「也不知道她委屈什麽。」齊二夫人扯了扯嘴角,不以為然又羨慕,表情就有些怪異,「先前她那段姻緣,明擺著是唐家攀附有實權的門第,這種事多了去了。可人家顧家不也沒虧待她麽?白白送了她十多萬兩的產業呢。眼下就更不消說了,嫁給首輔是怎樣的福氣?沒有大嫂生下她,她怎麽會有如今的順風順水?」


    齊三夫人點頭附和,「總歸是年輕氣盛,身價又陡然水漲船高,行事難免驕矜。娘寬和大度,不要與她一般見識。」


    「要不是首輔看中了她,不過是個手頭寬裕聲名狼藉的破落戶,我跟她計較什麽?」齊老夫人的臉色緩和下來,「她興許壓根兒就不明白,和離之後兩家就等於老死不相往來,總要有一方斷了與兒女的情分。你們大嫂縱然有不足之處,這件事卻沒辦錯。等到見了麵,我與唐氏細細解釋一番,她也就明白了。」


    齊二夫人說「娘說的是」,齊三夫人說「又要辛苦娘了」。


    「說說眼前的事。」齊老夫人麵色一整,「煥哥兒雖然不懂得轉圜,可順安伯也沒道理拿這種事開玩笑。要想讓他安生,隻能讓他如願。」斟酌片刻,做出安排,「派出人去打聽一番,唐家長女沖喜做妾的原委。盡快送拜帖到顧府,看看能不能去探望顧夫人,探探口風。要是不成,就請個妥當的人出麵說項。」


    齊家在京城,有幾個常來常往相互幫襯的門第。如今諸事,皆與日後的首輔夫人息息相關,誰都不會推諉。


    .


    藺清蕪迴到房裏,齊羽嫻迎上前來,關切地道:「祖母找您是為何事?」


    「沒事。」藺清蕪轉入內室,臥在美人榻上,「左不過訓斥幾句,挖苦幾句,這麽多年了,我早習慣了。」


    齊羽嫻坐到一旁的錦杌上,看著母親,欲言又止。


    「有話就說。」藺清蕪眼含歉意地看著她,「早知是這般情形,我便不會帶你來。」


    「娘這是說的什麽話?為您分憂是我的本分。」齊羽嫻握住母親青筋浮現的手,「我隻是一直在想一件事,也不知妥不妥當。」


    「你隻管說。」藺清蕪坐直了身形。


    齊羽嫻娓娓道:「長姐那邊的態度,我瞧著她是鐵了心不肯相認。那麽,我們能不能從蕭府那邊想想法子?


    「除了本就孤苦無依的人,出嫁時沒有至親相送的新娘子,我可是從沒聽說過。這對蕭府那邊,也是臉上無光的事。


    「蕭家幾位夫人賢名在外,老夫人更是常年禮佛,定有著菩薩心腸,願意勸和這等母女團聚的事。


    「而隻要蕭老夫人出麵,長姐便沒有不聽的道理。


    「她名聲本就……有瑕疵,未嫁就違逆婆婆,且不說日後處境,便是蕭閣老聽說了,也會心生不悅,出言提點。


    「她若執意不肯,恐怕連婚事都要取消。」


    藺清蕪的眼睛亮了起來,「說的對,你這主意好!」


    .


    暖洋洋的日光映照入室,窗紗上浮著花樹微微搖曳的影子,空氣中浮著花草的清香。人在這樣的環境中久了,便會生出幾分慵懶。


    唐攸寧漫不經心地翻著手裏一疊紙張,上麵記載的是齊知府為官期間的過錯、齊家在江南的過失。


    所謂三年清知府,十萬雪花銀,一直不太平的世道中,這類人比比皆是。


    齊知府還沒到那個地步,不過也快了:有商賈為著得到他這父母官的照拂,送了良田一千多畝,出麵收下的是齊知府的一名幕僚,轉手就陸陸續續賣了出去。


    這種事開了頭,便有人照貓畫虎,或是也送田產,或是送價值不菲的宅邸,或是送生意興隆的鋪子。出麵收下的,一概是齊知府的親信。


    齊家在江南,也沒少做類似的事。


    唐攸寧摸著下巴頦兒。


    晚玉有些憤憤然:「居然還有這種貪汙的法子,空手套白狼的還得動動腦子呢。」


    唐攸寧輕嘆。這算好的了,有一些是直接壓榨百姓血汗。


    筱霜則道:「家兄一早傳來消息,江南、滄州兩邊替主家收賄賂的四個人俱已拿獲,寫了親筆口供。奴婢把口供放到外書房了。那四人就算有朝一日上了公堂,也斷不會翻供。」頓了頓,問道,「可要將他們帶到京城?」


    「不用,好生看管即可。」


    筱霜稱是,當即給兄長筱鶴覆信。


    唐攸寧和晚玉去了外書房,看過幾份口供,撿著些重要的字句抄錄下來,裝入信封,收進抽屜。


    .


    蕭拓走在禦街上,步履生風。


    楊錦瑟跟在他身側,「齊家的事,屬下派人查過了,有貪墨的罪行,但關鍵的人證沒了蹤跡。」


    「殺人滅口?」


    「不是。」楊錦瑟罕見地幸災樂禍地笑了一下,「另外有人出手,屬下分析過一些蛛絲馬跡,這應該是唐攸寧的手筆,相關公文,屬下遲一些交給您。」


    「知道了。」蕭拓擺一擺手,步調更快。


    就像當初阿悅的事情一樣,明明是相近的時間出手,唐攸寧卻能搶占先機——這一次齊家的事,她要在被唐家除名之後才有所籌謀,他也是在那時候想到了齊家、藺清蕪。


    那樣出色的人手,她從哪兒找到的?這樣的人手,她手裏有多少,想做什麽?


    齊家之於她,是出氣筒還是棋子?如果是棋子,她又在布怎樣的局?


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