羅馬教廷是擔心大明有意西侵,畢竟一百多年前,也是那個遙遠的國度,入侵歐洲,至今俄羅斯還沒影兒,那兒還是蒙古人的帝國。


    不過好在這是一支完全的商隊,雖然有武裝力量,但並沒那麽強。


    商隊裏的商品讓教廷也有點瘋狂,瓷器、茶葉、白糖、絲綢、香皂、香水都是大箱子大箱子的,還有毛紡衣物、棉紡衣物,各種各樣。


    教皇年紀已經很大,他這些年身體都不怎麽好,國務卿很有可能是下任教皇繼承人。


    羅馬教廷的結構跟一個國家有點類似,教皇下是管理委員會與國務院,國務院主要負責俗務,管理委員會則主要負責教內事務。


    其下則是樞機主教,也稱為紅衣主教。


    這就是大概的結構。


    教皇頭發花白,走路都顫巍巍的,國務卿負責接待的大明商團,他迴來向教皇稟告。


    兩人在小院子裏兜圈,教皇問道:“東方的這個使團是什麽意思?”


    國務卿並未正麵迴答,反而介紹起這個商團的來曆。


    “據說這個商團來自於大明的皇太子,皇太子非常睿智,擁有廣闊的智慧。


    而且擁有極多的財富,大明的皇帝是不管這些事情的,都交給皇太子管理。


    那些令人迷醉的香皂與香水都來自於皇太子,還有那些玻璃,棉衣、毛衣。尊貴的教皇,我認為,我們需要與這個商團打好交道。”


    教皇道:“既然這個皇太子這麽厲害,那我們必須要拿出誠意來,東方國家還是韃靼人嗎?”


    “不是的,他們把韃靼人擊敗了,徹底驅逐了他們。


    現在是漢人當家做主,當然現在他們依舊與韃靼人相對立,不過聽使團的人說,韃靼人這幾年已經有心無力。”


    教皇在胸前畫個十字:“上帝啊,這些魔鬼總會有人收拾。你有沒有問過他們,那裏可曾沐浴上帝的光芒?”


    “是的,我問過了,據使團裏一個學識豐富的大學者說道,基督教曾經東傳過,隻不過並未大麵積推廣,受眾也很少。”


    教皇道:“上帝的榮光應當照耀天下,這些野蠻的漢人也應當接受上帝的榮光。”


    “是的,尊貴的教皇閣下。”


    國務卿目光堅定,“我已經決定,要派出強大的使團,與大明皇帝接觸,如果能夠說服皇太子信奉我們的宗教,對光榮的上帝事業來說,無疑是令人矚目的。”


    教皇說:“那就熱情款待他們,等待他們返程時,再跟著他們一起迴去。”


    “這樣最好不過,那些該死的異教徒早些時候被大明狠狠教訓一通,他們應該不會放肆。”


    教皇點點頭,叫國務卿下去安排此事,並且邀請商團的領袖見個麵,與他共進晚餐。


    國務卿道:“商團的領袖叫祝星,據說是個商人之子,不過深受皇太子信任,如今已經獨當一麵。”


    “嗯。很好。那晚上我就見見他。”


    國務卿又道:“哦,對了,給他們充當翻譯的是來自威尼斯的商人。”


    “那很好!”


    祝星是祝榮的次子,經過這麽多年曆練,已經十分穩重成熟。


    這次被選為商團領袖,一方麵是有祝榮的緣故,另外一個方麵也是他這麽些年來工作確實出色。


    為了更好的了解西方,他曾跟著托馬斯與貝爾蒂尼學習過拉丁文,書寫是有困難的,可是說沒有任何問題。


    初到西方他很震驚,並不是震驚這裏的風土人情,而是無法想象他們第一個要打交道的對象,居然是教廷。


    依據托馬斯的說法,他們的國王就任,要聽教廷的。


    托馬斯還講述了個故事,曾經有個國王怠慢教廷,於是教廷下令撤迴主教,國王赤腳跪在教廷門口兩日才取得原諒,而那個時候還在下雪。


    祝星震驚無比,這樣也行嗎?


    隨團而來的也有從朱高熾的書院裏出來的孩子,名叫陳宇,這是紫荊關孤兒中的一員,跟著祝榮磨練幾年後,專攻經濟學。


    陳宇說道:“蠻夷之地,果然禮法與大明大不相同。”


    祝星搖搖頭:“且看今天晚上那個什麽教皇怎麽說吧。”


    陳宇點點頭:“這次來主要是摸清這裏的形勢,不能節外生枝,教廷拿走這麽多貨物,也是咱們的大主顧,這些事情不要往外說。”


    “這裏可真是亂啊。”


    陳宇笑笑:“如我大明似的又有幾個地方呢?我看這裏有點像春秋戰國時期。”


    “可不。”


    夜晚教皇設宴款待兩人,兩人的臉都綠了,這上的都是什麽玩意,茶裏加奶,加糖,食物十分匱乏,做法稀奇古怪,而且用餐也使用刀叉,根本就不是筷子。


    兩人對著糊糊狀的食物著實下不去嘴。


    真不怪教皇怠慢,實在是此時西方的食物還沒那麽豐富,比如占據重要地位的土豆還沒傳過來,牛羊肉倒是不少,不過做法真的不敢恭維,就是硬煮。


    兩人勉強吃了些,教皇談興很濃,詢問兩人關於大明的事情,這兩個人又何嚐不濃?這可是西方最高統治者,神的代言人。


    雙方賓主盡歡。


    在教廷停留四五日,因為陳宇是個學者,所以獲贈很多圖書,他特意提出想要幾何原本,但教皇壓根就不知道這本書。


    教皇道:“非常抱歉,這樣的著作我們是不會保留的。”


    陳宇點點頭,當時朱高熾就跟他說,如果可能可以把幾何原本帶迴去,如果沒有那就算了。


    四五日後商團出發前往意大利,在意大利他們受到極為熱烈的歡迎,亞平寧半島幾乎沸騰起來,數不清的民眾從家裏湧出,要看看來自東方的人究竟長什麽模樣。


    當他們看到使者穿著華麗的衣服,戴著古怪的帽子,他們自慚形穢,很多姑娘忍不住向商團丟手絹或者食物,祝星搞得很狼狽。


    來自美第奇家族的***親自接見了他們。


    美帝奇是亞平寧半島的實際執掌人。


    他們被接到美第奇家族位於海邊的別墅裏,並且得到了一頓真正意義上的大餐,意大利的食物雖然沒有東方食物那麽豐富,但實際上別有特色,讓祝星與陳宇的胃得到慰藉。

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