時閣老消化掉火氣，親自去告訴時淵：「眼下的事該告一段落了，想來你自己也明白。過一兩日，就迴翰林院當差吧。」
「我不可能娶那個倔驢似的表妹。」時淵道。
「……好。」時閣老知道，眼下對兒子隻能好生安撫著，「過一年半載的，我們再談你的婚事。」
時淵又道：「我要外放。哪怕做個七品縣令，哪怕能賺到的功績再小再少，也好過在翰林院遊手好閑。翰林院學士最敬慕的人是蕭蘭業，怎麽可能給我好的差事？」
時閣老想了想，嘆氣道：「你也別著急，此事我們得從長計議。就算我有心，也得給你挑選地方不是？還要跟吏部、皇上斡旋。」
「我自己上摺子。」
「聽我的，緩一陣再說，緩一兩個月就成。」
時淵勉勉強強地點了點頭。
時閣老迴了內宅。
眼睛紅紅的時夫人正在生悶氣。
「又怎麽了？」時閣老蹙眉。每日迴家來，對上的就是她的苦瓜臉，可真叫人心裏不痛快。
「還不是你的好兒子，竟把我一通訓斥。……」時夫人把被兒子頂撞的情形娓娓道來。
時閣老心說你活該，「你說話的確要注意些了。以前怎麽能明打明地跟唐氏說，對外人不要說識得時家的人？她祖母在的時候，你不是經常去唐家麽？」
「她祖母是個明白事理的，我當然要常來常往，她算什麽？名滿天下的毒婦、狐媚子罷了，隻曉得算計勾引男人……」
「住嘴！」時閣老驟然寒了臉，走到她麵前，抬手指著她鼻尖，「禍從口出。日後不論人前人後，你再這樣口沒遮攔，滿口汙言穢語，信不信我大耳瓜子抽你！？」
「……」時夫人呆愣片刻，失聲痛哭。誰逮住她就訓斥，這日子真是沒法兒過了。
.
福壽堂裏，老夫人、攸寧、二夫人、四夫人歡歡喜喜地說笑著，在商量過幾日舉辦宴請的事。
「難得閣老這一陣得空，跟五弟妹又是新婚，該請些通家之好過來熱鬧熱鬧。過了初十，閣老可就又要忙起來了。」二夫人道。
老夫人則笑眯眯地道：「延暉也不小了，該張羅親事了，到時候你可要留心各家的閨秀，總不能等著人家閨秀那邊過來提親吧？」
二夫人更為歡喜，「母親記掛著延暉，實在是他的福氣。」又對四夫人、攸寧道，「兩位弟妹到時候可也要幫我上心些。」
妯娌兩個俱是笑著說好。
老夫人招手讓攸寧坐到自己身邊，「要是有為難之處，隻管跟我們說。三個臭皮匠就頂個諸葛亮，何況我們可是四個人呢。」
攸寧感激地笑了笑，「等到賓客單子擬出來，您瞧著沒問題，我也就該磨煩您跟二嫂、四嫂了。」
「這還有我的事兒啊？」四夫人笑道，「母親跟二嫂最清楚，我是個凡事都用不上的，隻會吃閑飯。」
「往後不準偷閑躲懶了。」老夫人笑道，「不指望你像攸寧這般幹練，可終歸是有自己的一份兒日子，總有一日，也要做人家的婆婆，你總不能隻會給人立規矩，旁的事一問三不知。」
四夫人笑出聲來，「我連給人立規矩都不會，母親就沒教過我們。」
其餘的婆媳三個都隨之笑起來。
說話間，蕭拓、二老爺、三老爺、四老爺相繼過來請安，見婆媳幾個如今相處的這樣融洽，俱是喜聞樂見，唇角都噙著或深或淺的笑意。
四老爺更是難得地向老夫人請示：「難得我們兄弟幾個湊齊了，手邊都沒別的事，母親不如賞我們一餐飯，一些酒。」
「好啊，好啊。」老夫人當即頷首笑道，「我讓廚房多加幾道菜，你喜歡吃什麽？」
「紅燒獅子頭。」四老爺即刻答道，「二哥喜歡吃紅燒魚，三哥喜歡吃燒明蝦，老五小時候喜歡煎蒸黃魚。」說著，視線友善地望向蕭拓，「現在口味變了沒？」
「沒。」蕭拓微笑著說。
「現在更好打發了，有的吃就行。」四老爺唇角的笑意略略加深了些。
蕭拓笑著嗯了一聲。
二夫人笑道：「瞧這哥兒幾個，一個個的，除了老四，全愛吃魚蝦。」
「可不就是。」老夫人也笑了，視線瞥過蕭拓，眼中閃過一絲感傷，「那就讓廚房加這幾道菜。」
攸寧捕捉到了老夫人的異樣，猜不出是為了什麽緣故。
就這樣，除了三夫人，一家人在福壽堂裏用飯。
兄弟四個和蕭延暉坐一桌，推杯換盞。
婆媳四個坐一桌，言笑晏晏，用過飯，去了東次間說話。
男子那邊並沒貪杯的，點到為止，是以，得以與女眷一起向老夫人道辭。
二老爺、蕭拓、三老爺都還有點事，去了外院。
攸寧離開的最遲，是老夫人特地留下她說了幾句體己話之故。迴往正房的路上，看到負手等在路旁的四老爺。
離得近了，攸寧腳步稍稍加快些，上前去見禮，「四哥這是——」
四老爺還禮之後，「有事求五弟妹幫忙。」
「哦？」攸寧道，「四哥說來聽聽。」
唇角的笑意沒了，四老爺顯得心事重重，「我想打發個人。」
「……？」攸寧用眼神表達情緒。對他，她的印象真好不到哪兒去，但也不惡劣，卻堅信這人跟蕭拓一樣，說不準何時就會發瘋的那種人。
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「我不可能娶那個倔驢似的表妹。」時淵道。
「……好。」時閣老知道，眼下對兒子隻能好生安撫著，「過一年半載的，我們再談你的婚事。」
時淵又道：「我要外放。哪怕做個七品縣令，哪怕能賺到的功績再小再少，也好過在翰林院遊手好閑。翰林院學士最敬慕的人是蕭蘭業，怎麽可能給我好的差事？」
時閣老想了想，嘆氣道：「你也別著急，此事我們得從長計議。就算我有心，也得給你挑選地方不是？還要跟吏部、皇上斡旋。」
「我自己上摺子。」
「聽我的，緩一陣再說，緩一兩個月就成。」
時淵勉勉強強地點了點頭。
時閣老迴了內宅。
眼睛紅紅的時夫人正在生悶氣。
「又怎麽了？」時閣老蹙眉。每日迴家來，對上的就是她的苦瓜臉，可真叫人心裏不痛快。
「還不是你的好兒子，竟把我一通訓斥。……」時夫人把被兒子頂撞的情形娓娓道來。
時閣老心說你活該，「你說話的確要注意些了。以前怎麽能明打明地跟唐氏說，對外人不要說識得時家的人？她祖母在的時候，你不是經常去唐家麽？」
「她祖母是個明白事理的，我當然要常來常往，她算什麽？名滿天下的毒婦、狐媚子罷了，隻曉得算計勾引男人……」
「住嘴！」時閣老驟然寒了臉，走到她麵前，抬手指著她鼻尖，「禍從口出。日後不論人前人後，你再這樣口沒遮攔，滿口汙言穢語，信不信我大耳瓜子抽你！？」
「……」時夫人呆愣片刻，失聲痛哭。誰逮住她就訓斥，這日子真是沒法兒過了。
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福壽堂裏，老夫人、攸寧、二夫人、四夫人歡歡喜喜地說笑著，在商量過幾日舉辦宴請的事。
「難得閣老這一陣得空，跟五弟妹又是新婚，該請些通家之好過來熱鬧熱鬧。過了初十，閣老可就又要忙起來了。」二夫人道。
老夫人則笑眯眯地道：「延暉也不小了，該張羅親事了，到時候你可要留心各家的閨秀，總不能等著人家閨秀那邊過來提親吧？」
二夫人更為歡喜，「母親記掛著延暉，實在是他的福氣。」又對四夫人、攸寧道，「兩位弟妹到時候可也要幫我上心些。」
妯娌兩個俱是笑著說好。
老夫人招手讓攸寧坐到自己身邊，「要是有為難之處，隻管跟我們說。三個臭皮匠就頂個諸葛亮，何況我們可是四個人呢。」
攸寧感激地笑了笑，「等到賓客單子擬出來，您瞧著沒問題，我也就該磨煩您跟二嫂、四嫂了。」
「這還有我的事兒啊？」四夫人笑道，「母親跟二嫂最清楚，我是個凡事都用不上的，隻會吃閑飯。」
「往後不準偷閑躲懶了。」老夫人笑道，「不指望你像攸寧這般幹練，可終歸是有自己的一份兒日子，總有一日，也要做人家的婆婆，你總不能隻會給人立規矩，旁的事一問三不知。」
四夫人笑出聲來，「我連給人立規矩都不會，母親就沒教過我們。」
其餘的婆媳三個都隨之笑起來。
說話間，蕭拓、二老爺、三老爺、四老爺相繼過來請安，見婆媳幾個如今相處的這樣融洽，俱是喜聞樂見，唇角都噙著或深或淺的笑意。
四老爺更是難得地向老夫人請示：「難得我們兄弟幾個湊齊了，手邊都沒別的事，母親不如賞我們一餐飯，一些酒。」
「好啊，好啊。」老夫人當即頷首笑道，「我讓廚房多加幾道菜，你喜歡吃什麽？」
「紅燒獅子頭。」四老爺即刻答道，「二哥喜歡吃紅燒魚，三哥喜歡吃燒明蝦，老五小時候喜歡煎蒸黃魚。」說著，視線友善地望向蕭拓，「現在口味變了沒？」
「沒。」蕭拓微笑著說。
「現在更好打發了，有的吃就行。」四老爺唇角的笑意略略加深了些。
蕭拓笑著嗯了一聲。
二夫人笑道：「瞧這哥兒幾個，一個個的，除了老四，全愛吃魚蝦。」
「可不就是。」老夫人也笑了，視線瞥過蕭拓，眼中閃過一絲感傷，「那就讓廚房加這幾道菜。」
攸寧捕捉到了老夫人的異樣，猜不出是為了什麽緣故。
就這樣，除了三夫人，一家人在福壽堂裏用飯。
兄弟四個和蕭延暉坐一桌，推杯換盞。
婆媳四個坐一桌，言笑晏晏，用過飯，去了東次間說話。
男子那邊並沒貪杯的，點到為止，是以，得以與女眷一起向老夫人道辭。
二老爺、蕭拓、三老爺都還有點事，去了外院。
攸寧離開的最遲，是老夫人特地留下她說了幾句體己話之故。迴往正房的路上，看到負手等在路旁的四老爺。
離得近了，攸寧腳步稍稍加快些，上前去見禮，「四哥這是——」
四老爺還禮之後，「有事求五弟妹幫忙。」
「哦？」攸寧道，「四哥說來聽聽。」
唇角的笑意沒了，四老爺顯得心事重重，「我想打發個人。」
「……？」攸寧用眼神表達情緒。對他，她的印象真好不到哪兒去，但也不惡劣，卻堅信這人跟蕭拓一樣，說不準何時就會發瘋的那種人。
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