“這機器故障率稍微高些,你是在哪裏使用?”


    衛老六道:“南方,福建一代。”


    祝榮長考半晌,“這樣吧,我會派個人跟著你過去。”


    衛老六大喜:“這再好不過。”


    原本蒸汽機的是緊著朱高熾用,不過這是第一個客戶,那就先給他一台,一台蒸汽機兩千多兩銀子,可真不便宜,當天裝好箱,祝榮派個人跟船,隨衛老六齊迴福建。


    衛老六家人聽說他花了兩千多兩買了這個鐵疙瘩,氣得不輕,他爹仰天長唿:“敗家子啊,兩千兩做什麽不成?偏偏買這麽個鐵疙瘩,你這逆子!”


    衛老六無論怎麽解釋,都無濟於事,被老頭打一頓,不管了。


    同來的技術員名叫候遠,衛老六安排好他的住宿,便帶著他把蒸汽機安排在礦場,先試試用來破碎如何。


    礦場主事馬二萬分不解:“東家,這東西用來做什麽?”


    “破碎石頭啊,你沒看這麽多石頭用人多費力?”


    馬二低聲道:“東家,人便宜啊,你這個兩千兩,猴年馬月才能迴本?”


    衛老六擺擺手:“先看看再說。”


    破碎機是朱高熾為煉鋼而發明,現在到礦場,自然也用得上,眾人挑來四五石礦石,倒進去,機器叮叮咣咣開始運轉,候遠一邊注視機器,一邊記錄數據。


    不多時差不多,候遠停下,眾礦工齊齊圍上來,好家夥,這玩意都碎成粉末了,根本不用處理直接就可以投入冶煉。


    衛老六忍不住讚歎:“好東西,真是好東西啊!快,快去挖礦,留下幾個人運輸,其餘人都去挖!”


    這機器的效率之高,令人咋舌,堆積了四五天的量,隻用半天這玩意就粉碎完了。


    候遠對衛老六道:“掌櫃的,這機器效率太高,你們這速度太慢,以我看,還是等個三四天開一次好了,不然開開關關對機器傷害很大。”


    衛老六連連點頭:“是極是極,自該如此。”


    候遠住了兩個多月,礦場的規模擴大三倍,臨走時衛老六道:“現在還能訂購嗎?”


    候遠笑道:“掌櫃的怕是不成,現在估計都快賣瘋了吧。”


    不得不說候遠猜得很對,雖然蒸汽機很貴,但到底還是有人買,買完大家就發現,這玩意對生產效率的提升幾乎是斷崖式的,原本四五個人幹半個月的活,這玩意半天就搞定。


    朱高熾還把蒸汽機往長蘆鹽場送了些。


    以前鹽場曬鹽,靠的是海水潮汐,現在要啥潮汐,直接就抽水,海堤關閉,八個蒸汽機日夜不停抽,留八個人看守就行,而且終於實現流水式曬鹽,效率翻兩倍有餘。


    一個月後,鹽價應聲而落,跌落至四文一斤!


    好家夥,直接把私鹽全都幹死!


    因為沒利潤了。


    朱棣很是高興,不過種種變化皆在醞釀中,他看不清,但察覺到最近的商業活動非常繁榮,南京城裏的人多了許多。


    這一日,朱棣把朱高熾召到書房,父子倆對坐,“你這蒸汽機功不可沒,跟朕說說,這蒸汽機到底是怎麽迴事?”


    朱高熾想了想,道:“父皇,蒸汽機的出現,能讓我們大明的國力產生質的飛躍,這還隻是剛開始,隨著時間發展,會有越來越多新事物湧現。”


    朱棣點點頭,此時他並未意識到危機:“真這麽厲害?”


    朱高熾道:“是的,蒸汽機與紡織業結合,會產生巨大變化,一旦開啟,就再也無法停下。”


    “無法停下?”


    朱高熾苦笑:“是,就好比,兒臣哪怕現在直接關了所有作坊,用不了多久會有人重新開啟。”


    資本主義的怪獸,一旦放出來再也關不進去,除非像後世一樣,來一場深刻至極的社會變革,否則,根本無法把這些力量關進籠子。


    朱棣道:“你不盡不實,說吧,是不是有什麽話沒說完?”


    朱高熾猶豫半晌,最後才說道:“父皇,兒臣確實有話沒說完,蒸汽機一旦普及,皇權不下鄉可就不成了。”


    “為何?”


    “蒸汽機提高生產力,會打破人身依附關係,宗族與傳統的鄉紳社會,基本上就會滅亡,因為一個人如何不再依賴任何宗族,皇權不下鄉的前提,就是宗族對鄉村有極強的統治力,所以……”


    話題有些遠,但朱棣心中演繹一遍,發現朱高熾說得不錯,人身依附才是宗族強力的緣故,否則宗族還有什麽可怕的呢?


    失去宗族,帝國的地基……


    朱棣猛然想到這個事情,但朱高熾岔開話題,又去聊蒸汽機了,說著說著朱棣也把這個事情忘記,但偶爾空閑下來,他心底總是有根刺,無法拔除。


    新年轉眼就到,短短幾個月時間,大明發生巨大變化。


    首先是玻璃的產量大幅度增加,相比最高點,價格跌去八成還多,最初玻璃被製造出時,一個玻璃杯的價格是二兩銀,現在五百文不到就能買到。


    而有機玻璃的價格更是隻有原先的一成,一塊一米見方的有機玻璃,由原先的四十兩,猛降至四兩,中產之家也可以用得起這樣的玻璃。


    尤其是南京城的諸多商鋪,幾乎都用上有機玻璃,整個零售的業態發生深刻變化。


    除玻璃外,棉布的價格也大跌八成,但是由於絲綢擁有無可比擬的優勢,絲綢的產能反倒被保留,所帶來的影響不過是棉布成全國通用商品,從南至北,棉布完全普及。


    速度驚人。


    另外最讓人叫好的是鹽價基本穩定。


    鹽價之前在十幾文每斤,現在隻有四文,不是他們不想抬價,而是根本抬不起,大明在每個州府都有鹽業公司,售價公布天下,就是四文,你賣得太高,也沒人買不是?


    朱棣接到的各種信報都顯示,大明的經濟狀況在逐漸轉好,財政結餘今年足足有五六百萬兩,他高興的同時,又想起宗族的事情,心底有些不舒服。


    不過很快便過去,對狗兒道:“安排禮部,今年要大祭。”


    祭祀有大祭有小祭,其實就是規模不同罷了,朱棣登基時舉行過大祭,之後再也沒舉行過,如今倒是可以了。

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