鄭方傑蹙眉點頭：「沒錯，雖然沒什麽損失，但搞得我很沒麵子。後來聽老趙說，他差點死在牢裏，腿也瘸了，我這氣才消了。」
「此人不識時務，大人大肚能容，不如就讓他去做個小小的知縣，從前的謠言不攻自破。」
「嗯，老趙也這麽說。一個遠在天邊的小人物罷了，由他去吧。」鄭方傑起身走近，將手擱在徐蓮生肩上，溫和地笑了笑，「民間常戲言，太僕寺的長官是弼馬溫，純屬見識淺薄。掌管車馬不假，可車馬是人乘騎的，否則它們就毫無意義。皇上後妃，王爺公主，文武百官，全在這車馬上頭。況且，又管著兵部軍馬，天下馬政，是個肥差，肥得流油啊。」
「下官必當盡心竭力，不負大人厚愛。」他微微側目，死盯著肩頭的手。就是它，殺害了姐姐！他終於，終於離鄭方傑近了！
作為革員，復得重用，徐蓮生成了皇帝寬仁愛才的典型代表。朝會時，每遇歌功頌德，必有人提及太僕寺少卿曾是革員。徐蓮生便瞄準時機，衝上前叩謝隆恩，感恩戴德，每次都不重樣，捧得皇帝龍顏大悅。
旬休時，他常去茶坊聽書，一坐就是一天。雖然他自己深陷相思之苦，但他不愛風花雪月、才子佳人，偏愛那些報仇雪恨的故事。
每每講到主角手刃仇人之處，他便跟著茶客一齊鼓掌叫好。離鄭方傑越近，他反而越感到報仇無望。他想結交那些致力於倒鄭的清流，暗中加入他們，可人家自成一個圈子，根本容不下他。
思來想去，想殺鄭方傑，隻有兩條路可走。
一則，登門拜謁時，如殺豬般一刀攮死對方。
二則，暗中大量搜集鄭方傑結黨營私的實證，在恰當的時機，比如太後崩逝之後，交給那些清流們。當然，鄭方傑倒了，自己也就倒了——太僕寺少卿油水很大，每匹軍馬身上，都摳得出銀子。雖然多半進了鄭方傑一黨的口袋，但自己也不得不同流合汙。
無論哪條路，都是玉石俱焚之路。說書者口中的快意恩仇，到了他這，隻有恩仇而無快意。
最快樂的時候，莫過於管家送來宋澤和翠娥的書信。
翠娥的字並沒太大長進，因為她實在太忙了。兒女頑皮，每日上躥下跳；郭郎中隻會行醫而不懂經營，所以她要管著醫館的帳目；幫宋家收佃租的老僕不在了，她還要照看宋澤那二頃田地，時不時要去城外催收佃租。
但她還是會抽出時間來，坐在桌旁，一筆一劃地給徐蓮生寫信。每封都有數千字之多，樁樁件件巨細靡遺，讀起來仿佛還生活在她身邊。
徐蓮生多希望，宋澤也能在信裏多說幾句。
可宋知縣也是個大忙人。自數月前上任伏羌縣後，因縣內耕地不足，他便親自帶領農戶開墾梯田，想辦法從高處引水，層層灌溉。他在信中說，白天走得多了，當時不覺得有什麽，到了夜裏腿就疼得厲害。
所寫過最動情的話，不過一句而已：「自你走後，便常迴我夢中。」
第19章 餓
次年九月，朝會。
徐蓮生兀自出神，想到已經很久不曾收到宋澤和翠娥的信了。今年年景不好，冬天幾乎沒下雪，夏天亦少雨。京城如此，西北更糟。
忽然，他聽見戶部奏報：「啟奏陛下，接陝西巡撫和布政使急報，西安府、延安府、鞏昌府等府州的旱情從春季延續至今，田地絕收，儲糧告急。富戶尚有餘糧，大半百姓已經開始吃糠皮酒糟、野菜野果、蓬草樹皮充飢，接下來不得不吃種子了。軍糧暫時足夠，還能維持。」
皇帝沉思半晌，問道：「之前怎麽沒聽說，陝西鬧了旱災？」
「不願陛下費心勞神。」
「就算天上不下雨，還可以挑水灌溉，朕看這幫愚民還是太懶。讓他們種一些長得快的蔬菜，挑水澆地。家家戶戶如此，怎會挨餓？諸卿可還有事奏報，無事退朝。」皇帝有些不耐煩，揮了揮袍袖。
「陛下！」徐蓮生意識到，這則急報的背後，或許已然是餓殍遍野。他高聲說道：「冬季無雪，夏季無雨，土地就徹底幹了，挑水灌溉根本澆不透。更何況，許多溪流河道已經幹涸。」
皇帝略感不悅：「徐卿是在說朕無知嗎？」
「臣不敢！」徐蓮生邁著小步出列，迅速而嫻熟地跪伏在地，「陛下是真龍天子，所過之處風調雨順，自然沒見過旱災。這不，陛下登基以來勤於國事，從未駕臨陝西，如今那就遭災了。」
群臣紛紛側目，朝他投去或敬佩或不屑的目光。
皇帝的表情立即舒展開來：「哈哈！那這麽說，朕還真得抽空去西北轉轉。」
徐蓮生又道：「若陛下去了，來年定然五穀豐登。隻是，當務之急是讓鄰省調糧用於賑災。西北是邊境重鎮，軍糧大半出自百姓，必須要安撫好災民啊。」
「萬一別的省也不夠吃了，怎麽辦？」
「那就再從江南調糧。」
「那朕不就沒的吃了？江南的糧米，是要供養朝廷的。」
徐蓮生眼珠一轉，立即道：「自然要以君父為先，那就讓鄰省的百姓每日晚起早睡，吃個半飽，無性命之憂就夠了。總之，要立即勻出糧食賑濟陝西。」
皇帝對這個提議深感滿意，對戶部尚書道：「聽見了嗎，就這麽辦，讓鄰省調糧賑濟陝西。」
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「此人不識時務，大人大肚能容，不如就讓他去做個小小的知縣，從前的謠言不攻自破。」
「嗯，老趙也這麽說。一個遠在天邊的小人物罷了，由他去吧。」鄭方傑起身走近，將手擱在徐蓮生肩上，溫和地笑了笑，「民間常戲言，太僕寺的長官是弼馬溫，純屬見識淺薄。掌管車馬不假，可車馬是人乘騎的，否則它們就毫無意義。皇上後妃，王爺公主，文武百官，全在這車馬上頭。況且，又管著兵部軍馬，天下馬政，是個肥差，肥得流油啊。」
「下官必當盡心竭力，不負大人厚愛。」他微微側目，死盯著肩頭的手。就是它，殺害了姐姐！他終於，終於離鄭方傑近了！
作為革員，復得重用，徐蓮生成了皇帝寬仁愛才的典型代表。朝會時，每遇歌功頌德，必有人提及太僕寺少卿曾是革員。徐蓮生便瞄準時機，衝上前叩謝隆恩，感恩戴德，每次都不重樣，捧得皇帝龍顏大悅。
旬休時，他常去茶坊聽書，一坐就是一天。雖然他自己深陷相思之苦，但他不愛風花雪月、才子佳人，偏愛那些報仇雪恨的故事。
每每講到主角手刃仇人之處，他便跟著茶客一齊鼓掌叫好。離鄭方傑越近，他反而越感到報仇無望。他想結交那些致力於倒鄭的清流，暗中加入他們，可人家自成一個圈子，根本容不下他。
思來想去，想殺鄭方傑，隻有兩條路可走。
一則，登門拜謁時，如殺豬般一刀攮死對方。
二則，暗中大量搜集鄭方傑結黨營私的實證，在恰當的時機，比如太後崩逝之後，交給那些清流們。當然，鄭方傑倒了，自己也就倒了——太僕寺少卿油水很大，每匹軍馬身上，都摳得出銀子。雖然多半進了鄭方傑一黨的口袋，但自己也不得不同流合汙。
無論哪條路，都是玉石俱焚之路。說書者口中的快意恩仇，到了他這，隻有恩仇而無快意。
最快樂的時候，莫過於管家送來宋澤和翠娥的書信。
翠娥的字並沒太大長進，因為她實在太忙了。兒女頑皮，每日上躥下跳；郭郎中隻會行醫而不懂經營，所以她要管著醫館的帳目；幫宋家收佃租的老僕不在了，她還要照看宋澤那二頃田地，時不時要去城外催收佃租。
但她還是會抽出時間來，坐在桌旁，一筆一劃地給徐蓮生寫信。每封都有數千字之多，樁樁件件巨細靡遺，讀起來仿佛還生活在她身邊。
徐蓮生多希望，宋澤也能在信裏多說幾句。
可宋知縣也是個大忙人。自數月前上任伏羌縣後，因縣內耕地不足，他便親自帶領農戶開墾梯田，想辦法從高處引水，層層灌溉。他在信中說，白天走得多了，當時不覺得有什麽，到了夜裏腿就疼得厲害。
所寫過最動情的話，不過一句而已：「自你走後，便常迴我夢中。」
第19章 餓
次年九月，朝會。
徐蓮生兀自出神，想到已經很久不曾收到宋澤和翠娥的信了。今年年景不好，冬天幾乎沒下雪，夏天亦少雨。京城如此，西北更糟。
忽然，他聽見戶部奏報：「啟奏陛下，接陝西巡撫和布政使急報，西安府、延安府、鞏昌府等府州的旱情從春季延續至今，田地絕收，儲糧告急。富戶尚有餘糧，大半百姓已經開始吃糠皮酒糟、野菜野果、蓬草樹皮充飢，接下來不得不吃種子了。軍糧暫時足夠，還能維持。」
皇帝沉思半晌，問道：「之前怎麽沒聽說，陝西鬧了旱災？」
「不願陛下費心勞神。」
「就算天上不下雨，還可以挑水灌溉，朕看這幫愚民還是太懶。讓他們種一些長得快的蔬菜，挑水澆地。家家戶戶如此，怎會挨餓？諸卿可還有事奏報，無事退朝。」皇帝有些不耐煩，揮了揮袍袖。
「陛下！」徐蓮生意識到，這則急報的背後，或許已然是餓殍遍野。他高聲說道：「冬季無雪，夏季無雨，土地就徹底幹了，挑水灌溉根本澆不透。更何況，許多溪流河道已經幹涸。」
皇帝略感不悅：「徐卿是在說朕無知嗎？」
「臣不敢！」徐蓮生邁著小步出列，迅速而嫻熟地跪伏在地，「陛下是真龍天子，所過之處風調雨順，自然沒見過旱災。這不，陛下登基以來勤於國事，從未駕臨陝西，如今那就遭災了。」
群臣紛紛側目，朝他投去或敬佩或不屑的目光。
皇帝的表情立即舒展開來：「哈哈！那這麽說，朕還真得抽空去西北轉轉。」
徐蓮生又道：「若陛下去了，來年定然五穀豐登。隻是，當務之急是讓鄰省調糧用於賑災。西北是邊境重鎮，軍糧大半出自百姓，必須要安撫好災民啊。」
「萬一別的省也不夠吃了，怎麽辦？」
「那就再從江南調糧。」
「那朕不就沒的吃了？江南的糧米，是要供養朝廷的。」
徐蓮生眼珠一轉，立即道：「自然要以君父為先，那就讓鄰省的百姓每日晚起早睡，吃個半飽，無性命之憂就夠了。總之，要立即勻出糧食賑濟陝西。」
皇帝對這個提議深感滿意，對戶部尚書道：「聽見了嗎，就這麽辦，讓鄰省調糧賑濟陝西。」
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