「你倒是與我說說，除了她這樣四兩撥千斤的法子，還能怎樣阻止老太爺偏幫妾室和庶出的媳婦？
「還說什麽犯口舌？人家正是為了規矩才委婉敲打人。
「什麽都不懂，你胡說些什麽？」
趙媽媽連連磕頭認錯。
「老五媳婦雖然是再嫁之身，可也不過是曾給個活死人沖喜，平白耽擱了三年。說來說去，是她父——是唐元濤混帳。」經了這一番無意中的分析，老夫人對攸寧又多了一份欣賞與體恤，「方才那些糊塗話，你不要再說了。」
趙媽媽哪裏敢再說什麽，隻一味稱是。
老夫人見她還不走，皺眉道：「你怎麽又來我這兒了？有這工夫，好生當差不行麽？你別仗著是從我房裏調過去的，就忘了自己的分內事。」
趙媽媽趕緊又認錯，隨後匆匆趕迴正房，心裏犯難不已：老夫人處事也太沒個準成了，又或者，打心底還是偏向自己的嫡子嫡媳。
蕭拓沒迴內宅，喚來管家，吩咐他代替自己去李家弔唁。剛成婚，他不宜親自前去。
二老爺和蕭延暉聽說了，主動接過了這差事。
「管家再有頭有臉，也終究不如我們替你走這一趟。」二老爺埋怨蕭拓，「見外了不是？」
蕭拓一笑，「成，那你們爺兒倆過去。」又叮囑侄子，「不是等閑的場合，跟在你爹身邊，鬧出事兒來我打折你的腿。」
蕭延暉笑著稱是，「小叔放心。」
二夫人聽說了，笑吟吟地去了攸寧房裏一趟，送了些上好的茶葉，「你進門前，曾聽說五弟時不時給你送些茶葉，恰好我手裏存著些，也不是那會品茶的人，不如送給你和五弟。」
攸寧笑著道謝，迴贈了幾匹上好的錦緞。
二夫人又閑話幾句，便喜笑顏開地道辭而去。
晚玉道：「二夫人像是與世無爭的做派。」
攸寧客觀地道：「與世無爭倒未必，卻一定是聰明人。」在內宅出頭難，多年不爭不搶不出風頭也非易事。
說話間，四夫人派丫鬟送來一套文房四寶，一看便是價值不菲，刻意請人打造的，古樸雅致。
攸寧掂量著迴贈了一幅名畫，又喚來筱霜：「去信給你哥哥，選兩個擅長追蹤的，尾隨我們蕭府的老太爺。」
筱霜訝然，「這……合適麽？」
「那人奇奇怪怪的，留心總不是壞事。」攸寧解釋道，「這樣我們也能知道，樊姨奶奶會不會經常與老太爺通信，我這也算防著姨奶奶跟老夫人爭寵，對不對？這理由很拿得出手，閣老知道了也說不出什麽。」
筱霜聽她一本正經地胡謅，笑得不輕，「奴婢今晚寫信，明早就能加急送出。」頓了頓，又問，「府裏幾位夫人姨奶奶的，要不要詳查底細？」
「自然要查，隻是要切記，不要被人察覺。」攸寧拿出錢匣子，取出兩張大額的銀票，「如果她們背後的家族，來日也能為我們所用，才是最好的結果。近日大家都辛苦些。」
宅鬥真的不夠這小姑奶奶解悶兒了。筱霜會意，笑著稱是，謹慎地收好銀票，「奴婢按慣例替您賞下去。」
攸寧又問：「在府外的人手，安排得怎樣了？」
「夫人放心，便是閣老的人手，也不會察覺。出入府門的人，隻要是樊姨奶奶、三夫人房裏的，便會悄悄地跟上，摸清楚去向甚至用意。」
攸寧很滿意，「得空了就跟晚玉一起，用心帶一帶秋月。那是個上道兒的，又在府裏當差已久，往後能幫你們分擔不少事。」這樣，她手裏就有三個大丫鬟了，足夠應付尋常諸事。
「上道兒的？您說話可真是……」筱霜笑著出門而去。
.
三夫人忙著督促著管事的媽媽、丫鬟從速整理帳冊，期間聽說了二房、四房、五房妯娌三個禮尚往來的事，當下寒了臉。
二夫人、四夫人這算什麽？都等不及要唐攸寧主持中饋了吧？
四夫人昨日一席話，起初是讓她有些心驚，迴過味兒來便不當迴事了：她又不是沒名沒姓的人，是夫君明媒正娶進來的蕭府三夫人，再不濟，背後還有娘家撐腰，饒是她唐攸寧有天大的膽子，也不敢用她的安危開玩笑。至於蕭拓，也斷然做不出為難嫂嫂的事。
她交代了幾句，去了樊氏房裏。
樊氏住在內宅東北角的蓮香閣，是個四進的院落，早些年老太爺特地賞她的。
三夫人穿廊過院，來到第三進的正屋，見到樊氏，滿臉是笑的行禮。
樊氏請她到宴息室說話，落座後，茶點上來，遣了下人，問道：「這一兩日便能交帳了吧？」
「是。」三夫人誠實地道，「總歸是有些擔心。」
「不必。」樊氏道，「閣老手裏有多少產業，恐怕隻有他自己清楚。他其實每年都會補貼府裏一筆銀錢，隻要沒超出那個數，他就不會計較。」
「是麽？」三夫人驚訝之後便是心安，「如此，帳目上隻要沒有太大的紕漏，他就不會在意。」
「正是。」樊氏慢條斯理地喝了一口茶，舉止優雅，意態根本就是養尊處優多少年的高門貴婦。
「隻是，唐氏那邊，實在是讓我憋悶。」三夫人眼含欺負的望著樊氏，「您可有法子？」
樊氏沉吟片刻，道：「時閣老家中近日不安生，一女一子尋死覓活，為的正是我們府裏的一對新人。」
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「還說什麽犯口舌？人家正是為了規矩才委婉敲打人。
「什麽都不懂，你胡說些什麽？」
趙媽媽連連磕頭認錯。
「老五媳婦雖然是再嫁之身，可也不過是曾給個活死人沖喜，平白耽擱了三年。說來說去，是她父——是唐元濤混帳。」經了這一番無意中的分析，老夫人對攸寧又多了一份欣賞與體恤，「方才那些糊塗話，你不要再說了。」
趙媽媽哪裏敢再說什麽，隻一味稱是。
老夫人見她還不走，皺眉道：「你怎麽又來我這兒了？有這工夫，好生當差不行麽？你別仗著是從我房裏調過去的，就忘了自己的分內事。」
趙媽媽趕緊又認錯，隨後匆匆趕迴正房，心裏犯難不已：老夫人處事也太沒個準成了，又或者，打心底還是偏向自己的嫡子嫡媳。
蕭拓沒迴內宅，喚來管家，吩咐他代替自己去李家弔唁。剛成婚，他不宜親自前去。
二老爺和蕭延暉聽說了，主動接過了這差事。
「管家再有頭有臉，也終究不如我們替你走這一趟。」二老爺埋怨蕭拓，「見外了不是？」
蕭拓一笑，「成，那你們爺兒倆過去。」又叮囑侄子，「不是等閑的場合，跟在你爹身邊，鬧出事兒來我打折你的腿。」
蕭延暉笑著稱是，「小叔放心。」
二夫人聽說了，笑吟吟地去了攸寧房裏一趟，送了些上好的茶葉，「你進門前，曾聽說五弟時不時給你送些茶葉，恰好我手裏存著些，也不是那會品茶的人，不如送給你和五弟。」
攸寧笑著道謝，迴贈了幾匹上好的錦緞。
二夫人又閑話幾句，便喜笑顏開地道辭而去。
晚玉道：「二夫人像是與世無爭的做派。」
攸寧客觀地道：「與世無爭倒未必，卻一定是聰明人。」在內宅出頭難，多年不爭不搶不出風頭也非易事。
說話間，四夫人派丫鬟送來一套文房四寶，一看便是價值不菲，刻意請人打造的，古樸雅致。
攸寧掂量著迴贈了一幅名畫，又喚來筱霜：「去信給你哥哥，選兩個擅長追蹤的，尾隨我們蕭府的老太爺。」
筱霜訝然，「這……合適麽？」
「那人奇奇怪怪的，留心總不是壞事。」攸寧解釋道，「這樣我們也能知道，樊姨奶奶會不會經常與老太爺通信，我這也算防著姨奶奶跟老夫人爭寵，對不對？這理由很拿得出手，閣老知道了也說不出什麽。」
筱霜聽她一本正經地胡謅，笑得不輕，「奴婢今晚寫信，明早就能加急送出。」頓了頓，又問，「府裏幾位夫人姨奶奶的，要不要詳查底細？」
「自然要查，隻是要切記，不要被人察覺。」攸寧拿出錢匣子，取出兩張大額的銀票，「如果她們背後的家族，來日也能為我們所用，才是最好的結果。近日大家都辛苦些。」
宅鬥真的不夠這小姑奶奶解悶兒了。筱霜會意，笑著稱是，謹慎地收好銀票，「奴婢按慣例替您賞下去。」
攸寧又問：「在府外的人手，安排得怎樣了？」
「夫人放心，便是閣老的人手，也不會察覺。出入府門的人，隻要是樊姨奶奶、三夫人房裏的，便會悄悄地跟上，摸清楚去向甚至用意。」
攸寧很滿意，「得空了就跟晚玉一起，用心帶一帶秋月。那是個上道兒的，又在府裏當差已久，往後能幫你們分擔不少事。」這樣，她手裏就有三個大丫鬟了，足夠應付尋常諸事。
「上道兒的？您說話可真是……」筱霜笑著出門而去。
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三夫人忙著督促著管事的媽媽、丫鬟從速整理帳冊，期間聽說了二房、四房、五房妯娌三個禮尚往來的事，當下寒了臉。
二夫人、四夫人這算什麽？都等不及要唐攸寧主持中饋了吧？
四夫人昨日一席話，起初是讓她有些心驚，迴過味兒來便不當迴事了：她又不是沒名沒姓的人，是夫君明媒正娶進來的蕭府三夫人，再不濟，背後還有娘家撐腰，饒是她唐攸寧有天大的膽子，也不敢用她的安危開玩笑。至於蕭拓，也斷然做不出為難嫂嫂的事。
她交代了幾句，去了樊氏房裏。
樊氏住在內宅東北角的蓮香閣，是個四進的院落，早些年老太爺特地賞她的。
三夫人穿廊過院，來到第三進的正屋，見到樊氏，滿臉是笑的行禮。
樊氏請她到宴息室說話，落座後，茶點上來，遣了下人，問道：「這一兩日便能交帳了吧？」
「是。」三夫人誠實地道，「總歸是有些擔心。」
「不必。」樊氏道，「閣老手裏有多少產業，恐怕隻有他自己清楚。他其實每年都會補貼府裏一筆銀錢，隻要沒超出那個數，他就不會計較。」
「是麽？」三夫人驚訝之後便是心安，「如此，帳目上隻要沒有太大的紕漏，他就不會在意。」
「正是。」樊氏慢條斯理地喝了一口茶，舉止優雅，意態根本就是養尊處優多少年的高門貴婦。
「隻是，唐氏那邊，實在是讓我憋悶。」三夫人眼含欺負的望著樊氏，「您可有法子？」
樊氏沉吟片刻，道：「時閣老家中近日不安生，一女一子尋死覓活，為的正是我們府裏的一對新人。」
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