著膽子向克拉拉詢問了她主人說的話。
「完全正確，先生，我聽到了噴嚏聲。不是普通的噴嚏，絕不是。」
有關犯罪的一切都不會是普通的。槍聲不是普通的槍聲，噴嚏不是平常的噴嚏。我猜測，這一定是特別兇手的噴嚏聲。我問這個姑娘是什麽時候聽到的，她說得很含糊，大概是在六點過一刻到六點半之間。反正是在太太接電話、受到驚嚇之前。
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