馬普爾小姐轉向了我。
「你還沒告訴他時鍾的事嗎？」
「時鍾是怎麽迴事，克萊蒙特？」
我告訴他了。他一副不勝其煩的樣子。
「為什麽你昨天晚上沒告訴斯萊克呢？」
「因為，」我說，「他不讓我說話。」
「胡說，你應該堅持非說不可。」
「也許斯萊克警督對待你和我時，態度截然不同。我根本沒有堅持的機會。」
「總而言之，整件事太離奇了，」梅爾切特說，「如果再有第三個人出來自首，我就該進瘋人院了。」
「你能否允許我提個建議——」馬普爾小姐喃喃道。
「什麽？」
「如果你去把普羅瑟羅太太所做的事告訴雷丁先生，說你不相信是她幹的，再去普羅瑟羅太太那兒，告訴她雷丁先生是清白的。到那時，他們倆都有可能對你說實話。實情確實是有幫助的，不過，他們大概也不太了解實情，這兩個小可憐。」
「很好，但隻有這兩個人有除掉普羅瑟羅的動機。」
「哦，我可不這麽看，梅爾切特上校。」馬普爾小姐說。
「為什麽，你想到別的人了嗎？」
「哦！當然了。」她掰著指頭數著。「一、二、三、四、五、六——對了，還可能有第七個。我能想出至少七個很高興看到普羅瑟羅上校不再礙事的人。」
上校虛弱無力地看著她。
「七個人？就在聖瑪麗米德？」
馬普爾小姐高興地點了點頭。
「請注意，我沒有點名，」她說，「那樣做不對。但恐怕這個世界充滿了邪惡。像你這麽正直誠實的好警官是不會知道這些事的，梅爾切特上校。」
我想，上校快中風了。
第10章
離開馬普爾小姐家後，他對她的評價遠非讚美之詞。
「那個幹癟的老小姐以為自己無所不知。但是她一輩子都沒走出過村子。荒唐！她對生活能了解多少呢？」
我溫和地說，盡管馬普爾小姐對大寫的生活的了解幾乎為零，這一點毋庸置疑，但聖瑪麗米德發生的一切她卻是了如指掌的。
梅爾切特勉強承認了這一點。她是一個有價值的證人，尤其是從普羅瑟羅太太的立場來看。
「我猜她說的話是不容置疑的吧？」
「如果馬普爾小姐說她沒隨身帶槍，你可以想當然地認為就是這樣，」我說，「哪怕最微小的可能性也逃不過她刀子一般的眼睛。」
「這話確實不假。我們最好去畫室看一眼。」
所謂的畫室不過是一間帶天窗的簡陋的棚屋。沒有窗戶，門是唯一的進出口。梅爾切特對這一點很滿意，宣布要和警督一起拜訪牧師寓所。
「現在我要去警察局。」
走進前門時，我聽到一陣嘀咕聲。我推開客廳的門。
格裏塞爾達坐在沙發上，坐在她身旁的格拉迪斯·克拉姆小姐正侃侃而談。她蹺著二郎腿，兩條腿包裹在耀眼的粉色長襪裏，我清楚地看見她穿了一條粉色條紋的絲質短褲。
「你好，倫。」格裏塞爾達說。
「早上好，克萊蒙特先生，」克拉姆小姐說，「上校的事是不是很可怕？可憐的老先生。」
我妻子說：「好心的克拉姆小姐主動提出要幫我們和《指南》聯繫。你還記得嗎，上個星期天我們想請幫手。」
我確實記得有這麽迴事，我相信——而且從格裏塞爾達的音調判斷，她也相信——如果不是牧師寓所裏發生了這麽令人激動的事，克拉姆小姐是不會想加入她們中間的。
「我剛才正對克萊蒙特太太說到，」克拉姆小姐繼續說，「聽到這個消息，我大吃一驚。謀殺？我說。在這麽安靜落後的一個小村子——你得承認，這裏很安靜——安靜到甚至沒有電影院和有聲電影！後來我聽說是普羅瑟羅上校，哎呀，我簡直不敢相信。他不像是會遭到謀殺的那種人。」
「於是，」格裏塞爾達說，「克拉姆小姐順便過來了解一下此事的來龍去脈。」
我擔心如此打開天窗說亮話會冒犯這位女士，相反，她將頭向後一仰，哈哈大笑起來，把她擁有的每一顆牙齒都亮給大家看。
「太糟了。克萊蒙特太太，你可是個聰明人，是不是？想聽聽這樣一個案子的詳情，難道不是很自然的事嗎？我非常樂意以你們喜歡的方式幫助你們。令人激動，就是這樣。我的生活很沉悶，缺乏樂趣。一直是這樣。不是說我的工作不算……報酬豐厚，斯通博士也是位十足的紳士。但是，女孩在工作之餘，還需要一點兒生活，除了你，克萊蒙特太太，我還能和誰聊天呢？隻剩下那些壞脾氣的老太婆了。」
「還有萊蒂斯·普羅瑟羅。」我說。
格拉迪斯·克拉姆小姐把頭一揚。
「她在我這種人麵前總是趾高氣揚的。她把自己想像成世家子弟，不肯放下身段注意一個自謀生計的姑娘。雖然聽她談起過自食其力，我倒想知道她的僱主會是誰？哎呀，不到一周，她就會被解僱的。除非去做模特兒，身穿盛裝走來走去。我料想，她能幹這行。」
「她能成為一名非常出色的模特兒，」格裏塞爾達說，「她的身材很好看。」格裏塞爾達身上絲毫沒有惡婦的品質，「她什麽時候談到自食其力了？」
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「你還沒告訴他時鍾的事嗎？」
「時鍾是怎麽迴事，克萊蒙特？」
我告訴他了。他一副不勝其煩的樣子。
「為什麽你昨天晚上沒告訴斯萊克呢？」
「因為，」我說，「他不讓我說話。」
「胡說，你應該堅持非說不可。」
「也許斯萊克警督對待你和我時，態度截然不同。我根本沒有堅持的機會。」
「總而言之，整件事太離奇了，」梅爾切特說，「如果再有第三個人出來自首，我就該進瘋人院了。」
「你能否允許我提個建議——」馬普爾小姐喃喃道。
「什麽？」
「如果你去把普羅瑟羅太太所做的事告訴雷丁先生，說你不相信是她幹的，再去普羅瑟羅太太那兒，告訴她雷丁先生是清白的。到那時，他們倆都有可能對你說實話。實情確實是有幫助的，不過，他們大概也不太了解實情，這兩個小可憐。」
「很好，但隻有這兩個人有除掉普羅瑟羅的動機。」
「哦，我可不這麽看，梅爾切特上校。」馬普爾小姐說。
「為什麽，你想到別的人了嗎？」
「哦！當然了。」她掰著指頭數著。「一、二、三、四、五、六——對了，還可能有第七個。我能想出至少七個很高興看到普羅瑟羅上校不再礙事的人。」
上校虛弱無力地看著她。
「七個人？就在聖瑪麗米德？」
馬普爾小姐高興地點了點頭。
「請注意，我沒有點名，」她說，「那樣做不對。但恐怕這個世界充滿了邪惡。像你這麽正直誠實的好警官是不會知道這些事的，梅爾切特上校。」
我想，上校快中風了。
第10章
離開馬普爾小姐家後，他對她的評價遠非讚美之詞。
「那個幹癟的老小姐以為自己無所不知。但是她一輩子都沒走出過村子。荒唐！她對生活能了解多少呢？」
我溫和地說，盡管馬普爾小姐對大寫的生活的了解幾乎為零，這一點毋庸置疑，但聖瑪麗米德發生的一切她卻是了如指掌的。
梅爾切特勉強承認了這一點。她是一個有價值的證人，尤其是從普羅瑟羅太太的立場來看。
「我猜她說的話是不容置疑的吧？」
「如果馬普爾小姐說她沒隨身帶槍，你可以想當然地認為就是這樣，」我說，「哪怕最微小的可能性也逃不過她刀子一般的眼睛。」
「這話確實不假。我們最好去畫室看一眼。」
所謂的畫室不過是一間帶天窗的簡陋的棚屋。沒有窗戶，門是唯一的進出口。梅爾切特對這一點很滿意，宣布要和警督一起拜訪牧師寓所。
「現在我要去警察局。」
走進前門時，我聽到一陣嘀咕聲。我推開客廳的門。
格裏塞爾達坐在沙發上，坐在她身旁的格拉迪斯·克拉姆小姐正侃侃而談。她蹺著二郎腿，兩條腿包裹在耀眼的粉色長襪裏，我清楚地看見她穿了一條粉色條紋的絲質短褲。
「你好，倫。」格裏塞爾達說。
「早上好，克萊蒙特先生，」克拉姆小姐說，「上校的事是不是很可怕？可憐的老先生。」
我妻子說：「好心的克拉姆小姐主動提出要幫我們和《指南》聯繫。你還記得嗎，上個星期天我們想請幫手。」
我確實記得有這麽迴事，我相信——而且從格裏塞爾達的音調判斷，她也相信——如果不是牧師寓所裏發生了這麽令人激動的事，克拉姆小姐是不會想加入她們中間的。
「我剛才正對克萊蒙特太太說到，」克拉姆小姐繼續說，「聽到這個消息，我大吃一驚。謀殺？我說。在這麽安靜落後的一個小村子——你得承認，這裏很安靜——安靜到甚至沒有電影院和有聲電影！後來我聽說是普羅瑟羅上校，哎呀，我簡直不敢相信。他不像是會遭到謀殺的那種人。」
「於是，」格裏塞爾達說，「克拉姆小姐順便過來了解一下此事的來龍去脈。」
我擔心如此打開天窗說亮話會冒犯這位女士，相反，她將頭向後一仰，哈哈大笑起來，把她擁有的每一顆牙齒都亮給大家看。
「太糟了。克萊蒙特太太，你可是個聰明人，是不是？想聽聽這樣一個案子的詳情，難道不是很自然的事嗎？我非常樂意以你們喜歡的方式幫助你們。令人激動，就是這樣。我的生活很沉悶，缺乏樂趣。一直是這樣。不是說我的工作不算……報酬豐厚，斯通博士也是位十足的紳士。但是，女孩在工作之餘，還需要一點兒生活，除了你，克萊蒙特太太，我還能和誰聊天呢？隻剩下那些壞脾氣的老太婆了。」
「還有萊蒂斯·普羅瑟羅。」我說。
格拉迪斯·克拉姆小姐把頭一揚。
「她在我這種人麵前總是趾高氣揚的。她把自己想像成世家子弟，不肯放下身段注意一個自謀生計的姑娘。雖然聽她談起過自食其力，我倒想知道她的僱主會是誰？哎呀，不到一周，她就會被解僱的。除非去做模特兒，身穿盛裝走來走去。我料想，她能幹這行。」
「她能成為一名非常出色的模特兒，」格裏塞爾達說，「她的身材很好看。」格裏塞爾達身上絲毫沒有惡婦的品質，「她什麽時候談到自食其力了？」
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