梅桃盡力的解釋著剛才的猜想,以免引起陳鎮的不快,可謂是小心翼翼,生怕自己說錯什麽話。


    “既有猜想!想必你定是有些獨到的想法!何不一吐為快呢?”陳鎮眼中閃過一絲好奇,微笑著說道。


    “殿下,請用茶!”梅桃輕聲細語,將斟滿的茶水恭敬地遞送給陳鎮。陳鎮順手接過,這杯茶水溫度適宜,不燙不涼,卻散發出陣陣濃鬱的茶香。僅僅是看著梅桃這茶水溫度的把握,就知道她絕非表麵這般簡單。


    “依民女之建,殿下的關注點不應局限於徐州一地,而應將目光投向遠處的宛城才是!”梅桃一邊說著,一邊繼續往茶壺裏添加新的茶葉和熱水,動作一氣嗬成。


    “宛城!你有什麽想法?”陳鎮看著眼前這個嬌俏可愛的女孩,眼中閃過一絲好奇。他知道這個叫梅桃的女子聰明伶俐,心思細膩,或許能給他一些不同尋常的建議。


    梅桃微微淺笑,露出兩個淺淺的酒窩,輕聲說道:“殿下,宛城乃是大乾的重要城池,如今有十萬大軍與敵軍僵持不下,每日消耗的糧草更是如同天文數字一般。若綠林軍攻占了宛城,那大乾便真的陷入了危險之中。相比之下,徐州隻是個偏安一隅的地方,交通便利,四麵八達。隻要我們先解了宛城之圍,再轉頭去對付周宿,簡直就是易如反掌!”


    陳鎮聽著梅桃的分析,心中暗自驚訝。這個平日裏深居簡出的小姑娘,竟然對局勢如此了解,而且思路清晰,條理分明;這絕對不是尋常閨閣女子知道的事情。


    思緒到此,陳鎮眉頭微蹙,他不禁好奇地問道:“你一個小小的姑娘家,如何知曉這些事情?難不成你還有未卜先知的本事不成?”


    言盡於此,陳鎮的眼神變得淩厲了起來,甚至於多了審視梅桃的意味。


    梅桃感受著陳鎮身上散發的威壓,知道這個事情若是不說開,自己在陳鎮心中定然會落下芥蒂,思慮再三,謹慎的迴應道:“殿下莫要打趣我啦!我雖然足不出戶,但這富春樓整日接待的都是文人雅士和達官顯貴,多日聽講,還是知曉一些的”


    陳鎮思索片刻後,嘴角微微上揚,露出一抹笑容說道:“你所說的話確實有些道理啊!隻可惜本王如今手中掌握的實際權力並不多!而且朝廷能夠調配使用的軍隊數量也相當有限!”


    “殿下!這些事情恐怕不是我一個平民女子應該了解的吧?”經過剛才的事情,梅桃也謹慎了些,他麵對的是當朝的太子,說話還是不能太放肆;故而特意點明這一點,其實也是為了避免引起不必要的嫌疑和麻煩。


    陳鎮迅速掃視了她一眼,便不再繼續討論之前的話題,而是將目光投向梅桃,輕聲說道:“窈窕淑女,君子好逑。像梅姑娘這般出色的女子,想必有許多世家子弟競相追求吧!”


    他的語氣中帶著一絲淡淡的調侃,但眼神卻充滿了欣賞之意。


    “公子說笑了!小女子何德何能,豈敢當得起‘淑女’二字?無非就是依仗著父親的名聲在外頭做點煙花之地的營生而已!”梅桃說到這裏時,眼眸之中流露出一絲哀傷,但這種情緒轉瞬即逝,眨眼間便被她掩蓋得無影無蹤。顯然,她所經曆過的事情非同小可。


    “梅姑娘!尋常世家大小姐們平日裏都是以插花弄草、刺繡女紅為樂事!像你這般擅長阿諛奉承、討好他人之輩可真是罕見啊!”陳鎮斜睨了一眼梅桃後,又掃視了一下仍在大吃大喝的常庚,不由得輕咳了一聲。


    “嗯!稍等片刻,馬上就吃完了!”常庚此刻正興致勃勃地啃食著一隻燒雞,大半個身子都已埋進了食物堆裏。他的嘴巴忙碌不停,吃得不亦樂乎,仿佛完全沒有注意到周圍發生的一切。


    陳鎮見狀,額頭瞬間浮現出一道黑線,而站在身後的陳到終於按捺不住,大步向前邁去,抬手用力拍在常庚的腦門上,並開口訓斥道:“還不快些起身!”


    “啊!知道了!”挨打的常庚如夢初醒,揉了揉後腦勺,這才不情不願的放下手中的燒雞,這樣的場景倒是讓梅桃難得的一笑,隻是接下來的內容卻是讓她神色驟變。


    “梅桃!梅敬庶女!母親乃是梅胡氏!想當年,也是風月樓裏紅極一時的頭牌歌姬啊!其父梅敬為了得到她,不惜花費重金,一擲千金,才終於抱得美人歸!這件事在當時可是引起了不小的轟動呢!後來,梅敬也許是突然醒悟了吧,他開始收心養性,專心著書立說,不再涉足那些風花雪月的事情。不過,他的原配夫人梅王氏卻對梅胡氏心懷不滿,處處打壓……”常庚慢慢地把自己所知道的情況一一講述出來。


    然而,此刻的梅桃已經完全沒有心情再聽下去了。她原本為數不多的底氣就像是泄了氣的氣球,在常庚說話的時間中逐漸沒了底氣。


    此時的梅桃隻感到無比的疲憊和無奈,仿佛自己最後的一層保護膜也被無情地撕開了。她一直以來都在努力隱藏著自己的身世,試圖用各種方式來掩蓋過去的一切。可如今,這些秘密卻被人毫不留情地揭露出來,讓她無所遁形。她覺得自己就像是一個被剝光了衣服的小醜,站在陳鎮麵前,任由他嘲笑和指點。


    此刻的梅桃緊咬著紅唇,麵對這鐵一般的事實他不知道如何迴應和狡辯,這是人內心的陰影,是她始終無法跨越的門檻,兩者靜謐無言,空氣為止安靜。


    梅敬是當世大儒!對自家子女教育極其嚴格!但梅家上下這麽多人也是需要吃飯生活的呀!所以就得有人操持家中產業;而像你這種出身低微、腦子靈活,又不是嫡子嫡女的女兒,自然就會被梅敬舍棄;你被送到富春樓來,以後最好的結局,恐怕也就是嫁給某個小門小戶的嫡子做個正室夫人罷了。


    但那些嫡出的子女可就不一樣了,他們將來的婚配對象肯定都是比你好上許多倍的!如此一來,你這輩子都隻能被別人踩在腳下,永遠也翻不了身啦!”陳鎮緊緊地盯著梅桃,仿佛一眼就能將她徹底看透。


    梅桃嘴唇顫抖,似乎沒想到自己的偽裝被陳鎮看了個透徹, 一雙水汪汪的大眼睛也是布滿了血絲,她最不滿的便是自己的出身,自己的能力和才學早就甩出那些個嫡女好幾條街,可整日裏依舊是被他們瞧不上,母親更是整日被磋磨,她也是受不了在府邸裏的日子,這才逃了出來。


    此刻的她紅唇緊咬,但卻是說不出半個不字,一雙眼睛滿是淚花,就這樣待在原地,不知道應當說什麽。


    “你的父親自始至終都未曾替你籌謀過婚姻大事,於他來說,沒有任何事情比自身名譽更為重要。擁有一個終日在酒樓中操持生意的女兒,身處士農工商的階級社會之中,這無疑是給他臉上抹黑。所以,你未來要麽選擇終身不嫁,要麽隻能淪落為商人之妻。或許,若想重歸家族,唯有踏入道門,每逢佳節方能歸家探親!”陳鎮言辭犀利,就像是一柄鋒利的寶劍,一層一層的剝開梅桃的內心。


    在大乾,糧食生產一直都是令人頭疼的問題,經常在紅線上下浮動。由於糧食產量長期處於緊張狀態,為了確保國家的安寧與穩定,朝廷不得不向農業領域投入大量的勞動力。正因為如此,農民才被視為社會階層中的重要一環,僅次於士子,為了留住這些勞動力,朝廷的政策扶持和社會地位都給了農人極大的限度,即便是麵對士子,農人也可爭論一番。


    然而,即便如此,還是人投入到工商界中,工人還好,他們大多都是有手藝傍身的,隻要錢攢夠就可以置辦田產,劃歸為農人一類,擁有參加科舉考試的資格。


    然而商人則不然,即便他們坐擁財富,卻仍要受到重重限製。


    譬如,他們不得身著華服,亦不得乘馬車出行。一旦商人和農民發生衝突,官府往往偏袒商人,此舉實難謂之合理。對於擁有後世記憶的陳鎮來說,此種現象顯然有悖常理。


    此外,地域的局限性亦嚴重製約了經濟的發展。若要實現經濟的快速繁榮,一個相對穩定的社會環境必不可少。然而當前的大乾缺乏這樣的社會底蘊和環境條件,難以支撐起經濟的蓬勃發展。最令人感到窒息的是,商人不得購置田產,若無田產,則不能歸入農人之列,無法參加科考。


    這意味著,一旦成為商人,其身份將永世不得改變,其子孫後代亦將淪為商人。其實,朝廷如此行事,也是考慮到商人有錢後,會肆意購置田產,致使窮人無立錐之地,對社會穩定極為不利。


    僅僅隻是瞬息之間,梅桃和陳鎮便已經思考了很多事情,此刻的梅桃心中充滿了憤怒之火。出身不好並不是她所能決定的,而父親的不慈也並非她的過錯。所有的這些,都不應該隻由她一個人來承受。想到這裏,梅桃的眼眶泛紅,她瞪大眼睛,語氣激動地說道:“殿下!您這是在羞辱我嗎?”


    “羞辱?那怎麽可能呢!”陳鎮輕笑著說道。


    “那殿下您這到底是什麽意思啊!”樂瑤聽到陳鎮言語,原本提著的一口氣終於鬆了下來,但語氣依舊透露著不滿;她瞪大眼睛看著陳鎮,似乎想從他的臉上看出一些端倪來。


    陳鎮伸了個懶腰,拿起陶瓷杯轉動一番,繼續說道:“我很欣賞你的才能,如果你願意的話,可以加入到我的麾下,成為一名幕僚。你母親那邊,我也會跟梅大儒打聲招唿,讓她以後的生活過得好一點。你的身份不會淪為商人,甚至於會有誥命加身,那些曾經看不起你們的人,也會因為你的前途而巴結你。當然,如果你不願意,我也不會強求。”


    說完,陳鎮便拿起桌子上的橘子,緩緩地剝了起來。


    他一邊剝著橘子,一邊轉頭看了一眼狼吞虎咽的常庚。


    這家夥像是聞到了腥味的貓,正眼巴巴地盯著陳鎮手中的橘子,喉嚨不時抽動吞咽著口水,顯然是饞得不行。


    陳鎮看到這一幕,頓時有些無語。


    他隨手拿起一個新的橘子,扔給常庚,沒好氣地說道:“自己剝去!”


    “多謝殿下!”常庚嘿嘿一笑,先將橘子放在一邊,等將燒雞解決完了在吃。


    “殿下!您說的可是當真?”梅桃心中暗自思忖良久,終於忍不住開口問道。


    陳鎮把玩著手中的橘子,鄭重地點頭道:“當真!”


    聽到這個答案,梅桃像是下定了某種決心一般,咬咬牙,毅然決然地應道:“好!”


    陳鎮嘴角輕揚,露出一抹不易察覺的笑容。他順手拿起一個橘子,剝開皮後輕輕一掰,將橘子瓣送入口中。然而,那股入喉的刺激感卻讓陳鎮的麵色瞬間變得有些酸楚。但為了維護自己太子的威嚴形象,陳鎮強忍著不適感,努力擠出一絲笑容,對梅桃說道:“這玩意兒味道挺甜的!你也試試看!”


    “多謝殿下!”梅桃並未起疑,依言從陳鎮手中接過橘子,小心翼翼地摘下一瓣放入口中。刹那間,一陣強烈的酸爽感如潮水般湧上心頭,刺激著她的味蕾。梅桃的麵容瞬間扭曲在一起,那難以忍受的酸味讓她的身體不由自主地顫抖起來。


    陳鎮深深地吸了一口氣,竭盡全力地壓抑著心中即將噴薄而出的笑意,目光緊緊地盯著梅桃那張因為痛苦而扭曲變形的臉龐,臉上還故意做出各種怪異誇張的表情,笑嘻嘻地問她道:“怎麽樣?味道很甜吧!”


    “嘿嘿!哈哈……甜!”梅桃緊咬著牙關,從牙縫裏擠出了這兩個字。

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