打定主意，他心下稍安。剛剛睡著，隻聽又急又兇的砸門聲突兀地響起。他披衣而起，與翠娥一起應門：「這麽晚了，門外何人？」
「刑部奉旨查案，傳徐大人問話。」
徐蓮生倒吸一口冷氣，低聲催促翠娥：「快，走後門去薛府，告訴薛大人我有難了。」見翠娥出了後門，他才壯著膽子開門，對提著刑部燈籠的幾名差吏笑道：「諸位何故深夜拿人？有堂官的手諭嗎？」
看過刑部尚書的批文，徐蓮生隻得跟他們走。剛到刑部衙門，就被押去過堂，主審官正是他準備去攀老鄉的趙清源。這下可好，提前會麵了。
徐蓮生站在堂下，拱手道：「下官戶部陝西清吏司郎中徐念秋，參見趙大人。」
「禦史李賢參你招權納賄，皇上已經著刑部查辦。徐大人，交代吧。」趙清源三十幾歲，容貌端正斯文，卻隱隱透著幾分陰險。
徐蓮生瞪圓了雙眼，爭辯道：「既有禦史參我，就該停職禁足查明真相才是，為何直接——」
「戶部尚書薛紹林，可有參與？」
「薛大人？他——」一瞬間，他臉色慘白，全明白了。他們對他並無興趣，他隻是咬人的工具，要咬出薛紹林，營造出一種由小案牽扯出大案的效果。
這是新皇要殺雞儆猴，拿薛紹林立威，給從前的太子~黨看，順手將戶部堂官換成自己的心腹。他與薛紹林走得近，拿他開刀，炮製一出貪墨大案再合適不過。
他定了定神，說道：「既然你們說本案涉及本部堂官，牽涉重大，理當由刑部、大理寺、都察院三司會審，現在這樣算怎麽迴事？我，我什麽都不知道。」
啪，一本偽造的帳冊被扔到眼前，竟是地方官員的行賄明細。徐蓮生撿起來翻看，手止不住地發抖，隻見戶部許多官員都有份，自己反倒是最微不足道的那個。
「我……不知道，不曾參與。」
「徐大人，你再仔細想想。」
他瞄了一眼趙清源身邊的副審官郭權。聽說此人是個酷吏，雖然隻是刑部一小官，但頗有些手段。兩年前宮裏進了刺客，落網後油鹽不進，到了郭權手裏才開口。
與其皮肉受罪，不如現在就招了，反正結果都一樣。
「我想想。」他改口道。
趙清源道：「想不起來的，看看帳冊就知道了。」
他參照帳冊，順著對方期望胡編亂造，編排了薛紹林受賄。都是一根繩上的螞蚱，他又隻好按照對方的審問，一一編排在冊的同僚。
被問到員外郎宋澤時，徐蓮生立即否認：「這帳冊有誤。他兩袖清風、特立獨行，與薛大人和部中同僚私交很淺，不會沆瀣一氣。」
「獨他一人清白？」
「是。」徐蓮生咬定帳目有錯，不願汙衊宋澤。
「徐大人，你我同鄉，你進士及第在刑部觀政時，我對你印象甚佳。我不想對你動粗，你再仔細想想。」趙清源直直地望過來，語氣倒還算溫和。
第8章 獄友
徐蓮生幹脆沉默，身子卻陣陣發抖。那酷吏郭權使個眼色，兩旁便用水火棍架住他的兩條胳膊。稍微一夾，他就冷汗涔涔，慘叫出聲，感覺肉和骨頭都要碎到一塊去了。
「趙大人！薛紹林的的確確是個貪官，其他人或多或少也貪過，但宋澤真的沒有。」
棍子又緊了緊，他邊喊疼，邊抬起淚眼望著趙清源，一身素服也遮不住的清秀絕俗。見趙清源臉上似有不忍之色，他就叫得更響。
「住手，天亮再審。」趙清源蹙眉道。
郭權提醒道：「大人，依下官看，您還是盡快吧。徐大人細皮嫩肉，您不捨得留傷痕，倒也有別的法子。」
「什麽法子？」趙清源問。
郭權笑著說：「徐大人是江南學子，想必深通水性嘍，用水刑就溫和多了，不傷皮肉筋骨。」
徐蓮生鬆了口氣，想道：不過是嗆幾口水，應該沒有挨板子夾胳膊那麽疼。
「徐念秋，我再問你一遍，這帳冊上的條目是否全部屬實？」
他揉著自己的胳膊，眉眼低垂，保持沉默。趙清源又厲聲喝問數遍，他幹脆軟軟地往堂下一躺，閉目裝暈。很快，他感到自己被綁在一塊木板上，腳高頭低，口上被布捂住。
一瓢冷水緩緩灌進了鼻子，他想屏住唿吸，可不管用。那水無孔不入，腦子、氣管、肺，仿佛全嗆進了水，激得他劇烈地扭曲、咳嗽。剛緩過半口氣，又來了一瓢。持續的窒息感，就像用最慢的步伐走向地獄，悶得他生不如死。
緩歇片刻，又開始新一輪折磨。幾番下來，他渾身痙攣，被灌得死去活來，恍惚中似乎看見了姐姐。
不行，他絕不能死在這！
「有他！咳——」他拚命把肺裏的水咳出來，撕心裂肺地大喊，「有宋澤！我想起來了，有他，帳冊是對的！」
趙清源點頭道：「好，把口供拿給徐大人過目，讓他畫押。」
徐蓮生畫了押，轉頭昏死過去，這次不是裝的。他不知自己睡了多久，醒來時頭昏腦漲，喉管裏火辣辣的疼，衣領和頭髮已經幹了。
他咳嗽著起身，環顧四周，原來是在牢裏。床鋪低矮，褥子下是草墊。與牢門相對的牆上，有一方被鐵柵欄隔著的小窗，透入微弱天光，看不出這天是將明還是將暗。
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「刑部奉旨查案，傳徐大人問話。」
徐蓮生倒吸一口冷氣，低聲催促翠娥：「快，走後門去薛府，告訴薛大人我有難了。」見翠娥出了後門，他才壯著膽子開門，對提著刑部燈籠的幾名差吏笑道：「諸位何故深夜拿人？有堂官的手諭嗎？」
看過刑部尚書的批文，徐蓮生隻得跟他們走。剛到刑部衙門，就被押去過堂，主審官正是他準備去攀老鄉的趙清源。這下可好，提前會麵了。
徐蓮生站在堂下，拱手道：「下官戶部陝西清吏司郎中徐念秋，參見趙大人。」
「禦史李賢參你招權納賄，皇上已經著刑部查辦。徐大人，交代吧。」趙清源三十幾歲，容貌端正斯文，卻隱隱透著幾分陰險。
徐蓮生瞪圓了雙眼，爭辯道：「既有禦史參我，就該停職禁足查明真相才是，為何直接——」
「戶部尚書薛紹林，可有參與？」
「薛大人？他——」一瞬間，他臉色慘白，全明白了。他們對他並無興趣，他隻是咬人的工具，要咬出薛紹林，營造出一種由小案牽扯出大案的效果。
這是新皇要殺雞儆猴，拿薛紹林立威，給從前的太子~黨看，順手將戶部堂官換成自己的心腹。他與薛紹林走得近，拿他開刀，炮製一出貪墨大案再合適不過。
他定了定神，說道：「既然你們說本案涉及本部堂官，牽涉重大，理當由刑部、大理寺、都察院三司會審，現在這樣算怎麽迴事？我，我什麽都不知道。」
啪，一本偽造的帳冊被扔到眼前，竟是地方官員的行賄明細。徐蓮生撿起來翻看，手止不住地發抖，隻見戶部許多官員都有份，自己反倒是最微不足道的那個。
「我……不知道，不曾參與。」
「徐大人，你再仔細想想。」
他瞄了一眼趙清源身邊的副審官郭權。聽說此人是個酷吏，雖然隻是刑部一小官，但頗有些手段。兩年前宮裏進了刺客，落網後油鹽不進，到了郭權手裏才開口。
與其皮肉受罪，不如現在就招了，反正結果都一樣。
「我想想。」他改口道。
趙清源道：「想不起來的，看看帳冊就知道了。」
他參照帳冊，順著對方期望胡編亂造，編排了薛紹林受賄。都是一根繩上的螞蚱，他又隻好按照對方的審問，一一編排在冊的同僚。
被問到員外郎宋澤時，徐蓮生立即否認：「這帳冊有誤。他兩袖清風、特立獨行，與薛大人和部中同僚私交很淺，不會沆瀣一氣。」
「獨他一人清白？」
「是。」徐蓮生咬定帳目有錯，不願汙衊宋澤。
「徐大人，你我同鄉，你進士及第在刑部觀政時，我對你印象甚佳。我不想對你動粗，你再仔細想想。」趙清源直直地望過來，語氣倒還算溫和。
第8章 獄友
徐蓮生幹脆沉默，身子卻陣陣發抖。那酷吏郭權使個眼色，兩旁便用水火棍架住他的兩條胳膊。稍微一夾，他就冷汗涔涔，慘叫出聲，感覺肉和骨頭都要碎到一塊去了。
「趙大人！薛紹林的的確確是個貪官，其他人或多或少也貪過，但宋澤真的沒有。」
棍子又緊了緊，他邊喊疼，邊抬起淚眼望著趙清源，一身素服也遮不住的清秀絕俗。見趙清源臉上似有不忍之色，他就叫得更響。
「住手，天亮再審。」趙清源蹙眉道。
郭權提醒道：「大人，依下官看，您還是盡快吧。徐大人細皮嫩肉，您不捨得留傷痕，倒也有別的法子。」
「什麽法子？」趙清源問。
郭權笑著說：「徐大人是江南學子，想必深通水性嘍，用水刑就溫和多了，不傷皮肉筋骨。」
徐蓮生鬆了口氣，想道：不過是嗆幾口水，應該沒有挨板子夾胳膊那麽疼。
「徐念秋，我再問你一遍，這帳冊上的條目是否全部屬實？」
他揉著自己的胳膊，眉眼低垂，保持沉默。趙清源又厲聲喝問數遍，他幹脆軟軟地往堂下一躺，閉目裝暈。很快，他感到自己被綁在一塊木板上，腳高頭低，口上被布捂住。
一瓢冷水緩緩灌進了鼻子，他想屏住唿吸，可不管用。那水無孔不入，腦子、氣管、肺，仿佛全嗆進了水，激得他劇烈地扭曲、咳嗽。剛緩過半口氣，又來了一瓢。持續的窒息感，就像用最慢的步伐走向地獄，悶得他生不如死。
緩歇片刻，又開始新一輪折磨。幾番下來，他渾身痙攣，被灌得死去活來，恍惚中似乎看見了姐姐。
不行，他絕不能死在這！
「有他！咳——」他拚命把肺裏的水咳出來，撕心裂肺地大喊，「有宋澤！我想起來了，有他，帳冊是對的！」
趙清源點頭道：「好，把口供拿給徐大人過目，讓他畫押。」
徐蓮生畫了押，轉頭昏死過去，這次不是裝的。他不知自己睡了多久，醒來時頭昏腦漲，喉管裏火辣辣的疼，衣領和頭髮已經幹了。
他咳嗽著起身，環顧四周，原來是在牢裏。床鋪低矮，褥子下是草墊。與牢門相對的牆上，有一方被鐵柵欄隔著的小窗，透入微弱天光，看不出這天是將明還是將暗。
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