“南柯一夢，一夢百年；千古一帝，皆付笑談。”
——《九州誌·神武帝本紀》
飛鴻城，望江樓。
帝都地處中原，此時正值陽春三月，城中處處都萌生出了綠意，而人們更是卸下了冬天穿著的厚厚棉衣，出門踏青，街上熙熙攘攘，而京中第一名樓望江樓裏更是熱鬧非凡。
“諸位客官，今日齊聚在這望江樓內來為小子任逍遙捧場，實在感激不盡，這望江樓所處更是一處風水寶地，方才能有如此慷慨大方的掌櫃的和這蒸蒸日上的生意。各位客官時常來這望江樓小酌休憩，但不知各位知不知道此樓名字的來曆呢？諸位客官都知道，這帝都正是在前朝國都遺址上擴建而來，相傳，太祖皇帝英武過人，拔劍於蓬蒿之中，崛起於四國亂世，逐鹿中原，曆經三十餘年已近花甲之時終於平定九州。是日，太祖皇帝在夕陽之中路經此處，看到實乃觀江釣魚的好去處，故下馬歇息，驚起了江邊蘆葦蕩中的無數水禽，正所謂”落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，太祖皇帝在驚歎這戰亂之時還有此等良辰美景的同時也是不禁想起自己征戰半生，至今日已問鼎天下，已無敵手，陡然間心生退意，想就此終老。故在前朝遺都舊址之上大興土木，以“飛鴻”為名，命手下監造司造樓於此，以“望江”為名，傳承至今！”啪！
“好！”那說書先生一拍驚堂木，台下響起無數叫好聲，更有出手闊綽之人直接在樓中買了彩頭著人送上台去。
“這說書先生雖然年紀不大，但口齒好生伶俐，怪不得許多人慕名前來呢。”
“嗯，說的是，而且我也是第一次聽到說書先生能說出帝都和此樓的來曆，他確實有些本事，而且也姓任，你不覺得他像一個人麽？”
“像誰？……”
在這望江樓的角落裏，有兩個衣著華貴的年輕人在小聲交談著，隻見略微高大的一人生得劍眉星目，氣宇軒昂，另一人卻伶俐狡黠，麵目清秀得似女兒一般。這兩人想必也是聽聞這任逍遙的名聲特地來此聽其說書的。
“爺，慕公子那裏有遠房親戚的家書！”就在這倆人交談甚歡之時，一個仆人急匆匆的上來稟告。那名高大的男子臉色一變：“什麽！快！我們走！”望江樓中依舊熱鬧非凡，那名年輕的說書先生又開講了，誰也不會注意樓外急匆匆策馬離去的數人，隻見那數騎離去的方向正是那皇城大內。
雖然中原長江流域一片生機盎然，而處在北邊的草原卻依舊寒風凜凜，在這獵獵寒風裏，一群翼騎士兵被解除了配劍，盔甲，隻身著一層薄薄的棉服瑟瑟發抖，而周圍卻有一群手持洗月彎刀的胡人虎視眈眈的盯著他們，防止有人逃跑，這群胡人架著篝火，火上一隻烤好的肥羊滋滋的冒著油，看守的士兵不時片下一片片烤好的羊肉，香氣撩動著每一個翼騎被俘軍士的味蕾。
“嘿，老頭，餓了兩天的滋味如何，這樣，你給我磕三個響頭這條羊腿就歸你如何啊？”一個遊牧士兵“唰”的一刀切下一條羊腿，拎著向場中一名老將軍走去。
“滾！要不是有個投敵叛國的敗類，就憑你們，也想擊敗翼騎，癡人說夢！想讓我齊不破低聲下氣求汝等胡虜，妄想！呸！”
“呦嗬，骨頭還挺硬，哼哼，看我抽你三鞭子你還硬氣的起來麽！”那名遊牧士兵猝不及防被吐了一臉的唾沫，在後麵一群同僚的哄笑聲中也是惱羞成怒，直接抽出腰間的藤鞭就勢一甩。“啪”，老將軍背上的衣服瞬間崩裂，一道深幾可見骨的血痕從左肩一直延伸到腰部。“老頭，看你還硬氣不！”可是遊牧士兵期盼中的哀嚎並沒有出現，老將軍緊咬牙根強忍著劇痛，依舊昂首怒視著敵人。
“將軍！將軍你沒事吧！”
“韃子！有本事給我鬆綁！衝我來！欺侮我們的老將軍算什麽本事！”周圍的翼騎士兵看到主將受辱紛紛叫嚷起來。
“幹什麽！幹什麽！找死是不是！不是說齊老將軍是你們清川“北方門戶的脊梁”嘛，我今天還就要看看他的脊梁骨有多硬，哈哈！”那名遊牧士兵“唰唰”地向旁邊抽了兩鞭子，把幾個叫嚷的最兇的一起士兵打翻在地，接著一腳踩翻了麵前的齊不破，又高舉起鞭子抽將下去。“啪啪！”兩聲脆響，緊接著卻是那名遊牧士兵的慘叫聲，隻見他瞬息之間就被一名精幹少年抽翻了出去。
“是誰許你們這麽對待老將軍，來人，全都押下去，流放北海！”
“啊！賢王，賢王恕罪，小的罪該萬死！賢王開恩啊！開恩啊！饒了小的吧！”
那名少年冷哼一聲說道：“既然你已知道罪該萬死，我饒你不死已是大大開恩了，來人，押下去！”原來來的不是別人，正是指揮此次戰鬥的遊牧右賢王。“舅父，齊老將軍看起來傷勢嚴重啊，還是請您來將老將軍請到大帳中去吧。”
“好。”說話間從右賢王身後又走出一個中年男子，他緩步走到老將軍麵前說到：“老師，您雖然身子骨很硬朗，但也抵不住這塞外北方啊，還是跟學生進到大帳中去吧。”
“哼，畜生，你還有臉麵出現在我麵前，枉我當初對你傾囊相授！”
“嗬嗬，老師，當日教導之恩學生沒齒難忘，但是現在您可是階下囚，再說出一些不中聽的話語即便學生答應，可學生怕手下人不答應啊，來人哪，將齊老將軍請入中軍大帳！”
飛鴻城，皇宮大內。
這飛鴻城作為清川帝都，自是經濟發達，防禦堅固。帝國建都於此已逾一百年，飛鴻城本身就是四朝古都，城內北側有一座百餘丈高的山丘，城南有長江向東奔流入海，自成南北的天然屏障，在更遠古時期，向北可禦遊牧遊牧騎兵，向南可拒南疆十萬大山遺民，更有前朝皇帝挖通的貫通南北的大運河，可以說是整個九州經濟最發達，防禦最堅固的都市。之後更是曆經清川先後四位帝王，期間擴建數次，時至今日已經達到了縱橫四十餘裏的規模。再由現在的帝君——清川神英帝發動數萬民夫勞作數年，終於引得江水繞外城而過，完善了整個飛鴻城的禦敵工事，並與前朝留下的南北走向的大運河相連通，自此飛鴻城更是守距帝國南北通商要道。順江北上基本月餘即可到達帝國北部邊陲鬼門澗一帶，南下兩旬時間即可達南海海角灣，向西不足一月也可到達西境重鎮玉門關，再沿江繼續向西行駛半個月時間即可抵達清川西部門戶——樓蘭重鎮，而向東四、五天的時間就可抵達東海雲夢港，可謂是連通九州，是帝國乃至整個九州當之無愧的中樞。飛鴻城內更是由外城和內城禁宮組成，外城是平民百姓的居所，外城共設有八道城門，箭樓林立，由龍騎禁軍分別駐守，其統領是當朝兵馬大元帥長子慕淩雲；而大內則由羽林衛駐守，其統領則是當今聖上的二皇子陳颸澈，也設有八道城門，與外城相唿應成“八星八箭”鎮魔之勢，鎮壓來犯外敵，市井宵小，朝中佞臣，護佑皇城風雨太平，帝國國祚綿長，國泰民安。
飛鴻城內無論是外城還是內城每天都是井然有序，外城即便是在市集之中也是十分整齊，街兩邊是一列列鋪在地上的商鋪，中間留下可供數騎並騎的通道。但現在卻見一隊策馬飛奔的男子一路向著內城絕塵而去，揚起陣陣塵土，惹得周邊市井一片叫罵之聲，畢竟這皇城腳下一直秩序井然，畢竟這巡邏的禁軍衛兵絕對不會允許有市井滋事的情況出現，但這隊人卻全然不顧這些，還在不斷催促胯下的馬匹，不到一炷香的功夫，他們已經到了內城玄武門外。
“來者何人，皇城大內，下馬解劍！”
“我是二皇子陳颸澈，有要事覲見父皇！”打頭的一名男子邊說便掏出了一塊黝黑鎏金的牌子。
“是大統領，快開門！“城牆上的羽林衛見到那塊羽林令牌忙不迭的去打開城門放這一隊人進到內城中去。
二皇子等人看見城門大開也不作停留立刻策馬衝入內城，沿著官道一路向著議事大殿而去，行至百官覲見的宮門之時，二皇子勒住胯下絕影坐騎，翻身下馬向著剛剛一起在望江樓裏聽書的少年說道：“淩霄妹子，馬上就要進宮了，你和黎管家請迴吧，否則伯母知道了估計又要生氣了。”
“好吧好吧，二皇子殿下，嘻嘻，我就先迴去啦。”
那名清秀少年瀟灑的將發帶解下，如瀑布一般的黑發披散而下，此刻看來確是一名顧盼生輝的妙齡女子，她向二皇子陳颸澈諾了一禮便與另一名中年男子騎馬向宮門外行去。二皇子注視著她離開後，深吸一口氣對身邊的羽林衛軍士說道：“去稟告父皇，說兒臣陳颸澈覲見！”言罷也是趕緊向著禦書房走去。原來二皇子聽聞慕淩雲那裏有來自於翼騎的消息便急匆匆的迴到宮中。前麵說到慕淩雲是龍騎禁軍大統領，但他也是翼騎在朝中的監察官。這監察官清川獨有的一個官位，帝國幅員遼闊，其在東西南北各駐紮了一支堪比翼騎的精銳部隊：東麵東海雲夢港雲夢水師，是四支精銳了最年輕但也是唯一精通水戰的部隊，西麵樓蘭龍怒大營錦衣精騎，監察官則是羽林衛大統領二皇子陳颸澈，最近夢澤之中有西麵來的軍隊蠢蠢欲動，所以當今天下兵馬大元帥慕雲華更是離京親至軍中督戰，南麵是一支山地勁旅威懾南疆遺民，北麵則是鬼門澗翼騎，所以共設有四位監察官，但這卻是一個說小可小說大可大的官職。說它小是因為每支精銳都有自己的直屬長官，監察官雖然可以代言其在京中的利益，但是卻無半點實權；說它大卻是因為一旦需要監察官親臨軍中，則隻比這隻軍隊的最高長官低一級。而慕淩雲剛過弱冠之年卻已身兼龍騎禁軍大統領和翼騎監察官一職，由此可見他的本事不小。二皇子還未走入禦書房就聽見慕淩雲的聲音傳了出來：
“末將慕淩雲叩見陛下！末將剛收到印有翼騎斷翼令和玄王私印的密信，玄王稱翼騎長官齊不破好大喜功，帶領大部進入草原，中了遊牧狼主遊騎的埋伏！特派八百裏加急快馬迴京求援！”
“兒臣參見父皇！” 陳颸澈聽到如此消息也是急忙走入屋內。
“齊老師他一直謹慎小心，完全按照先皇留下來的《北郡戰誌》駐守鬼門澗，怎麽會突然衝動的去追擊遊牧，翼騎已經被圍多久了？”座上的神英帝根本沒有注意到二皇子，向跪著的慕淩雲詢問著前線軍情。
“稟陛下！依信上看，再算上信使路上的時間已經被圍快兩旬了！”
“兩旬？來人，宣殿前大統領和京畿諸將軍覲見。”聽到翼騎被圍十多天的消息，神英帝也是一愣，但隨即也是宣了數名武將前來覲見。神英帝自十九歲起登基，已在位二十餘年了，他也不愧於“神英”帝這一稱號，在位期間勵精圖治，不僅大力發展經濟，破例取消了帝都的宵禁令，大大的提升了飛鴻城的通商能力，而且一舉平定了東海遺禍多年的海盜，創立了雲夢港的雲夢水師，期間未嚐敗績。此次翼騎被困卻是神英帝在位時遇見的第一件棘手的軍情，因為一其事關帝國北部門戶，如果鬼門澗落入遊牧之手，則北部大片開闊地將成為騎兵最好的戰場！第二個原因則是翼騎長官齊不破不僅是神英帝的授業恩師，三朝元老，更是四大門閥之一的家主，隻是因為先帝時期出了點意外才自願永守北疆，所以說帝君淡定之餘也不可能不擔心。
“趙丞相覲見！”神英帝話音剛落，第一個覲見者就出現了，不是那受宣的諸位武將，而是文官之首——丞相趙逸風。清川開朝伊始文官始設中書一府，統領全國文政；度支、戶部、鹽鐵三司負責清川物資調度事宜以及禦史台，其中又以中書省長官中書令最為位高權重，因為其不僅可以統領中書省各要害部門，就連轉運三司也受其節製，但是此官職開國至今其位置一直空懸，僅僅出現過幾位丞相，但沒有一人最後官至中書令，想必也是帝王心術使然，不想出現一個總領政要的權臣出現，這樣三個重要的文職部門各自運作，看似最為勢弱的禦史台禦史卻又司職彈劾官員，再加上樞密院的天下兵馬大元帥作為武將魁首和丞相品階相同，這樣幾方相互製衡起來總好過出現一個超然的權臣。
“臣趙逸風拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”丞相進宮之後也是直接跪在地上行三叩九拜大禮。
“愛卿快快請起。”
“陛下，臣有罪。”趙逸風並沒有理會神英帝的話，依舊跪在地上，頭顱低垂。
“哦？愛卿何罪之有？”
“臣罪有兩點，一是大元帥遠赴西域巡查，朝中大小事務臣理當一並替帝君分憂，但是此次翼騎被困臣卻沒有第一時間得知並告訴帝君，這是其一；其二，臣在得知軍情之後卻沒有替帝君著想，致使……致使……。”
“致使什麽，但說無妨。”
“陛下是否有意令殿前大統領領兵前往鬼門澗。”
“是的。”
“臣也正是為此事而來，臣以為此事不妥，雖然殿前大統領無論是功勳還是武功都無愧於鎮北大將軍一職，但是殿前大統領負責統領帝都內外一切防禦事宜，如此調動甚為不妥，況且在諸副將的人選上，慕淩雲大統領是翼騎監察官，可以說是除了齊老將軍外名義上翼騎的最高長官，此次翼騎統領親點大部進入草原，至今已被圍近十日，以防齊將軍戰死沙場，臣以為應由監察官親至軍中穩定軍心！所以這是臣第二樁罪，沒有先帝君之憂而憂，致使帝君沒有找到合適的人選前往北境，臣萬死難辭其咎。”言罷，丞相的頭垂的更低了。
趙丞相說完這一番話後，不待神英帝表態，站在對麵的陳颸澈早已按耐不住了：“趙相，殿前大統領雖然負責帝都總體防務，但是就年歲來看除他之外並沒有合適的老將人選可以調遣，帝都其餘武將門閥家族的老將家主要麽就是老驥伏櫪，要麽則是年紀輕輕，雖也有驚才豔豔之輩，但是此次是統領一路十數萬大軍去於北方王庭展開決戰，事關我清川國運，恐難有人能堪此大任，另外淩雲雖為翼騎監察官，但是亦是龍騎禁軍大統領，禁軍乃拱衛京畿的精銳，軍中不可一日無長官！既然殿前大統領去不得，那他這龍騎禁軍大統領怎麽就……”
“太子覲見！”就在陳颸澈和趙相據理力爭之時，屋外的通報聲打斷了他的話語。
“呦，往日裏不見個人影，今天倒是熱鬧。”神英帝聽到太子來了也是笑了笑說道。
“兒臣颸清參見父皇。” 一個和二皇子長相並無二致的翩翩佳公子也是走了進來向神英帝跪下行禮，此人眉目之間與二皇子十分相似，但神情卻不似陳颸澈一般銳利，反而帶了一點病態、陰鬱，看起來略微文弱，而這個文弱少年正是陳颸澈一母同胞的兄長，當朝太子陳颸清。
“皇弟，你說的是有道理，但是當下京畿並無要緊事務，而且除卻龍騎禁軍還有羽林衛護持皇宮，但是翼騎卻有可能麵臨著一個群龍無首的局麵，如果數萬翼騎精銳真的隨齊將軍進入草原深處而遭遇伏擊，那我清川北部門戶則是赤裸裸地暴露在草原騎兵的彎刀之下，孰輕孰重？所以我讚同趙相的說法，不如派翼騎監察官慕淩雲慕統領領一副將之職前去北境。”看到神英帝示意其起身之後，太子也是邊站起來邊說道。
說完，太子陳颸清就十分自然的站在了趙逸風宰輔一邊，與陳颸澈、慕淩雲遙向對立，兩人看了看剛進來的宰相和太子，相視深吸了一口氣。一時間，屋內氣氛十分的凝重，可以看出這種局麵已經出現了不止一天兩天了。清川雖然曆經前四任明君的治理已經十分強大，但是也存在著門閥之爭，皇子們之間也是勾心鬥角。帝國建國伊始共有四大門閥，但到現在卻剩下兩家勢大，一個便是天下兵馬大元帥慕雲華所在的慕家，而另一家則是當朝丞相主持的趙家，現在慕家少家主慕淩雲與二皇子陳颸澈一直交好，而趙丞相則一直在不予餘力的支持太子東宮，所以四人才在殿中分成了兩撥。
片刻寧靜過後，剛剛聽宣的諸位京畿武將也是陸續到達了禦書房。正如陳颸澈所說：這京畿武將之中確實老幼分明，諸位將軍中以鄭氏門閥的家主最為年長，老將軍已是花甲之年，雖然看去多年的戎馬生涯讓他依舊精神奕奕，但是歲月不饒人，其背已微駝；而在人數不少的年輕武將之中卻又都如陳颸澈、慕淩雲一般沒有經曆過正正經經的大戰，眼神中閃爍地更多的是躍躍欲試的精光。趙丞相看到諸位武將進來之後還欲開口，而這次神英皇帝毫不客氣的打斷了他：“趙相無需多言，朕已有計較，高威、慕淩雲上前聽封。”
“末將在！”
“末將在！”
一名看起來年逾半百的老將與慕淩雲一同走了出來，別看他貌不驚人，卻是高氏門閥的家主，其作風以穩重著稱，半生戎馬沒有過什麽劍走偏鋒的妙招，卻是穩紮穩打，打過了不少硬仗，此次神英帝派其領軍出征想必也是對於翼騎被圍一事大為擔心，不求速戰速決，隻求穩中求勝。
“高威、慕淩雲，事態緊急，一切從簡，朕現封高威你為鎮北大將軍，即刻於龍騎禁軍中再挑選三人為汝之副將，再於京畿任一軍營中點精兵三萬，從水路先奔赴聖安城，組織剩餘翼騎軍士前去救援翼騎主力，並聯係沿途駐軍隨你一起星夜馳援鬼門澗，再傳朕口諭：令玄王死守鬼門澗，不得有失！慕淩雲，現交出龍騎逆鱗，隨高將軍一起出征鬼門澗，禁軍統領一職暫由太子代理，待你從北境凱旋，繼續統領龍騎禁軍！”
“末將領旨！”
“末將領旨！”
眼見神英帝如此迅速的選好了出征北境的諸位主將，二皇子也是明白自己的父皇在知曉了北境的變故後心中就早早決定好了人選，想到如此關節，陳颸澈也是無奈的搖了搖頭。慕淩雲將龍騎逆鱗雙手遞給皇帝後與陳颸澈對視一眼，二皇子心領神會，立刻喏了一聲便告退了，神英帝也並沒有阻攔。兩人並肩緩步向宮門外走去，一路無話，在快到龍騎禁軍的駐地時，慕淩雲終於開口了：
“殿下，淩雲此去北方前途莫測，家父尚在西域，家中沒有男子主事，屬下萬望殿下能多去家中代為孝敬家母。”
“淩雲，這個你放心，你我從小玩到大的兄弟，你就放心去北方領軍作戰，不必心憂家中的事務，你在那裏萬事小心，早日凱旋！”
“多謝，還有一事，家妹淩霄實在調皮，現在我一走家母更是管她不得，也就你的話還能聽一聽，就多麻煩你了。”
“這個，好吧，誰讓我們是兄弟呢，可慕大小姐實在是。”
“哈哈，颸澈這個不用你多說，淩霄就是從小家裏驕縱慣了，現在不好管啦，說起來她也到當嫁的年齡了，給他找個好的夫家也許她就能收斂一些。”國事商談完聊到家事的時候兩人才像多年交往的好友一般。
“說的也是，淩雲，時間緊迫，不打擾你了，家裏你就放心吧。”
“好！颸澈，你自己在京中萬事小心，現在太子手中已經有了龍騎禁軍這枚棋子，我怕他突然發難，你行事都要謹慎一些，我知道你一直都慣著我妹妹，但你最近不要因為她的事被人抓住把柄，謹言慎行。”
“嗯，我知道。皇兄猜忌我也不是一日兩日了，我一直專心領導羽林衛便是想告訴他我無意與其爭奪皇位，但是，唉，淩雲你也是，謹言慎行。”
“嗯，也是因為趙丞相一直在煽風點火，要不是前任禦史大夫被抄家，他現在也不可能總攬朝中大權。”
“淩雲！這個事不要談論了，當時你我都很小，隻能聽父皇，元帥等人說起，我們還是不要多做評論了，老師說過這是帝王的平衡之道，但是這次我卻也看不懂父皇的意圖了，不僅將元帥派往西域，還將你也遣往鬼門澗，唉，我在京中的日子恐怕不好過了，走吧，淩雲，萬事小心，一定要救迴齊將軍！今日申時，我去皇極港送你。”
“你也不要多想，還是那句話，謹言慎行。”
“嗯。”
申時，皇極港。
皇極港是飛鴻城最大的港口，港內便是清川那長三十丈，寬十三丈的扶搖巨艦都可停放二十艘之多，還不算其餘平民百姓家的小舟，商船。平日裏皇極港熱鬧非凡，無數經商之人泛舟至此，有從西域來的卸下大堆香料，食材，這飛鴻城內的許多上好酒樓，達官貴人都至此購買最新鮮的材料；還有許多從東海上歸來的人，不時從口袋中掏出上好的珍珠，鮫人淚，皇珊瑚等等價值連城的珠寶，從此一夜暴富。而今日的皇極港卻十分安靜，一是今天的天氣並不好，低低的黑雲籠罩在帝都上空，山雨欲來風滿樓，二是因為港口還有士兵把守，一陣陣的金鐵肅殺之意從港口內傳來，無數手持武器的軍士整齊的一列列登上扶搖巨艦，而一個英氣勃發的年輕將領站在居中的一艘戰艦上麵與兩名副官交談著什麽。
“淩雲！此去北境萬事小心，京中家眷你一定放心！”
“哥！萬事小心啊！”
岸上一男一女遙遙地衝著那名將軍喊著，正是二皇子陳颸澈和元帥之女慕淩霄。慕淩雲站在船上正欲迴話卻聽見一陣號角聲傳來，所有的出征軍士已經登船完畢，可以出發了，於是他隻得揮手致意，很快艦隊在高威的命令下拔錨起航了。皇極港內傳來一陣陣的唿喝聲，一艘艘戰艦相繼起航，兩兩並排駛入大運河，向著北方那個戰火連天的地方進發。岸上的兩人看著旗艦一直揮著手，目送著所有扶搖巨艦駛入大運河。
“黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
角聲滿天秋色裏，塞上胭脂凝夜紫。
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。
為報黃金台上意，提攜玉龍為君死！”
——《九州誌·神武帝本紀》
飛鴻城，望江樓。
帝都地處中原，此時正值陽春三月，城中處處都萌生出了綠意，而人們更是卸下了冬天穿著的厚厚棉衣，出門踏青，街上熙熙攘攘，而京中第一名樓望江樓裏更是熱鬧非凡。
“諸位客官，今日齊聚在這望江樓內來為小子任逍遙捧場，實在感激不盡，這望江樓所處更是一處風水寶地，方才能有如此慷慨大方的掌櫃的和這蒸蒸日上的生意。各位客官時常來這望江樓小酌休憩，但不知各位知不知道此樓名字的來曆呢？諸位客官都知道，這帝都正是在前朝國都遺址上擴建而來，相傳，太祖皇帝英武過人，拔劍於蓬蒿之中，崛起於四國亂世，逐鹿中原，曆經三十餘年已近花甲之時終於平定九州。是日，太祖皇帝在夕陽之中路經此處，看到實乃觀江釣魚的好去處，故下馬歇息，驚起了江邊蘆葦蕩中的無數水禽，正所謂”落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”，太祖皇帝在驚歎這戰亂之時還有此等良辰美景的同時也是不禁想起自己征戰半生，至今日已問鼎天下，已無敵手，陡然間心生退意，想就此終老。故在前朝遺都舊址之上大興土木，以“飛鴻”為名，命手下監造司造樓於此，以“望江”為名，傳承至今！”啪！
“好！”那說書先生一拍驚堂木，台下響起無數叫好聲，更有出手闊綽之人直接在樓中買了彩頭著人送上台去。
“這說書先生雖然年紀不大，但口齒好生伶俐，怪不得許多人慕名前來呢。”
“嗯，說的是，而且我也是第一次聽到說書先生能說出帝都和此樓的來曆，他確實有些本事，而且也姓任，你不覺得他像一個人麽？”
“像誰？……”
在這望江樓的角落裏，有兩個衣著華貴的年輕人在小聲交談著，隻見略微高大的一人生得劍眉星目，氣宇軒昂，另一人卻伶俐狡黠，麵目清秀得似女兒一般。這兩人想必也是聽聞這任逍遙的名聲特地來此聽其說書的。
“爺，慕公子那裏有遠房親戚的家書！”就在這倆人交談甚歡之時，一個仆人急匆匆的上來稟告。那名高大的男子臉色一變：“什麽！快！我們走！”望江樓中依舊熱鬧非凡，那名年輕的說書先生又開講了，誰也不會注意樓外急匆匆策馬離去的數人，隻見那數騎離去的方向正是那皇城大內。
雖然中原長江流域一片生機盎然，而處在北邊的草原卻依舊寒風凜凜，在這獵獵寒風裏，一群翼騎士兵被解除了配劍，盔甲，隻身著一層薄薄的棉服瑟瑟發抖，而周圍卻有一群手持洗月彎刀的胡人虎視眈眈的盯著他們，防止有人逃跑，這群胡人架著篝火，火上一隻烤好的肥羊滋滋的冒著油，看守的士兵不時片下一片片烤好的羊肉，香氣撩動著每一個翼騎被俘軍士的味蕾。
“嘿，老頭，餓了兩天的滋味如何，這樣，你給我磕三個響頭這條羊腿就歸你如何啊？”一個遊牧士兵“唰”的一刀切下一條羊腿，拎著向場中一名老將軍走去。
“滾！要不是有個投敵叛國的敗類，就憑你們，也想擊敗翼騎，癡人說夢！想讓我齊不破低聲下氣求汝等胡虜，妄想！呸！”
“呦嗬，骨頭還挺硬，哼哼，看我抽你三鞭子你還硬氣的起來麽！”那名遊牧士兵猝不及防被吐了一臉的唾沫，在後麵一群同僚的哄笑聲中也是惱羞成怒，直接抽出腰間的藤鞭就勢一甩。“啪”，老將軍背上的衣服瞬間崩裂，一道深幾可見骨的血痕從左肩一直延伸到腰部。“老頭，看你還硬氣不！”可是遊牧士兵期盼中的哀嚎並沒有出現，老將軍緊咬牙根強忍著劇痛，依舊昂首怒視著敵人。
“將軍！將軍你沒事吧！”
“韃子！有本事給我鬆綁！衝我來！欺侮我們的老將軍算什麽本事！”周圍的翼騎士兵看到主將受辱紛紛叫嚷起來。
“幹什麽！幹什麽！找死是不是！不是說齊老將軍是你們清川“北方門戶的脊梁”嘛，我今天還就要看看他的脊梁骨有多硬，哈哈！”那名遊牧士兵“唰唰”地向旁邊抽了兩鞭子，把幾個叫嚷的最兇的一起士兵打翻在地，接著一腳踩翻了麵前的齊不破，又高舉起鞭子抽將下去。“啪啪！”兩聲脆響，緊接著卻是那名遊牧士兵的慘叫聲，隻見他瞬息之間就被一名精幹少年抽翻了出去。
“是誰許你們這麽對待老將軍，來人，全都押下去，流放北海！”
“啊！賢王，賢王恕罪，小的罪該萬死！賢王開恩啊！開恩啊！饒了小的吧！”
那名少年冷哼一聲說道：“既然你已知道罪該萬死，我饒你不死已是大大開恩了，來人，押下去！”原來來的不是別人，正是指揮此次戰鬥的遊牧右賢王。“舅父，齊老將軍看起來傷勢嚴重啊，還是請您來將老將軍請到大帳中去吧。”
“好。”說話間從右賢王身後又走出一個中年男子，他緩步走到老將軍麵前說到：“老師，您雖然身子骨很硬朗，但也抵不住這塞外北方啊，還是跟學生進到大帳中去吧。”
“哼，畜生，你還有臉麵出現在我麵前，枉我當初對你傾囊相授！”
“嗬嗬，老師，當日教導之恩學生沒齒難忘，但是現在您可是階下囚，再說出一些不中聽的話語即便學生答應，可學生怕手下人不答應啊，來人哪，將齊老將軍請入中軍大帳！”
飛鴻城，皇宮大內。
這飛鴻城作為清川帝都，自是經濟發達，防禦堅固。帝國建都於此已逾一百年，飛鴻城本身就是四朝古都，城內北側有一座百餘丈高的山丘，城南有長江向東奔流入海，自成南北的天然屏障，在更遠古時期，向北可禦遊牧遊牧騎兵，向南可拒南疆十萬大山遺民，更有前朝皇帝挖通的貫通南北的大運河，可以說是整個九州經濟最發達，防禦最堅固的都市。之後更是曆經清川先後四位帝王，期間擴建數次，時至今日已經達到了縱橫四十餘裏的規模。再由現在的帝君——清川神英帝發動數萬民夫勞作數年，終於引得江水繞外城而過，完善了整個飛鴻城的禦敵工事，並與前朝留下的南北走向的大運河相連通，自此飛鴻城更是守距帝國南北通商要道。順江北上基本月餘即可到達帝國北部邊陲鬼門澗一帶，南下兩旬時間即可達南海海角灣，向西不足一月也可到達西境重鎮玉門關，再沿江繼續向西行駛半個月時間即可抵達清川西部門戶——樓蘭重鎮，而向東四、五天的時間就可抵達東海雲夢港，可謂是連通九州，是帝國乃至整個九州當之無愧的中樞。飛鴻城內更是由外城和內城禁宮組成，外城是平民百姓的居所，外城共設有八道城門，箭樓林立，由龍騎禁軍分別駐守，其統領是當朝兵馬大元帥長子慕淩雲；而大內則由羽林衛駐守，其統領則是當今聖上的二皇子陳颸澈，也設有八道城門，與外城相唿應成“八星八箭”鎮魔之勢，鎮壓來犯外敵，市井宵小，朝中佞臣，護佑皇城風雨太平，帝國國祚綿長，國泰民安。
飛鴻城內無論是外城還是內城每天都是井然有序，外城即便是在市集之中也是十分整齊，街兩邊是一列列鋪在地上的商鋪，中間留下可供數騎並騎的通道。但現在卻見一隊策馬飛奔的男子一路向著內城絕塵而去，揚起陣陣塵土，惹得周邊市井一片叫罵之聲，畢竟這皇城腳下一直秩序井然，畢竟這巡邏的禁軍衛兵絕對不會允許有市井滋事的情況出現，但這隊人卻全然不顧這些，還在不斷催促胯下的馬匹，不到一炷香的功夫，他們已經到了內城玄武門外。
“來者何人，皇城大內，下馬解劍！”
“我是二皇子陳颸澈，有要事覲見父皇！”打頭的一名男子邊說便掏出了一塊黝黑鎏金的牌子。
“是大統領，快開門！“城牆上的羽林衛見到那塊羽林令牌忙不迭的去打開城門放這一隊人進到內城中去。
二皇子等人看見城門大開也不作停留立刻策馬衝入內城，沿著官道一路向著議事大殿而去，行至百官覲見的宮門之時，二皇子勒住胯下絕影坐騎，翻身下馬向著剛剛一起在望江樓裏聽書的少年說道：“淩霄妹子，馬上就要進宮了，你和黎管家請迴吧，否則伯母知道了估計又要生氣了。”
“好吧好吧，二皇子殿下，嘻嘻，我就先迴去啦。”
那名清秀少年瀟灑的將發帶解下，如瀑布一般的黑發披散而下，此刻看來確是一名顧盼生輝的妙齡女子，她向二皇子陳颸澈諾了一禮便與另一名中年男子騎馬向宮門外行去。二皇子注視著她離開後，深吸一口氣對身邊的羽林衛軍士說道：“去稟告父皇，說兒臣陳颸澈覲見！”言罷也是趕緊向著禦書房走去。原來二皇子聽聞慕淩雲那裏有來自於翼騎的消息便急匆匆的迴到宮中。前麵說到慕淩雲是龍騎禁軍大統領，但他也是翼騎在朝中的監察官。這監察官清川獨有的一個官位，帝國幅員遼闊，其在東西南北各駐紮了一支堪比翼騎的精銳部隊：東麵東海雲夢港雲夢水師，是四支精銳了最年輕但也是唯一精通水戰的部隊，西麵樓蘭龍怒大營錦衣精騎，監察官則是羽林衛大統領二皇子陳颸澈，最近夢澤之中有西麵來的軍隊蠢蠢欲動，所以當今天下兵馬大元帥慕雲華更是離京親至軍中督戰，南麵是一支山地勁旅威懾南疆遺民，北麵則是鬼門澗翼騎，所以共設有四位監察官，但這卻是一個說小可小說大可大的官職。說它小是因為每支精銳都有自己的直屬長官，監察官雖然可以代言其在京中的利益，但是卻無半點實權；說它大卻是因為一旦需要監察官親臨軍中，則隻比這隻軍隊的最高長官低一級。而慕淩雲剛過弱冠之年卻已身兼龍騎禁軍大統領和翼騎監察官一職，由此可見他的本事不小。二皇子還未走入禦書房就聽見慕淩雲的聲音傳了出來：
“末將慕淩雲叩見陛下！末將剛收到印有翼騎斷翼令和玄王私印的密信，玄王稱翼騎長官齊不破好大喜功，帶領大部進入草原，中了遊牧狼主遊騎的埋伏！特派八百裏加急快馬迴京求援！”
“兒臣參見父皇！” 陳颸澈聽到如此消息也是急忙走入屋內。
“齊老師他一直謹慎小心，完全按照先皇留下來的《北郡戰誌》駐守鬼門澗，怎麽會突然衝動的去追擊遊牧，翼騎已經被圍多久了？”座上的神英帝根本沒有注意到二皇子，向跪著的慕淩雲詢問著前線軍情。
“稟陛下！依信上看，再算上信使路上的時間已經被圍快兩旬了！”
“兩旬？來人，宣殿前大統領和京畿諸將軍覲見。”聽到翼騎被圍十多天的消息，神英帝也是一愣，但隨即也是宣了數名武將前來覲見。神英帝自十九歲起登基，已在位二十餘年了，他也不愧於“神英”帝這一稱號，在位期間勵精圖治，不僅大力發展經濟，破例取消了帝都的宵禁令，大大的提升了飛鴻城的通商能力，而且一舉平定了東海遺禍多年的海盜，創立了雲夢港的雲夢水師，期間未嚐敗績。此次翼騎被困卻是神英帝在位時遇見的第一件棘手的軍情，因為一其事關帝國北部門戶，如果鬼門澗落入遊牧之手，則北部大片開闊地將成為騎兵最好的戰場！第二個原因則是翼騎長官齊不破不僅是神英帝的授業恩師，三朝元老，更是四大門閥之一的家主，隻是因為先帝時期出了點意外才自願永守北疆，所以說帝君淡定之餘也不可能不擔心。
“趙丞相覲見！”神英帝話音剛落，第一個覲見者就出現了，不是那受宣的諸位武將，而是文官之首——丞相趙逸風。清川開朝伊始文官始設中書一府，統領全國文政；度支、戶部、鹽鐵三司負責清川物資調度事宜以及禦史台，其中又以中書省長官中書令最為位高權重，因為其不僅可以統領中書省各要害部門，就連轉運三司也受其節製，但是此官職開國至今其位置一直空懸，僅僅出現過幾位丞相，但沒有一人最後官至中書令，想必也是帝王心術使然，不想出現一個總領政要的權臣出現，這樣三個重要的文職部門各自運作，看似最為勢弱的禦史台禦史卻又司職彈劾官員，再加上樞密院的天下兵馬大元帥作為武將魁首和丞相品階相同，這樣幾方相互製衡起來總好過出現一個超然的權臣。
“臣趙逸風拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”丞相進宮之後也是直接跪在地上行三叩九拜大禮。
“愛卿快快請起。”
“陛下，臣有罪。”趙逸風並沒有理會神英帝的話，依舊跪在地上，頭顱低垂。
“哦？愛卿何罪之有？”
“臣罪有兩點，一是大元帥遠赴西域巡查，朝中大小事務臣理當一並替帝君分憂，但是此次翼騎被困臣卻沒有第一時間得知並告訴帝君，這是其一；其二，臣在得知軍情之後卻沒有替帝君著想，致使……致使……。”
“致使什麽，但說無妨。”
“陛下是否有意令殿前大統領領兵前往鬼門澗。”
“是的。”
“臣也正是為此事而來，臣以為此事不妥，雖然殿前大統領無論是功勳還是武功都無愧於鎮北大將軍一職，但是殿前大統領負責統領帝都內外一切防禦事宜，如此調動甚為不妥，況且在諸副將的人選上，慕淩雲大統領是翼騎監察官，可以說是除了齊老將軍外名義上翼騎的最高長官，此次翼騎統領親點大部進入草原，至今已被圍近十日，以防齊將軍戰死沙場，臣以為應由監察官親至軍中穩定軍心！所以這是臣第二樁罪，沒有先帝君之憂而憂，致使帝君沒有找到合適的人選前往北境，臣萬死難辭其咎。”言罷，丞相的頭垂的更低了。
趙丞相說完這一番話後，不待神英帝表態，站在對麵的陳颸澈早已按耐不住了：“趙相，殿前大統領雖然負責帝都總體防務，但是就年歲來看除他之外並沒有合適的老將人選可以調遣，帝都其餘武將門閥家族的老將家主要麽就是老驥伏櫪，要麽則是年紀輕輕，雖也有驚才豔豔之輩，但是此次是統領一路十數萬大軍去於北方王庭展開決戰，事關我清川國運，恐難有人能堪此大任，另外淩雲雖為翼騎監察官，但是亦是龍騎禁軍大統領，禁軍乃拱衛京畿的精銳，軍中不可一日無長官！既然殿前大統領去不得，那他這龍騎禁軍大統領怎麽就……”
“太子覲見！”就在陳颸澈和趙相據理力爭之時，屋外的通報聲打斷了他的話語。
“呦，往日裏不見個人影，今天倒是熱鬧。”神英帝聽到太子來了也是笑了笑說道。
“兒臣颸清參見父皇。” 一個和二皇子長相並無二致的翩翩佳公子也是走了進來向神英帝跪下行禮，此人眉目之間與二皇子十分相似，但神情卻不似陳颸澈一般銳利，反而帶了一點病態、陰鬱，看起來略微文弱，而這個文弱少年正是陳颸澈一母同胞的兄長，當朝太子陳颸清。
“皇弟，你說的是有道理，但是當下京畿並無要緊事務，而且除卻龍騎禁軍還有羽林衛護持皇宮，但是翼騎卻有可能麵臨著一個群龍無首的局麵，如果數萬翼騎精銳真的隨齊將軍進入草原深處而遭遇伏擊，那我清川北部門戶則是赤裸裸地暴露在草原騎兵的彎刀之下，孰輕孰重？所以我讚同趙相的說法，不如派翼騎監察官慕淩雲慕統領領一副將之職前去北境。”看到神英帝示意其起身之後，太子也是邊站起來邊說道。
說完，太子陳颸清就十分自然的站在了趙逸風宰輔一邊，與陳颸澈、慕淩雲遙向對立，兩人看了看剛進來的宰相和太子，相視深吸了一口氣。一時間，屋內氣氛十分的凝重，可以看出這種局麵已經出現了不止一天兩天了。清川雖然曆經前四任明君的治理已經十分強大，但是也存在著門閥之爭，皇子們之間也是勾心鬥角。帝國建國伊始共有四大門閥，但到現在卻剩下兩家勢大，一個便是天下兵馬大元帥慕雲華所在的慕家，而另一家則是當朝丞相主持的趙家，現在慕家少家主慕淩雲與二皇子陳颸澈一直交好，而趙丞相則一直在不予餘力的支持太子東宮，所以四人才在殿中分成了兩撥。
片刻寧靜過後，剛剛聽宣的諸位京畿武將也是陸續到達了禦書房。正如陳颸澈所說：這京畿武將之中確實老幼分明，諸位將軍中以鄭氏門閥的家主最為年長，老將軍已是花甲之年，雖然看去多年的戎馬生涯讓他依舊精神奕奕，但是歲月不饒人，其背已微駝；而在人數不少的年輕武將之中卻又都如陳颸澈、慕淩雲一般沒有經曆過正正經經的大戰，眼神中閃爍地更多的是躍躍欲試的精光。趙丞相看到諸位武將進來之後還欲開口，而這次神英皇帝毫不客氣的打斷了他：“趙相無需多言，朕已有計較，高威、慕淩雲上前聽封。”
“末將在！”
“末將在！”
一名看起來年逾半百的老將與慕淩雲一同走了出來，別看他貌不驚人，卻是高氏門閥的家主，其作風以穩重著稱，半生戎馬沒有過什麽劍走偏鋒的妙招，卻是穩紮穩打，打過了不少硬仗，此次神英帝派其領軍出征想必也是對於翼騎被圍一事大為擔心，不求速戰速決，隻求穩中求勝。
“高威、慕淩雲，事態緊急，一切從簡，朕現封高威你為鎮北大將軍，即刻於龍騎禁軍中再挑選三人為汝之副將，再於京畿任一軍營中點精兵三萬，從水路先奔赴聖安城，組織剩餘翼騎軍士前去救援翼騎主力，並聯係沿途駐軍隨你一起星夜馳援鬼門澗，再傳朕口諭：令玄王死守鬼門澗，不得有失！慕淩雲，現交出龍騎逆鱗，隨高將軍一起出征鬼門澗，禁軍統領一職暫由太子代理，待你從北境凱旋，繼續統領龍騎禁軍！”
“末將領旨！”
“末將領旨！”
眼見神英帝如此迅速的選好了出征北境的諸位主將，二皇子也是明白自己的父皇在知曉了北境的變故後心中就早早決定好了人選，想到如此關節，陳颸澈也是無奈的搖了搖頭。慕淩雲將龍騎逆鱗雙手遞給皇帝後與陳颸澈對視一眼，二皇子心領神會，立刻喏了一聲便告退了，神英帝也並沒有阻攔。兩人並肩緩步向宮門外走去，一路無話，在快到龍騎禁軍的駐地時，慕淩雲終於開口了：
“殿下，淩雲此去北方前途莫測，家父尚在西域，家中沒有男子主事，屬下萬望殿下能多去家中代為孝敬家母。”
“淩雲，這個你放心，你我從小玩到大的兄弟，你就放心去北方領軍作戰，不必心憂家中的事務，你在那裏萬事小心，早日凱旋！”
“多謝，還有一事，家妹淩霄實在調皮，現在我一走家母更是管她不得，也就你的話還能聽一聽，就多麻煩你了。”
“這個，好吧，誰讓我們是兄弟呢，可慕大小姐實在是。”
“哈哈，颸澈這個不用你多說，淩霄就是從小家裏驕縱慣了，現在不好管啦，說起來她也到當嫁的年齡了，給他找個好的夫家也許她就能收斂一些。”國事商談完聊到家事的時候兩人才像多年交往的好友一般。
“說的也是，淩雲，時間緊迫，不打擾你了，家裏你就放心吧。”
“好！颸澈，你自己在京中萬事小心，現在太子手中已經有了龍騎禁軍這枚棋子，我怕他突然發難，你行事都要謹慎一些，我知道你一直都慣著我妹妹，但你最近不要因為她的事被人抓住把柄，謹言慎行。”
“嗯，我知道。皇兄猜忌我也不是一日兩日了，我一直專心領導羽林衛便是想告訴他我無意與其爭奪皇位，但是，唉，淩雲你也是，謹言慎行。”
“嗯，也是因為趙丞相一直在煽風點火，要不是前任禦史大夫被抄家，他現在也不可能總攬朝中大權。”
“淩雲！這個事不要談論了，當時你我都很小，隻能聽父皇，元帥等人說起，我們還是不要多做評論了，老師說過這是帝王的平衡之道，但是這次我卻也看不懂父皇的意圖了，不僅將元帥派往西域，還將你也遣往鬼門澗，唉，我在京中的日子恐怕不好過了，走吧，淩雲，萬事小心，一定要救迴齊將軍！今日申時，我去皇極港送你。”
“你也不要多想，還是那句話，謹言慎行。”
“嗯。”
申時，皇極港。
皇極港是飛鴻城最大的港口，港內便是清川那長三十丈，寬十三丈的扶搖巨艦都可停放二十艘之多，還不算其餘平民百姓家的小舟，商船。平日裏皇極港熱鬧非凡，無數經商之人泛舟至此，有從西域來的卸下大堆香料，食材，這飛鴻城內的許多上好酒樓，達官貴人都至此購買最新鮮的材料；還有許多從東海上歸來的人，不時從口袋中掏出上好的珍珠，鮫人淚，皇珊瑚等等價值連城的珠寶，從此一夜暴富。而今日的皇極港卻十分安靜，一是今天的天氣並不好，低低的黑雲籠罩在帝都上空，山雨欲來風滿樓，二是因為港口還有士兵把守，一陣陣的金鐵肅殺之意從港口內傳來，無數手持武器的軍士整齊的一列列登上扶搖巨艦，而一個英氣勃發的年輕將領站在居中的一艘戰艦上麵與兩名副官交談著什麽。
“淩雲！此去北境萬事小心，京中家眷你一定放心！”
“哥！萬事小心啊！”
岸上一男一女遙遙地衝著那名將軍喊著，正是二皇子陳颸澈和元帥之女慕淩霄。慕淩雲站在船上正欲迴話卻聽見一陣號角聲傳來，所有的出征軍士已經登船完畢，可以出發了，於是他隻得揮手致意，很快艦隊在高威的命令下拔錨起航了。皇極港內傳來一陣陣的唿喝聲，一艘艘戰艦相繼起航，兩兩並排駛入大運河，向著北方那個戰火連天的地方進發。岸上的兩人看著旗艦一直揮著手，目送著所有扶搖巨艦駛入大運河。
“黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
角聲滿天秋色裏，塞上胭脂凝夜紫。
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。
為報黃金台上意，提攜玉龍為君死！”