曹操麵容俊逸,天生貴氣、威嚴。


    他隻是站在蘇固麵前,就讓蘇固感受到了壓迫。


    蘇固清醒地明白,眼前這位京師來的高官,要先禮後兵了。


    所幸二人沒有本質的利益衝突,蘇固應對起來謹慎而慷慨。


    “板楯蠻近來沒有掠奪漢中,他們進攻三蜀的次數也減少了。”


    “很顯然,他們鬧騰夠了。隻要曹使君出麵,板楯蠻一定會歸心。”


    說到這裏,蘇固的眼角眉梢往下一沉,欲言又止。


    這一通馬屁下來,曹操很難不把蘇固當成自己人。


    “既然如此,板楯蠻何不上書請罪,我也好給朝廷一個交代。”


    曹操話語中,暗藏著鋒芒。


    “實屬益州刺史郤儉欺人太甚,讓朝廷失信於板楯蠻。朝廷已答應,免除板楯蠻的賦稅,新任刺史郤儉從中作梗,破壞了朝廷和地方的關係。”


    “一直以來,朝廷待板楯蠻都格外地寬厚。每當朝廷遇到危難,他們也會積極接受征召,為大漢而戰。”


    “據下官所知,板楯蠻劫掠地方沒有傷害任何一名百姓,隻是搶劫豪紳、地主罷了。”


    蘇固說罷,向曹操推出了一個棘手的問題。


    曹操更加確信了一點!


    蘇固和板楯蠻或者說是五鬥米教的關係,非常地不錯。


    郤儉出身鴻都門學,曹操亦然。


    在這種情況下,蘇固不應該向曹操揭露郤儉的短處。


    萬一曹操和郤儉穿著一條褲襠呢?


    要不是蔡邕認真提醒過,曹操很可能懷疑蘇固的言論。


    這對他而言,是極其不利的。


    曹操思忖片刻,覺得應該掌控這一次對話的主動權。


    他輕笑出聲:“禦史中丞蕭瑗的死,又是怎麽迴事?”


    隻是誦讀《孝經》,不至於把人都宰了吧?


    蘇固心中一凜,神色為之黯淡。


    他知道曹操不好糊弄,沒想到這麽快就進入了正題。


    “曹使君不如找向栩了解情況,他最清楚當時的場景。”


    “具體的細節,下官實在不知。”


    這意味著蘇固推翻了“板楯蠻好說話”“有歸降之心”的論調。


    曹操要是隻解決板楯蠻關於賦稅的矛盾,肯定無法讓各方滿意。


    蘇固不是蠢笨之人。


    恰恰相反。


    他有點小聰明。


    但這點聰明,隻足夠他在地方上發揮。


    真到了朝堂,蘇固必然要經曆一場洗禮。


    曹操的目的不是逼迫蘇固,因而點到即止。


    繼續探討禦史中丞蕭瑗的問題,不可能得到答案。


    反而會讓蘇固警惕、惶恐。


    他要是和五鬥米教是合作關係還好,萬一是五鬥米教扶持起來的官府勢力,曹操如何抵擋他們的圍剿?


    江湖、官場不是打打殺殺,而是人情世故!


    摸索清楚了運轉的規則,辦起事來事半功倍。


    曹操的內心波瀾不驚,簡單地詢問了向栩的情況,得知其在蜀郡後不再深入了解。


    蘇固準備了酒宴,以最高的規格接待曹操。


    “怎麽沒有歌舞?”曹操的聲音陡然拔高,像是在質問蘇固。


    蘇固怔住,他不明白一向好說話的曹操,怎麽突然嚴厲起來了。


    “使君稍後。”


    他趕緊吩咐官家,前去籌備歌舞。


    酒過三巡,曹操對蘇固推心置腹起來:


    “禦史中丞蕭瑗慘死地方,朝堂震動。前太尉橋玄上書天子,要調遣北軍五校的禁軍鎮壓叛亂,後來因橋公被罷免而止。”


    “新上任的太尉劉寬,一直想幹一些實在事。賨民的叛亂,就是他心中的一根刺。前任太尉沒有完成的事,他當然想要完成,以此證明自己的實力。”


    “曹某不幸,被奸佞陷害,接過了這一樁苦差事。你們地方的關係,曹某一概不管,隻負責招撫賨民。蘇府君有什麽妙計,盡管提出。”


    “曹某必有重謝!”


    “順便提一句,曹某和禦史中丞蕭瑗不同,我爹位列九卿,下一步就是三公了。曹某萬一在貴地出了事,你們絕對吃不了兜著走。”


    “曹某在京師,留了後手。試想一下,朝廷死了一個禦史中丞還不夠,再犧牲一位司隸校尉,你也知道後果吧?”


    蘇固聽得震耳發聵,話到嘴邊,無論他說什麽,都顯得蒼白無力。


    他深深地忌憚著!


    莫非。


    這位司隸校尉,真的察覺到了什麽?


    蘇固迴想起五鬥米教聖女鹿仙子的傳道,不禁脊背發涼。


    不會吧?


    現如今曹操毫不掩飾他的鋒芒,蘇固的心緒複雜難言。


    曹操說得沒有錯!


    禦史中丞蕭瑗的地位,和曹操沒法比。


    曹操以名篇碾壓鴻都門學,又辯難中遠勝太學諸生。


    他在官場、儒門中,都占據著顯耀的地位。


    蘇固不敢有任何地輕視!


    漢中郡守府,響起咿咿呀呀的歌舞。


    “就這?”


    “一群庸脂俗粉罷了,比起京師可差得太遠了。”


    曹操借著酒勁埋汰,嘴角微微一翹。


    “換!”


    蘇固趕緊照辦,生怕惹得曹操不開心。


    “蘇府君在京師,還沒有靠山吧?”


    “要是益州刺史郤儉倒台了,扶持誰上去比較好呢?”


    曹操一開口,就讓蘇固心神震顫,端坐的身子,猛然間失禁一般。


    他能夠做到郡守的位置,已經把家族的氣運都消耗一空了。


    要想更進一步,隻倚靠祖墳冒青煙根本不夠。


    蘇固的眸光,愈發堅定起來。


    “曹使君,益州刺史郤儉會倒台?”


    “也許、大概,有這樣的可能。”曹操目光悠悠道。


    蘇固的心情頃刻間沉重起來,身姿佝僂了幾分。


    “在地方為官,猶如逆水行舟。退一步都有可能舟毀人亡,死無葬身之地。”


    “我曹家和那些豪門世家不同,他們門生故吏遍布天下。而我曹家根基尚淺,正是用人之際。”


    “像蘇府君這樣的賢才,理所當然為朝廷所用,最不濟也能為大漢鎮守一方。”


    曹操循循善誘,給了蘇固足夠的思考空間。


    叮鈴鈴——


    伴隨著清脆悅耳而又熟悉的鈴鐺聲響起,曹操知道他要釣的魚上鉤了。


    蘇固瞪大了眼睛,根本沒想到她會主動現身!


    這不是暴露他的根底嗎?

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