「許多地方慘不忍睹，白骨鋪地。賑災的粥棚裏，粥鍋清可見底。天兒熱起來後，恐怕要鬧瘟疫。宋知縣治下的縣倒還好，別的縣城……我看見有人在吃……吃人。」說完，管家捂住嘴幹嘔了一下。
「對了，郭郎中和他夫人怎麽樣？」
管家聲音低了下去：「我到商南縣時，郭夫人剛剛過世。兩個孩子除了瘦一點，還算精神。」
「翠娥……」徐蓮生如遭雷擊，仿佛有鐵水灌進喉嚨裏，整個人從裏到外都焦爛了。他這輩子最在乎的男人和女人，全都沒了。沒了。
他哀鳴一聲，捂住心口栽倒在地。
臥病半月，他勉強打起精神，參加朝會。散朝後，他兜著圈子向吏部官員打聽：那個進京告狀的知縣怎樣了？負責解送的公差早已迴來了吧？西安府是否有公文迴函？
對方卻麵帶困惑地搖頭：「公差至今未歸。」
又過了一個月，聽說吏部的公差仍然沒有迴京。象徵性地找了找之後，隻得判定為失蹤。或遇盜匪，或墜山崖，下落不明。
宋澤杳無音信，他卻鬆了口氣。
轉眼已是盛夏，他終於得知宋澤的下落，竟是在朝堂之上。一日，兵部尚書奏報稱：「接陝西都指揮使司急報，有人聚眾謀反，禍首是失蹤的伏羌知縣宋澤。除此之外，還有他兒子宋和，一個張姓土匪，和一個郭姓郎中。據說，宋澤說服解送他的兩名吏部公差一起謀反，幾人輾轉於西北，勾結災民、亂民、土匪，宋澤那逆子在西北軍中，還鼓動了百十來個官兵跟著造反。」
宋澤謀反了？宋澤還活著！徐蓮生不敢置信，極度的喜悅和擔憂瞬間漲滿心房，使他微微發抖。一個飽讀聖賢書的榜眼，竟然會謀反……
皇帝不以為意：「一個知縣，一個郎中，再加上一個土匪，能糾結多少人？」
「大約三、四萬。」
霎時間，朝堂之上一片譁然：「這麽多……」
兵部尚書道：「賊首曾任知縣的伏羌縣，所有男子全部隨他造反，再加上各地災民和土匪……聲勢如滾雪球一般。而且，他們手中竟有一筆銀子，造反前在鄰省秘密購置了許多馬匹、軍械、糧草。」
「哪來的錢？」
「恕臣不知。」
徐蓮生一怔，心如明鏡——這一定是幾年前，從趙清源那裏訛詐來的五百兩黃金。
皇帝也犯了難：「這……諸卿有何良策？」
兵部尚書道：「臣以為，反賊人數雖多，不過是烏合之眾罷了。陝西都指揮使已經在平叛，陛下隻需發出聖諭，著令三邊總督配合，必能在短時間內將反賊一舉殲滅。」
「好，就這麽辦。」皇帝表情輕鬆了些，又沉下臉問：「這種人是怎麽當上知縣的，鄭尚書？」
鄭方傑答道：「此人是章德十七年先帝欽點的榜眼，後涉嫌薛紹林納賄一案被革職為民。前年，經陝西巡撫趙清源向吏部舉薦重新起用，做了知縣。」
皇帝重重拍了下龍椅，怒斥道：「趙清源什麽眼光！不，倒也不能這麽說，畢竟是皇考點他做榜眼的……罰趙清源半年俸祿。」
鄭方傑又道：「陛下，反賊的嶽父一家，現在山東濟南府居住。」
皇帝雙目一亮，立即道：「抓，抓起來！全家檻送京師！」
散了朝，徐蓮生趕忙迴家，吩咐管家速去濟南府：「找到前太常寺少卿孫老太公一家，對他說貴婿在西北造反了，趕緊帶著全家去鄉下躲躲。」
「明白。」
王福也不多問，不消一刻就上了路。徐蓮生出門目送，心想：這幾個月辛苦他了。好好的管家，成了專門跑腿的。直到望不見管家的身影，他才驚覺，自己這算是私通逆賊吧。
京城到濟南府八百多裏，王福快馬加鞭，七天就跑了個來迴，曬得黢黑。他前腳邁進大門，來不及喝水，便復命道：「老爺，放心吧！那孫老太公一家早就搬走了，不知去了哪兒！我猜，是宋知縣起事前就考慮到了。」
「是啊，我可真笨，他比我聰明多了。」徐蓮生舒心地笑了。宋澤從何時起心生反意？由陝西旱情開始？還是結識張大寶之後？亦或是，從讓兒子從軍起？甚至是更早……
也就隻有他這樣堅韌的人，才能做到將一個念頭深埋心底多年，靜觀時變，順勢而為。
第22章 欽差大人
徐蓮生所知有限，隻能從兵部那似乎是報喜不報憂的捷報，和太僕寺管理的軍馬調動上略窺陝西的戰情。
很快，就起了內訌。陝西巡撫趙清源上疏稱三邊總督按兵不動，毫無平叛之意。後者則反過來參趙清源，不給大軍供應糧草，貽誤戰機。趙清源又指責對方惡意囤積糧草，意圖養賊自重。
鄭方傑一黨全力支持趙清源，請求裁撤三邊總督，兵權合歸一處，由趙清源兼任總督，全力平叛。倒鄭的清流則幫三邊總督說話，請皇帝調趙清源迴京。
徐蓮生混跡在群臣之中，在鄭方傑遞上眼神，需要自己開口時，便幫腔幾句：「陛下，鄭大人所言極是啊。」他不關心兵權在誰手裏，隻關心「逆賊」、「賊首」的死活。
過年前，西北軍中發生譁變，三邊總督遇刺身亡。於此同時，多縣農民揭竿而起，殺死縣官，從各地投奔叛軍主力。
初春，一則又一則急報送到朝廷，起初是從陝西發出，後來叛亂席捲陝西全境，向鄰省蔓延。其中最令人震驚的，當屬山西巡撫的奏報：
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「對了，郭郎中和他夫人怎麽樣？」
管家聲音低了下去：「我到商南縣時，郭夫人剛剛過世。兩個孩子除了瘦一點，還算精神。」
「翠娥……」徐蓮生如遭雷擊，仿佛有鐵水灌進喉嚨裏，整個人從裏到外都焦爛了。他這輩子最在乎的男人和女人，全都沒了。沒了。
他哀鳴一聲，捂住心口栽倒在地。
臥病半月，他勉強打起精神，參加朝會。散朝後，他兜著圈子向吏部官員打聽：那個進京告狀的知縣怎樣了？負責解送的公差早已迴來了吧？西安府是否有公文迴函？
對方卻麵帶困惑地搖頭：「公差至今未歸。」
又過了一個月，聽說吏部的公差仍然沒有迴京。象徵性地找了找之後，隻得判定為失蹤。或遇盜匪，或墜山崖，下落不明。
宋澤杳無音信，他卻鬆了口氣。
轉眼已是盛夏，他終於得知宋澤的下落，竟是在朝堂之上。一日，兵部尚書奏報稱：「接陝西都指揮使司急報，有人聚眾謀反，禍首是失蹤的伏羌知縣宋澤。除此之外，還有他兒子宋和，一個張姓土匪，和一個郭姓郎中。據說，宋澤說服解送他的兩名吏部公差一起謀反，幾人輾轉於西北，勾結災民、亂民、土匪，宋澤那逆子在西北軍中，還鼓動了百十來個官兵跟著造反。」
宋澤謀反了？宋澤還活著！徐蓮生不敢置信，極度的喜悅和擔憂瞬間漲滿心房，使他微微發抖。一個飽讀聖賢書的榜眼，竟然會謀反……
皇帝不以為意：「一個知縣，一個郎中，再加上一個土匪，能糾結多少人？」
「大約三、四萬。」
霎時間，朝堂之上一片譁然：「這麽多……」
兵部尚書道：「賊首曾任知縣的伏羌縣，所有男子全部隨他造反，再加上各地災民和土匪……聲勢如滾雪球一般。而且，他們手中竟有一筆銀子，造反前在鄰省秘密購置了許多馬匹、軍械、糧草。」
「哪來的錢？」
「恕臣不知。」
徐蓮生一怔，心如明鏡——這一定是幾年前，從趙清源那裏訛詐來的五百兩黃金。
皇帝也犯了難：「這……諸卿有何良策？」
兵部尚書道：「臣以為，反賊人數雖多，不過是烏合之眾罷了。陝西都指揮使已經在平叛，陛下隻需發出聖諭，著令三邊總督配合，必能在短時間內將反賊一舉殲滅。」
「好，就這麽辦。」皇帝表情輕鬆了些，又沉下臉問：「這種人是怎麽當上知縣的，鄭尚書？」
鄭方傑答道：「此人是章德十七年先帝欽點的榜眼，後涉嫌薛紹林納賄一案被革職為民。前年，經陝西巡撫趙清源向吏部舉薦重新起用，做了知縣。」
皇帝重重拍了下龍椅，怒斥道：「趙清源什麽眼光！不，倒也不能這麽說，畢竟是皇考點他做榜眼的……罰趙清源半年俸祿。」
鄭方傑又道：「陛下，反賊的嶽父一家，現在山東濟南府居住。」
皇帝雙目一亮，立即道：「抓，抓起來！全家檻送京師！」
散了朝，徐蓮生趕忙迴家，吩咐管家速去濟南府：「找到前太常寺少卿孫老太公一家，對他說貴婿在西北造反了，趕緊帶著全家去鄉下躲躲。」
「明白。」
王福也不多問，不消一刻就上了路。徐蓮生出門目送，心想：這幾個月辛苦他了。好好的管家，成了專門跑腿的。直到望不見管家的身影，他才驚覺，自己這算是私通逆賊吧。
京城到濟南府八百多裏，王福快馬加鞭，七天就跑了個來迴，曬得黢黑。他前腳邁進大門，來不及喝水，便復命道：「老爺，放心吧！那孫老太公一家早就搬走了，不知去了哪兒！我猜，是宋知縣起事前就考慮到了。」
「是啊，我可真笨，他比我聰明多了。」徐蓮生舒心地笑了。宋澤從何時起心生反意？由陝西旱情開始？還是結識張大寶之後？亦或是，從讓兒子從軍起？甚至是更早……
也就隻有他這樣堅韌的人，才能做到將一個念頭深埋心底多年，靜觀時變，順勢而為。
第22章 欽差大人
徐蓮生所知有限，隻能從兵部那似乎是報喜不報憂的捷報，和太僕寺管理的軍馬調動上略窺陝西的戰情。
很快，就起了內訌。陝西巡撫趙清源上疏稱三邊總督按兵不動，毫無平叛之意。後者則反過來參趙清源，不給大軍供應糧草，貽誤戰機。趙清源又指責對方惡意囤積糧草，意圖養賊自重。
鄭方傑一黨全力支持趙清源，請求裁撤三邊總督，兵權合歸一處，由趙清源兼任總督，全力平叛。倒鄭的清流則幫三邊總督說話，請皇帝調趙清源迴京。
徐蓮生混跡在群臣之中，在鄭方傑遞上眼神，需要自己開口時，便幫腔幾句：「陛下，鄭大人所言極是啊。」他不關心兵權在誰手裏，隻關心「逆賊」、「賊首」的死活。
過年前，西北軍中發生譁變，三邊總督遇刺身亡。於此同時，多縣農民揭竿而起，殺死縣官，從各地投奔叛軍主力。
初春，一則又一則急報送到朝廷，起初是從陝西發出，後來叛亂席捲陝西全境，向鄰省蔓延。其中最令人震驚的，當屬山西巡撫的奏報：
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