北宋年間，書生馮璞居於市井小巷之中，小小一間院落夾雜在數間商鋪之間，左壁為魚販魯大，雖然年齡與馮璞相當，但長得黝黑壯實，性格也爽爽朗朗，日日打魚、賣魚，也幫著殺魚。弄得常常一身魚腥味，有人取笑他，他便兩手放於圍裙上一抹，憨憨傻笑，露出兩排白牙，不會還嘴也學不會反駁。
右鄰範丞售燈，年紀也一把，可惜一生無子，生了五個女兒，大女兒嫁給同街的布商，日子過得一般，但因在父母跟前，倒也沒受得什麽委屈；二女兒本來嫁得本省的人家，但陰差陽錯，隨夫家到了邊疆做生意去了，三年五載迴不來一次；三女兒嫁給大戶人家做妾，一切做不得主，為了擺出主家的款兒，也與親生父母斷了關係；四女兒嫁個讀書人，本以為可以求的功名，做個主母奶奶，讓父母顏麵上也增些光彩，可屢試不第，日子過的潦倒不堪，常常迴娘家牽雞帶鴨，補貼家用，範丞大罵“賠錢貨！”但逢日子略有些結餘的時日，也差妻子送過去作些填補。不想女兒過的清貧。剩下最小的五兒還未結親，長得也比姐姐們略好些，範丞找師傅讓她識得幾個字，以便能幫他寫帳算錢，比外麵雇著夥計要強百倍。更是要妻子嚴嚴格格的教導她女紅，因為早存了一段心事，想讓女兒嫁個好人家，順帶給老兩口也養老送終。可雖已如此精明打算，範丞卻也每每酒後感概：“嫁出去的女兒，潑出去的水，女大總是不中留的。老天有眼，我範丞何時能得一子？”
馮璞雖啟蒙較早，也在學堂隨師傅學過幾年。但因雙親早喪，又無親朋扶持，日子過得苦寒無比，終日一身補丁羅身的褪色藍衫，雖然清寒，倒也整整潔潔，幹幹淨淨。他一心想求取功名，盼日後將命運改寫，但由於沒有根基助力，靠雙手養活自己，替人寫書信、狀紙、對聯、作畫等等換些銅錢養活自身，也曾想過去大戶人家做先生教幾個學生度日，奈何雇主嫌他年紀尚淺怕不夠沉穩、又擔心墨水不足，恐耽誤了自家子弟的前程，試過幾家頻頻碰壁，也就作罷了。他時常想著前途未卜，眼下又過的淒涼，每每有鬱鬱不得誌之感。可自身也沒個安身立命的法子，雖然年齡也漸漸大了，卻怎敢想著成家立業這等大事？
食色、性也，雖是沒有媒人說和，也沒有那成家的本事，但心裏還是有些想頭，一心惦記著右鄰的五兒，想著她長得標誌又識字兒，想著婚後看著舒服，遇事更說的到一塊兒去，便巴望著自己早些考取功名，想著有了功名，範老爹自然情願把女兒嫁給他。有了這樣的心事，做什麽事兒便都有了影兒，總是想找個話茬兒教五兒認幾個字，或是借故買燈搭個話兒。
五兒也知他的心事，見他長得高高瘦瘦，雖不十分俊美，但五官棱角分明，尤其一雙眼睛，好似一潭秋水，不語時那雙眼睛也似說了無限的話，心裏是喜歡的。但也明白，一介書生求取功名富貴難如登天，便及第又如何，也無根基也無親朋扶持，還不是清清寒寒過日子，自己還要找個人家給父母養老，這馮璞便是個下下人選，可惜了這麽個清俊的人，配上這麽個身世，如若生在一般人家，自己也許會求的爹娘同意嫁與他，可如今隻能歎今生與他無緣了，因此麵上對他淡淡的。範老爹看的出他的心事，更時時提點五兒：“爹這輩子定會給你選個好人家，不能像你四姊，日子緊緊巴巴，整日家迴娘家打抽風，那馮璞還不及你四姊夫，他甭想癩蛤蟆吃天鵝肉！”五兒道：“爹放心，五兒就不會在這街、這巷子裏定了終身，婚姻大事要爹娘做主的，將來嫁個好人家，要給爹娘養老的，我不會學三姐，隻顧撿著高枝兒飛，父母的恩情也不知報，也不想想誰給她安排的好去處，讓她每日家過著肥雞大鵝的日子！”範丞大喜，覺得女兒讀書識字是好，句句能說到自己心坎裏，更是鉚著勁兒的想給女兒找個好人家。
馮璞見這五兒平時對自己雖然淡淡的，但也時有關懷的話，摸不清對自己有意還是無情，日日下來竟有些恍惚，心事壓的久了，便夜裏找來魯大吃酒聊將起來，馮璞歎道：“我知範老爹的心思，可我自身也不想五兒過的苦，但這一時半刻也難取得功名，五兒的心思更是難猜，怕就怕在功名有了，五兒也有了人家。”魯大摸摸頭，想了半晌：“魯大是粗人，旁人的心思猜不透，更不要提姑娘的心思。魯大也沒碰上個心上人，如果碰上，一定和她說的明明白白，她若同意，立馬娶她進門，若不同意，魯大便等，愛一時等一時，若這輩子放不下，就自己個過一輩子。”馮璞：“魯兄你這話說的明白，我該私下問問五兒的意思，若她願意，現下雖不能紅袖添香，但她心意在，我也心安。範老爹自然要有交代，待我功成自然找媒人登門說和，不出三年五載，我必考個功名迴來，八台大轎迎她入門。”馮璞自覺有了主意，便一定要找五兒說的明白，是夜輾轉反側，竟無一刻睡的踏實，朦朦朧朧中雄雞已破曉，自己匆忙下床，往水盆中一照，雙眼隆起，因著一夜未睡，腳下也軟綿無力，但心中存事，梳洗打扮後亦無心吃喝，趕來範老爹家中。
馮璞進門便道：“範老爹，近日讀書費燈，今天再來挑一盞。”範妻嘟囔：“來三次也未必買的一個迴去。”五兒勸：“他一寒酸書生，買的起不易了，我去看看。”說著便挑著簾子出了屋，“馮大哥，想買個什麽樣兒的？要個什麽花樣兒大小的？”馮璞看著眼前的姑娘，雖不十分好看，但身量苗條，高矮適中。圓臉，麵色微黑，眉毛稀疏、淡似無眉，一雙眼倒也有神。馮璞此時不知如何開口，隻攥緊雙手，指甲抓著手掌心，用力摩挲，紫漲了雙臉，又怕五兒看出他的窘態，便隨手一指：“這個吧，圖案吉祥。”五兒笑著拿起：“這個好，五子登科，是個好兆頭，馮大哥一定可以高中的…”馮璞不待她說完吉祥話，便鼓足勇氣，背書一般的道：“五兒，我自出生起就在這巷子裏，你與我一同長大，這十九年來的為人你是知道的，這些年來我一直將你放在心裏，不敢輕褻，但這麽多年，不知你待我是何意，最近想想你，總是睡也不著，學也不進，食的也百般無味。我一心想奔個前程，以便能給你個好歸宿，此時就隻想知道你的意思，若是也同我一樣，就辛苦你等我個一、二年，等我考中舉人，必三媒六聘，八抬大轎的迎你過門，可好？在你心裏，我可否托付？”說道托付二字，尾音輕而顫抖，他也明白，此時有何分量做此承諾。五兒一直明白他的心事，可這當麵講來，還是第一次，也是有生以來唯一一次有人對她說如此的話，聽著便怔住了，心頭熱血竟似潮水般翻湧而上，用力的拍打臉頰，腦裏也一陣眩暈。她心裏是屬意於他的，清瘦英俊，溫文爾雅，對自己又是一腔熱忱，可他和她，終是不成的，在她看來，算盤上的數字永遠比萬千情話要直接，日子是柴米油鹽，他，是不行的，既然如此，便不能給他留下念想兒，不能讓他這沒頭沒腦的一腔子熱情，壞了她今後的姻緣。想到此隨即將雙眉一挑，用眼角餘光一掃，板著臉壓著音兒說道：“這話不要再說了，我當沒聽到，你自當沒說過。馮大哥，你我是鄰裏，照應是應當的，你不要存了這個心思，壞了我今後的姻緣，話不多說，你我日後少見為妙！”說著轉身要走。
五兒雖不是一個可兒，但馮璞此生第一次對姑娘家動心，更是唯一次說這樣讓自己也臉紅心熱的話，被五兒這樣正色的搶白，真如同臘月的冰錐，從頭頂刺下，心口、脊背都是泠冽撕裂的痛，寸寸肌膚如同刀割，心也空落落的如同被掏走了一般。身子哆嗦，聲音也抖了，放下塊也不知多大的銀子，“燈我拿走了。”頭也不敢迴的向著自家快走過去。
迴至房中，才覺得這口氣總算迴到了身體裏，但四肢奇冷，心如被搗碎了般。直直的躺在床上，想著自己姻緣不過如此了，五兒於自己，是沒半點情意的，但往日種種，又不似今日這樣絕情，一刻想到五兒曾經的照拂，一刻又想她正色的模樣，想的混混沌沌，在床上沉沉睡去。掌燈時分，倒也醒了，一日滴水未進，餓的雙腳無力，找來半塊冷透的殘餅，就著碗井水，匆匆下肚。吃飽後，將那《大學》、《中庸》拿來默誦，想著自己功成名就之時，便是買來的丫頭也要比五兒好看，但轉念一想，即便是五兒這樣商販的女兒也看他不上，活了十幾年在旁人心裏竟無任何分量，去教書如此，如今姻緣也如此，不由滴下淚來，扶燈大哭。突又感到萬念俱灰，更覺科舉中第之事遙不可及，如此反複幾日，竟也踏得下心神讀書了，隻是再見五兒時，不免失神失態，沒了往日的神采…
右鄰範丞售燈，年紀也一把，可惜一生無子，生了五個女兒，大女兒嫁給同街的布商，日子過得一般，但因在父母跟前，倒也沒受得什麽委屈；二女兒本來嫁得本省的人家，但陰差陽錯，隨夫家到了邊疆做生意去了，三年五載迴不來一次；三女兒嫁給大戶人家做妾，一切做不得主，為了擺出主家的款兒，也與親生父母斷了關係；四女兒嫁個讀書人，本以為可以求的功名，做個主母奶奶，讓父母顏麵上也增些光彩，可屢試不第，日子過的潦倒不堪，常常迴娘家牽雞帶鴨，補貼家用，範丞大罵“賠錢貨！”但逢日子略有些結餘的時日，也差妻子送過去作些填補。不想女兒過的清貧。剩下最小的五兒還未結親，長得也比姐姐們略好些，範丞找師傅讓她識得幾個字，以便能幫他寫帳算錢，比外麵雇著夥計要強百倍。更是要妻子嚴嚴格格的教導她女紅，因為早存了一段心事，想讓女兒嫁個好人家，順帶給老兩口也養老送終。可雖已如此精明打算，範丞卻也每每酒後感概：“嫁出去的女兒，潑出去的水，女大總是不中留的。老天有眼，我範丞何時能得一子？”
馮璞雖啟蒙較早，也在學堂隨師傅學過幾年。但因雙親早喪，又無親朋扶持，日子過得苦寒無比，終日一身補丁羅身的褪色藍衫，雖然清寒，倒也整整潔潔，幹幹淨淨。他一心想求取功名，盼日後將命運改寫，但由於沒有根基助力，靠雙手養活自己，替人寫書信、狀紙、對聯、作畫等等換些銅錢養活自身，也曾想過去大戶人家做先生教幾個學生度日，奈何雇主嫌他年紀尚淺怕不夠沉穩、又擔心墨水不足，恐耽誤了自家子弟的前程，試過幾家頻頻碰壁，也就作罷了。他時常想著前途未卜，眼下又過的淒涼，每每有鬱鬱不得誌之感。可自身也沒個安身立命的法子，雖然年齡也漸漸大了，卻怎敢想著成家立業這等大事？
食色、性也，雖是沒有媒人說和，也沒有那成家的本事，但心裏還是有些想頭，一心惦記著右鄰的五兒，想著她長得標誌又識字兒，想著婚後看著舒服，遇事更說的到一塊兒去，便巴望著自己早些考取功名，想著有了功名，範老爹自然情願把女兒嫁給他。有了這樣的心事，做什麽事兒便都有了影兒，總是想找個話茬兒教五兒認幾個字，或是借故買燈搭個話兒。
五兒也知他的心事，見他長得高高瘦瘦，雖不十分俊美，但五官棱角分明，尤其一雙眼睛，好似一潭秋水，不語時那雙眼睛也似說了無限的話，心裏是喜歡的。但也明白，一介書生求取功名富貴難如登天，便及第又如何，也無根基也無親朋扶持，還不是清清寒寒過日子，自己還要找個人家給父母養老，這馮璞便是個下下人選，可惜了這麽個清俊的人，配上這麽個身世，如若生在一般人家，自己也許會求的爹娘同意嫁與他，可如今隻能歎今生與他無緣了，因此麵上對他淡淡的。範老爹看的出他的心事，更時時提點五兒：“爹這輩子定會給你選個好人家，不能像你四姊，日子緊緊巴巴，整日家迴娘家打抽風，那馮璞還不及你四姊夫，他甭想癩蛤蟆吃天鵝肉！”五兒道：“爹放心，五兒就不會在這街、這巷子裏定了終身，婚姻大事要爹娘做主的，將來嫁個好人家，要給爹娘養老的，我不會學三姐，隻顧撿著高枝兒飛，父母的恩情也不知報，也不想想誰給她安排的好去處，讓她每日家過著肥雞大鵝的日子！”範丞大喜，覺得女兒讀書識字是好，句句能說到自己心坎裏，更是鉚著勁兒的想給女兒找個好人家。
馮璞見這五兒平時對自己雖然淡淡的，但也時有關懷的話，摸不清對自己有意還是無情，日日下來竟有些恍惚，心事壓的久了，便夜裏找來魯大吃酒聊將起來，馮璞歎道：“我知範老爹的心思，可我自身也不想五兒過的苦，但這一時半刻也難取得功名，五兒的心思更是難猜，怕就怕在功名有了，五兒也有了人家。”魯大摸摸頭，想了半晌：“魯大是粗人，旁人的心思猜不透，更不要提姑娘的心思。魯大也沒碰上個心上人，如果碰上，一定和她說的明明白白，她若同意，立馬娶她進門，若不同意，魯大便等，愛一時等一時，若這輩子放不下，就自己個過一輩子。”馮璞：“魯兄你這話說的明白，我該私下問問五兒的意思，若她願意，現下雖不能紅袖添香，但她心意在，我也心安。範老爹自然要有交代，待我功成自然找媒人登門說和，不出三年五載，我必考個功名迴來，八台大轎迎她入門。”馮璞自覺有了主意，便一定要找五兒說的明白，是夜輾轉反側，竟無一刻睡的踏實，朦朦朧朧中雄雞已破曉，自己匆忙下床，往水盆中一照，雙眼隆起，因著一夜未睡，腳下也軟綿無力，但心中存事，梳洗打扮後亦無心吃喝，趕來範老爹家中。
馮璞進門便道：“範老爹，近日讀書費燈，今天再來挑一盞。”範妻嘟囔：“來三次也未必買的一個迴去。”五兒勸：“他一寒酸書生，買的起不易了，我去看看。”說著便挑著簾子出了屋，“馮大哥，想買個什麽樣兒的？要個什麽花樣兒大小的？”馮璞看著眼前的姑娘，雖不十分好看，但身量苗條，高矮適中。圓臉，麵色微黑，眉毛稀疏、淡似無眉，一雙眼倒也有神。馮璞此時不知如何開口，隻攥緊雙手，指甲抓著手掌心，用力摩挲，紫漲了雙臉，又怕五兒看出他的窘態，便隨手一指：“這個吧，圖案吉祥。”五兒笑著拿起：“這個好，五子登科，是個好兆頭，馮大哥一定可以高中的…”馮璞不待她說完吉祥話，便鼓足勇氣，背書一般的道：“五兒，我自出生起就在這巷子裏，你與我一同長大，這十九年來的為人你是知道的，這些年來我一直將你放在心裏，不敢輕褻，但這麽多年，不知你待我是何意，最近想想你，總是睡也不著，學也不進，食的也百般無味。我一心想奔個前程，以便能給你個好歸宿，此時就隻想知道你的意思，若是也同我一樣，就辛苦你等我個一、二年，等我考中舉人，必三媒六聘，八抬大轎的迎你過門，可好？在你心裏，我可否托付？”說道托付二字，尾音輕而顫抖，他也明白，此時有何分量做此承諾。五兒一直明白他的心事，可這當麵講來，還是第一次，也是有生以來唯一一次有人對她說如此的話，聽著便怔住了，心頭熱血竟似潮水般翻湧而上，用力的拍打臉頰，腦裏也一陣眩暈。她心裏是屬意於他的，清瘦英俊，溫文爾雅，對自己又是一腔熱忱，可他和她，終是不成的，在她看來，算盤上的數字永遠比萬千情話要直接，日子是柴米油鹽，他，是不行的，既然如此，便不能給他留下念想兒，不能讓他這沒頭沒腦的一腔子熱情，壞了她今後的姻緣。想到此隨即將雙眉一挑，用眼角餘光一掃，板著臉壓著音兒說道：“這話不要再說了，我當沒聽到，你自當沒說過。馮大哥，你我是鄰裏，照應是應當的，你不要存了這個心思，壞了我今後的姻緣，話不多說，你我日後少見為妙！”說著轉身要走。
五兒雖不是一個可兒，但馮璞此生第一次對姑娘家動心，更是唯一次說這樣讓自己也臉紅心熱的話，被五兒這樣正色的搶白，真如同臘月的冰錐，從頭頂刺下，心口、脊背都是泠冽撕裂的痛，寸寸肌膚如同刀割，心也空落落的如同被掏走了一般。身子哆嗦，聲音也抖了，放下塊也不知多大的銀子，“燈我拿走了。”頭也不敢迴的向著自家快走過去。
迴至房中，才覺得這口氣總算迴到了身體裏，但四肢奇冷，心如被搗碎了般。直直的躺在床上，想著自己姻緣不過如此了，五兒於自己，是沒半點情意的，但往日種種，又不似今日這樣絕情，一刻想到五兒曾經的照拂，一刻又想她正色的模樣，想的混混沌沌，在床上沉沉睡去。掌燈時分，倒也醒了，一日滴水未進，餓的雙腳無力，找來半塊冷透的殘餅，就著碗井水，匆匆下肚。吃飽後，將那《大學》、《中庸》拿來默誦，想著自己功成名就之時，便是買來的丫頭也要比五兒好看，但轉念一想，即便是五兒這樣商販的女兒也看他不上，活了十幾年在旁人心裏竟無任何分量，去教書如此，如今姻緣也如此，不由滴下淚來，扶燈大哭。突又感到萬念俱灰，更覺科舉中第之事遙不可及，如此反複幾日，竟也踏得下心神讀書了，隻是再見五兒時，不免失神失態，沒了往日的神采…