正當我們拐彎向車站走去時，一眼瞥見了勞倫斯·雷丁的小屋。它孤零零地立在那裏，周圍沒有別的房子。我觀察到兩個穿著時髦的年輕人站在門前的台階上，還有兩個人向窗內窺視。這一天可夠記者們忙的了。
「雷丁這個小夥子不錯。」我說了一句，試探我的同伴會怎麽反應。
這個時候，他已經上氣不接下氣了，連說話都成問題。但他還是氣喘籲籲地說了一個詞，我一時沒聽懂。
「危險。」當讓他再重複一遍時，他喘著粗氣說。
「危險？」
「非常危險。天真的姑娘們……不會蠢到……上這種人的當吧……總是跟女人混在一起……不好。」
從這些話中，我推斷，村裏唯一的年輕人沒有逃過漂亮的格拉迪斯的眼睛。
「天哪！」斯通博士喊道，「火車！」
這時，我們已經快到火車站了，於是趕忙飛奔過去。從倫敦開來的火車停在站台上，開往倫敦方向的火車正在進站。
在售票處門口，我們撞到一個衣著講究的年輕人，我認出他就是馬普爾小姐的外甥，剛下火車。我覺得這個年輕人不喜歡被人撞到。他以自己的平衡能力和超然物外的派頭而自豪，毋庸置疑，粗俗的身體接觸有損於這種儀態。他向後打了一個趔趄。我連忙道歉，然後從他身邊走了過去。斯通博士爬上火車，我把他的行李遞給他，這時，火車頗不情願地顛簸了一下，啟動了。
我向他揮了揮手，然後轉身離開。雷蒙德·韋斯特已經走了，但我們當地一個藥劑師剛好要去村子裏。村裏人叫他「智天使」，對於這個綽號，他欣然接受了。於是，我和他並肩而行。
「好險哪！」他說，「對了，案件審理得怎麽樣，克萊蒙特先生？」
我把裁決結果告訴了他。
「哦！原來是這麽迴事。我想也是這樣。斯通博士要去哪兒？」
我把他告訴我的話重複了一遍。
「沒誤了火車，真幸運。搞不清這條鐵路上會發生什麽。我告訴你，克萊蒙特先生，真是奇恥大辱。可恥，我說。我來這兒坐的那趟火車晚了十分鍾。而且，星期六談不上有什麽車。星期三——不，星期四，對，是星期四——我記得就是謀殺案發生的那天，我本打算給鐵路公司寫一封措辭強硬的投訴信，結果發生了謀殺案，我就把這事給忘了。是的，上星期四。我參加了藥學協會的一個會議。你知道六點五十分那趟車晚了多長時間？半個小時。整整半個小時！你怎麽看這件事？晚到十分鍾，我不介意。可是，如果火車七點二十分還不進站，七點半以前就別想迴家了。我想說的是，為什麽要把這班火車定在六點五十分呢？」
「確實如此。」我急於擺脫他這番獨白，這時，恰好看到勞倫斯·雷丁從馬路對麵向我們走過來。於是我以有話要和雷丁說為藉口，走開了。
第19章
「很高興見到你，」勞倫斯說，「去我家坐坐吧。」
我們走進簡陋的小門，走過小路，他從口袋裏掏出一把鑰匙，插進鎖眼裏。
「你現在鎖門了。」我說。
「是啊，」他苦笑道，「亡羊補牢，哈？確實是這麽迴事。你知道，牧師。」他扶著門，讓我過去，「整件事都不讓我喜歡。有點兒太——怎麽說好呢——監守自盜。有人知道了我有這支手槍。這意味著，那個兇手——不管他是誰——一定來過我家，沒準兒還和我一起喝過酒呢。」
「不一定，」我表示反對，「整個聖瑪麗米德村的人可能都知道你的牙刷放在哪裏，知道你用的是哪一種牙粉。」
「可是，他們為什麽會對這些事感興趣呢？」
「不知道，」我說，「但他們就是這樣。你換了剃鬚膏也會成為他們的話題。」
「他們的生活裏一定沒什麽新聞吧。」
「是的。這兒從未發生過令人激動的事。」
「哦，現在有了——復仇。」
我同意他的看法。
「究竟是誰把這些事告訴他們的？剃鬚膏之類的事。」
「可能是老阿徹太太吧。」
「那個幹癟的醜老太婆嗎？我覺得她是個笨蛋。」
「那隻是窮人的偽裝，」我解釋說，「他們藏在愚笨的麵具後麵。你可能會發現那個老太太還是很有頭腦的。順便提一句，她現在似乎非常肯定，星期四中午手槍就放在原處。是什麽讓她突然變得這麽肯定的呢？」
「我完全摸不著頭腦。」
「你認為她說得對嗎？」
「這我也一點兒不知道。我不會每天清點我的財物。」
我環顧這個小客廳。每個架子、每張桌子上都散放著各種各樣的物品。勞倫斯過著藝術家特有的雜亂無序的生活，這種環境簡直會使我發瘋。
「有時候找東西得費一番工夫，」他看著我的眼睛，說，「不過，取每樣東西都很方便——都沒有藏起來。」
「當然，任何東西都沒有藏起來。」我同意他的說法，「不過，把手槍藏起來也許會好些。」
「你知道嗎，我期望驗屍官能說些這樣的話。驗屍官都是蠢蛋。我原以為會受到責備什麽的。」
「順便問一下，」我問道，「槍裏裝子彈了嗎？」
勞倫斯搖了搖頭。
「我還不至於那麽粗心。槍裏沒有子彈，但槍旁邊放了一盒子彈。」
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「雷丁這個小夥子不錯。」我說了一句，試探我的同伴會怎麽反應。
這個時候，他已經上氣不接下氣了，連說話都成問題。但他還是氣喘籲籲地說了一個詞，我一時沒聽懂。
「危險。」當讓他再重複一遍時，他喘著粗氣說。
「危險？」
「非常危險。天真的姑娘們……不會蠢到……上這種人的當吧……總是跟女人混在一起……不好。」
從這些話中，我推斷，村裏唯一的年輕人沒有逃過漂亮的格拉迪斯的眼睛。
「天哪！」斯通博士喊道，「火車！」
這時，我們已經快到火車站了，於是趕忙飛奔過去。從倫敦開來的火車停在站台上，開往倫敦方向的火車正在進站。
在售票處門口，我們撞到一個衣著講究的年輕人，我認出他就是馬普爾小姐的外甥，剛下火車。我覺得這個年輕人不喜歡被人撞到。他以自己的平衡能力和超然物外的派頭而自豪，毋庸置疑，粗俗的身體接觸有損於這種儀態。他向後打了一個趔趄。我連忙道歉，然後從他身邊走了過去。斯通博士爬上火車，我把他的行李遞給他，這時，火車頗不情願地顛簸了一下，啟動了。
我向他揮了揮手，然後轉身離開。雷蒙德·韋斯特已經走了，但我們當地一個藥劑師剛好要去村子裏。村裏人叫他「智天使」，對於這個綽號，他欣然接受了。於是，我和他並肩而行。
「好險哪！」他說，「對了，案件審理得怎麽樣，克萊蒙特先生？」
我把裁決結果告訴了他。
「哦！原來是這麽迴事。我想也是這樣。斯通博士要去哪兒？」
我把他告訴我的話重複了一遍。
「沒誤了火車，真幸運。搞不清這條鐵路上會發生什麽。我告訴你，克萊蒙特先生，真是奇恥大辱。可恥，我說。我來這兒坐的那趟火車晚了十分鍾。而且，星期六談不上有什麽車。星期三——不，星期四，對，是星期四——我記得就是謀殺案發生的那天，我本打算給鐵路公司寫一封措辭強硬的投訴信，結果發生了謀殺案，我就把這事給忘了。是的，上星期四。我參加了藥學協會的一個會議。你知道六點五十分那趟車晚了多長時間？半個小時。整整半個小時！你怎麽看這件事？晚到十分鍾，我不介意。可是，如果火車七點二十分還不進站，七點半以前就別想迴家了。我想說的是，為什麽要把這班火車定在六點五十分呢？」
「確實如此。」我急於擺脫他這番獨白，這時，恰好看到勞倫斯·雷丁從馬路對麵向我們走過來。於是我以有話要和雷丁說為藉口，走開了。
第19章
「很高興見到你，」勞倫斯說，「去我家坐坐吧。」
我們走進簡陋的小門，走過小路，他從口袋裏掏出一把鑰匙，插進鎖眼裏。
「你現在鎖門了。」我說。
「是啊，」他苦笑道，「亡羊補牢，哈？確實是這麽迴事。你知道，牧師。」他扶著門，讓我過去，「整件事都不讓我喜歡。有點兒太——怎麽說好呢——監守自盜。有人知道了我有這支手槍。這意味著，那個兇手——不管他是誰——一定來過我家，沒準兒還和我一起喝過酒呢。」
「不一定，」我表示反對，「整個聖瑪麗米德村的人可能都知道你的牙刷放在哪裏，知道你用的是哪一種牙粉。」
「可是，他們為什麽會對這些事感興趣呢？」
「不知道，」我說，「但他們就是這樣。你換了剃鬚膏也會成為他們的話題。」
「他們的生活裏一定沒什麽新聞吧。」
「是的。這兒從未發生過令人激動的事。」
「哦，現在有了——復仇。」
我同意他的看法。
「究竟是誰把這些事告訴他們的？剃鬚膏之類的事。」
「可能是老阿徹太太吧。」
「那個幹癟的醜老太婆嗎？我覺得她是個笨蛋。」
「那隻是窮人的偽裝，」我解釋說，「他們藏在愚笨的麵具後麵。你可能會發現那個老太太還是很有頭腦的。順便提一句，她現在似乎非常肯定，星期四中午手槍就放在原處。是什麽讓她突然變得這麽肯定的呢？」
「我完全摸不著頭腦。」
「你認為她說得對嗎？」
「這我也一點兒不知道。我不會每天清點我的財物。」
我環顧這個小客廳。每個架子、每張桌子上都散放著各種各樣的物品。勞倫斯過著藝術家特有的雜亂無序的生活，這種環境簡直會使我發瘋。
「有時候找東西得費一番工夫，」他看著我的眼睛，說，「不過，取每樣東西都很方便——都沒有藏起來。」
「當然，任何東西都沒有藏起來。」我同意他的說法，「不過，把手槍藏起來也許會好些。」
「你知道嗎，我期望驗屍官能說些這樣的話。驗屍官都是蠢蛋。我原以為會受到責備什麽的。」
「順便問一下，」我問道，「槍裏裝子彈了嗎？」
勞倫斯搖了搖頭。
「我還不至於那麽粗心。槍裏沒有子彈，但槍旁邊放了一盒子彈。」
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