自太極殿一事之後，宮中的流言蜚語漸漸消散。這日，淑妃閑來正在殿中描摹山水，言年提著信鴿進殿說道：“娘娘家中送信進來了。”
淑妃解下鴿子腳上綁著的信筒，將紙條取出展開，讀完之後忽然麵色一變，將紙條揉成一團投進了爐火之中。言年見狀覺得必有大事發生，忙問是不是家中出了事，淑妃沒有迴答，隻是默默地扶額坐到榻上。這個場景對於言年來說是似曾相識的，她記得那一年大小姐和親西越，臨走的前一晚自家主子哭了一天之後就是這副樣子，像是在想什麽又像是什麽都沒在想，言年不知道那紙條上究竟寫了什麽，想要開口說話，可張了嘴卻不知道應該說些什麽，隻好站在淑妃身旁沉默。
過了足有半個時辰之後，淑妃抬起頭直了直身子，對言年一笑，仿佛什麽事情都沒有發生一般。淑妃看了看窗外，對言年說道：“去把之前采來的梅花上的雪水取出來，預先燒好準備給皇上泡茶。另外叫小廚房做幾樣皇上素日愛吃的點心，皇上一會兒就要來，讓他們快些備好。”
言年有些遲疑，小心翼翼地說道：“娘娘，皇上這個時候應該在太極殿批奏章，是不會來後宮的。”
“他會來的，快去吧。”淑妃的語氣很堅定，言年隻好領命去辦。又過了大約半柱香的功夫，永儀宮外麵傳來宮人陸續請安的聲音，言年冒冒失失地從後門進殿，說道：“娘娘，您真是神了，皇上真的來了。”
淑妃也不接話，隻吩咐言年道：“還不快去端茶水和點心來。”
言年領命正欲出門時，外門守門的宮人恰好打開了殿門，言年連忙福身請安，皇帝進門卻是並未瞧她，徑直向內殿的淑妃走去。
“臣妾給皇上請安。”淑妃福身行禮，皇帝往榻上一坐，揮手讓她平身。因看見書案上筆墨顏料擺的整齊，皇帝便問了一句是否正在作畫，正巧言年端了茶點進來，淑妃一麵奉茶，一麵迴答道：“不過是臣妾畫來打發時間的罷了，今日天暖和，皇上也愛出來走動了。”
皇上接過茶盞飲了一口茶，讚道：“你宮裏的茶總是不錯。”
淑妃打量著皇帝的神情，見皇帝眉心微蹙，像是有為難之事，便問道：“皇上有心事？”
皇帝放下茶盞，指了指旁邊榻上的座位，說道：“你先坐下。”
淑妃便移步榻邊坐好，言年立侍其身後，皇帝猶豫了一下，說道：“你二哥，為國捐軀了。”
淑妃聞言一怔，繼而整個身子便軟了下去，身後的言年聞此噩耗更是大驚失色，又見自家主子身子一軟便作將要昏死之狀，連忙上前扶住。縱然淑妃一向風清雲淡洞察世事，可是突如其來便聽到至親的死訊，再強大的內心也會支撐不住。皇帝本以為淑妃或者會驚懼失色，或許會痛哭不止，卻沒有想到當言年將她重新扶好坐正之後，淑妃不過是攥緊了帕子，眼眶有些發紅。他不知道，眼前的這個女子，自幼受教的便是君王駕前不可失儀的規矩，今日不說戰死之人是她的二哥，哪怕今日是鎮國公本人的噩耗傳來，她也同樣會迅速地振作，然後繼續為了自己的家族而籌謀算計。秦氏的子孫從不因戰死沙場而悲傷，因為那些親人的死亡正是秦氏為大燕南氏皇族立下的，誰也無法磨滅的赫赫戰功。
在家族的榮耀麵前，個人的生死從來都無關緊要。淑妃明白這一點，所以她不會哭天搶地。她從皇帝方才開口前的那一瞬間的猶豫中，看到了皇帝對她以及她身後的秦氏一族的感謝和愧疚。同時也是這一瞬的猶豫告訴她，她已經不需要將自己的悲傷誇大數倍地表演給皇帝看，來博取皇帝的同情和憐憫，她隻需要在細微處“真實”地流露出一絲絲隱忍的悲痛就足以使二哥的死為她和她的家族帶來最大的利益了。
“淑妃，你要節哀。秦晉這一戰雖然慘烈，卻因此為大燕邊境換來至少三十年的和平。朕會厚葬他，追封他為忠義大將軍，並且將你的四哥秦越調迴長安，升任兵部侍郎兼巡防營都統一職。”皇帝長歎一口氣，“你們秦氏的功勳，朕會牢牢記住，不會辜負的。”
淑妃起身行叩拜大禮，皇帝將她扶起，又好言安慰了幾句，便說太極殿還有事要處理，等忙完了再來看她。淑妃很識大體，恭恭敬敬地送了皇帝出門，等到永儀宮中重新歸於平靜之後，言年忍不住哭了起來。
“你哭什麽？”淑妃仍舊拿起畫筆來繼續作畫，聽到言年在一旁哭得傷心，不鹹不淡地問道。
言年用力吸了一下鼻子，淚眼朦朧地說道：“娘娘，您難過就哭吧，反正皇上已經走了。二老爺就這麽去了，奴婢難過。”
淑妃的眸中一片漆黑，仿佛大崇明宮中一個又一個的漫漫長夜一般，沒有人知道長夜漫漫孕育出的是黎明的生機還是幽深的殺意，淑妃走過去拿出帕子為言年將眼淚擦掉，平靜的聲音如同波瀾不驚的湖水一般，她說道：“如果眼淚和悲傷能夠為家族帶來榮耀，這大崇明宮裏早就沒有失意的人了。逝者已逝，生者就算將眼淚流幹又有什麽用呢？宮裏的太陽明日依然會照常升起，那些是是非非仍舊會找上門來。言年，二哥完成了他對家族的責任，可是我們還沒有。”
“主子……”言年甚至自家主子的脾氣秉性，可她卻沒有想到主子是如此的決絕，她深吸一口氣，對淑妃點頭說道：“不管今後如何，言年必定死生追隨娘娘，不會讓娘娘孤身一人的。”
淑妃點頭笑道：“說得好，這才是我秦家出來的人。”
當日夜，皇帝仍在太極殿批閱奏章，何興進殿稟報，說皇後娘娘做了點心來，此刻正在殿外等候，皇帝直了直腰，說讓皇後進來。
皇後進殿請過安，皇帝擺手讓她說下說話。侍女書雲將皇後帶來的白梅花百合蓮子粥擺到案上，皇後說道：“臣妾聽說秦晉將軍為國捐軀了，皇上今日傷感，想來進膳時必定進得不香，這時候又還在批閱公文，故而做了蓮子粥送來，皇上吃些粥，也算是稍微休息片刻。”
“皇後有心，朕正好餓了。”皇帝端起碗喝起粥來。
皇後溫婉一笑，在一旁看著皇帝將粥喝完之後，又將自己的帕子遞過去給皇帝使用。皇帝將碗放到桌上，自然立刻便有宮人上前將碗勺拿走，皇帝“嗯”了一聲，說這粥不錯。
“皇上喜歡，臣妾這一趟就沒有白來。”皇後仍舊笑意盈盈，皇帝看著皇後，總覺得以皇後一貫的行事，今夜決不會隻是單純地來給自己送一碗粥，可是皇後不說，他又不能直截了當地問，於是隻是靜靜地等著皇後的下文。
可是皇後卻也隻是靜靜地看著皇帝。一時之間兩廂無話，一個笑意不減，一個思緒萬千，表麵上卻是一團和氣相敬如賓的模樣。
“皇後有話要對朕說嗎？”終於，皇帝還是將心中的話說了出來，卻不料皇後隻是搖搖頭，說道：“臣妾沒有什麽話要對皇上說，不過臣妾好久都沒有像這樣靜靜地看著皇上了。臣妾要處理宮中雜事，還要照顧三個年幼的孩兒，皇上又是日理萬機的，臣妾與皇上夫妻一場，不想曾經的情分就這樣漸漸淡去，這個理由皇上可以接受嗎？”
皇帝一時啞然。此刻太極殿內燈火通明，他看著皇後的笑臉，發覺在燭火的映襯下，皇後的臉上少了往日的鋒芒，反而多出幾分溫柔嫻靜。這使他一時間有些晃神，仿佛此刻他麵前的這個女人不是皇後尹嫻，而是她的妹妹，那個風姿綽約又溫柔討巧的昌樂夫人。不過皇帝有很快清醒過來，誠如皇後所言，他們帝後兩人的確是很久沒有像現在這樣對坐閑話了，不過皇帝並不相信皇後的這番言辭，他太了解自己的這位皇後了，她與她那位玩弄天下的兄長一樣，心機深沉並且善於偽裝。
“朕，冷落皇後了。”皇帝的表情似笑非笑，他並不介意陪著皇後演出這場帝後和睦的戲，因為他實在想知道郎情妾意之後又將會發生什麽樣驚天動地的事。
“皇上，”皇後的聲音很輕，她的身子往皇帝的方向微微傾斜，“您還記得臣妾從洛川嫁進太子府時的情景嗎？”
“太久了，朕記不得了。”不知是從哪扇窗漏進來的風吹得燭火搖曳，皇帝已經拿起手邊的奏章看起來，聽到皇後的話便不假思索地如是迴答。
“可臣妾記得，”皇後莞爾，眼神中閃過轉瞬即逝的落寞，繼續說道：“那天臣妾穿著大紅色的嫁衣，像火一樣。”
皇後的語氣有些異樣，那語氣仿佛不是在迴憶過去，而是在預言將要發生的事。尤其是那個“火”字，她說的極為清晰卻分明帶著幾分惡作劇一般的調笑語氣，可惜皇帝根本沒有在意她的話。
正在此時，大殿內跑進值夜的太監，撲通一聲便跪在地上，帝後兩人同時看向那太監，隻聽見那太監語氣極為慌亂，稟報道：“鳳儀宮走水了。”
淑妃解下鴿子腳上綁著的信筒，將紙條取出展開，讀完之後忽然麵色一變，將紙條揉成一團投進了爐火之中。言年見狀覺得必有大事發生，忙問是不是家中出了事，淑妃沒有迴答，隻是默默地扶額坐到榻上。這個場景對於言年來說是似曾相識的，她記得那一年大小姐和親西越，臨走的前一晚自家主子哭了一天之後就是這副樣子，像是在想什麽又像是什麽都沒在想，言年不知道那紙條上究竟寫了什麽，想要開口說話，可張了嘴卻不知道應該說些什麽，隻好站在淑妃身旁沉默。
過了足有半個時辰之後，淑妃抬起頭直了直身子，對言年一笑，仿佛什麽事情都沒有發生一般。淑妃看了看窗外，對言年說道：“去把之前采來的梅花上的雪水取出來，預先燒好準備給皇上泡茶。另外叫小廚房做幾樣皇上素日愛吃的點心，皇上一會兒就要來，讓他們快些備好。”
言年有些遲疑，小心翼翼地說道：“娘娘，皇上這個時候應該在太極殿批奏章，是不會來後宮的。”
“他會來的，快去吧。”淑妃的語氣很堅定，言年隻好領命去辦。又過了大約半柱香的功夫，永儀宮外麵傳來宮人陸續請安的聲音，言年冒冒失失地從後門進殿，說道：“娘娘，您真是神了，皇上真的來了。”
淑妃也不接話，隻吩咐言年道：“還不快去端茶水和點心來。”
言年領命正欲出門時，外門守門的宮人恰好打開了殿門，言年連忙福身請安，皇帝進門卻是並未瞧她，徑直向內殿的淑妃走去。
“臣妾給皇上請安。”淑妃福身行禮，皇帝往榻上一坐，揮手讓她平身。因看見書案上筆墨顏料擺的整齊，皇帝便問了一句是否正在作畫，正巧言年端了茶點進來，淑妃一麵奉茶，一麵迴答道：“不過是臣妾畫來打發時間的罷了，今日天暖和，皇上也愛出來走動了。”
皇上接過茶盞飲了一口茶，讚道：“你宮裏的茶總是不錯。”
淑妃打量著皇帝的神情，見皇帝眉心微蹙，像是有為難之事，便問道：“皇上有心事？”
皇帝放下茶盞，指了指旁邊榻上的座位，說道：“你先坐下。”
淑妃便移步榻邊坐好，言年立侍其身後，皇帝猶豫了一下，說道：“你二哥，為國捐軀了。”
淑妃聞言一怔，繼而整個身子便軟了下去，身後的言年聞此噩耗更是大驚失色，又見自家主子身子一軟便作將要昏死之狀，連忙上前扶住。縱然淑妃一向風清雲淡洞察世事，可是突如其來便聽到至親的死訊，再強大的內心也會支撐不住。皇帝本以為淑妃或者會驚懼失色，或許會痛哭不止，卻沒有想到當言年將她重新扶好坐正之後，淑妃不過是攥緊了帕子，眼眶有些發紅。他不知道，眼前的這個女子，自幼受教的便是君王駕前不可失儀的規矩，今日不說戰死之人是她的二哥，哪怕今日是鎮國公本人的噩耗傳來，她也同樣會迅速地振作，然後繼續為了自己的家族而籌謀算計。秦氏的子孫從不因戰死沙場而悲傷，因為那些親人的死亡正是秦氏為大燕南氏皇族立下的，誰也無法磨滅的赫赫戰功。
在家族的榮耀麵前，個人的生死從來都無關緊要。淑妃明白這一點，所以她不會哭天搶地。她從皇帝方才開口前的那一瞬間的猶豫中，看到了皇帝對她以及她身後的秦氏一族的感謝和愧疚。同時也是這一瞬的猶豫告訴她，她已經不需要將自己的悲傷誇大數倍地表演給皇帝看，來博取皇帝的同情和憐憫，她隻需要在細微處“真實”地流露出一絲絲隱忍的悲痛就足以使二哥的死為她和她的家族帶來最大的利益了。
“淑妃，你要節哀。秦晉這一戰雖然慘烈，卻因此為大燕邊境換來至少三十年的和平。朕會厚葬他，追封他為忠義大將軍，並且將你的四哥秦越調迴長安，升任兵部侍郎兼巡防營都統一職。”皇帝長歎一口氣，“你們秦氏的功勳，朕會牢牢記住，不會辜負的。”
淑妃起身行叩拜大禮，皇帝將她扶起，又好言安慰了幾句，便說太極殿還有事要處理，等忙完了再來看她。淑妃很識大體，恭恭敬敬地送了皇帝出門，等到永儀宮中重新歸於平靜之後，言年忍不住哭了起來。
“你哭什麽？”淑妃仍舊拿起畫筆來繼續作畫，聽到言年在一旁哭得傷心，不鹹不淡地問道。
言年用力吸了一下鼻子，淚眼朦朧地說道：“娘娘，您難過就哭吧，反正皇上已經走了。二老爺就這麽去了，奴婢難過。”
淑妃的眸中一片漆黑，仿佛大崇明宮中一個又一個的漫漫長夜一般，沒有人知道長夜漫漫孕育出的是黎明的生機還是幽深的殺意，淑妃走過去拿出帕子為言年將眼淚擦掉，平靜的聲音如同波瀾不驚的湖水一般，她說道：“如果眼淚和悲傷能夠為家族帶來榮耀，這大崇明宮裏早就沒有失意的人了。逝者已逝，生者就算將眼淚流幹又有什麽用呢？宮裏的太陽明日依然會照常升起，那些是是非非仍舊會找上門來。言年，二哥完成了他對家族的責任，可是我們還沒有。”
“主子……”言年甚至自家主子的脾氣秉性，可她卻沒有想到主子是如此的決絕，她深吸一口氣，對淑妃點頭說道：“不管今後如何，言年必定死生追隨娘娘，不會讓娘娘孤身一人的。”
淑妃點頭笑道：“說得好，這才是我秦家出來的人。”
當日夜，皇帝仍在太極殿批閱奏章，何興進殿稟報，說皇後娘娘做了點心來，此刻正在殿外等候，皇帝直了直腰，說讓皇後進來。
皇後進殿請過安，皇帝擺手讓她說下說話。侍女書雲將皇後帶來的白梅花百合蓮子粥擺到案上，皇後說道：“臣妾聽說秦晉將軍為國捐軀了，皇上今日傷感，想來進膳時必定進得不香，這時候又還在批閱公文，故而做了蓮子粥送來，皇上吃些粥，也算是稍微休息片刻。”
“皇後有心，朕正好餓了。”皇帝端起碗喝起粥來。
皇後溫婉一笑，在一旁看著皇帝將粥喝完之後，又將自己的帕子遞過去給皇帝使用。皇帝將碗放到桌上，自然立刻便有宮人上前將碗勺拿走，皇帝“嗯”了一聲，說這粥不錯。
“皇上喜歡，臣妾這一趟就沒有白來。”皇後仍舊笑意盈盈，皇帝看著皇後，總覺得以皇後一貫的行事，今夜決不會隻是單純地來給自己送一碗粥，可是皇後不說，他又不能直截了當地問，於是隻是靜靜地等著皇後的下文。
可是皇後卻也隻是靜靜地看著皇帝。一時之間兩廂無話，一個笑意不減，一個思緒萬千，表麵上卻是一團和氣相敬如賓的模樣。
“皇後有話要對朕說嗎？”終於，皇帝還是將心中的話說了出來，卻不料皇後隻是搖搖頭，說道：“臣妾沒有什麽話要對皇上說，不過臣妾好久都沒有像這樣靜靜地看著皇上了。臣妾要處理宮中雜事，還要照顧三個年幼的孩兒，皇上又是日理萬機的，臣妾與皇上夫妻一場，不想曾經的情分就這樣漸漸淡去，這個理由皇上可以接受嗎？”
皇帝一時啞然。此刻太極殿內燈火通明，他看著皇後的笑臉，發覺在燭火的映襯下，皇後的臉上少了往日的鋒芒，反而多出幾分溫柔嫻靜。這使他一時間有些晃神，仿佛此刻他麵前的這個女人不是皇後尹嫻，而是她的妹妹，那個風姿綽約又溫柔討巧的昌樂夫人。不過皇帝有很快清醒過來，誠如皇後所言，他們帝後兩人的確是很久沒有像現在這樣對坐閑話了，不過皇帝並不相信皇後的這番言辭，他太了解自己的這位皇後了，她與她那位玩弄天下的兄長一樣，心機深沉並且善於偽裝。
“朕，冷落皇後了。”皇帝的表情似笑非笑，他並不介意陪著皇後演出這場帝後和睦的戲，因為他實在想知道郎情妾意之後又將會發生什麽樣驚天動地的事。
“皇上，”皇後的聲音很輕，她的身子往皇帝的方向微微傾斜，“您還記得臣妾從洛川嫁進太子府時的情景嗎？”
“太久了，朕記不得了。”不知是從哪扇窗漏進來的風吹得燭火搖曳，皇帝已經拿起手邊的奏章看起來，聽到皇後的話便不假思索地如是迴答。
“可臣妾記得，”皇後莞爾，眼神中閃過轉瞬即逝的落寞，繼續說道：“那天臣妾穿著大紅色的嫁衣，像火一樣。”
皇後的語氣有些異樣，那語氣仿佛不是在迴憶過去，而是在預言將要發生的事。尤其是那個“火”字，她說的極為清晰卻分明帶著幾分惡作劇一般的調笑語氣，可惜皇帝根本沒有在意她的話。
正在此時，大殿內跑進值夜的太監，撲通一聲便跪在地上，帝後兩人同時看向那太監，隻聽見那太監語氣極為慌亂，稟報道：“鳳儀宮走水了。”