「哦！醫生！」斯萊克警督露出不屑的表情，「你竟然相信醫生的話。你知道現在的醫生會做什麽嗎？他們會拔掉你所有的牙，然後說聲對不起，其實你得的是闌尾炎。醫生！」
「這並不是診斷的問題。海多克醫生對這一點非常肯定。你不能反對醫學證據，斯萊克。」
「我也有證據，不管價值如何，」我突然想起一件事，「我摸過屍體，是涼的。我可以發誓。」
「明白了嗎，斯萊克？」梅爾切特說。
「哦，當然，如果真是這樣。這個案子夠奇妙的。這麽說，雷丁先生是急於被絞死。」
「這事確實有點兒反常。」梅爾切特上校議論道。
「無法解釋他們的品位，」警督說，「許多紳士戰後變得傻乎乎的。我想，這意味著從頭查起。」他轉向我，「先生，我不明白，你為什麽不辭辛苦地要在時鍾這件事上誤導我。這屬於妨礙公務。」
「我曾三次試圖告訴你，」我說，「但每次你都讓我閉嘴，拒絕聽我說話。」
「先生，那隻是一種說話方式罷了。如果你真有心告訴我，早就告訴我了。時鍾和便條上的內容似乎完全吻合。現在，根據你的說法，時鍾的時間是錯的。我從不知道這一點。不管怎麽說，把鍾撥快一刻鍾的意義到底是什麽？」
「為了守時。」我說。
「我們就不必在這一點上糾纏下去了，警督，」梅爾切特上校機智地說，「現在我們需要從普羅瑟羅太太和雷丁口中獲得實情。我給海多克打了電話，叫他把普羅瑟羅太太帶到這兒來。過一刻鍾他們就該到了。我想應該先把雷丁叫過來。」
「我來接通警察局。」斯萊克警督說著拿起電話。
「現在，」他放下話筒後說，「我們得研究一下這個房間了。」他意味深長地看著我。
「也許，」我說，「你希望我迴避一下。」
警督立即為我開了門。梅爾切特喊道：
「牧師，等雷丁到了，你再迴來，好嗎？你是他的朋友，你對他有足夠的影響力，可以說服他說出真相。」
我看見我妻子和馬普爾小姐在交頭接耳。
「我們談論了各種各樣的可能性，」格裏塞爾達說，「希望你能把這個案子破了，馬普爾小姐，就像上次韋瑟比小姐精選的蝦鰓失蹤時你所做的那樣。全都源於你想起了完全不同的東西——一麻袋煤塊。」
「你又在笑我了，親愛的，」馬普爾小姐說，「但畢竟通過這個方法獲知真相是非常合理的。這就是人們所謂的直覺，還把它搞得煞有介事。直覺就像讀出一個單詞，卻不需要把它拚出來。兒童做不到是因為經驗太少。成年人認識單詞是因為之前見了很多次。牧師，你明白我的意思嗎？」
「明白，」我慢慢地說，「我想我明白。你的意思是說，如果一樣東西使你想起另一樣東西——那麽，它們很可能是同一類東西。」
「完全正確。」
「那麽，普羅瑟羅上校被謀殺這事又讓你想起了什麽呢？」
馬普爾小姐嘆了一口氣。「難就難在這裏。我想起了許多類似的人和事。比方說，哈格裏夫斯少校，他是一名教堂執事，處處受人愛戴。誰知這麽多年來他竟然一直有外室——從前的女僕，你想想！還生了五個孩子，五個孩子啊，這對他妻子和女兒簡直是晴天霹靂。」
我試圖把普羅瑟羅上校想像成一個神秘的罪人，但實在想不出來。
「還有洗衣店那檔子事，」馬普爾小姐繼續說，「哈特內爾小姐大意了，把蛋白石別針留在一件褶邊領的襯衫上，送去了洗衣店。拿走這枚別針的女人無意要別針，也絕非一個賊。她隻是將這枚別針藏在另一個女人家裏，然後報告警察說她看見那個女人拿走了別針。怨恨，你知道，純粹出於怨恨。這是一個令人震驚的動機——怨恨。當然，這個案子也牽涉到一個男人。總是這樣。」
這次，我聯想不起什麽，哪怕沾一點兒邊的東西。
「對了，還有那個可憐的埃爾維爾的女兒——多麽漂亮優雅的姑娘——竟然想扼死她的小弟弟。在你任職之前，唱詩班男孩郊遊的錢被風琴師拿走了。他妻子負債纍纍。是的，這個案子讓人想起這麽多事——太多了。查明真相太難了。」
「希望你能告訴我，」我說，「那七個嫌疑人是誰。」
「七個嫌疑人？」
「你說過，你能想出七個人——嗯——普羅瑟羅上校的死會讓他們高興。」
「我說過嗎？對，我記得我說過。」
「是真的嗎？」
「哦！當然是真的了。但我不能把他們的名字說出來。你也能想出那幾個人是誰。很容易的，我相信。」
「我的確想不出來有誰。我猜，萊蒂斯·普羅瑟羅算一個吧，她父親死後，她也許能繼承一筆錢。但這時候想起她未免荒唐，除她之外，我想不出誰了。」
「你說呢，親愛的？」馬普爾小姐轉向格裏塞爾達問道。
令我頗感驚訝的是，格裏塞爾達竟然臉紅了。她眼睛裏出現了某種酷似眼淚的東西。她攥緊兩隻小手。
「啊！」她憤怒地喊道，「太可恨了，太可恨了！他們居然說那種話！說那麽可惡的話……」
我好奇地看著她。格裏塞爾達平日裏很少動氣。她發現我在看她，努力擠出微笑。
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「這並不是診斷的問題。海多克醫生對這一點非常肯定。你不能反對醫學證據，斯萊克。」
「我也有證據，不管價值如何，」我突然想起一件事，「我摸過屍體，是涼的。我可以發誓。」
「明白了嗎，斯萊克？」梅爾切特說。
「哦，當然，如果真是這樣。這個案子夠奇妙的。這麽說，雷丁先生是急於被絞死。」
「這事確實有點兒反常。」梅爾切特上校議論道。
「無法解釋他們的品位，」警督說，「許多紳士戰後變得傻乎乎的。我想，這意味著從頭查起。」他轉向我，「先生，我不明白，你為什麽不辭辛苦地要在時鍾這件事上誤導我。這屬於妨礙公務。」
「我曾三次試圖告訴你，」我說，「但每次你都讓我閉嘴，拒絕聽我說話。」
「先生，那隻是一種說話方式罷了。如果你真有心告訴我，早就告訴我了。時鍾和便條上的內容似乎完全吻合。現在，根據你的說法，時鍾的時間是錯的。我從不知道這一點。不管怎麽說，把鍾撥快一刻鍾的意義到底是什麽？」
「為了守時。」我說。
「我們就不必在這一點上糾纏下去了，警督，」梅爾切特上校機智地說，「現在我們需要從普羅瑟羅太太和雷丁口中獲得實情。我給海多克打了電話，叫他把普羅瑟羅太太帶到這兒來。過一刻鍾他們就該到了。我想應該先把雷丁叫過來。」
「我來接通警察局。」斯萊克警督說著拿起電話。
「現在，」他放下話筒後說，「我們得研究一下這個房間了。」他意味深長地看著我。
「也許，」我說，「你希望我迴避一下。」
警督立即為我開了門。梅爾切特喊道：
「牧師，等雷丁到了，你再迴來，好嗎？你是他的朋友，你對他有足夠的影響力，可以說服他說出真相。」
我看見我妻子和馬普爾小姐在交頭接耳。
「我們談論了各種各樣的可能性，」格裏塞爾達說，「希望你能把這個案子破了，馬普爾小姐，就像上次韋瑟比小姐精選的蝦鰓失蹤時你所做的那樣。全都源於你想起了完全不同的東西——一麻袋煤塊。」
「你又在笑我了，親愛的，」馬普爾小姐說，「但畢竟通過這個方法獲知真相是非常合理的。這就是人們所謂的直覺，還把它搞得煞有介事。直覺就像讀出一個單詞，卻不需要把它拚出來。兒童做不到是因為經驗太少。成年人認識單詞是因為之前見了很多次。牧師，你明白我的意思嗎？」
「明白，」我慢慢地說，「我想我明白。你的意思是說，如果一樣東西使你想起另一樣東西——那麽，它們很可能是同一類東西。」
「完全正確。」
「那麽，普羅瑟羅上校被謀殺這事又讓你想起了什麽呢？」
馬普爾小姐嘆了一口氣。「難就難在這裏。我想起了許多類似的人和事。比方說，哈格裏夫斯少校，他是一名教堂執事，處處受人愛戴。誰知這麽多年來他竟然一直有外室——從前的女僕，你想想！還生了五個孩子，五個孩子啊，這對他妻子和女兒簡直是晴天霹靂。」
我試圖把普羅瑟羅上校想像成一個神秘的罪人，但實在想不出來。
「還有洗衣店那檔子事，」馬普爾小姐繼續說，「哈特內爾小姐大意了，把蛋白石別針留在一件褶邊領的襯衫上，送去了洗衣店。拿走這枚別針的女人無意要別針，也絕非一個賊。她隻是將這枚別針藏在另一個女人家裏，然後報告警察說她看見那個女人拿走了別針。怨恨，你知道，純粹出於怨恨。這是一個令人震驚的動機——怨恨。當然，這個案子也牽涉到一個男人。總是這樣。」
這次，我聯想不起什麽，哪怕沾一點兒邊的東西。
「對了，還有那個可憐的埃爾維爾的女兒——多麽漂亮優雅的姑娘——竟然想扼死她的小弟弟。在你任職之前，唱詩班男孩郊遊的錢被風琴師拿走了。他妻子負債纍纍。是的，這個案子讓人想起這麽多事——太多了。查明真相太難了。」
「希望你能告訴我，」我說，「那七個嫌疑人是誰。」
「七個嫌疑人？」
「你說過，你能想出七個人——嗯——普羅瑟羅上校的死會讓他們高興。」
「我說過嗎？對，我記得我說過。」
「是真的嗎？」
「哦！當然是真的了。但我不能把他們的名字說出來。你也能想出那幾個人是誰。很容易的，我相信。」
「我的確想不出來有誰。我猜，萊蒂斯·普羅瑟羅算一個吧，她父親死後，她也許能繼承一筆錢。但這時候想起她未免荒唐，除她之外，我想不出誰了。」
「你說呢，親愛的？」馬普爾小姐轉向格裏塞爾達問道。
令我頗感驚訝的是，格裏塞爾達竟然臉紅了。她眼睛裏出現了某種酷似眼淚的東西。她攥緊兩隻小手。
「啊！」她憤怒地喊道，「太可恨了，太可恨了！他們居然說那種話！說那麽可惡的話……」
我好奇地看著她。格裏塞爾達平日裏很少動氣。她發現我在看她，努力擠出微笑。
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