古婆婆先用好價錢把阿沅賣進勾欄,再去接應讓阿沅偷溜迴來。


    這樣做生意自然不長久,古婆婆帶著阿沅隔幾個月就換地方繼續做騙人勾當。勾欄那種地方什麽三教九流都有,並非每次逃跑都能那麽順利,在裏頭做不好事挨打罵更是家常便飯,其中艱辛不可言喻。阿沅小小年紀便學會了看人眼色、裝巧賣乖。


    二人輾轉到恆城時,阿沅已經過了三年這樣的日子。


    剛剛落腳恆城,古婆婆聽說茶商許家小姐要挑丫環,便帶著路上拐來的幾個小姑娘上門讓許家小姐相看。阿沅自然也在其中,但她不過是湊個人數罷了,順便替古婆婆看著那些小姑娘,防著她們逃走。


    那時阿沅已經出落得亭亭玉立,是古婆婆的搖錢樹,古婆婆自然不準她被任何人家選中。所以古婆婆特意將阿沅扮作明艷機敏的模樣,這樣的容貌並非大戶人家會喜歡的。


    茶商許家是江南大戶,在前朝也算是皇商,但許大小姐也是在恆城出了名的跋扈,打死丫環小廝是常有的事,所以恆城沒幾個人牙子想做這沾人命的生意。隻有初來乍到的古婆婆帶著人去了,隻可惜許小姐對古婆婆帶來的小姑娘挑挑揀揀,十分不滿意。那些小姑娘也是低垂著頭,誰也不願意被選中。


    就在管家領著古婆婆一行準備離開時,阿沅鼓起勇氣,衝到人前跪在地上,哀求許小姐道:「小姐,我願意服侍您,求您收留我。」


    不想再被賣到勾欄了,她已經受夠這種日子了。


    大約是阿沅這三年的乖順讓古婆婆放鬆了警惕,她完全沒想到阿沅會在這時候背叛自己。古婆婆麵色難掩憤怒,嗬斥道:「你這臭丫頭說什麽呢!」


    古婆婆怒不可遏,一腳踹倒阿沅。阿沅疼痛難忍,卻堅持爬起來繼續跪著不停地磕頭:「我想要服侍小姐!我想要服侍小姐!」


    阿沅的額頭磕出了猩紅痕跡,看得許小姐倒是來了興致,饒有興趣地打量起跪倒在地的阿沅。


    古婆婆見搖錢樹要跑,氣急敗壞地喊道:「你算什麽賤東西,也妄想服侍許小姐?」說著拽起阿沅的衣領就要拖著人走,阿沅被拽倒在地上,不停掙紮,滿手都是血。


    「慢著。」許小姐見阿沅又挨了好幾下打,才慢悠悠地出聲,「古婆婆,人可都是你帶來的,你覺得她沒資格服侍我,還把人往我跟前帶?」


    向來狡詐的古婆婆竟一時無話。


    就這樣,阿沅終於擺脫了古婆婆,留在了許府,可她昏暗的日子並沒有結束。


    相比起古婆婆的精明狡詐,許小姐真的好對付太多——不過就是脾氣大些,阿沅順著屈著,挨罵聽著,挨打受著,比在勾欄的日子好過太多了。


    隻是沒過多久,許小姐就對阿沅的逆來順受、低眉順眼感到無趣,將她丟在外院,做些苦累髒活。


    本以為能在許府好好過日子的阿沅,做夢都想著熬到許小姐嫁人之後,自己就可以好過些。但阿沅做夢也沒想到,在一個稀鬆平常的暮夜,她被人綁送到了恆城胭脂巷。


    許小姐賣了她的原因,大抵是因為許小姐心悅的表哥,在路過花園時多看了她兩眼吧。


    胭脂巷不比那些三教九流的勾欄,有專人看守,根本不可能逃走。


    阿沅性子倔不肯接客人,為此什麽苦頭都吃過——除了臉和手,沒有一處好皮。但即便如此,阿沅還是想要活著。


    就在她快撐不下去的時候,她遇到了葉申。


    葉申第一次見到阿沅時,她被潑了滿身的泔水,奄奄一息地躺在地上,全身都是傷,正在往門口爬。薑媽媽領著葉申路過時,葉申頗有興致地多看了阿沅兩眼。


    那動手的小廝見到葉申,討好解釋道:「葉二爺,這丫頭太不聽話總想著跑,今日竟摔碎了茶杯弄花了客人的臉!不過教訓教訓就聽話了,我們胭脂巷可沒有教不好的姑娘。」


    阿沅聽到小廝的話,仰起頭開口罵道:「呸!狗東西,打死我好了!」


    那小廝臉色鐵青,舉起棍子就打了幾下。阿沅疼得說不出話,蜷在地上發抖。


    眼前之事不過尋常所見,葉申笑著問:「真的不怕死?」


    阿沅掙紮著抬眸,眼前溫笑的男子青衣長衫,全然一副看戲的模樣。


    討人厭的恩客!阿沅怒火燒心,不知道哪來的力氣猛然撲向葉申,拽著葉申的手臂狠狠地咬了一口。


    小廝驚叫著把阿沅推倒在地上,狠狠地補上了幾腳,怒吼道:「下賤胚子,二爺你也敢碰?看我不打死你!」


    阿沅死死盯著小廝,血從她的鬢側發間流下來,淌進了眼裏。她的眸子裏混雜著憤恨,但沒有一絲怯懦。


    不想活了,這樣的日子多一日阿沅都不想過了。


    「這樣的性子留在這也是禍端,不如將她賣給我。」葉申拂去袖上汙漬,笑容不減,雲淡風輕地說,「倔成這樣,倒是好苗子。」


    薑媽媽頗有眼色,立刻詢問:「二爺……是看上這丫頭了?」


    葉申幹脆利落地從袖中拿出銀兩丟到薑媽媽手裏,笑著說:「嗯,我買下了。」毋庸置疑的口吻。


    薑媽媽捧著沉甸甸的銀兩,卻有些猶豫道:「這丫頭脾氣差得很,二爺要不換一個?有漂亮條順又會幹活的姑娘。這不是錢的問題。」


    薑媽媽這種浸淫歡場多年的老人,自然知道阿沅性子太烈無法馴服,隻怕日後她會得罪葉申,牽連自己。


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